地殼之下100～150千米處，有一個“液態(tài)區(qū)”，區(qū)內(nèi)存在著高溫、高壓下含氣體揮發(fā)份的熔融狀硅酸鹽物質(zhì)，即巖漿。它一旦從地殼薄弱的地段沖出地表，就形成了火山。

在地球上已知的“死火山”約有2000座；已發(fā)現(xiàn)的“活火山”共有523座，其中陸地上有455座，海底火山有68座。火山在地球上分布是不均勻的，它們都出現(xiàn)在地殼中的斷裂帶。就世界范圍而言，火山主要集中在環(huán)太平洋一帶和印度尼西亞向北經(jīng)緬甸、喜馬拉雅山脈、中亞、西亞到地中海一帶，現(xiàn)今地球上的活火山99%分布都在這兩個帶上。

火山出現(xiàn)的歷史很悠久。有些火山在人類有史以前就噴發(fā)過，但現(xiàn)在已不再活動，這樣的火山稱之為“死火山”；不過也有的“死火山”隨著地殼的變動會突然噴發(fā)，人們稱之為“休眠火山”；人類有史以來，時有噴發(fā)的火山，稱為“活火山”。

火山活動能噴出多種物質(zhì)，在噴出的固體物質(zhì)中，一般有被爆破碎了的巖塊、碎屑和火山灰等；在噴出的液體物質(zhì)中，一般有熔巖流、水、各種水溶液以及水、碎屑物和火山灰混合的泥流等；在噴出的氣體物質(zhì)中，一般有水蒸氣和碳、氫、氮、氟、硫等的氧化物。除此之外，在火山活動中，還常噴射出可見或不可見的光、電、磁、聲和放射性物質(zhì)等，這些物質(zhì)有時能致人于死地，或使電、儀表等失靈，使飛機(jī)、輪船等失事。

火山噴發(fā)的強(qiáng)弱與熔巖性質(zhì)有關(guān)，噴發(fā)時間也有長有短，短的幾小時，長的可達(dá)上千年。按火山活動情況可將火山分為3類：活火山、死火山和休眠火山。其中休眠火山指有人類歷史的記載中曾有過噴發(fā)，但后來一直未見其活動，世界上大約有500座活火山。

火山噴發(fā)可在短期內(nèi)給人類和生命財產(chǎn)造成巨大的損失，它是一種災(zāi)難性的自然現(xiàn)象。然而火山噴發(fā)后，它能提供豐富的土地、熱能和許多種礦產(chǎn)資源，還能提供旅游資源。

火山的形成涉及一系列物理化學(xué)過程。地殼上地幔巖石在一定溫度壓力條件下產(chǎn)生部分熔融并與母巖分離，熔融體通過孔隙或裂隙向上運(yùn)移，并在一定部位逐漸富集而形成巖漿囊。隨著巖漿的不斷補(bǔ)給，巖漿囊的巖漿過剩壓力逐漸增大。當(dāng)表殼覆蓋層的強(qiáng)度不足以阻止巖漿繼續(xù)向上運(yùn)動時，巖漿通過薄弱帶向地表上升。在上升過程中溶解在巖漿中揮發(fā)份逐漸溶出，形成氣泡，當(dāng)氣泡占有的體積分?jǐn)?shù)超過75%時，禁錮在液體中的氣泡會迅速釋放出來，導(dǎo)致爆炸性噴發(fā)，氣體釋放后巖漿黏度降到很低，流動轉(zhuǎn)變成湍流性質(zhì)的。如若巖漿黏滯性數(shù)較低或揮發(fā)份較少，便僅有寧靜式溢流。從部分熔融到噴發(fā)一系列的物理化學(xué)變化的差別形成了形形色色的火山活動。

火山噴發(fā)類型按巖漿的通道分為裂隙式噴發(fā)和中心式噴發(fā)兩大類。

裂隙式噴又稱冰島型火山噴發(fā)。巖漿沿地殼中的斷裂帶溢出地表。噴發(fā)溫和寧靜，噴出的巖漿為黏性小的基性玄武巖漿，碎屑和氣體少。基性熔巖溢出后，形成廣而薄的熔巖被或玄武巖高原。沿斷裂帶熔巖錐呈線狀排列。

