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在“皇帝俱樂部”里，劉邦的十世孫、漢明帝劉莊幾乎沒有一點聲望，看起來是個平庸皇帝。但是他的父母很牛——爸爸是東漢第一位皇帝漢光武帝劉秀，母親陰麗華也很有來頭，她是春秋時期名相管仲后裔、劉秀的原配（曾與姐妹謙讓皇后之位，其人其德，足以讓很多后宮的女魔頭汗顏）。

其實劉莊此人，是被大大低估了。

他一生至少有三件事，是可以載入史冊的。一是派遣班超出使西域，大搞外交，那個時候限于交通和通訊，各國聯系極少。二是他引入佛教，使其在中國民間廣泛流傳，并修建了中國第一座佛教廟宇——白馬寺。第三件，才是今天重點要講的，他對外戚的要求特別嚴厲，出臺了一系列政策，幾乎可以成為封建社會整治外戚的樣板。

一般來說，帝王年幼時，外戚往往會干政、擅權。其中也不乏謀朝篡位者，如西漢末的王莽與建立隋朝的楊堅。為防止外戚篡權，歷朝歷代都會定不少規矩，但一般管不了多少年。權力這個東西，有時候像冰一樣堅固高冷，有時候卻像流水一樣靈動，不經意間就轉移了人手。劉邦建立漢朝以來，在這方面三令五申，仍然收效甚微。

之后的教訓，是血淋淋的。

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劉莊，生于公元28年6月，十歲就通曉《春秋》，是一個很有想法的人。

自公元43年被立為太子開始，已是翩翩少年的劉莊，在太子太傅、博士桓榮的精心教育下，開始系統地學習治國安邦之道。他給劉莊上的重要一課就是外戚干政，其患無窮。

作為飽學之士，桓榮縱論前朝興亡和明君治國之道，以開啟劉莊的心智。當然，他更喜歡講述歷史，特別是前朝西漢何以興盛，又何以敗亡。“如果說前朝有教訓，那就是始終沒有走出外戚干政的陰影。”他搖搖頭說。

正因為外戚頻繁干政，直接導致西漢王朝在風雨飄搖中走向覆滅。在總結前代興亡的史家們筆下，都毫不諱言這一點。

這似乎是皇家的宿命。

3

作為干政的“杰出代表”，呂后自漢高祖駕崩后，臨朝聽政竟然長達十五年，極大地破壞了規矩。

呂后在直接干預朝政之前，就顯示出對權力的極度渴望。她不僅殺掉了漢朝最大的功臣韓信，還把同樣立下赫赫戰功的彭越剁成了肉醬，要劉邦分別賜給開國功臣們品嘗。她的潛臺詞很明顯：不要以為劉邦對你們客氣，我就不敢動你們這些老家伙！就算你們立了再大的功勞，在我眼里就是一個屁。

這些歷史，漢明帝讀起來有些發抖。

除了屠殺功臣，呂后還毫無人性地迫害情敵。劉邦曾經非常喜歡的戚夫人，被她斬去手腳，耳朵被熏聾，眼珠被挖出，又以特效藥將她毒啞，拋入茅廁之中。這就是歷史上臭名昭著的“人彘”。

掃除了這些障礙，呂后終于可以一手遮天。呂氏家族的人寸功未立，居然雞犬升天。很多人被呂后大肆封賞，為王為侯，短時間內就形成了權勢熏天的外戚干政集團。

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劉莊內心暗自發誓：等到哪一天自己當上皇帝，絕不容許皇后、妃子們對前朝事務說三道四。堅決杜絕“枕頭風”。他做得特別徹底：后宮佳麗們的家人和親戚，即使再聰明，再有能力，也絕不讓其成為有實權的高級官員。

桓榮多次給他講過王莽的故事，讓他一定要吸取教訓，不要重蹈覆轍。王莽公然篡位，直接導致西漢滅亡，這樣的教訓對于劉莊來說真是太深刻了。王莽于公元8年篡位，離劉莊被冊封為太子的公元43年，也只有短短的三十五年時間。當時劉莊還沒面世，但后來聽到太多有關王莽篡位的種種，更加堅定他不用外戚的想法。

剛剛即位，劉莊立即頒布嚴禁外戚參與朝政的詔書。這個詔書主要是針對后宮和外戚的。大致意思是，你們雖然貴為皇親國戚，但是絕不能封侯，好好過你們的小日子吧！

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這里要介紹一個背景，西漢和東漢兩個朝代，只有被封為侯爵，才有資格走上朝堂、參與國政。

