雅各布任憑思緒馳騁，那邊拉洛克正開始一番長篇大論。至少，現在這家伙對打動斐金更感興趣，而不再想贏得雅各布的欣賞。雅各布很同情斐金，因為他不得不聽拉洛克說話。不知他和自己是不是一樣的感受，雅各布心想，繼而又覺得自己的想法有些罪過。

三個人開著一輛小車穿越隧道，車顛簸得厲害。斐金的兩只根足緊緊抓住車廂底部幾厘米高處的一根低欄。兩個人類則緊握車廂上部的一圈環形圍欄。

車子在前行，雅各布有一搭沒一搭地聽著。拉洛克還在講他打從登上“布拉德伯里號”就一直在說的那個話題：地球那迷失的庇護主……那些神話人物，幾千年前就開始對人類進行提升，隨后半途而廢……原來跟太陽有點關系。拉洛克認為太陽幽靈可能就是他說的那個人類庇護主種族。

“然后你可以想象地球上的宗教。幾乎所有的宗教都把太陽當成圣物！這是貫穿所有文明的同一根線！”

拉洛克的手臂張開，仿佛要劃出他的思想疆域。

“這個理論太符合邏輯了，”他說道，“它還能解釋為什么大 數據庫很難找到我們的先祖。太陽上的種族顯然以前曾經為地球人所知……這正是這次‘研究’的荒謬之處。不過，他們實在是太罕見了，還沒人想到要把這種相關性寫進大數據庫，好一下子揭開兩個謎題！”

郁悶，他這該死的理論還真是難以辯駁。雅各布暗自嘆息。當然地球上很多早期文明都曾經有過太陽崇拜，因為太陽顯而易見是熱與光的來源，也是生命之源，是一種神奇的力量！宇宙間每一個原始文明，按說都會發現自己的恒星具有賦予生命的能力，進而對其產生崇拜。

而這便是問題所在。在整個星系中，沒有幾個“原始文明”有人類這樣的經歷；他們大多是些動物或野蠻的狩獵-采集（或類似模式）種群，然后就一下子被提升為智慧種族。幾乎找不到類似人類這樣的“半成品”——這個種族顯然是被自己的庇護主拋棄了，還沒來得及學習新的智慧。

在這樣一種特殊情況下，人類那初具潛能的大腦只得因地制宜、自由發展。他們發明了一堆奇特而拙劣滑稽的科學仿制品——古怪的因果定律，還有迷信和神話。沒有庇護主施以援手，這種被遺棄的“狼崽子”種族鮮有能長久的。人類現在“聲名遠播”，多少也是因為這個種族竟然延續下來了。

正是由于缺少其他可資對比的物種，使得各種論斷都很容易構建，卻很難被辯駁。既然在拉巴斯的小分支數據庫中，除了人類之外并無其他整個種族都沉迷于太陽崇拜的情況，拉洛克就可以說這個人類特有的傳統正昭示了那場半途而廢的提升的秘密。

雅各布又聽拉洛克說了一會兒，怕漏過什么新內容。不過 很大程度上，他的思緒都在漫無目的地飄浮著。

登上水星之后已過了漫長的兩天。開始他們待在基地里的重力調適區，然后是正常水星重力區，那里的引力小得多。雅各布已經努力地適應了這種轉變。他還被領著見了很多基地工作人員，多數人的名字他轉頭就忘了。然后，開普勒安排人帶他找到了自己的住處。

赫爾墨斯基地的首席醫師原來是位海豚提升的熱心粉絲。他很愿意幫雅各布檢查開普勒的藥，結果發現竟然有這么多種，感到十分奇怪。事后他專門為雅各布舉辦了一個宴會，席間幾乎所有的醫學人員都跑來問他關于瑪卡凱的事情。好在那是在祝酒詞之間的空隙時間發生的，因此倒也沒有造成太大的困擾。

車子停了下來，雅各布的思緒一頓。車門滑開，外面就是那個巨大的地下洞穴。那艘探日飛船就停放在這里接受維護。接下來的一瞬間，空間突然扭曲變形了，更糟糕的是，每個人都變成了兩個！

