公爵說完后，大家都開心地瞧著他，連阿格拉婭也不例外，而伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜則更是如此。

“這算考完啦！”她喊道，“小姐們，你們以為你們會像保護窮人似的保護他，可是他勉強地領了你們這份情，還附帶提出一個條件，說他日后只能偶爾來一兩趟。我們倒成傻瓜啦，尤其是伊萬·費奧多羅維奇，不過這倒叫我很高興。真妙，公爵！剛才有人叫我們考您一下。您對我的面相發表的意見是完全正確的：我是個孩子，我也知道這一點。我比您知道得還早。您一句話就把我的意思表達出來了。我認為您的性格和我完全一樣，我很高興。真像兩滴水一樣相似。只不過您是男子，而我是女人，又沒有去過瑞士。只有這一點區別。”

“您別急呀，媽媽，”阿格拉婭喊道，“公爵說，他說的那些話全都含有特殊用意，不是無緣無故說出來的。”

“是啊，是啊。”另外兩個姑娘笑了。

“親愛的，你們不要取笑他，他興許比你們三個人加在一起還要狡猾呢。你們會看到的。但是公爵，您為什么對阿格拉婭什么也沒說？阿格拉婭等候著，我也等候著。”

“我現在什么都不能說。我以后再說。”

“為什么？她不是很引人注目嗎？”

“是很引人注目。阿格拉婭·伊萬諾夫娜，您是一位絕色美人。您美得叫人都不敢看您。”

“就只有這一點？她的稟性呢？”將軍夫人追問道。

“美是很難評價的。我還沒有準備好。美是一個謎。”

“這就是說，您給阿格拉婭出了一個謎，”阿杰萊達說，“阿格拉婭，你猜猜吧。她到底美不美？公爵，美不美？”

“太美了！”公爵入迷地瞧了阿格拉婭一眼，熱情地答道，“幾乎和納斯塔霞·菲利波夫娜一樣美，雖說面孔完全不同！……”

大家驚訝得面面相覷。

“像——誰——呀？”將軍夫人曼聲說道，“像納斯塔霞·菲利波夫娜？您在哪兒看見納斯塔霞·菲利波夫娜啦？是哪一個納斯塔霞·菲利波夫娜？”

“方才加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇給伊萬·費奧多羅維奇看過她的相片。”

“怎么？他把相片給伊萬·費奧多羅維奇拿來啦？”

“拿給他看過。納斯塔霞·菲利波夫娜今天送給加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇一張相片，他就拿來給伊萬·費奧多羅維奇看。”

“我想看看！”將軍夫人幾乎跳了起來，“那張相片在哪里？如果是送給他的，那就應該在他手邊。他當然還在書房里吧。他每星期三都到這里來工作，四點鐘以前從不離開。立刻把加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇叫來！不，我并不急著要見他。勞您的駕，公爵，親愛的，請您去一趟書房，向他要那張相片，拿到這里來。您就說有人要看看。請吧。”

“人倒不錯，不過太傻了。”公爵出去以后，阿杰萊達說。

“是的，是有點太那個，”亞歷山德拉承認道，“甚至有點可笑。”

她們兩人似乎都沒有完全說出自己的想法。

“不過他給我們相面，倒順利脫身了，”阿格拉婭說，“他把大家都恭維了一番，連媽媽也在內。”

“請你別說俏皮話！”將軍夫人喊道，“不是他恭維了我，而是我受了恭維。”

“你以為他方才是想脫身？”阿杰萊達問。

“我覺得他并不那么傻。”

“去你的吧！”將軍夫人生氣了，“據我看，你們比他還可笑。他雖然有點傻氣，但是倒很有心眼，當然，這是從最高尚的意義上來說的。他完全和我一樣。”

“我脫口說出了相片的事，這當然很不好，”公爵朝書房走去時暗自尋思，感到有點內疚，“但是……我說漏了嘴，興許倒做了一件好事……”他腦子里開始閃現一個奇怪的念頭，不過這個念頭還不十分清晰。

