不知道走了多久，馬車緩緩停下。

夏洪波第一個沖出去，敏捷的身手看不出他是個胖子。

刺啦……

嘩嘩嘩……

小胖墩一臉滿足的激爽感，他差點尿了。

陸續，其他馬車上的蒙生相繼下車。

王昭遙看遠方，天地間一片蒼茫，一種渺小的情緒在心底蔓延。

黃色的天空，一條土龍翻滾飛舞，那是黃沙被卷上天際形成的戈壁風景，小冰河時期的自然天氣與以往大不相同，極度寒冷驟然加劇，糧食產量驟然下降。北方的酷寒使降雨區域普遍南移，這導致了明朝全國各地幾乎連年遭災。

曾經繁華一時的絲綢之路也因為自然環境的改變，愈發萎縮，綠植在減少，沙漠在擴張，這對絲綢之路的商隊可謂雪上加霜。

而隨著占星術、航海術，船舶工藝的發展，越來越多的商人選擇海運，即使茫茫大海沒有衛星定位，沒有充足給養，更要時刻提防附近商船搖身一變成為海賊船。

這些問題在貿易帶來的巨額收益看來，都不是問題。

茫茫天地間，歷史大勢前，自己不過是一粒微塵般的存在。

以旁觀者的身份去審視這段慷慨悲歌的歷史，無疑是管中窺豹，只有真正參與進去，才能窺探到整個脈絡。

夏洪波提著褲子，憨頭憨腦的出現在王昭身側，瞅了瞅黃沙漫天的天空，有看了眼愣愣出神的少爺，無奈搖頭，盛傳少爺的癡病痊愈，真不是空穴來風，那傻傻的眼神，不是正常人能做出來滴。。

他們的目的地是座戈壁邊緣的墩堡，遠處隱隱約約能看到山脈，蒼茫大地上稀稀落落的是一顆顆樹木，裊裊炊煙從墩堡升起，頗有大漠孤煙直，長河落日圓的意境。

待王昭近前，發現墩堡土墻上人頭攢動。

“來者何人，通報姓名！”

“奉王大人命令，速速開門。” 大漢緩步上前吆喝一聲。

不久土墻后放下一竹籃，大漢大步流星走到籃子下放，放入一枚木質腰牌退到一旁，半盞茶后墩堡吊橋緩緩打開。

“見過梁總旗。”

一名胡子拉碴的中年軍官，看到大漢，緊忙就要大禮下拜。

“不必多禮。”梁總旗扶住軍官臂膀，令他下拜不得，隨后對肅州城方向一拱手，“王大人的事勞煩百戶大人了。”

“分內之事、分內之事。”中年百戶連連拱手稱不敢。

雖然百戶的官職比總旗大，但梁總旗是王大人的親兵頭領，別說他一個總旗，就是千戶也要禮讓三分。

“敢問哪位是王公子？”中年百戶見一群蒙生往墩堡里走去，不由好奇問道。

巴結王大人的機會可不多，若是得到王大人親賴，自己這百戶或許能過的更滋潤，百戶跟百戶也是不同的，不同的衛所待遇天差地別，單說城里城外的百戶，前者聽曲逛窯子，后者只能受凍吃沙子。

“做好你自己的事，莫要多問。” 梁總旗冷冷回了一句，領著蒙生進入墩堡。

中年百戶熱臉貼冷屁股上，也不惱怒，嬉皮笑臉的奉承著梁總旗一同進入。

…………

王昭第一次出肅州城，他瞪大眼睛好奇的望著四周，墩堡里的軍士與他在城里見到的很不一樣，無論是氣質還是衣著，都差了很多。

大部分兵丁套著破舊的棉襖，西北的溫差較大，如果不穿厚一點很可能會一病不起。這個時代生病，可不是感冒發燒那么簡單，風邪入體，分分鐘取人性命。

那些衣服上原本鮮艷的顏色幾乎褪去，有的兵丁戴著烏漆麻黑的紅笠軍帽。有的干脆就頂著個臟兮兮的腦袋傻愣愣的注視著進來的孩童們。

“嘿，哪里來的小娃娃？”一位軍漢大咧咧湊上前，一雙嶄新的紅襖鞋分外惹眼。

“瞅瞅，俺的新鞋亮暢不？”

蒙生們哪里見過這陣勢，嚇得紛紛后退。

“楚老六，給我滾一邊去。”百戶罵罵咧咧站出來，“驚擾了貴人，把你破鞋給馮小子。”

“嘿嘿嘿嘿，有新鞋咯……穿新鞋咯！”不遠處蹲在水井邊沿的邋遢小子傻兮兮的笑道，邊說邊手舞足蹈。

“滾你娘蛋蛋。”楚老六喝退作妖的馮小子，點頭哈腰給中年百戶賠不是。

“羈押的人在哪？” 梁總旗眉頭微皺，也沒呵斥兵丁，看樣子這種事已經習以為常了。

“梁爺請隨我來。”中年百戶上去引路，“昨個得到王大人吩咐，罪奴各個活蹦亂跳著呢，小的看護的緊，您放心提人就是。”

梁總旗辦差事，蒙生們杵在墩堡中央，兩名隨梁總旗一起來的親兵分立左右，墩堡外還有兩名騎在馬上的親兵看車子。

親兵與兵丁之間的關系很微妙，相互間似在提防對方。

王昭對此視而不見，對于超出自身能力范圍的事，正常人都會選擇性忽略，他心里暗暗記下，待時機成熟一定要解決這個問題。隱隱有預感，這與明軍對外作戰屢戰屢敗可能有很大關系。

他轉身游覽墩堡，想更了解這個時代就必須深入基層。墩堡顯然在基層范圍內，在邊軍中能代表普通兵丁面貌。

墩堡土墻高十余米，外形呈覆斗狀，土墻外延近三十米，墻外有壕溝。親兵給蒙生們講解墩堡的作用，有些已經知道蹲在地上玩耍，有些聽的興致盎然。

大明九邊各衛所建有墩臺，一般三里一墩，五里一臺，但在嘉峪關附近歷朝歷代都設有墩臺，王昭聽親兵講，最早可以追溯到漢朝。這處墩堡算是較大的了，堡內配有旗幟、鼓、弩，軟梯、炮石、火藥、火箭、狼糞，牛糞、柴草等。

“這位軍爺怕是聽上官說的。”墩堡土屋內走出一邋遢男子，只見他一瘸一拐走到蒙生身邊，“朝廷連年欠餉，兵丁們口糧都不夠，何況軍械呢。”

瘸子男離王昭很近，親兵有意無意攔在二人中間。

“這深溝兒墩，有兵丁三十七名，設百戶、掌旗官，附近有三座墩堡一座已荒廢……”

王昭還想細聽，突然沒了聲音，他轉頭看去，就見瘸子一瘸一拐往土屋內挪步，而梁總旗已領著中年百戶過來。

他們身后是一長串用麻繩捆住的……人？