地下洞穴對面的墻體仿佛拱了出來，變成一個圓球矗立在前方幾米處，正對著他們。最近的球體頂點處，站著一個坎頓人，有兩米半高，旁邊還有一個矮小的紅臉地球人，而另一個體型結實、皮膚黝黑的高個子男人正以一種傻乎乎的表情盯著他們看。

雅各布猛然意識到他看到的正是探日飛船的船身外殼，這可謂是太陽系里最完美的鏡面了。他對面那個帶著明顯宿醉、一臉驚訝的男人，正是他自己的倒影。

這艘長達二十米的球形飛船船體鏡面如此光滑，一時很難看出它的整體形狀。只有借助邊緣輪廓突然的變化，以及船體 表面反射的物體倒影彎彎曲曲的走向，雅各布才能看出這到底是個什么東西。

“真漂亮，”拉洛克不得不承認，“你這華麗可愛的迷途小水晶?！彼e起手中的微型攝像機，從左往右掃錄著。

“令人震撼?！膘辰鹨舱f道。

是啊，雅各布想，而且大得像幢房子。

盡管飛船很大，然而，跟這個巨大的地洞比起來就算不得什么了：粗糙的巖石洞頂在上方高高拱起，在一片冷凝霧氣中若隱若現；他們身處的空間雖不寬，向右也延伸了至少一公里。

他們登上一座升降平臺，向上升到跟飛船的中緯線同一高度處，正位于飛船庫的工作樓層之上。下面站著一小群人，在這銀色大球的映襯下顯得矮小了許多。

左邊兩百米處立著兩扇巨大的真空密閉門，起碼一百五十米寬。雅各布猜想這外面就是空氣隔絕隧道，通往水星那可怕的表面。“布拉德伯里號”那樣體積巨大的星際飛船，就得停在外面的自然洞穴中了。

升降臺有一架舷梯可以下到工作層。開普勒正在那兒跟三個穿著工作服的人說話。庫拉在不遠處站著。他的身邊是一位穿著考究的黑猩猩，戴著一副惹眼的單片眼鏡，站在一把椅子上，好跟庫拉的視線平齊。

那黑猩猩屈著膝蓋，跳上跳下，還猛敲著胸口的一件儀器，弄得椅子不住顫抖。普靈外交官注視著黑猩猩，臉上的表情是雅各布認識的那種友好的敬意。但庫拉的姿勢有點令他驚訝 ——庫拉懶洋洋地對著那位黑猩猩，雅各布可從未見過庫拉這樣子跟人類、坎頓人或是辛西亞人講話，更不用說跟他的庇護主皮拉人了。

開普勒先向斐金問好，然后轉向雅各布。

“很高興您過來了，德姆瓦先生?！遍_普勒有力地握了握他的手，讓雅各布有點意外。接著，他又把那位黑猩猩叫到身邊介紹說：

“這位是杰弗里博士，他的同類里的首位全職空間研究員，也是一位少有的干活好手。我們馬上要參觀的就是他的飛船?！?

杰弗里的臉上掛著新生黑猩猩特有的古怪、迷亂的微笑。 兩個世紀以來，基因工程已經按照人類的樣子改造了星猩猩的顱骨和骨盆結構，因為外觀復制其實是最容易的。杰弗里現在看起來就像是一個皮膚棕色，有著一雙長長的手臂和一對大齙牙的矮個子男人。

當雅各布跟杰弗里握手的時候，另一個基因工程的特征表露無遺：黑猩猩那根完完全全的對生拇指 (1)摸起來很硬，似乎是為了提醒雅各布它的存在，而這正是人類手掌的標志性結構。

在類似巴伯卡佩戴傳譯器的地方，杰弗里也戴著一件儀器，左右兩邊是黑色的水平按鍵，中間是一個空白屏幕，大約20厘米長、10厘米寬。

新生黑猩猩鞠躬致意，他的手指在那些按鍵上移動，中間的屏幕上閃出了清晰的字母：

很高興見到您。開普勒博士告訴我您是好人這邊的。

雅各布笑了，“啊，多謝多謝，杰夫 (2)。我會努力做一個好人，雖然我還不知道我是來干什么的?！?