加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇還坐在書房里，正埋頭處理公文。他想必的確不是白白領取股份公司的薪俸。公爵向他要那張相片，并說出了女人們是怎樣知道了相片的事，這時，加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇簡直是狼狽不堪。

“唉！您干嗎這么多嘴！”他氣急敗壞地喊道，“您什么也不知道……白癡！”他喃喃自語道。

“對不起，我根本就沒加考慮，順口就說了出來。我說，阿格拉婭幾乎和納斯塔霞·菲利波夫娜長得一樣美。”

加尼亞請他比較詳細地談談事情的經過；公爵說了一遍。加尼亞又帶著嘲笑的神情瞧了他一眼。

“您倒把納斯塔霞·菲利波夫娜記在心上了……”他嘟噥道，但是沒有說完就沉思起來。

他顯然惶惶不安。公爵又提起了那張相片。

“公爵，您聽著。”加尼亞驀地說道，仿佛他突然有了主意，“我想請您幫一個大忙……不過我真是不知道……”

他猶豫起來，沒有把話說完。他正在下決心，仿佛在作思想斗爭。公爵默默地等候著。加尼亞再次用審視的、專注的目光瞧了他一眼。

“公爵，”他又開始說道，“她們現在對我……為了一樁非常離奇……而且可笑的事……在這件事上我并無過錯……噢，總之這是多此一舉，——她們好像有些生我的氣，所以一段時期以來，只要她們不找我，我是不愿到她們那里去的。我現在非常需要和阿格拉婭·伊萬諾夫娜談談。我預先寫了幾句話（他的手里有一張折疊起來的小紙條），可是不知道怎樣交給她。公爵，您現在能不能替我交給阿格拉婭·伊萬諾夫娜，不過只能交給阿格拉婭·伊萬諾夫娜一人，也就是不要讓別的人看見，您明白嗎？這并不是什么了不起的秘密，沒有任何那種……但是……您辦得到嗎？”

“我不大樂意做這件事。”公爵答道。

“唉，公爵，這事對我來說至關緊要！”加尼亞開始央求他，“她也許會答復……請您相信，我只是在迫不得已、萬般無奈的情況下才會求……有誰能給我送去呢？……這是很重要的……對我來說至關緊要……”

加尼亞唯恐公爵不答應，便怯生生地帶著哀求的神情不時瞧瞧公爵的眼睛。

“好吧，我替您轉交。”

“不過不能讓任何人看見，”加尼亞高興起來，又懇求道，“公爵，我希望您能保證決不食言，行嗎？”

“我決不給任何人看。”公爵說。

“這信沒有封，但是……”加尼亞過于慌張，不禁脫口而出，后來又不好意思地住口了。

“哦，我決不看。”公爵十分干脆地答道，拿起相片就走出了書房。

加尼亞獨自留在那里，捧著自己的腦袋。

“只要她說一句話……我……我，也許真的會一刀兩斷！……”

他由于激動和期待，不能再坐下辦公，便開始在書房的兩個墻角之間踱來踱去。

公爵邊走邊想。加尼亞委托他辦的事使他驚訝和不快，想到加尼亞給阿格拉婭寫的信，也使他驚訝和不快。但是，他走到離客廳還有兩間屋子遠的地方，卻驀地站住，仿佛想起什么事情，向四周打量了一番，然后走到窗前，湊在光線下看起納斯塔霞·菲利波夫娜的相片來了。

他仿佛想要猜出隱藏在這張臉上的那種方才曾使他驚訝的什么東西。他幾乎還沒有忘掉方才的印象，現在仿佛是急于把什么東西重新檢驗一番。這張在美貌和別的方面都不同尋常的臉，現在使他更為驚訝。這張臉上仿佛含有無限的驕傲和輕蔑，幾乎是仇恨，同時還有一種輕信的、無比天真的神態。看到這張臉的當兒，這兩種截然相反的特點甚至似乎引起了一種惻隱之心。這種令人目眩的美簡直使人受不了，一張蒼白的臉，幾乎是凹陷的雙頰和一雙炯炯有神的眼睛，都是那么美；奇特的美！公爵看了片刻，這才豁然醒悟，環視了一下四周，匆忙把相片湊到唇邊吻了一下。過了一會兒，他走進客廳時，他的臉色已經完全平靜下來。

