第三節
秦的變法

秦的發祥地在渭水上游的秦川的東岸今甘肅天水縣境，周孝王時，嬴姓的非子因替王室養馬蕃息的功勞，受封在這里，建立了一個近畿的“附庸”。宣王時，秦莊公以討伐犬戎有功受命為西陲大夫。及平王東遷，秦襄公帶兵去扈衛，平王感念他的殷勤，才把他升在諸侯之列。這時畿內的豐岐一帶已淪入犬戎，平王索性更做一個不用破費的人情，把這一帶地方許給了秦，假如它能將犬戎驅逐。此后秦人漸漸的東向開拓，到了穆公的時代，更加猛進。穆公是春秋的霸主之一。他曾俘獲了晉惠公，拿來換取晉國的河西地方；又滅梁、滅芮，都是黃河西岸與晉鄰近的小國。他又潛師遠出，希圖滅鄭，若不是鄭商人弦高把噩耗發現得早，向祖國報訊得快，秦的鐵手此時也許便伸入中原了。秦的東侵是晉的大忌。秦師這次由鄭旋歸，晉人也顧不得文公新喪，墨绖興兵，把他們攔路截擊，殺個慘敗。后來穆公雖報了此仇，他東向的出路到底給晉人用全力扼住了。他只得回過頭去“霸西戎”，結果，“兼國十二，開地千里”。穆公死時前六二一年，秦人已占有渭水流域的大部分，已奠定一個頭等國的基礎。但此后二百多年間，秦的內部停滯不進，而晉始終保持著霸國的地位，繼續把秦人東出的路堵住。

當戰國開場的前后，秦在“七雄”中算是最不雄的一國，自前四二八年以降，四十多年間，它的政治出了常軌，大權落在亂臣。在這時期中，它有一個君主被迫自殺，一個太子被拒不得繼位，另一個君主和母后一同被弒，沉尸深淵。魏人乘秦內亂，屢相侵伐，并且奪回穆公所得到的河西地方。

穆公的霸圖的追續是自獻公始。他即位的次年前三八四年便把國都從雍今陜西鳳翔縣東遷到櫟陽今陜西臨潼縣東北。他恢復君權，整飭軍旅，兩敗魏師。但秦國更基本的改革，更長足的進展，還要等待繼他位的少年新君孝公和一個來自衛國的貴族少年公孫鞅。

公孫鞅原先游仕在魏。傳說魏相公叔痤病到要死時，魏君即日后的惠王請他舉薦繼任的人，他便以衛鞅對。魏君默然不語。公叔痤更囑咐道：若不用這人，必得設法把他殺掉，勿令出境。魏君答應之后，公叔痤立即喚叫衛鞅前來，把剛才的談話告訴了他，勸他快走。他不慌不忙答道：魏君不能聽你的話用我，又怎能聽你的話殺我呢？后來聞得孝公即位，下令求賢，他才挾著李悝的《法經》，走去秦國。

前三五九年孝公三年，孝公用衛鞅計頒布第一次的變法令。這令的內容包括兩方面：（一）是刑法的加嚴加密。人民以十家或五家為一組，若一家犯法，其他同組諸家得連同告發，知情不舉的斬腰；告發本組以外奸惡的與斬敵首同賞，藏匿奸人的與降敵同罰。（二）是富強的新策。凡不做耕織的游民收為公家的奴隸，努力耕織多致粟帛的人民免除徭役；家有兩男以上不分居的納加倍的人口稅，私相毆斗的分輕重懲罰；非有軍功的人不得受爵，服飾、居室和私有的田土奴脾的限度，按爵級區別，因此沒有軍功的人雖富也不得享受。這新法施行十年后，秦國家給人足，盜賊絕蹤，百姓從詛咒轉而歌頌。這新法的成效更表現在衛鞅的武功，前三五二年，他親自領兵征魏，把魏的舊都安邑也攻破了。此役后二年，衛鞅又發動第二步的改革：把國都遷到渭水邊的咸陽，在那里重新筑起宏偉的城闕和宮殿；統一全國的度量衡，把全國的城邑和村落歸并為三十一縣，每縣設縣令、丞正副縣長，把舊日封區的疆界一概鏟平，讓人民自由占耕未墾辟的土地，讓國家對人民直接計田征稅。第二步改革完成后，衛鞅于前三四○年又領兵征魏，把魏將公子卬也虜了回來。于是孝公封衛鞅于商，為商君，后人因此稱他為商鞅，但他的末日也快到了。先時第一次變法令公布后，人人觀望懷疑。適值太子犯法。衛鞅便拿他做一個榜樣，把他的師傅公子虔黥了。后來公子虔自己犯法，又給衛鞅劓了。前三三八年孝公死，太子繼位后的第一件大事便是把商鞅族誅。但商鞅的政策卻繼續被采用。

