上回說到，方子振北上京城，途中路遇岑乾。一番大戰，方子振竟將獨霸京城多年的岑乾擊潰，一時間聲名再起，大出風頭。然而，此次上京，方子振的目的卻本不是為了棋。

讓我們暫時從方子振這里移開目光，去看看受方子振挫敗之下啟程離京回江南的岑乾吧。

岑乾這邊靜靜動身，將自己獨霸了七年之久的京城棋界拱手讓出。他知道自己是被方子振擊敗的，目前的他仍然無法證明自己強得過當年的揚州方新。為此，他需要更多的歷練。

他決定回江南，去找當今天下最強的棋手——自程汝亮去世后一直隱居在江南的魔王李釜。

途中某地，岑乾落腳于一家客棧，準備再次稍稍歇息，明日再趕路。他在這里放下了行李，給隨從們也安頓了些住處，隨后便休息了。這看上去只不過是回江南旅途中十分平常的一站而已。

然而，這天夜里，有一個人敲響了岑乾房間的門。

岑乾還沒睡，他靜靜地問道：“誰？”

“閣下可是岑乾岑小峰？”門外是一個年輕的聲音，但這聲音岑乾一點也不熟悉。

“在下正是岑乾。不知閣下是哪位？有何事找我？”

“在下在棋座旁等您。”說完，門外的年輕人竟就此離去了。

岑乾感到好生奇怪，于是披了些衣裳，出了房間。到了客棧棋座旁，只見月影燭光下，一位與自己年紀相仿的英氣少年已經坐在了棋座一側。只見那少年，眉清目秀，行為儒雅，看上去不是平凡人物。

岑乾走上前去，拱手抱拳道：“在下余姚岑小峰，不知閣下怎么稱呼？”

那少年見岑乾到了，也抱拳行禮道：“在下八閩蔡學海，久聞岑小峰大名，聽聞閣下在京城曾大敗顏倫，獨霸京師數年之久。在下心向往之，本欲北上與閣下一較高下，卻不想正好在此相遇。若閣下不嫌棄，可否在此與我對弈一局？”

八閩蔡學海？岑乾離開江南很久了，對江南棋界的后起之秀不甚了解。這個八閩蔡學海究竟是何人物他并不知曉。然而，八閩這個地名，注定了這位蔡學海的身價底價高不了……

八閩，也就是現在的福建，在浙江之南。彼時三大派并立，天下豪杰精英幾乎盡數集中在三大派的勢力范圍內，其中又以三派總部的浙江、徽州、京城，以及三派爭奪最集中的江蘇一代棋手最多，圍棋文化最為發達。八閩之地，在當時的棋界人看來，稍稍偏遠了一些，并不處于棋界中心地帶，也出不來什么高水平的棋手。

八閩之地會有高手嗎？岑乾心中雖這么想，但嘴上不能這么說，于是只是客氣地答道：“承蒙閣下盛贊，小峰愧不敢當。只是，閣下若有意與我切磋，真該早些時候北上才是。如今我已經離開京城，打算回江南了。這時候就算交手，也未免草率了些吧。”

“回江南？”那蔡學海嘴角一揚，微微笑道，“岑兄其實是敗陣而逃吧。”

岑乾一驚。

蔡學海繼續說道：“實不相瞞，在下聽說岑兄在易水畔的道觀，曾與當年名鎮江南的揚州方新交手。可有其事？”

岑乾苦笑，想不到這消息傳得這么快。

“正如閣下所言，只是那方新如今已經改名了，大家都叫他方子振。”

“原來如此，這就是揚州方新銷聲匿跡多年的原因嗎？”蔡學海低聲說道，“岑小峰與方子振一戰，想必世人會稱之為未來國手之爭吧。岑小峰擊敗過顏倫，方子振戰平過李釜，有資格繼承下一任天下國手的人，無外乎此二人。只是，我蔡學海有些不服——在我看來，岑兄和那方子振，未必就能比我更強。”

