達什伍德太太見到愛德華，只是片刻間有些驚訝，因為在她看來，這實在是意料之中的事。接下來更多的是滿心歡喜，自然也少不了貼心的問候。面對這份熱情，愛德華也放下了自己的靦腆、冷漠和拘謹。其實在進屋之前，他的心就已經(jīng)開始融化了。達什伍德太太迷人的風度讓人如沐春風，他終于將一切拘謹都拋開了。確實，如果一個人愛上她的女兒，就不能不同時也愛上她。愛德華很快就正常一些了，埃莉諾感到很高興。他對她們家人的感情仿佛又恢復了，埃莉諾又能感受到他的關心了，但他還是有些沮喪。他夸她們的房子好，周圍的風景漂亮，態(tài)度既殷勤又和善，可就是有些沮喪。這一點全家人都看出來了。達什伍德太太認為一定是他母親不夠開明的緣故，所以坐下來吃飯時，便開始聲討所有自私的父母。

飯后大家圍坐在爐火旁，達什伍德太太問道：“愛德華，費拉斯太太現(xiàn)在對你的期望是什么？還是不顧你的意愿，希望你成為一名偉大的演說家嗎？”

“不。我希望母親已經(jīng)明白，對于社會活動，我既沒有興趣，也沒有那個能力。”

“那你打算怎么成名？因為你得成名，家里人才會滿意。你不喜歡花錢，又不愛和陌生人打交道，既沒有職業(yè)，又缺乏自信，這恐怕有點麻煩呢。”

“我不會那樣做的。我不想成名，并相信自己永遠都不會有那樣的想法。謝天謝地！誰也不能逼我成為天才，或指望我有朝一日能夠口若懸河。”

“你不是那種雄心勃勃的人，這個我很清楚。你的愿望都很普通。”

“我想應該和大多數(shù)人沒什么兩樣。我和大家一樣，都希望自己能幸福。但必須是我認為的幸福，這一點也和別人一樣。名望不能給我?guī)硇腋！！?

“能才怪呢！”瑪麗安喊道，“財富或名望和幸福有什么關系？”

“名望確實關系不大，”埃莉諾說，“但財富卻很重要。”

“你怎么能這么說！埃莉諾，”瑪麗安說，“只有在幸福沒有別的來源時，錢才能給人帶來幸福。就個人來說，在一定的標準之上，錢就不能再給人帶來真正的滿足了。”

“也許，”埃莉諾笑著說，“我們說的是同一個意思，你說的標準和我說的財富或許差不多。我們都承認，以現(xiàn)在的世道，缺少這個條件，就不可能過上舒適的生活。只不過你的說法更好聽一些。來，說來聽聽，你認為的標準是多少？”

“一年一千八百或兩千鎊，不需要再多了。”

埃莉諾笑了：“兩千鎊！我說的財富是一千鎊！早就猜到是這樣了。”

“可是這并不多啊，”瑪麗安說，“一家人維持正常的生活，不能再少了。我相信這個要求并不過分。你看，一群像樣的仆人，一兩輛馬車，還有獵狗，少于兩千鎊就不夠了。”

聽妹妹這么說，埃莉諾又笑了。瑪麗安說的，不正是她和威洛比將來在庫姆馬格納的生活嗎？

“獵狗！”愛德華重復道，“為什么一定要有獵狗？又不是每個人都打獵。”

瑪麗安臉上飛起了紅暈，說：“可是大部分人都打獵啊。”

瑪格麗特忽然突發(fā)奇想，說道：“要是有人給我們一大筆錢該多好啊，每人一大筆！”

“那當然！”瑪麗安喊道。想到這樣的美事，她不禁兩眼放光，喜悅之情溢于言表。

“誰都想有這樣的好事，”埃莉諾說，“但哪來的這么多錢！”

“天哪！”瑪格麗特喊道，“那我得多高興啊！簡直不知道該怎么花了！”

瑪麗安卻好像沒有絲毫的困惑。

“要是孩子們不用我管，就個個都這么有錢，”達什伍德太太說，“那我也不知道該怎么花了。”

“您就修房子吧，”埃莉諾說，“這樣一來什么問題都解決了。”