中心式噴發(fā)是巖漿沿火山喉管噴出地面。根據(jù)噴出物和活動強(qiáng)弱又可分為下列幾種，其名稱用代表性的火山名或地名、人名命名。

富士山

富士山是日本第一高峰，橫跨靜岡縣和山梨縣的睡火山，位于東京西南方約80千米處，主峰海拔3776米，2002年8月，經(jīng)日本國土地理院重新測量后，為3775.63米，接近太平洋岸，東京西南方約100千米。是日本國內(nèi)的最高峰，也是是世界上最大的活火山之一，目前處于休眠狀態(tài)，但地質(zhì)學(xué)家仍然把它列入活火山之類。山麓周長約125千米，連同山麓寬廣的熔巖流一起，底部直徑約40～50千米。山頂?shù)幕鹕娇诘乇碇睆郊s500米，深約250米。環(huán)繞鋸齒狀的火山口邊緣有“富士八峰”，即劍峰、自山岳、久須志岳、大日岳、伊豆岳、成就岳、駒岳和三岳。富士山屬于富士火山帶，這個火山帶是從馬里亞納群島起，經(jīng)伊豆群島、伊豆半島到達(dá)本州北部的一條火山鏈。

富士山山體呈圓錐狀，共噴發(fā)18次，最近一次噴發(fā)在1707年。雖處于休眠狀態(tài)，但仍有噴氣現(xiàn)象。形成約有1萬年，是典型的層狀火山。基底為第三紀(jì)地層。第四紀(jì)初，火山熔巖沖破第三紀(jì)地層，噴發(fā)堆積形成山體，后經(jīng)多次噴發(fā)，火山噴發(fā)物層層堆積，成為錐狀成層火山。山上有植物2000余種，垂直分布明顯，海拔500米以下為亞熱帶常綠林，500～2000米為溫帶落葉闊葉林，2000～2600米為寒溫帶針葉林，2600米以上為高山矮曲林帶。山頂終年積雪。北麓5個堰塞湖（富士五湖：山中、河口、西、精進(jìn)、本棲），映照著皚皚白雪，湖光山色，風(fēng)景優(yōu)美，是日本的游覽勝地。辟有各種公園、科學(xué)館、博物館和各種游樂場所。山頂有巨大的火山口，直徑約800米，深約200米。

富士山是典型的成層火山，從形狀上來說，屬于標(biāo)準(zhǔn)的錐狀火山，具有獨特的優(yōu)美輪廓。至今為止，富士山在山體形成過程中，大致可以分為三個階段：小御岳，古富士，新富士。

其中，小御岳年代最為久遠(yuǎn)，是在數(shù)十萬年前的更新代形成的火山。

古富士是從8萬年前左右開始直到1.5萬年前左右持續(xù)噴發(fā)的火山灰等物質(zhì)沉降后形成的，其高度接近標(biāo)高3000米。據(jù)估計，當(dāng)時的山頂位于現(xiàn)在的寶永火山口北側(cè)1～2千米處。

由于火山口的噴發(fā)，富士山在山麓處形成了無數(shù)山洞，有的山洞至今仍有噴氣現(xiàn)象。最美的富岳風(fēng)穴內(nèi)的洞壁上結(jié)滿鐘乳石似的冰柱，終年不化，被視為罕見的奇觀。山頂上有大小兩個火山口，大火山口，直徑約800米、深200米。天氣晴朗時，在山頂看日出、觀云海是世界各國游客來日本必不可少的游覽項目。

富士山的北麓有富士五湖。從東向西分別為山中湖、河口湖、西湖、精進(jìn)湖和本棲湖。山中湖最大，面積為6.75平方千米。湖畔有許多運(yùn)動設(shè)施，可以打網(wǎng)球、滑水、垂釣、露營和劃船等。湖東南的忍野村，有涌池、鏡池等8個池塘，總稱“忍野八海”，與山中湖相通。河口湖是五湖中開發(fā)最早的，這里交通十分便利，已成為五湖觀光的中心。湖中的鵜島是五湖中唯一的島嶼。島上有一專門保佑孕婦安產(chǎn)的神社。湖上還有長達(dá)1260米的跨湖大橋。河口湖中所映的富士山倒影，被稱作富士山奇景之一。