“哦？”岑乾來了興致，“這么說，蔡兄這次北上，是打算來加入戰局的？”

“正是……”蔡學海冷冷地笑道，“只是沒想到，在路上能巧遇岑兄。相請不如偶遇，不如就請岑兄在此賜教蔡某一局，如何？”

岑乾聽罷，心底的戰意早已按耐不住了。

又一個有志于爭奪下一任天下國手之人，看來這個對手也值得我岑乾去試探一番。想到這里，岑乾靜靜在棋座邊坐了下來。

那一戰，二人靜靜在客棧里交手直至深夜，無人旁觀，也無人記錄那棋局。

兩位少年高手，在盤上斗得驚心動魄，卻一時勝負難分。眼見天色已晚，二人明天都要趕路，這局棋便也只好不了了之了。余姚岑小峰，八閩蔡學海，兩人交手只戰了半局，便就此別過。

只是，這半局棋，卻非比尋常。

第二天，繼續南下行程的岑乾回味著昨夜那半局棋，心中驚嘆不已。那蔡學海，在我的全力攻擊之下竟然還能游刃有余，若換了尋常棋手早已大敗而還了。那局棋若下完，還真不知道鹿死誰手。蔡學海不是一個簡單的對手，即使是方子振出手只怕也未必能穩操勝券。他恰恰在這個時候北上京城，看來方子振要想獨霸京師也絕非易事啊……

而繼續北上的蔡學海，也靜靜在心中品味著那半局棋。破顏少年，余姚岑小峰，果然名不虛傳。他是一個即使我使盡全力也未必能擊敗的對手，將來我若想做棋壇第一，必定少不得要與他一番激戰。而除了他之外，京城竟還有一個比岑乾略強半招的方子振——這次京城之行，著實讓人期待啊……

但蔡學海的斗志，卻也許比岑乾更加強大——他肩負著一個使命：

讓天下人知道，八閩棋界也有高手！

那岑乾繼續南下，一路無話可表。卻說此時京城，方子振力勝岑乾一事隨著方子振和祝生抵達京城，很快便傳遍了京城棋界。岑乾乃是自顏倫之后的京城第一棋手，而方子振竟然擊敗了岑乾，一時間各路公卿都爭著想見識見識這方子振的棋藝。

但他們沒想到的是，他們的對局邀請被方子振一一拒絕了。眾人大惑不解，難道天下竟還有不要銀子的棋手？細問之下，才終于打聽了出來——方子振其實不是棋手，他想做書生。

原來如此，既然人家無意，那咱們也就不好強求了。眾公卿中大多數人雖覺遺憾，但樂子總能在別的地方找回來，也就不再去打擾方子振了。但惟有兩個人還沒有放棄見識方子振棋藝的機會。這兩個人知道，方子振可以拒絕得了朝中大臣或者京城貴族，但一定不能拒絕他們。

方子振到京城后不久，收到了宮中大太監馮保和當朝首輔張居正的邀請，希望將方子振留為門客！要知道，當今皇帝尚且年幼，張居正的地位幾乎就相當于皇帝。而那馮保是張居正在宮中的盟友，彼時乃是權傾天下的大太監。能做這倆人的門客，那是天下多少人求都求不來的機會！

方子振不敢拒絕，安心去了馮保安排的住處。安頓下來沒幾日，馮保為了讓方子振養得起自己，又給他安排了一個官職——大明錦衣衛執金吾。

所以，各位別再把明朝的錦衣衛想得多么神乎其技了，那就是個養閑人的地方……

但到這里，方子振還是鬧不明白，那馮保和張居正養自己做什么呢？說是下棋吧，沒怎么見他們來這兒跟自己對弈兩局。說是學習吧，一沒有老師，二沒有課程。但是，他隔三差五地會被馮保派公車接送去一個地方，給一個小太監上課。當然，不是讓方子振教文化課，那東西方子振自己都還沒完全搞清楚呢。上課的內容，馮保規定了——是講圍棋！

