第二節(jié)
六國混一

嬴政既打倒了呂不韋，收攬了秦國的大權(quán)，便開始圖謀六國。這時(shí)，六國早已各自消失了單獨(dú)抗秦的力量。不過它們的合從還足以禍秦。嬴政即位的第六年，秦國還吃了三晉和衛(wèi)、楚的聯(lián)軍一次虧，當(dāng)時(shí)大梁人尉繚也看到的，假如六國的君主稍有智慧，嬴政一不小心，會(huì)遭遇智伯、夫差和齊湣王的命運(yùn)也未可知。但尉繚不見用于祖國，走到咸陽，勸嬴政道：“愿大王不要愛惜財(cái)物，派人賄賂列國的大臣，來破壞他們本國的計(jì)謀，不過化三十萬金，六王可以盡虜。”嬴政果然采納了這策略。此后六國果然再不費(fèi)一矢相助而靜待嬴政逐個(gè)解決。

首先對(duì)秦屈服，希望以屈服代替犧牲，而首先受犧牲的是韓。秦王政十四年，韓王安為李斯所誘，對(duì)秦獻(xiàn)璽稱臣，并獻(xiàn)南陽地。十七年秦的南陽守將舉兵入新鄭，虜韓王，滅其國。李斯赴韓之前，韓王派了著名的公子韓非入秦，謀紓國難，嬴政留非，想重用他。但不久聽了李斯和另一位大臣的讒言，又把他下獄。口吃的韓非有冤沒處訴，終于給李斯毒死在獄中。

韓亡后九年之間，嬴政以迅雷烈風(fēng)的力量，一意東征，先后把其余的五國滅了。這五國的君主，連夠得上說抵抗的招架也沒有，雞犬似的一一被縛到咸陽。只有俠士荊軻，曾替燕國演過一出壯烈的悲劇。

秦王政十九年，趙國既滅，他親到邯鄲，活埋了所有舊時(shí)母家的仇人；次年回到咸陽，有燕國使臣荊軻卑辭求覲，說要進(jìn)獻(xiàn)秦國逃將樊於期的首級(jí)和燕國最膏腴的地域督亢的地圖。獻(xiàn)圖的意思就是要納地。秦王大喜，穿上朝服，排起儀仗，立即傳見。荊軻捧著頭函，副使秦舞陽捧著地圖匣以次上殿。秦舞陽忽然股慄色變，廷臣驚怪，荊軻笑瞧了舞陽，上前解釋道：“北番蠻夷的鄙人，未曾見過天子，所以惶恐失措，伏望大王包容，俾得完成使事。”秦王索閱地圖，荊軻取了呈上。地圖展到盡處，匕首出現(xiàn)！荊軻左手把著秦王的袖，右手搶過匕首，就猛力刺去，但沒有刺到身上，秦王已斷袖走開。秦王拔劍，但劍長鞘緊，急猝拔不出，荊軻追他，兩人繞柱而走。秦廷的規(guī)矩，殿上侍從的人，不許帶兵器，殿下的衛(wèi)士，非奉旨不許上殿。秦王忙亂中沒有想到殿下的衛(wèi)士，殿上的文臣，哪里是荊軻的敵手。秦王失了魂似的只是繞著柱走。最后，侍臣們大聲提醒了他，把劍從背后順力拔出，砍斷了荊軻的左腿。荊軻便將匕首向他擲去，不中，中銅柱。這匕首是用毒藥淬過的，微傷可以致命。荊軻受了八創(chuàng)，已知絕望，倚柱狂笑，笑了又罵，結(jié)果被肢解了。

風(fēng)蕭蕭兮易水寒，

壯士一去兮不復(fù)還！

這是荊軻離開燕國之前，在易水邊的別筵上，當(dāng)著滿座白衣冠的送客，最后唱的歌，也可以做他的挽歌。

荊軻死后六年前二二一年當(dāng)秦王政在位的第二十六年而六國盡滅。于是秦王政以一道冠冕堂皇的詔令，收結(jié)五個(gè)半世紀(jì)的混戰(zhàn)局面，同時(shí)宣告新帝國的成立。那詔書道：

……異日韓王約地效璽，請(qǐng)為藩臣。寡人以為善，庶幾息兵革。已而倍約，與趙、魏合從畔秦，故興兵誅之，虜其王。趙王使其相李牧來約盟，故歸其質(zhì)子。已而倍盟，反我太原，故興兵誅之，得其王。趙公子嘉乃自立為代王，故舉兵擊滅之。魏王始約服入秦。已而與韓、趙謀襲秦，秦兵吏誅，遂破之。荊王獻(xiàn)青陽以西，已而畔約，擊我南郡，故發(fā)兵誅得其王，遂定荊地。燕王昏亂，其太子丹乃陰令荊軻為賊，兵吏誅滅其國。齊王用后勝計(jì)絕秦，使欲為亂，兵吏誅虜其王，平齊地。

所有六國的罪狀，除燕國的外，都是制造的。詔書繼續(xù)說道：

寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六國咸伏其辜，天下大定。今名號(hào)不更，無以稱成功傳后世。其議帝號(hào)。……

在睥睨古今，躊躇滿志之余，嬴政覺得一切舊有的君主稱號(hào)都不適用了。

戰(zhàn)國以前，人主最高的尊號(hào)是王，天神最高的尊號(hào)是帝。自從諸侯稱王后，王已失了最高的地位，于是把帝拉下來代替，而別以本有光大之義的“皇”字稱最高的天神。但自從東西帝之議起，帝在人間，又失去最高的地位了。很自然的辦法，是把皇字挪下來。秦國的神話里有天皇、地皇、泰皇，而泰皇為最貴。于是李斯等上尊號(hào)作泰皇。但嬴政不喜歡這舊套，把泰字除去，添上帝字，合成“皇帝”；又廢除周代通行的謚法于君主死后，按其行為，追加名號(hào)，有褒有貶的，自稱為“始皇帝”，預(yù)定后世計(jì)數(shù)為二世皇帝，三世皇帝，“至千萬世，傳之無窮”。

同時(shí)始皇又接受了鄒衍的學(xué)說，以為周屬火德，秦代周，應(yīng)當(dāng)屬克火的水德；因?yàn)槲迳泻退嗯涞氖呛谏谑前讯Y服和旌旗皆用黑色；又因?yàn)樗臅r(shí)中和水相配的是冬季，而冬季始自十月，于是改以十月為歲首。鄒衍是相信政治的精神也隨著五德而轉(zhuǎn)移的。他的一些信徒認(rèn)為與水德相配的政治應(yīng)當(dāng)是猛烈苛刻的政治，這正中始皇的心懷。