但是，他剛走進餐廳（和客廳隔著一個房間），阿格拉婭便從里面走出來，幾乎和他在門口撞個滿懷。她是單獨一人。

“加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇叫我轉交給您。”公爵說著就把信遞給了她。

阿格拉婭站住了，她接過信，有點奇怪地瞧了公爵一眼。她的目光里沒有一絲靦腆，只是多少流露出一點詫異的神情，但這詫異仿佛也只是由公爵一人引起的。阿格拉婭仿佛在用眼神要求他作出解釋：他是怎么和加尼亞一起卷進這件事里去的？她安詳而傲慢地要求著。他們相對站了兩三秒鐘。末了，她的臉上微微露出一種嘲諷的神情。她微微一笑，走了過去。

將軍夫人帶點輕蔑的神氣默默地把納斯塔霞·菲利波夫娜的相片察看了一番。她伸出一只手捏住相片，特意裝腔作勢地把相片拿得離眼睛遠些。

“不錯，是個美人，”她終于說道，“甚至很美。我見過她兩次，只不過是從遠處看的。看來您很欣賞這樣的美啰？”她驀地對公爵說。

“是的……我喜歡這樣的……”公爵有點吃力地答道。

“就是這樣的美嗎？”

“就是這樣的美。”

“為什么呢？”

“在這張臉上……有許多悲哀……”公爵情不自禁似的說道，他仿佛在自言自語，并不是回答她的問題。

“不過您也許是在說夢話。”將軍夫人斷言道，隨即用傲慢的姿勢把相片拋在桌上。

亞歷山德拉把它拿起來，阿杰萊達走到她身邊，兩人察看起來。這當兒，阿格拉婭又回到客廳里來了。

“真有力量！”阿杰萊達從姐姐的肩后貪婪地瞧著相片，驀地喊道。

“在哪里？什么力量？”伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜厲聲問道。

“這樣的美就是一種力量，”阿杰萊達熱烈地說，“一個人有這樣的美，可以把世界翻轉過來！”

她若有所思地退到自己的畫架旁。阿格拉婭僅僅朝相片瞥了一眼，她瞇著眼睛，撇了撇下唇，便走到一旁，無所事事地坐下。

將軍夫人搖鈴。

“把加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇叫到這里來，他在書房里。”她向進來的仆人吩咐道。

“媽媽。”亞歷山德拉耐人尋味地喊了一聲。

“我要對他說兩句話，這就夠了！”將軍夫人連忙斷然地說道，阻止女兒提出不同意見。她顯然很生氣。“公爵，您瞧，我們這里現在全是秘密，全是秘密！必須如此，這是一種禮節，真是愚蠢。又是在這么一件最需要坦率、明確和真誠的事情上。正在籌辦幾門婚事，我不喜歡這些婚事……”

“媽媽，您這是怎么啦？”亞歷山德拉又急忙阻止她。

“你怎么啦，我的寶貝女兒？你自己難道就喜歡？公爵聽見也不妨，我們是朋友嘛。至少我和他是朋友。上帝尋找的當然都是好人，他不需要反復無常的壞人。特別不需要翻手為云、覆手為雨的那種反復無常的人。你明白嗎，亞歷山德拉·伊萬諾夫娜？公爵，她們說我是怪物，可我識別得出好歹。因為主要得看心眼好不好，別的全是瞎扯。當然也需要頭腦……也許頭腦是最主要的。阿格拉婭，你別笑，我并不自相矛盾。有心無腦的傻子和有腦無心的傻子一樣不幸，這是古老的真理。我就是有心無腦的傻子，你是有腦無心的傻子。我們倆都不幸，我們倆都在受苦。”