也就是說，馮保其實是雇了方子振做家庭教師，給一個小太監教圍棋！方子振不解其意，這小太監是哪里來的，為什么我要教他？有一次，方子振終于忍不住問了問這小太監。不問還好，一問清楚方子振嚇了一跳！

小太監告訴他，當朝皇帝喜歡下棋（被何洛文教的），但是不懂棋理，所以馮保特意安排這個小太監來方子振這里學下棋，學會了再去宮里教皇帝。

等于說，方子振這是間接給皇帝當老師呢！

混到這個地步，怎么說呢——不知道是出息了還是沒前途了。好不容易跟張居正、馮保這樣的人物都搭上了線，還間接當了皇帝的老師，可最后畢竟還是做棋手，甚至都不知道好不好再跟馮保說自己想考太學……

這日子，就這樣在方子振的苦悶中過了下去，直到有一個人終于來到了京城……

萬歷六年末的某一天，方子振迎來了一位客人。

方子振出迎，只見這位客人年紀輕輕，舉止文雅，看上去似乎是一位文人儒士。只是方子振在京城從未見過這個人。

見方子振來，那客人拱手作揖道：“在下八閩蔡學海，初到京城，久聞方先生大名，特來拜會。”

方子振不敢怠慢，急忙還禮：“不知閣下此來，是何意？”

只見那蔡學海微微揚起嘴角，笑道：“方先生莫非明知故問？或者是我蔡學海名聲太小，入不得方先生法眼？”

方子振不解其意，以為自己哪里失了禮節，急忙拱手道歉。

蔡學海微微不悅，心想這方子振必定是看我名不見經傳，因而不愿待見我。既然如此，必須先讓他認可了我的本事。想到此，蔡學海緩緩說道：“蔡某初到京城不久，來京城的路上遇到了一個人，想必方先生也認識。”

“哦？您說的是……”

“岑乾，岑小峰。”蔡學海得意地說道，“在下不才，與岑小峰對弈了半局，不分勝敗。竊以為在下這棋力當足以在京城開門立派，不知方先生以為如何？”

方子振一聽，知道這是來下棋的了，心中只覺苦澀難忍，面上卻不好意思表現出來，只好干笑道：“能與岑兄弈得不分勝敗，必定是當世高手。祝閣下在京師一戰成名！”

干笑幾聲，應付幾句，絕口不提自己出手的心思，這算什么？蔡學海只覺得自己被人看不起了，心里愈加不痛快。就因為他來自八閩那么個不出名的地方，所以到處受棋手歧視。這種日子過得太久，他最受不了的也就是這種被人看不起的感覺了。他又一次張著聲勢說道：“當年在江南，我可見過王世貞大人！”

王世貞？方子振回想起當年父親與王世貞并排看自己下棋的事情，微微有些懷念。

“王世貞大人很看好我的棋藝，稱我前途無可限量！”蔡學海志得意滿地說著，心想如此一來這方子振必定不會還看不起我了，怎么著也該跟我下一局了。

方子振卻只是笑笑，看著眼前這與自己年歲相差不大的少年俊杰，拱手作揖道：“愿君真如王大人所言，將來闖出一番天地。”

說完，方子振就跟沒自己什么事一樣，轉身就要回自己房間了。

這蔡學海一愣，趕忙喊住方子振：“方先生，說了這么多，您難道就是不肯跟我下一局棋嗎？”

方子振停下腳步，沉吟許久，終于笑著轉過身子。

“蔡兄，實在抱歉，您找錯人了。方子振不是棋手……”

說完，方子振走了，派了個下人去送客。蔡學海只覺內心十分不服，斷定這方子振必定是看不起自己。一怒之下，憤憤地走了。其實他哪里知道方子振的苦處——當初一時沒耐住性子，跟岑乾下了一局，結果名聲傳了出去，再想收手都沒人信了。若此時再跟蔡學海來上一局，這輩子恐怕就只能當棋手了……