西湖又名西海，是五湖中環(huán)境最安靜的一個湖。據(jù)傳，西湖與精進(jìn)湖原本是相連的，后因富士山噴發(fā)而致使富士山下宜人的景色分成兩個湖，但這兩個湖底至今仍是相通的。岸邊有紅葉臺、青木原樹海、鳴澤冰穴、足和田山等風(fēng)景區(qū)。精進(jìn)湖是富士五湖中最小的一個湖，但其風(fēng)格卻最為獨特，湖岸有許多高聳的懸崖，地勢復(fù)雜。本棲湖水最深，最深處達(dá)126米。湖面終年不結(jié)冰，呈深藍(lán)色，透著深不可測的神秘色彩。

富士山的南麓是一片遼闊的高原地帶，綠草如茵，為牛羊成群的觀光牧場。山的西南麓有著名的白系瀑布和音止瀑布。白系瀑布落差26米，從巖壁上分成10余條細(xì)流，似無數(shù)白練自空而降，形成一個寬130多米的雨簾，頗為壯觀。音止瀑布則似一根巨柱從高處沖擊而下，聲如雷鳴，震天動地。富士山也稱得上是一座天然植物園，山上的各種植物多達(dá)2000余種。

圣海倫斯火山

北美洲近期噴發(fā)的活火山。位于美國西北部華盛頓州，喀斯喀特山北段。海拔2950米。休眠123年后于1980年3月27日突然復(fù)活，5月18日的噴發(fā)最為劇烈，煙云沖向2萬米高空，火山灰隨氣流擴(kuò)散至4000千米以外，撒落在距火山800千米處的也有1.8厘米厚。火山附近河流被堵塞、改道，許多道路被埋沒。熔巖流引起森林大火，周圍幾十千米內(nèi)生物絕跡。由于山地冰雪大量融化，形成洶涌的急流，加之上升氣流中的大量水汽在高空凝結(jié)，暴雨成災(zāi)，使沖刷下的火山灰形成泥漿洪流，從山上傾瀉而下，嚴(yán)重破壞了沿途的農(nóng)田、森林及一切設(shè)施。火山噴發(fā)后，附近地形發(fā)生顯著變化，原來的火山錐頂部崩坍，形成一個長3千米、寬1.5千米、深125米的新火山口。這次火山噴發(fā)造成60多人死亡，390平方千米土地變成不毛之地，損失巨大，是美國歷史上，也是20世紀(jì)以來地球上規(guī)模最大的火山爆發(fā)之一。近年來，它仍有活動。

雷尼爾火山

雷尼爾火山是美國華盛頓州的最高峰，屬喀斯開山脈。海拔4391米，是圓錐型火山。基盤為花崗巖，火山體為安山巖。位于塔科馬市東南約64千米處的來尼爾山國家公園內(nèi)。在地質(zhì)上屬于年輕的山，是約在1百萬年前由連續(xù)噴發(fā)的熔巖流形成。這座休眠火山最后一次噴發(fā)是在150～175年以前。雷尼爾山占地260平方千米，四周環(huán)有美國除阿拉斯加外最大的單峰冰川系，41道冰川從寬闊的山頂向周圍擴(kuò)展，其中包括尼斯闊利冰川，科學(xué)家從它在最近150年間的前后推移變化中，可以測出在地球氣候上的模式。該山有3座主峰：自由帽、成功角和哥倫比亞山脊（后者為頂峰），低坡上有濃密的針葉林，并以風(fēng)景如畫的高山草原、瀑布、湖泊和大量的野生動物和花草而聞名。

雷尼爾山是世界上最雄偉的山嶺之一，從山頂向四周望去，可以看到1500米以下的景色全被隱沒在霧海之中，只有較高的山峰探出一角，仿佛海中的浮島。山頂終年被冰雪覆蓋，有27道冰河向四周噴射而出。另外，在山腹的草原地帶，每到七八月間，冰雪融化，花開滿山，成了一片美麗的花海。

山麓下是一大片茂密的原始森林，湖泊、瀑布錯落其間。位于東面山坡的埃蒙斯冰川是美國最大的冰川。冰川夏季消融的雪水，匯成湍急的溪流和傾瀉的瀑布，水流聲響徹山谷。