“要是真有這種事，”愛德華說，“那從這兒發(fā)往倫敦的訂單該多壯觀啊！對那些書商、樂譜商和圖片商來說，這可真是個好日子！達什伍德小姐，你一定會委托畫商把所有新出版的好畫都寄給你一份。而瑪麗安呢，我知道她有一顆偉大的心靈，倫敦即使有再多的樂譜也滿足不了她的需要。對了，還有書！湯姆生，柯珀，司各特，這些人的書她都會買，而且每一本都買下，免得落入俗人之手。還會買下所有那些教她欣賞老樹虬枝之美的書。我說得對嗎，瑪麗安？恕我冒昧，我只是想說，我可沒忘了咱們之前那些爭論。”

“愛德華，不管過去是悲傷的還是快樂的，我都喜歡有人提起，喜歡回憶。你和我談以前，我永遠都不會生氣。關于我的錢怎么花，你說得很對，至少一部分會這么花。我當然會用些零錢來補充我的樂譜和藏書。”

“然后大部分留作年金，發(fā)放給那些作者或他們的繼承人吧？”

“不，愛德華，我另有打算。”

“那么，也許是要獎給那個為你鐘情的格言——人一生只能愛一次——寫出最佳辯詞的人嘍？關于這一點，我想你的看法應該沒變吧？”

“當然沒變。在我這個年齡，一個人的看法是不會輕易改變的。我不太會受外界的影響。”

“你看，瑪麗安還是那么堅定，”埃莉諾說，“一點沒變。”

“只是比以前更嚴肅了。”

“愛德華，”瑪麗安說，“你可不要指責我。你自己不也是悶悶不樂嗎？”

“你怎么會這么想呢！”愛德華嘆了口氣說道，“不過快樂確實不是我的天性。”

“瑪麗安也一樣，”埃莉諾說，“甚至都很難說她是個活潑的姑娘。她太認真了，做什么事都這樣。有時候說起話來滔滔不絕，一直都很興奮，但常常并不是真的開心。”

“我想你說得沒錯，”愛德華說，“不過在我眼里她可一直都是個活潑的姑娘。”

“我常常發(fā)現(xiàn)自己犯這樣的錯誤，”埃莉諾說，“在某一點上對別人的性格做出完全錯誤的判斷，把他們想得比實際上快樂得多或嚴肅得多，聰明得多或愚蠢得多。我不知道為什么會這樣，假象的根源又在哪兒。有時候可能會聽信他們對自己的評價，也經(jīng)常受到別人看法的影響，自己卻不花時間去認真地思考、判斷。”

“可是埃莉諾，”瑪麗安說，“我還以為完全受別人左右是對的呢。所謂自己的判斷，不過是為了向周圍的人表示順從而已。我想，這正是你一直以來的信條。”

“不，瑪麗安，我從來沒這么想過。我只是試著影響別人的行為，從來沒想過要改變別人的想法，你千萬不要誤會。是我不好，經(jīng)常希望你多考慮別人的感受。可是在重要的事情上，我什么時候勸你接受他們的觀點了？”

“這么說，你是沒能讓瑪麗安接受你所說的禮貌嘍？”愛德華對埃莉諾說，“難道一點成績都沒有嗎？”

埃莉諾意味深長地看著瑪麗安說：“恰恰相反。”

“我完全贊同你的觀點，”愛德華說，“但實際做起來，恐怕就要站到你妹妹那邊了。我無意怠慢別人，但因為性格靦腆，常叫人覺得禮數(shù)不周，其實不過是天生笨拙。我常想，我一定是生來就喜歡和窮人在一起，因為在陌生的紳士們中間我簡直如坐針氈！”

“瑪麗安不考慮別人，可不是因為靦腆。”埃莉諾說。

“她很清楚自己的優(yōu)點，”愛德華說，“不需要故作羞怯。從某種意義上說，靦腆都是因為自卑。如果我知道自己的舉止態(tài)度從容優(yōu)雅，我也不會靦腆。”

“可你還是會不爽快，”瑪麗安說，“這比靦腆更糟糕。”

愛德華睜大眼睛看著她說：“不爽快！我不爽快嗎，瑪麗安？”

“是的，非常不爽快。”

愛德華臉紅了，說道：“我不明白你是什么意思。不爽快！怎么……怎么不爽快了？我有什么不能說的？你指的是什么？”

埃莉諾看著他激動的樣子，很是吃驚。她想一笑而過，不再談論這個話題，便說道：“你又不是不了解瑪麗安，她是什么意思你還不知道嗎？只要別人說話不像她那么快，對她欣賞的東西不像她那么狂熱，她就說人家不爽快。這個你還不知道嗎？”

愛德華沒說話，又回到了平時的樣子，神情嚴肅，若有所思。他呆呆地坐在那里，半天都沒有說話。