出了方家，蔡學海滿腔怒氣，不知何處宣泄。方子振竟然對他說自己不是棋手，這必定是方子振不想與他下棋的借口而已。方子振拒絕了他的挑戰，無論怎么想都只有一種可能——在方子振看來，蔡學海根本沒有跟他對弈的資格！

就因為我蔡學海生在八閩，行走天下就要處處被人看不起？我不服，你敢看不起我，我就贏到讓你看得起！

于是，蔡學海穩定了一下情緒，一頭扎進了京城各大茶樓里。京城茶樓這些豪杰，這些年被岑乾修理得很慘。本以為岑乾走了，他們終于熬出頭了，哪知道又不知從哪里冒出來一個八閩蔡學海，棋路與那岑乾幾乎是如出一轍，力道也相差無幾，縱使那岑乾來了也不過是與這蔡學海平分秋色而已。只見這蔡學海所到之處，血染四方，殺得那京城茶樓一片狼藉。短短半年之內，蔡學海就成功地吸引了京城權貴們的注意。很快，就開始有京城公卿來找蔡學海了。

公卿們紛紛來請蔡學海去府上對弈，本以為蔡學海必定同意。畢竟，人家這么賣命殺茶樓，為的當然就是來公卿府上提身價不是？可一問，這蔡學海竟然很瀟灑地拒絕了！

對不起，各位，請我去下棋沒問題，但有一個要求——我的對手必須是方子振，否則我不下！

蔡學海這招目的很明確：我親自去找方子振，他可以拒絕我，但若是公卿貴族去找他，他必定拒絕不了！

方子振，我不信你能一直躲著我。擊敗你，然后統領京城棋界，從此之后看誰還敢看不起我八閩蔡學海！

然而，公卿們犯難了。他們不是不想請方子振，而是方子振請不來啊——人家現在名義上是馮保的門客，跟外面這些混茶樓的棋手不一樣，不是想請就請得來的。何況，方子振現在是皇帝的棋師，給皇帝服務的，誰都不敢跟他來硬的。不過，大家看這蔡學海著實是個人才，有人便忍不住真的去找方子振了。

“方先生，您看您能不能就賞個臉，露個面，跟蔡學海對上一局？”

方子振從心底不愿意得罪這些公卿，畢竟將來還要靠這些人提拔自己呢。可是這棋他實在不愿意下，只好一個個都婉言相勸，時不時還搬出馮保那名聲出來嚇唬嚇唬人。公卿們確實理虧，人家要拒絕你也沒有辦法，所以也就算了。但各位不要以為這些公卿這就記仇方子振了——恰恰相反，人家因此更加佩服方子振了。

要知道，在古代，下棋畢竟只是消遣，讀書考功名那才是正途。那些公卿，一個個都是走正途上來的，對棋手只是當娛樂明星，對讀書人那是從心底喜歡的。所以方子振棋藝那么高強，還一心向學，這些公卿都得把方子振當榜樣教育小孩兒呢。

蔡學海這邊可就更加郁悶了——方子振避戰還有理了，那些公卿一個個還幫他說話，簡直無法理解啊！

蔡學海這邊眼見使了兩招都對不上方子振，一怒之下，只好施展絕招了……

方子振之所以硬氣，軟磨硬泡都不出手，是因為他的靠山厲害——馮保的門客，皇帝的棋師。只要有這兩個名頭在，外面再怎么逼他他都可以推脫。要想真正逼方子振出手，必須從根本上讓他躲不起。于是，蔡學海想出了一個極厲害的注意：直接放出話去，說他蔡學海要跟方子振競爭皇帝棋師的職務。