“您怎么會那樣不幸呢，媽媽？”阿杰萊達忍不住問道，在這伙人當中，看來只有她一個人還沒有失去愉快的興致。

“第一，是因為我有幾個學識淵博的女兒，”將軍夫人斬釘截鐵地說道，“僅此一端就夠受了，其余的就不必多說。已經費了很多唇舌。就讓我們來看看，你們兩個（我沒把阿格拉婭算在內）老是這么聰明過人又多嘴多舌，將來可怎么辦呢？最可尊敬的亞歷山德拉·伊萬諾夫娜，你和你可敬的先生將來會不會有幸福？……啊！……”她看見加尼亞走進來，不禁喊道，“又來了一個婚姻！您好！”她答謝了加尼亞的鞠躬，但并不請他坐下，“您快結婚了吧？”

“結婚？……怎么？……結什么婚？……”加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇目瞪口呆地喃喃道。他極為狼狽。

“您是不是要娶老婆啦？倘若您偏愛這種說法，我就這么問吧。”

“不，不……我……不。”加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇撒著謊，羞得滿面通紅。他向坐在一旁的阿格拉婭瞟了一眼，很快又把目光移開了。阿格拉婭卻冷冷地、專注地、安詳地瞧著他，目不轉睛地觀察著他的窘態。

“不？您說不嗎？”心如鐵石的伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜執拗地追問道，“得了吧，我要記住，您在今天，在星期三的上午，回答我的問題時說了‘不’。今天星期幾？是星期三嗎？”

“好像是星期三，媽媽。”阿杰萊達答道。

“她們從來不知道日子。今天是幾號？”

“二十七號。”加尼亞答道。

“二十七號？這倒怪好記嘛。再見吧，您大概很忙，我也要更衣出門了。把您的相片拿去吧，替我向不幸的尼娜·亞歷山德羅夫娜請安。再見，親愛的公爵！您常來玩呀。我要特地到別洛孔斯卡婭那個老太婆那里去談談您的情況。親愛的，您聽我說：我相信，上帝就是為了我才把您從瑞士送到彼得堡來的。您興許還有別的事，但主要是為了我。上帝就是這樣考慮的。再見吧，親愛的女兒們。亞歷山德拉，我親愛的，你跟我來。”

將軍夫人出去了。加尼亞一副垂頭喪氣、悵然若失的模樣，他惡狠狠地從桌上拿起相片，獰笑著對公爵說：

“公爵，我現在就要回家。倘若您沒有改變到我家去住的打算，我可以帶您去，不然的話，您連地址也不知道。”

“您等一等，公爵，”阿格拉婭驀地從圈椅里站起來說道，“您還得在紀念冊上給我寫幾個字。爸爸說您是書法家。我這就去給您取來……”

她出去了。

“再見，公爵，我也要出去。”阿杰萊達說。

她緊緊地握握公爵的一只手，親切而溫柔地對他一笑，便出去了。她沒有看加尼亞。

“全是您干的好事，”大家剛出去，加尼亞突然沖著公爵咬牙切齒地說，“我要結婚的事，是您泄露給她們的吧！”他很快地喃喃低語道，滿臉是瘋狂的神情，眼里閃著兇光，“您是個恬不知恥的饒舌鬼！”

“請您相信，您弄錯了，”公爵泰然自若、彬彬有禮地答道，“我根本就不知道您要結婚。”

“您方才聽見伊萬·費奧多羅維奇說，今天晚上要在納斯塔霞·菲利波夫娜家里決定一切，您把這話也轉告她們了！您在撒謊！不然她們還能從哪里知道呢？撞到鬼了，除了您以外，有誰會告訴她們呢？難道老太婆沒給我暗示嗎？”

“倘若您覺得她們給了您暗示，那您就能更清楚地知道是誰告訴她們的了。對于這件事，我可連一句話也沒有說過。”

“信轉交了沒有？……回音呢？”加尼亞極不耐煩地打斷了公爵的話。不料就在這當兒，阿格拉婭回來了，公爵什么都沒來得及回答。

“喂，公爵，”阿格拉婭說著就把自己的紀念冊放在小桌上，“請您挑選一頁，給我寫幾個字吧。筆在這里，還是新的哩。鋼筆頭可以嗎？我聽說，書法家不用鋼筆頭寫字。”