秦地本是戎狄之區。西周的京畿雖建在其上，文明的透入始終不深，好比一件錦衣覆著襤褸。周室東遷后，錦衣一去，便襤褸依然。直至孝公變法時，秦人還不脫戎狄之俗。例如他們還父兄子弟和姑媳妯娌同寢一室，這大約是沿著游牧時代以一個帳幕為一家的經濟辦法。這種陋俗經商鞅的嚴禁才消滅。又例如秦國道地的音樂，直至戰國晚年，還是“擊甕叩缻，彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚”。沒有受文明的雅化，也就沒有受文明的軟化。在六國中秦人是最獷野矯健的。商鞅的嚴刑峻法讓他們養成循規蹈矩的習慣，商鞅的特殊爵賞制度使得對外戰爭，成了他們唯一的出路。以最強悍，最有紀律的民族，用全力向外發展，秦人遂無敵于天下。

商鞅死后約莫七八十年，趙國的大儒荀卿游秦。據他所記，這時商鞅變法的成績還歷歷可見。荀卿說：

（秦之）國塞險，形勢便，山林川谷美，天材之利多，是形勝也。入境觀其風俗；其百姓樸，其聲樂不流淫蕩污猥褻，其服不挑佻，甚畏有司而順。……及都邑官府；其百吏肅然，莫不恭儉、敦敬、忠信。……入其國首都，觀其士大夫，……不比周，不朋黨，倜然莫不明通而公也。……觀其朝廷，其朝早間聽決，百吏不留，恬然如無治者。

荀卿的弟子韓非也說：

今（六國）言賞則不與，言罰則不行。賞罰不信，故士民不死也。今秦出號令而行賞罰，有功無功，相事也。……是故秦戰未嘗不克，攻未嘗不取，所當未嘗不破。

信賞必罰正是商鞅的政術。

荀卿又曾比較齊、魏和秦的強兵政策道：

齊人隆技擊。……得一首者則賜贖錙八兩金，無本賞矣本賞大約是指戰勝攻取之賞。是事小，敵毳脆則偷可用也；事大，敵堅，則渙然離耳。……是亡國之兵也。……魏氏之武卒，以度取之按一定標準挑選：衣三屬層之甲，操十二石之弩，負服矢五十個，置戈其上，冠胄帶劍，贏背三日之糧，日中而趨百里。中試則復其戶免除賦役，利其田宅給以好田宅。是數年而衰，而未可奪也。合格的武卒，幾年后便衰弱不可用。但其特權卻不能剝奪。……是故地雖大，其稅必寡，是危國之兵也。……秦人，其生民也狹厄給人民的生路狹隘，其使民也酷烈。……忸狃之以慶賞，之以刑罰，使……民所以要利于上者，非斗無由也。厄壓迫而用之，得而后功之勝利才算功，不但計首級，功賞相長也。……故齊之技擊，不可以遇魏氏之武卒；魏氏之武卒，不可以遇秦王之銳士。

所說齊魏的兵制，不知創行于何時，所說秦國的兵制正是商鞅所創的。