杰弗里發出黑猩猩常有的尖聲大笑。然后，雅各布頭一次 聽到他開口說話：“你馬——上就會知道了！”

這句話聽起來倒不如說是一聲呱呱叫，不過雅各布還是很驚訝。對這一代新生黑猩猩而言，開口說話仍是一件非常困難的事情，可杰夫的吐字卻十分清晰。

“一會兒我們參觀完了，杰弗里博士就要駕駛這艘最新式的探日飛船出發，去進行一次潛日飛行，”開普勒說道，“就等德席爾瓦指揮官回來了，他正在另一艘飛船上指揮勘察行動?！?

“很遺憾我們乘坐‘布拉德伯里號’到達基地的時候，指揮官卻不在。而且看起來我們一會兒做任務簡報的時候，杰夫也不能陪著我們了。不過，到明天中午我們快結束的時候，應該就可以收到他的第一份報告了，這倒會是畫龍點睛的一筆?！?

開普勒接著轉身面向飛船，“我有誰忘了介紹的嗎？杰夫，我知道你已經見過坎頓人斐金了。皮拉人巴伯卡看來是回絕了我們的邀請。你見過拉洛克先生了嗎？”

黑猩猩的嘴唇一撇，做出一副厭惡的表情。他鼻子嗤了聲，轉過身看自己在飛船上的倒影去了。

拉洛克漲紅了臉，尷尬地瞪著眼睛。

雅各布忍俊不禁。怪不得新生黑猩猩有個綽號叫“火藥桶”?？偹阌腥吮壤蹇诉€不好惹了！昨晚這兩位在餐廳第一次見面時的情景據說更加經典，可惜雅各布沒在現場。

庫拉那長著六根指頭的細手搭上杰弗里的袖子，“好了，杰弗里朋友。我們讓德姆瓦先生和他的朋友們看看你的飛船吧?！焙谛尚蓯瀽灢粯返仄沉艘谎劾蹇耍缓蟀涯樲D向庫拉和雅各布，展顏一笑。他一手拉著雅各布，一手挽著庫拉，領著他們向飛船登機口走去。

幾個人登上另一架舷梯頂部，順著一道短船橋跨過一個缺 口，來到了球形船體內部。雅各布的眼睛過了一會兒才適應里面的黑暗。他看到這里是一層寬大的艙板，從飛船的一頭直延伸到另一頭。

這層艙板就像是一個由黑色彈性材料制成的大圓盤，懸浮在飛船中緯線上。平坦的艙板表面散布著五六個加速座椅，沿著圓周均勻排列在與艙板等高的水平面上，有的座椅上還配有簡單的儀器面板，艙板正中是一個直徑七米的穹頂形建筑。

開普勒在一座控制臺旁邊跪下身子，按下一個開關。飛船的墻體一下子變成了半透明。外面巨洞里的朦朧燈光從四面透進來，照亮了飛船內部。開普勒解釋說這里的室內照明被控制在最低點，是為了防止飛船殼體內層表面的反射光干擾儀器和船員們。

在近乎完美的外殼之下，探日飛船內部就像是一個實心的土星模型。那層寬平的艙板就是“光環”，把這顆小“土星”從中間分成兩個半球。雅各布現在看到的是上半球，這里散布著一些艙門和小房間。他讀過資料，知道中間的球形建筑里面就是飛船的整個運轉裝置，包括時間流控制器、重力發生器和冷凍激光器。

雅各布走到艙板邊緣，發現艙板是靠力場懸浮著，距離船體外殼大約四五英尺。弧形的船殼高懸在頭頂上方，不知怎么卻看不出明暗之分。

這時有人喊雅各布的名字，他轉過身來。中央的穹頂室一側有一扇門，參觀團就站在那里。開普勒正招手讓他過去。

“我們要去看看放設備的那半球了。大家管它叫‘翻面’。你得慢點兒，這里有個重力環，小心別嚇一跳?！?