競爭皇帝棋師，也就是說我蔡學海覺得你方子振不如我有資格教皇帝。你要想證明不是這樣，就必須在棋盤上贏我一次。

這一招很厲害，直刺方子振心窩里去了。很快，蔡學海請求取代方子振做皇帝棋師的消息就傳到了馮保那里。馮保把方子振收為門客，其實無非就是因為皇帝喜歡下棋，要給皇帝找個好老師罷了。皇帝的老師，那必須要是天下最杰出的人物。如今有人不服方子振，這好辦，讓他們倆下一局，誰贏了誰做皇帝棋師不就行了？

主意一定，馮保便派兩撥人馬，一波去找那蔡學海，一撥去通知方子振。蔡學海聞言，大喜過望。方子振這邊，卻是無可奈何。

皇帝棋師，這位子本來就不是他想坐的，本來只想借這個做跳板罷了。可如今騎虎難下，這一戰如果贏了便想走也走不了了，這一戰若輸了就是傷了張居正和馮保的面子，將來還怎么當官？贏也不是，輸也不是，為難死了。

蔡學海，你為什么就非要與我一戰不可呢？我不想做棋手就這么難嗎？

萬歷七年，方子振與蔡學海之戰，終于在萬眾期待中展開了。這一戰，具體時間不明，對戰地點不明，觀戰人物不明，棋局進程不明，交手次數不明——總之除了結局，一切都不明……

但可以想象，蔡學海費盡心思要開這一戰，必是竭盡全力，使盡渾身解數的。那曾被王世貞評價為“不可限量”的攻擊力排山倒海地向方子振壓過來，光是想象就感到那棋局必定令人喘不過氣來。

而方子振，本就不愿與蔡學海一戰，如今騎虎難下，勝了敗了都難辦，一開始也就縮手縮腳。但那蔡學海乃是岑乾一流的頂尖高手，豈容你心有疑慮地跟他戰下去？于是幾度交鋒下來，蔡學海盛氣凌人，方子振勉強支撐，雖勝敗未分，卻也讓人預感蔡學海恐怕將在這場京城王者之爭中笑到最后了。

方子振這邊，戰局不利，心情不佳，想必也感受到了馮保的不悅，只感到自己在京城的前途恐怕將難以為繼了。就在這時，一個救星到了——他的文化老師許孚遠，不知是公務還是私事，突然來了京城。

老師來了，方子振必定要去迎接。那許孚遠是個厲害人物，一見方子振臉色就知道方子振這段日子過得一定不好。于是細問了下去。方子振順勢就把心中的苦惱全都吐了出來，告訴老師自己現在做著馮保的門客，又是皇帝棋師，這位子進不了退不得，還被蔡學海逼到了一個如此尷尬的境地，實在苦悶至極。

這許孚遠一聽，方子振做了馮保的門客，胡子都氣直了。要知道，許孚遠這個人這么大學問，為什么不在京城，跑到江南去了？那就是因為張居正和馮保這倆家伙。許孚遠隆慶年間還很受重用，眼看仕途正盛，豈知一到萬歷年間就轉了運，張居正上臺，馮保為其羽翼，倆人排除異己的時候就把許孚遠給排擠到江淮去了。要不是他倆，許孚遠現在怎么著也得是個京城高官啊。

當然，許孚遠不能直接跟方子振說“你怎么給馮保那個死太監當門客”這種話，這里畢竟是京城，是馮保的勢力范圍。于是，許孚遠繞了個彎子，對方子振喝道：“你這么好的天賦，不用在學習上，跑去下什么棋？”（以子之才，奈何不用之學，乃用之弈）。

方子振被許孚遠一言點醒，突然之間發現自己來京城這一年多簡直是在浪費光陰，一直在猶猶豫豫，以致都不記得自己來這兒是要干什么了，一下子羞愧至極。但眼前這僵局得打破啊，否則這京城的日子就算是到頭了。方子振朝老師拱手拜到：“老師啊，你就給我指個出路唄……”

許孚遠這邊略作沉吟，問道：“子振，我問你。那蔡學海棋力真的強過你，以致你贏不了他嗎？”