劉莊深知，一旦外戚干政，特別是有能力的外戚上下其手，必然會使朝廷中那些習慣攀龍附鳳、見利忘義的大臣們，齊聚到他們的羽翼之下，從而逐漸形成可怕的利益集團。從敗壞朝綱，演變為向皇帝奪權，這一切不是不可能的。想一想，小心臟都受不了。在這件事上，劉莊始終保持警醒，一直堅持到自己駕崩，也沒人能壞了規矩。

挑戰，并非沒有。

他的妹妹館陶長公主，很想為其子閻章求個侍郎。在兩漢時期，侍郎主要在皇帝身邊工作，是皇帝最為信任的人。

“您的外甥閻章，無論是人品，還是能力，都非常優秀，您把他調到身邊培養，可好？”館陶長公主向皇兄推薦說。

這個推薦，于情于理都無法拒絕。但是，劉莊還是第一時間對這個提議畫了叉。

“外戚絕對不能進入國家的權力中樞，這就是一條紅線啊！”他跟妹妹解釋說，“任何時候，任何人，都不能逾越。”

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對外甥，他如此冷酷，對他母親的娘家人，他更加離譜。

自即位后，劉莊遵從先帝遺詔，召來全國最優秀的畫家，為二十八位立下汗馬功勞的大臣畫像，懸掛云臺供人瞻仰。但漢明帝私下改動了一個人。這人就是他的岳父馬援，一個為東漢朝廷立下無數戰功的戰將。沒讓岳父馬援進入云臺二十八將之列，向全國上下透露了一個很清晰的信號——本朝不用外戚。

漢明帝在位時，三個國舅爺馬廖、馬防、馬光都沒有位列九卿，雖然他們都立下無數功勞，也只享受二千石的俸祿。這三兄弟，可以說是兩漢時期最苦逼的三位國舅，待遇最差，且被朝廷嚴防死守。

為了強化人們的記憶，在駙馬韓光參與淮陽王劉延叛亂時，面對女兒的苦苦哀求，他不為所動，依然下旨處死駙馬。

劉莊當政十八年，雖然沒有驚天動地的政績，卻打破了外戚的影響和掣肘。同時，他完全改變了西漢建國時期對開國功臣的猜忌，甚至濫殺狀態。各種優秀人才得以脫穎而出，東漢的發展，獲得了一段加速度。

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為了不讓功臣寒心，劉莊不僅尊鄧禹為太傅，更把他的畫像作為開國二十八將之首，懸掛在云臺供后人瞻仰。同時，為了表示對鄧禹的器重，每天上朝時，他準許鄧禹向東站立，要知道在朝堂之上，向東站立是一種崇高的禮遇。僅此一點，就讓東漢所有的開國元勛們打消了顧慮，不再擔心功高震主，鳥盡弓藏。

劉莊抑制外戚，得到了馬皇后（馬援的女兒）的堅定支持。后來，馬皇后成了馬太后，地位尊貴，卻異常謙遜。在長達二十三年時間里，她始終以國家為重，多次拒絕封賞馬氏兄弟。

劉莊的接班人肅宗，雖然不是馬太后所生，對她卻比親媽還親。為報答母后恩情，建初元年（公元76年），肅宗曾想封三位舅父為侯，馬太后不但堅決反對，還削了馬防的侍郎官職位。確實很過分。根據當時對話的記錄，她此舉只為避免大臣們的非議，以及不必要的負面輿論。

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應該說，劉莊和馬皇后為抑制外戚干涉國家政治生活，做了很多開創性的事情。可是，人算不如天算。自劉莊以后，東漢就遇上了無窮無盡的麻煩，這種麻煩和壓力，主要來自外戚。

誰讓劉氏子孫登基的時候，都是小孩兒呢？看看下面這個表，一切不言自明。東漢中后期的十一個皇帝即位年齡：

和帝十歲

殤帝百日小兒

安帝十三歲

少帝劉懿年歲不詳

順帝十一歲

沖帝兩歲

質帝八歲

桓帝十五歲

靈帝十二歲

少帝劉辯十四歲

獻帝九歲

《后漢書》中有這樣的記載：“東京皇統屢絕，權歸女主，外立者四帝，臨朝者六后，莫不定策帷帟，委事父兄；貪孩童以久其政，抑明賢以專其威。”

那些垂簾聽政的太后們，一般年齡不過二十多歲，缺乏起碼的社會閱歷和統治經驗，也沒有能力駕馭國家機器。她們很無奈，只好依靠娘家的父兄。比如，和帝之時的鄧太后，以長子劉勝有痼疾為由不立，偏立少子劉隆，其生時才百余日，剛立不久即夭折。后又立劉祜，也才十二歲。一個太后竟兩立幼帝，把持朝政達十六年之久。

……

很多年幼的皇帝長大后，為解除外戚威脅，只有依靠身邊的宦官。外戚、宦官，外戚、宦官，輪流專權。東漢的悲劇莫過于此。

外戚兇猛，請勿靠近。