她和公爵談話時，仿佛沒有注意到加尼亞就在跟前。但是，當公爵修理鋼筆頭，尋找空白頁，準備落筆的時候，加尼亞走到壁爐旁，走到站在公爵右邊的阿格拉婭跟前，幾乎是附在她耳根用顫抖的、時斷時續的聲音說：

“一句話，只要您說一句話，我就得救了。”

公爵陡然轉過身子，看了他們倆一眼。加尼亞的臉上流露出真正絕望的表情。他仿佛不假思索地、不顧死活地說出了這兩句話。阿格拉婭瞧了他幾秒鐘，流露出一種平靜的、詫異的神情，跟方才看公爵時一模一樣。這種平靜的、詫異的神情，這種仿佛由于完全不明白別人對她所說的話而感到困惑的模樣，此刻對于加尼亞來說，比最厲害的輕蔑還要可怕。

“叫我寫什么呢？”公爵問。

“我現在就口授給您，”阿格拉婭轉身對他說，“準備好了嗎？您就寫：‘我不想做買賣。’然后寫上幾月幾日。給我看看。”

公爵把紀念冊遞給她。

“好極了！您寫得太好了。您的書法真絕！謝謝您。再見，公爵……且慢，”她補充道，仿佛驀地想起了什么事，“跟我來，我想送您一點東西作紀念。”

公爵跟著她走出去。但是，剛進飯廳，阿格拉婭就站住了。

“您讀一讀吧。”她說著便把加尼亞的信遞給了他。

公爵接過信，莫名其妙地瞧了瞧阿格拉婭。

“我知道您沒有讀過這封信，您也不可能成為這個人的代理人。您讀吧，我想叫您讀一下。”

這封信顯然是倉促寫成的：

今天將要決定我的命運，您知道將怎么決定。今天我必須無可挽回地說出自己的話。我沒有任何權利博得您的同情，我不敢存任何希望。但是，您從前說過一句話，只有一句話，這句話照亮了我這黑夜一般的一生，成了我的燈塔。現在請您再說一句這樣的話，那您就可以使我免于滅亡！您只要對我說：同一切決裂，那我今天就同一切決裂。噢，您說這句話不費吹灰之力！我求您說這句話，是因為我把它當作您對我的同情和憐憫的象征，如此而已，如此而已！別無他求，別無他求！我不敢抱什么奢望，因為我不配。但是，一旦我得到您的一句話，我就又會安于貧困，愉快地忍受我這令人絕望的處境。我要迎接斗爭，我將樂于面對這場斗爭，我要以新的力量在這場斗爭中獲得新生！

給我這句表示同情的話吧。（我對您發誓，只要同情！）倘有一個絕望的人，一個即將溺斃的人膽敢作最后掙扎以避免滅頂之災，那就請您別為他的魯莽而動怒吧。

加·伊

“這個人要使我相信，”公爵讀完以后，阿格拉婭厲聲說道，“‘同一切決裂’這句話不會損害我的名譽，不會使我受到任何約束，于是就給我這封信，您瞧，作為書面保證。請您注意，他是多么幼稚地忙著在幾個字下面加上黑點，又是多么粗魯地流露出他隱秘的念頭。不過他知道，倘若他同一切決裂，而且由他獨自一人來干，不等我說出那句話，甚至不告訴我這件事，對我不抱任何希望，那么，我也可能改變我對他的感情，說不定還會成為他的朋友。他肯定知道這一點！但是，他的靈魂是骯臟的：他明明知道，卻還猶疑不決；他明明知道，卻還要求給他保證。他不能憑信心作出決定。他要我給他一個能把我弄到手的希望，來補償那十萬盧布。至于他在信里說我以前似乎說過一句什么話照亮了他的一生，那是他厚顏無恥地在撒謊。我只是可憐過他一次。但是他既無禮又無恥：他立刻想入非非地以為可以把我弄到手。我馬上明白了這一點。從那時候起，他就開始追我，直到現在還追。但是這些就不必多說了。請您把這封信拿去還給他，您一離開我們家就馬上還給他；當然不能在這之前。”

“我怎么回答他呢？”

“當然什么都不必回答。這就是最好的回答。那么您打算住在他的家里嗎？”