方子振細細琢磨片刻，答道：“若是學生心無旁騖，全力迎戰，當能勝之。只是勝了之后怕更脫不了身了。”

許孚遠笑道：“那你勝了他不就行了？”

這棋贏下來，漲的是印象分，將來跟人見面打招呼頭都能抬得更高不是？何況，這是幫張居正和馮保掙面子，這面子短時間之內還是很有用的。

“可是……”方子振支支吾吾地答道，“若真贏了，這棋師的官不就要一直做下去了嗎？”

許孚遠卻微微一笑，緩緩說出一計，方子振聽后恍然大悟，連聲稱妙。

許孚遠說完，不忘趕忙加上了一句話：“子振，此計不可遲緩，必須馬上實行。你的時間不多了……”

方子振不解：“老師何出此言？”

許孚遠沉下了臉：“以我此番上京所見所聞，如無意外，張居正和馮保的好日子就快到頭了……”

萬歷七年的蔡學海和方子振的爭霸戰繼續進行。只是，相比于戰事剛開時的蔡學海咄咄逼人，方子振節節敗退，這后半段的戰事突然發生了翻天覆地的變化。蔡學海的棋，雖如驚濤駭浪一般排山倒海而來，卻不見方子振如前些日子那般畏手畏尾。方子振終于開始施展自己腹中神機，將敵軍陣陣攻勢一一化解，只見招法精妙，鬼神莫測，一時間竟反而殺得那蔡學海無力招架，節節潰敗了！

蔡學海見方子振突然發力，連贏了幾陣，心中焦躁，招法便愈加變形，結果竟一敗再敗，把之前積累下來的優勢全部輸了出去，反而被方子振多勝了幾局。眼見勢頭不好，再輸下去只怕要名聲盡毀，于是他就此收手，結束了這場蔡方之爭。最終，這場前前后后鬧騰了一年多的大戰以方子振擊敗蔡學海收場了。眾公卿過了一年的癮，心滿意足。而蔡學海，只道自己丟盡了顏面，心灰意冷，默默地開始計劃著回福建了。

方子振看著蔡學海落寞的身影，心中泛起一陣愧疚。其實以那蔡學海的棋力，確實當得上是當今世上一等一的好手，若無方子振他必定能稱霸京城。只是這要是輸了，方子振在各位達官貴人心目中的印象就會減分，直接影響將來仕途之路啊。何況，接下來的事情，他還需要馮保和張居正幫忙呢。

不過，方子振還有一個補償蔡學海的機會。

正心灰意冷打算離開京城的蔡學海，突然在家中迎來了方子振這位貴客。蔡學海只道方子振是來羞辱自己的，垂頭喪氣便去見客了。他只期望方子振別把話說得太重，讓他心里能好受點。

然而，方子振卻朝蔡學海拱手賀道：“恭喜蔡兄，榮升皇帝棋師。”

蔡學海聽愣了，心里還在琢磨，這是個什么新鮮的調侃法？

“方先生此言何意？”

方子振笑道：“實不相瞞，子振前些日子雖勝了蔡兄，但內心對蔡兄的棋藝嘆為觀止。因此，在下向宮中人建議，請蔡兄代子振做新任的皇帝棋師。宮中人已經同意了，只等不日派人來迎蔡兄上任去了。”

蔡學海更加莫名其妙了。自古以來，成王敗寇，哪有自己打了勝仗卻把戰利品送給對手的事情？

“方先生莫非是在消遣我？”

方子振大笑：“蔡兄怎么這么不自信。以蔡兄之力，確實比子振更適合皇帝棋師一職……”

“別胡說了。我做了皇帝棋師，你怎么辦？”

方子振臉上仍掛著笑意，似乎毫不以為意：“記得第一次與蔡兄見面，子振就說過，子振不是一個棋手。不是棋手，又如何做得了皇帝棋師呢？子振心意已決，當年決定上京為的是飽讀詩書，做個大官，衣錦還鄉。待蔡兄做了皇帝棋師，子振便要去太學上課了。”