雅各布站在門邊，想讓斐金先過去，但那外星人示意自己還 是不下去了。一個七英尺高的坎頓人，要擠進一扇七英尺高的艙門，恐怕不會是太舒服的體驗。雅各布于是跟在開普勒的后面鉆了進去。

還得小心翼翼地前進！開普勒在他前方，正沿著眼前的一條陡路向上走著，仿佛正在登上艙壁夾層里藏著的一座山。看他身體傾斜的角度，簡直就像隨時都可能倒下來一樣。這樣都能保持平衡，雅各布不曉得這位科學家是如何做到的。

但是開普勒繼續向上前行，經過了橢圓形的通道，消失在上方。

雅各布雙手扶著兩側艙壁，試探著向前走了一步。他沒有失去平衡的感覺。于是他把另一只腳也向前邁了一步。還是完全直立著。再走一步，他回頭看了看。

剛才進來的艙門口看上去向后倒下去了。顯然，穹頂室內有一個密度很大的人工重力場。這個力場十分自然完整，欺騙了他的內耳平衡器官。艙內一個工人看著他的樣子笑了。

雅各布咬咬牙，沿著弧形的通道繼續前行，努力不去想自己正在慢慢地倒立過來。他觀察著墻體艙門上印著的指示標識和腳下的路面。快走到一半的時候，他看到了一扇艙門，上面寫著：時間壓縮艙。

弧形路的盡頭是一個緩坡。雅各布來到門口往外一看，感覺世界一下子顛倒過來，盡管他事先知道會這樣，但還是咕噥了一聲。

“哦，不！”他雙手捂住眼睛。

他腦袋上方幾米處，機庫的地面向四面伸展開去。人們在飛船支架周圍走來走去，就像是飛翔在天花板上。

他無可奈何地嘆口氣，走出去到了開普勒那里。開普勒正在艙板邊緣，仔細端詳著一臺精密機器的內部結構。他抬起頭笑了笑。

“我只是在行使老板的職權，管管閑事。飛船當然早就被仔細檢查過了，但我還是想再看看?！彼钋榈嘏牧伺哪桥_機器。

開普勒領著雅各布來到艙板邊上，那里頭下腳上的感覺更加明顯。霧蒙蒙的巨洞頂部現在看起來就在他們腳下很遠的地方。

“我們用幾臺多極偏振攝像機第一次捕捉到了相干光 (3)的魅影，這就是其中一臺?！遍_普勒指著一臺機器說道。它旁邊還有幾臺相同的設備，沿著邊沿均勻擺放?！拔覀兡軌虬延撵`影像從色球層雜亂的光譜中分離出來，是因為不論極化面如何偏移，我們都可以跟蹤它，并且證明光的相干性是真實存在的，并且保持穩定?！?

“怎么所有的攝像機都放在這下面？我在上面沒看到一臺?！?

“因為我們發現同一機組的觀察員和機器會相互影響。還有一些別的原因，所以這些設備都被放在這下半球，我們的工作人員則在上半球工作。

“你看，這樣我們就可以讓二者一起工作，只要調整飛船的方向，把艙板的邊緣朝向我們要觀察的對象就行了。這看來是一個很棒的折中辦法；反正重力不是問題，我們的身體能以任何角度站立。有生命的觀察者也好，沒生命的觀察儀器也好，我們都能讓他們在同等條件下工作，日后就可以對二者的觀察結果進行比較分析?！?

雅各布想象了一下那種情形，飛船翻轉成某種角度，在太陽大氣層中顛簸，而里面的乘客和機組人員卻泰然自若。

“這種安排最近出了點問題，”開普勒接著說，“杰夫即將接手這艘更新更小的飛船，我們對它做了些改進，希望很快就……啊！有客人來了……”

庫拉和杰弗里出現在門口，黑猩猩半猴半人的臉上滿是輕蔑的表情。

他在胸口的顯示器上打出一行字：

拉拉煩人。惡心地登船了。娘娘腔的混蛋。

庫拉輕聲地對黑猩猩說著什么，雅各布使勁才能聽到：“說句不該說的，杰夫朋友，拉洛克先生可是人類?！?

杰弗里更生氣了，打字的拼寫錯誤也開始多起來。他說他已經盡了新生黑猩猩的本分，但今天他再也不想討好任何人類，尤其是一個對黑猩猩種族的提升毫無貢獻的人。

“你非得聽巴伯卡的廢話嗎，就因為幾十萬年以前他的祖先給了你的祖先一點兒幫助？”杰夫對庫拉說。

普靈人的眼睛一亮，兩片厚嘴唇中一道白光閃過，“請你別再這么說了，杰夫朋友，我完全明白你的意師（思），但巴伯卡是我的庇護主。人類已經將自由賦予你的種族。我的種族卻必須繼續服務。世事就是如此?！?