“伊萬·費奧多羅維奇方才親自給我介紹的。”公爵說。

“我預先警告您，您得防著他一點。您把這封信退還給他，他是饒不了您的。”

阿格拉婭輕輕地握了握公爵的手，就出去了。她的臉色嚴肅，還皺著眉頭。在和公爵頷首告別的時候，她甚至沒露出一絲笑容。

“我立刻就來，我只是要取我的包袱，”公爵對加尼亞說道，“取來我們就走。”

加尼亞不耐煩地跺了一下腳，他的臉甚至氣得鐵青。末了，兩個人終于走到街上，公爵手里拿著自己的包袱。

“回信呢？回信呢？”加尼亞氣急敗壞地問他，“她對您說什么來著？信轉交給她沒有？”

公爵默默地把那封信交給他。加尼亞愣住了。

“怎么？我的信！”他喊道，“您根本就沒有交給她！啊，我本該料到這一點！哼，真——可——惡……怪不得她方才什么也不明白！您怎么敢，怎么敢，怎么敢不交給她，唉，真——可——惡……”

“對不起，恰好相反，您剛把信交給我，我就馬上轉交給她了，而且是按照您要求的那樣交出去的。它所以又到了我的手里，是因為阿格拉婭·伊萬諾夫娜剛才把它退給我了。”

“什么時候？什么時候？”

“我在紀念冊上剛寫完字，她就把我請出去了。（您聽見了吧？）我們走進餐廳，她把信遞給我，讓我讀一下，又叫我退給您。”

“讓——您——讀！”加尼亞幾乎可著嗓門叫喊起來，“讓您讀！您讀了嗎？”

他又站在人行道當中發起愣來，驚訝得連嘴都閉不上了。

“是的，我剛讀過。”

“是她自己，她自己交給您讀的嗎？是她自己嗎？”

“是她自己，請您相信，她不請我讀，我是決不會讀的。”

加尼亞沉默片刻，苦苦地思索著什么，后來突然喊道：

“不可能！她不可能叫您讀！您撒謊！是您自己讀的！”

“我說的是實話，”公爵仍用先前那種絲毫不動聲色的口吻回答，“請您相信，這件事居然給您留下這么不愉快的印象，這的確使我覺得很遺憾。”

“但是，倒霉鬼，當時她起碼總對您說了些什么吧？她總有回話吧？”

“那當然。”

“那您倒說呀，說呀，唉，真見鬼！……”

加尼亞把他那只穿著膠皮套鞋的右腳在人行道上跺了兩下。

“我剛讀完，她就對我說，您正在追求她。她說，您打算敗壞她的名聲，以便從她那里得到一線希望，然后憑借這個希望，毫不吃虧地拋棄另一個可以得到十萬盧布的希望。她又說，倘若您不跟她講價錢就這么辦，不預先向她索取保證就自行同一切決裂，她興許會成為您的朋友。仿佛就是這些。對啦，還有一點。我接過信以后，曾問她可有什么回話？她當時說，沒有回答就是最好的回答，——仿佛就是這樣。倘若我忘了她的原話，只好請您原諒。我是按照我的理解轉告您的。”

加尼亞氣憤若狂，他的狂怒不可遏止地爆發出來：

“啊！原來如此！”他咬牙切齒地說道，“竟把我的信任朝窗外扔！哼！她不愿做這筆買賣，我偏要做！咱們走著瞧吧！我有的是辦法……咱們走著瞧吧！……我一定要制服她！……”

他的臉扭歪了，變得蒼白，還口吐白沫；他舉起一個拳頭威脅著。他們這樣走了幾步。他對公爵一點也不客氣，仿佛他是獨自待在自己的房間里，這是因為他根本就不把公爵放在眼里。可是他驀地想起了什么，便清醒過來了。

“這究竟是怎么回事，”他突然對公爵說道，“您（白癡！——他暗自補充道），您剛認識她兩個鐘頭，怎么忽然就使她這么信任您？這是怎么回事？”

