在人的一生中，將近1/3的時間是用于睡覺的。有人說睡覺是為了消除疲勞，彌補一天勞累的耗損。也有人認為，睡眠的主要功能是恢復大腦的功能。還有人說，人的睡眠根本沒有恢復體力的作用，僅僅是人們打發黑夜的多余的本能行為。

那么，中醫是怎么理解“人為什么要睡覺”這個問題的呢？

人的體表有氣運行，像人體外圍的衛士，名衛氣。衛氣是固攝陽氣的，它在人體體表不斷地運化行走。白天衛氣行在人體的陽分里，晚上則行到陰分里，就是行干陰經。陽氣只要一入陰經，人就想睡覺。衛氣在陰經中行走完，出離陰經的一瞬間，人就會醒來。這就是中醫對睡眠機理的解釋。

此外，中醫還認為人一定要在晚上11點前睡覺，而且中午也要睡覺。這是因為晚上11點到凌晨1點是膽經最旺的時候，《黃帝內經》有“凡十一臟，取決于膽”之說，就是說五臟六腑都取決于膽的生發，全身氣血都跟隨膽氣而起。這時人進入睡眠狀態，第二天就會頭腦清醒、面色紅潤，反之則會頭腦昏沉、面色蒼白。

而上午11點到下午1點這段時間，是心經當令之時，這也是上下午更替、陽氣與陰氣的轉換點。所以，中午吃完飯后要午睡一會兒，睡不著即使閉一會兒眼睛也是好的。因為我們的身體不可能擾亂天地陰陽的轉換，最好還是以靜制動，以不變應萬變，這樣對身體才有好處。中醫講究順時養生，不僅是順應四時，也要順應一天里的十二個時辰。