這就是當日許孚遠為方子振出的計策——不可舍本逐末，來京城不是為了跟著太監練下棋的。不想下棋，就去上學，考太學去吧。

“去太學？”蔡學海大吃一驚，“方子振，你想清楚，去了太學，少說也要坐監十年啊！”

在太學（也稱國子監）讀書，古代叫“坐監”——不是真坐牢的意思，大家別誤會，只是古代一種開玩笑的說法。太學是國家級的最高學府，去那里求學規矩是很嚴格的，不像現在大學混個四年就給畢業證。一般進了太學，十年之內是別想出來的，那是全國最魔鬼的應試教育訓練營。所以那時候的人開玩笑，說這太學就是國子監獄，進去跟坐牢沒什么分別，只不過坐的是“學監”。

坐監十年，那棋藝得荒廢到什么程度啊！方子振，你明明是比我強的，甚至你是當之無愧的下一代國手，為什么放著如此盛名不要，卻要去那太學坐監？

面對蔡學海的驚呼，方子振仍舊面不改色地笑著：“我意已決，這是我選的路。蔡兄，實在抱歉，子振本不該擋在你的國手之路上。前些日子多有得罪，那也是逼不得已，還望恕罪。今后，身為皇帝棋師，蔡兄想必也將揚名天下，成為棋手中的傳奇了。子振衷心預祝蔡兄前程似錦。”

蔡學海不知該對方子振說些什么。過去一年多，他一直把方子振視為生死之敵，對比方子振今日的所為，他只覺得自己這一年多來簡直就是個卑鄙小人。其實在內心里，蔡學海之所以恨方子振，正是因為他覺得自己的棋藝遠遠比不上方子振。而那個讓他恨得咬牙的方子振如今要放棄他一身的棋藝，蔡學海卻只覺得這是天意不公，如果可能他甚至愿意用性命去換方子振留在棋界，將那一身棋藝發展到極致，讓他的棋譜永世流傳。

“方先生，您有那么高的棋藝，為什么不愿意做個天下國手，卻偏要去考功名呢？”

方子振看著蔡學海，緩緩嘆了一口氣。

“蔡兄，江南有傳聞說我是當年那徐希圣轉世，因此繼承了徐希圣那鬼神的棋力。這件事，你可知道？”

“有所耳聞。”

“若我真是那徐希圣轉世，我想當年我投胎的時候一定是閉著眼睛亂撞的。”方子振笑道，“我投入了我最不該投入的一個人家，那仿佛前世一般的棋藝對我來說，是一個詛咒。早知我會被這棋藝拖累至此，當年要那徐希圣多行幾步路，投胎到你家去多好……”

說完，方子振哈哈大笑，蔡學海卻再無言以對。

萬歷八年，方子振在馮保和張居正的幫助下入太學求學。也正是當初他擊敗蔡學海，保住了馮保和張居正的面子，這兩位大人才幫了他這個忙。臨行，相熟的達官貴人紛紛捐錢籌資送給方子振，預祝他早日學成。眾人從心底佩服方子振這種敢于拋棄驚天棋藝，一心只求學問的精神。方子振千恩萬謝，就此成為了太學的一名普通學生。而另一方面，由于方子振的離去空缺出來的皇帝棋師一職，經方子振推薦，由蔡學海代之。自此，方子振數年不再行走于棋界，蔡學海獨領京城第一之名。北方的蔡學海、方子振，再加上回到了江南的岑小峰，時人謂為棋界少年三杰，稱未來天下棋界將成鼎足之勢。

在這風平浪靜中，時光緩緩過了兩年。

萬歷十年，張居正病逝。京城政界突然間風云變色，一時間如改朝換代一般。當年底，大太監馮保受告十二大罪狀，就此失勢。此案追查下去，馮保的門客幾乎盡數要被連坐。這其中，自然也就包括受馮保任命的皇帝棋師蔡學海。