他嘗盡了一切痛苦，唯獨還不曾感到嫉妒。可是這當兒一股妒意竟驀地襲上他的心頭。

“這一點我可沒法對您解釋清楚。”公爵答道。

加尼亞惡狠狠地瞪了他一眼：

“她把您叫到餐廳里去，是不是就為了把她的信任送給您？她不是想要送給您什么東西嗎？”

“我想只能是這樣。”

“這究竟是為什么呢？碰到鬼了！您在那里究竟干了些什么？您怎么就博得了她們的歡心？您聽我說，”他急得團團轉（此刻他腦子里不知怎么亂得就像開了鍋似的，使他無法集中思想），“您聽我說，您能不能好好想想，有條不紊地想一下，你們在那里究竟說了些什么，把所有的話從頭到尾都想出來？您可記得，您注意到什么沒有？”

“噢，我當然可以，”公爵答道，“我走進去，跟她們認識以后，一上來就談到瑞士。”

“哼，叫瑞士見鬼去吧！”

“后來又談到死刑……”

“死刑？”

“是的；那是在談到別的事情的時候……后來，我告訴她們，我在那里的三年是怎么過的，還講了一個可憐的鄉下姑娘的故事……”

“哼，讓那個可憐的鄉下姑娘見鬼去吧！再往下說！”加尼亞不耐煩地催促道。

“后來我講什奈德爾怎樣把他對我的性格的看法告訴了我，他強迫我……”

“讓什奈德爾見鬼去吧，管他有什么看法！再往下說！”

“以后，我說著說著就談到了人的面相，也就是面部表情，我說阿格拉婭·伊萬諾夫娜幾乎和納斯塔霞·菲利波夫娜一樣美。就在這時候我不小心提到了那張相片……”

“但是，您并沒有把，沒有把前不久在書房里聽到的那些話都告訴她們吧？沒有吧？沒有吧？”

“我向您重復一遍，我沒有說。”

“鬼知道是從哪里……呸！阿格拉婭沒有把信給老太婆看吧？”

“這一點我完全可以向您保證，她沒有拿給別人看。我一直待在那里；再說她也沒有時間這么辦。”

“也許您沒有注意到……噢！該——死——的白癡！”他完全失去常態，喊叫起來，“什么話都不會說！”

加尼亞跟某些人一樣，一旦開口罵人而又無人回敬，就會漸漸放肆起來。再過一會兒，他興許就會朝別人啐唾沫；他已氣極欲狂。正是這種狂怒使他變得盲目了；不然他早就該注意到他那么鄙視的那個“白癡”，有時會非常迅速而機靈地了解情況，并令人十分滿意地轉告別人。但是突然發生了一件出人意料的事情。

“我應該告訴您，加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇，”公爵驀地說道，“我先前的確不很健康，的確和白癡差不多；可是現在我早就恢復了健康，所以只要有人當面稱我白癡，我就有點不高興。雖然考慮到您不走運，我可以原諒您，可是您在煩惱中竟罵了我兩次。我很不喜歡這樣，特別是像您這樣和我第一次見面就突然這么做。現在我們正站在十字路口，我們還是分手的好：您朝右邊走，回家去，我朝左邊走。我有二十五盧布，我肯定能找到帶家具出租的房間。”

加尼亞窘得要命，甚至羞愧得滿面通紅。

“對不起，公爵，”他很熱烈地喊道，突然把辱罵的口吻變成了非常謙恭有禮的語氣，“看在上帝的分上，原諒我吧！您瞧，我有多么倒霉！您幾乎什么都不知道，如果您知道了全部情況，您一定多少會原諒我的。雖然我當然是不可原諒的……”

“噢，我并不需要這種長篇大論的道歉，”公爵連忙答道，“我也知道您很不高興，所以您才罵人。好吧，我們就到您府上去吧。我很樂意……”

“不成，現在不能就這樣放過他，”加尼亞暗自尋思，一路上不時惡狠狠地瞧瞧公爵，“這個騙子從我這里刺探到了一切，然后突然摘下假面具……其中定有奧妙。我們走著瞧吧！一切都會得到解決的，一切，一切！就在今天！”

他們已經站在房前了。