杰弗里嗤之以鼻，“那可未必?！?

開普勒把杰弗里拉到一邊，讓庫拉陪著雅各布四處轉轉。庫拉領著雅各布來到半球的另一端，參觀一臺機器。正是這臺設備使得探日飛船可以像一個深海探測球那樣在太陽大氣中的半液態等離子流里潛行。他打開幾個面板，給雅各布看里面的 全息存儲器。

靜滯場發生器可以控制通過飛船船體的時空流，從而使得太陽色球層劇烈的顛簸對船內的人來說就像是輕微的晃動。對這臺發生器的物理原理地球科學家仍然是一知半解，盡管政府要求它一定要由人類自己制造。

說到這種大數據庫給地球帶來的新技術，庫拉的眼睛閃著光，聲音里透著自豪。

控制著發生器的邏輯電路區看起來就像是一堆雜亂的玻璃纖維。庫拉解釋說那些玻璃棒和纖維里存儲的光信息密度遠超了地球科技，反應速度也更快。最近的那根玻璃棒中上下振蕩著藍色的干涉波形，其實是在飛速傳送數據包。雅各布覺得這機器仿佛是有生命的，激光信息流會隨著庫拉的觸碰進進出出，而他們倆正凝視著的原始脈沖信息就是這機器的血液。

盡管庫拉肯定見過這臺計算機內核不知道幾百次了，他看起來還是跟雅各布一樣著迷，凝神沉思，明亮的大眼睛眨都不眨。

終于，庫拉蓋上了機器外殼。雅各布發現外星人看上去有 點疲倦。一定是工作得太辛苦了，他想。他們一邊聊著，一邊慢慢走回穹頂室內，去找杰弗里和開普勒。

黑猩猩和他的老板正在討論某臺攝像機的細微調校，雅各布好奇地聽著，卻理解不了多少。

杰弗里隨后離開了，下到機庫底層去安排工作，不一會兒庫拉也跟著去了。剩下的兩個人待了一會兒，聊了聊那些機器設備，然后開普勒提議雅各布走在前面，他們沿著弧形通道原路返回上半球。

快走到一半的時候，雅各布聽到前方傳來一陣騷動：有人在怒吼。他努力排除視覺帶給他的彎曲重力環假象，加快了步 伐。可是這通道還真不能走得太快，他頭一次感覺到這復雜的力場正在從各個方向拖曳他，令人暈頭轉向。

在弧形通道的頂點，雅各布的腳碰到了地上一塊松動的門板，旁邊還散落著幾顆螺栓。他努力保持身體平衡，但這一路上那令人不知所措的方位感還是讓他走得踉踉蹌蹌。等他終于來到通往上層的艙門處、正在謝天謝地時，開普勒已經趕上他了。

那喊聲是從飛船外傳進來的。

在舷梯底部，斐金正激動地揮舞著他的枝杈。幾個基地工作人員正跑向拉洛克和杰弗里，那兩人已經扭打在一起。

拉洛克的臉憋成了醬紫色，大口喘著氣，身體不住扭動，拼命想把杰弗里的雙手從自己腦袋上掰下來。他握緊拳頭向外擊打，但徒勞無功。黑猩猩不住尖嘯著，露出滿口牙齒，使勁兒把拉洛克的腦袋往自己身前按。兩個人都顧不上身邊聚集起來的人群，根本不理會別人試圖把他們倆分開的努力。

雅各布趕緊下到地面，看到拉洛克正抽出一只手，去夠自己腰帶上拴著的相機。

雅各布猛地一把推開纏斗在一起的兩個人，接著又干凈利落地一掌摑落拉洛克手里的相機，同時另一只手下探揪住了黑猩猩腦后的皮毛。他用盡全力猛地向后一甩，把杰弗里拋向開普勒和庫拉，兩人趕緊伸臂接住。