在太學中求學的方子振，聽說張居正一黨正如當年恩師所預言地集體失勢之后，立刻想到了當年自己推薦給馮保的蔡學海——他當年原本以為馮保即使失勢，也不會危及門客，卻不想這場風暴來得這么迅速，這么猛烈，他當年那一讓等于是把蔡學海推進了火坑！

方子振心中焦慮，急忙找到了京城相熟的幾位大人，請求他們出面幫忙救救蔡學海。那些大官一個個自身都難保，如何能幫得了方子振？于是只好勸道：你方子振當年也曾受過馮保的恩惠，馮保失勢沒把你牽連進去已經是萬幸，你就不要再生事了吧。

方子振聽完，心底大怒。“為保全自己，卻陷別人于不義，豈是求學之士所為？讀了幾十年的《論語》都讀到哪里去了？”

于是方子振不再求人，而是以自己一個太學學生的身份，動用自己當年積累下來的幾乎所有人脈關系，悄悄將蔡學海藏了起來，還暗暗準備了車馬，將蔡學海送出京城。

臨別時，方子振前來送行，對蔡學海倒頭便拜道：“蔡兄，都怪子振當年考慮不周，如今連累了你，子振實在有愧啊。”

而蔡學海卻只是呆呆地看著這京城，心中想著這一別，只怕今生都不會再回來了——京城對于自己而言，只能當做一場夢去追憶了。

蔡學海逃得出性命，但代價便是他今生都不可以再顯露名聲，必須安心做一輩子隱士，靜靜等到自己這輩子安然度過的那一天。可笑當年他來的時候，還夢想著能成為天下國手，讓自己的名號流傳千古，讓后世人永遠推崇他的棋譜。對于有這樣志向蔡學海來說，逃回八閩，一生隱姓埋名，那與死刑何異？

方子振知道是自己害了蔡學海，心中悔恨萬分，愧疚難當，恨不得將自己的命賠償給蔡學海。看著眼前蔡學海那一臉面如死灰的表情，他只感到心如針扎。

“方兄，我知道你為什么不愿意做棋手了。”蔡學海突然笑道。

方子振心驚，看著那面色猶如地獄幽魂的蔡學海。

“棋盤上，我可以縱橫四方，萬物皆在我掌控之中。”蔡學海笑道，“可棋盤上贏盡天下又有何用？一個權臣一句話，腦袋都得送給人家。無論什么時代，棋手都是一群無力的人，寄人籬下，趨炎附勢，難怪人家看不起咱們。”

方子振不知何言以對，只得低著頭。

蔡學海看向方子振，低聲問道：“方先生，你說棋手如此無用，天下又為何要有棋手這個職業？”

四周無語，死一般寂靜。

蔡學海笑道：“棋之道，乃天之道。棋盤上有天周之數，黑白二子乃陰陽萬物。棋道與世間大道相通，不論兵道，王道，治國道，天下大道莫不暗合棋理。研習棋理不只是養家糊口，寄人籬下，而是在研究天下大道。方先生，你可知道你為了求學，舍棄的是什么？”

方子振卻苦笑了起來：“天下大道，救得了蔡兄性命嗎？”

蔡學海卻也笑道：“救了我性命，便能通曉棋盤精妙嗎？”

一個亡命人，一個太學生，兩人竟哈哈大笑起來，似乎這一刻看透了生死一般。

“蔡兄，此行珍重，只愿今后子振再也聽不到閣下的消息了。”這邊方子振拱手道。

“方兄，此一別將成永別，只愿方兄勿忘我今日一番話，將來不止做個舉人，更要做個天下國手！”那頭蔡學海拜別道。

車馬一動，便是終生不再相見。人世間幾多恩仇，其實回想起來都不過轉眼一瞬，再回首已永遠成了往事。這正是：

爭霸京師如一夢，王侯勝負兩茫茫。

一朝天下風云變，落雨城門送蔡郎。

欲知后事如何，且聽下回分解。