第一節
呂不韋與嬴政

秦皇掃六合，虎視何雄哉！飛劍決浮云，諸侯盡西來。

明斷自天啟，大略駕群才。收兵鑄金人，函谷正東開。

銘功會稽嶺，騁望瑯琊臺。刑徒七十萬，起土驪山隈。

尚采不死藥，茫然使心哀！連弩射海魚，長鯨正崔嵬。

額鼻象五岳，揚波噴云雷。鬐鬣蔽青天，何由睹蓬萊？

徐市載秦女，樓船幾時回？但見三泉下，金棺葬寒灰！

（李白《古風》之一）

這首壯麗的詩是一個掀天揭地的巨靈的最好速寫。這巨靈的來歷，說來話長。

當長平之戰前不久，有一個秦國王孫，名子楚的，被“質”在趙。他是太子安國君所生，卻非嫡出，他的母親又不得寵。因此趙人待他很冷薄，他連王孫的排場也苦于維持不住。但是陽翟韓地大賈呂不韋在邯鄲做買賣，一看見他，便認為是“奇貨可居”。

不韋見子楚，說道：“我能光大你的門庭。”子楚笑道：“你還是去光大自己的門庭罷！卻來光大我的！”不韋說：“你有所不知，我的門庭要等你的來光大。”子楚明白，便和他商量兩家光大門庭的辦法。原來安國君最愛幸的華陽夫人沒有生育的希望，安國君還沒有立嗣。不韋一面獻上巨款，給子楚結交賓客，沽釣聲名，一面拿著巨款，親到秦國，替他運動。不久華陽夫人便收到許多子楚孝敬的珍寶，不久他便時常聽到人稱贊子楚的賢能，不久她的姊姊便走來替她的前途憂慮，大意說道：“妹妹現在是得意極了。但可曾想到色衰愛弛的一天？到時有誰可倚靠！就算太子愛你到老，他百歲之后，繼位的兒子，要和自己母親吐氣，你的日子就不好過。子楚對你的孝順，卻是少有的。何不趁如今在太子跟前能夠說話的時候，把他提拔，將來他感恩圖報，還不是同自己的兒子一般？”華陽夫人一點頭，子楚的幸運便決定。

不韋回到邯鄲時，子楚已成了正式的王太孫。不韋也被任為他的師傅。他們成功之后，不免用美人醇酒來慶祝一番。邯鄲在戰國以美女著名。不韋的愛姬，尤其是邯鄲美女的上選，妙擅歌舞。有次她也出來奉酒，子楚一見傾心，便要不韋把她相讓。不韋氣得要死，但一想過去的破費和將來的利益，只得忍氣答應。趙姬既歸子楚，不到一年正當長平之戰后一年，產了一子，即是后來做秦王和秦始皇帝的嬴政。當時傳說，趙姬離呂家之時，已經孕了嬴政。但看后來不韋所受嬴政的待遇，這傳說多半是謠言。

嬴政于前二四六年即王位，才十三歲。這時不韋是食邑十萬戶的文信侯，位居相國；他從前的愛妾，已做了太后，并且和他私續舊歡。不韋的權勢可以想象。他的政治野心不小，他招賢禮士，養客三千，打算在自己手中完成統一的大業。但嬴政卻不是甘心做傀儡的。他即位第九年，太后的姘夫嫪毐在咸陽反叛，他用神速的手段戡定了亂事以后，乘機把太后的政權完全褫奪；并且株連到呂不韋，將他免職，遂歸本封的洛陽，過了兩年，又把他貶到蜀郡。在憂忿夾攻之下，不韋服毒自殺。

不韋以韓人而執秦政，他所客養和援用的又多三晉人，和他結交的太后又是趙女。這種“非我族類”的勢力是秦人所嫉忌的。不韋罷相的一年秦王政十年，適值“鄭國渠”事件發生，更增加秦人對外客的疑懼。鄭國也是韓人，為有名的水利工程師。韓廷見亡國的大禍迫在眉睫，派他往秦，勸秦廷開鑿一條溝通涇水和洛水的大渠，借此消磨秦的民力，延緩它的對外侵略。這渠才鑿了一半，鄭國的陰謀泄露。其后嬴政雖然聽了鄭國的話，知道這渠也是秦國的大利，把它完成，結果辟田百萬多頃，秦國更加富強；但鄭國陰謀的發現，使秦宗室對于游宦的外客振振有詞。嬴政于是下了有名的“逐客令”，厲行搜索，要把外籍的游士統統趕走。這命令因為李斯的勸諫而取消。但不韋自殺后，嬴政到底把所有送他喪的三晉門客驅逐出境。可見逐客令是和不韋有關的，也可見不韋的坍臺是和種族之見有關的。