杰弗里還在掙扎。他有力的長臂阻擋著開普勒和庫拉的抓握，同時猛地轉過頭來，沖著雅各布狂嘯。

雅各布這時覺得腦后生風。他轉過身子，一掌擊在拉洛克的胸口——那家伙正向他沖過來。拉洛克跌跌撞撞后退幾步，“哎呀”一聲跌坐在地。

拉洛克又要去抓腰帶上的相機，雅各布一伸手搶了過來。 拴相機的繩子啪的一聲被扯斷了。那家伙掙扎著要站起來，雅各布又一把將他拽倒了。

雅各布舉起雙手。

“都住手！”他喊道。他站在拉洛克和杰弗里中間，擋開兩人。拉洛克揉著自己的手，任憑旁人按住他的肩膀，怒目而視。

杰弗里還在使勁兒想掙脫。庫拉和開普勒緊緊抓住他。斐 金在后面無助地嘆著氣。

雅各布雙手捧住黑猩猩的臉。杰弗里沖著他咆哮一聲。

“黑猩猩杰弗里，聽我說！我是雅各布·德姆瓦。我是一個人類，我還是提升工程的負責人之一。我告訴你，你現在的行為非常不得體……你就像頭野獸！”

杰弗里的頭猛地一顫，仿佛被人扇了一巴掌。他茫然地看了雅各布一眼，臉上怒吼的神態一下子凝固住，然后那雙深褐色的眼睛黯淡下來，無力地癱倒在庫拉和開普勒的身邊。

雅各布一手搭在黑猩猩毛茸茸的頭上，另一只手幫他向后撫平蓬亂的毛發。杰弗里的身體一陣顫抖。

“現在放松下來，”雅各布溫和地說道，“控制一下自己。你好好跟我們講到底是怎么回事兒，我們都聽著?！?

杰弗里顫抖著，伸出一只手到胸前的打字板，緩慢地按著鍵，半天才敲出三個字： 對不起。然后，他抬頭看著雅各布，臉上滿是歉意。

“沒關系，”雅各布說，“只有真漢子才會勇于承認錯誤?！?

杰弗里伸直身體，努力做出冷靜的姿態，向開普勒和庫拉點了點頭。于是兩人放開了他，雅各布也向后退了一步。

雅各布回想起自己過去在提升項目中跟海豚和黑猩猩相處融洽的情形，不禁覺得自己這樣擺出一副庇護主的架勢訓斥杰 弗里多少有些慚愧。利用庇護主地位來壓制這位黑猩猩科學家，不啻是一次賭博，但卻成功了。從早先杰弗里的言談中，雅各布可以猜到他的內心其實對庇護主的尊嚴十分在意，但這份尊重只保留給某些人，對其他人就沒這么客氣了。雅各布雖然很慶幸自己能夠獲得這份尊重，心里卻并不十分得意。

開普勒看到杰弗里冷靜下來，便開始發話了。

“這到底是怎么一回事！”他瞪著拉洛克喊道。

“那牲口攻擊我！”拉洛克嚷著，“我好不容易克服恐懼從那個破地方出來，正跟尊貴的斐金說著話，這野獸就像一只老虎撲了過來，我只好還手，不然就被他弄死了！”

撒謊。他在搞破壞。我發現時間壓縮艙的門板松了。斐金告訴我這個賊人在里面待過，他聽到我們來了才剛剛出來。

“我為失禮的話道歉，”斐金哨子般的聲音響起，“我可沒說 過那個侮辱性的詞：‘賊人’。我只是回答問題，陳述一個事實 ……”

“他在里面待了一個小時！”杰弗里大聲打斷斐金的話，臉部因為高聲說話的努力而扭曲了。

可憐的斐金，雅各布心想。

“我都跟你說過了，”拉洛克也喊起來，“那個瘋狂的地方讓我害怕！我一直在努力想抓緊地板！聽著，你這個小猴子，別往我身上潑臟水，還是留著給你樹上的伙伴們吧！”

黑猩猩長嘯一聲，庫拉和開普勒趕緊上前拉住他。雅各布走到斐金身邊，一時不知道說什么才好。

坎頓人沒理會那邊的喧囂，輕聲對他說：“雅各布朋友，看起來，你們的庇護主——不管他們是誰——一定非常特別?！?

雅各布木然地點了點頭。