要談地球上的水，不妨先讓我們作一個假設：如果火星上也有居民，并且與我們有共同的語言，那么當“火星人”用極其強大的望遠鏡透過地球的大氣層看地球時，他們會把地球叫做“水球”。這是因為在“火星人”看來，整個地球差不多是被碧藍色的海水覆蓋著。

海洋面積占地球表面的71%，如果將海洋中所有的水均勻地鋪蓋在地球表面，地球表面就會形成一個厚度2700米的水圈。“水球”的名字名副其實。

水是寶貴的自然資源，也是自然生態環境中最積極、最活躍的因素。同時，水又是人類生存和社會經濟活動的基本條件。

大家看看地球儀，便可發現地球上的海陸分布是有一定特征的。北極圈里是一個幾乎被大陸包圍著的海洋，叫做北冰洋；南極圈里卻是一個被海洋包圍著的陸地，叫做南極洲。此外，我們還看到陸地主要分布在北半球，越向南半球，陸地面積越來越小；海洋的面積越來越大。在不同緯度地帶上的海陸分布的比例也各有不同。

地球上的海洋是互相聯系著的一個整體。人們根據習慣把它分成太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋四個大洋。其中最大的是太平洋。它位于亞洲、南美洲、北美洲、大洋洲和南極洲之間，面積為1.7968萬平方千米，約占海洋總面積的50%，它的水量幾乎占地球表面總水量的一半。太平洋也是世界上最深的大洋，平均深度為4300米。最深處在太平洋西部的馬利亞納海溝，達11033米。人類至今還未達到過這么深的地方。1960年1月，有個叫皮卡爾的比利時人，曾乘坐專門制造的深海潛水器，在馬利亞納海溝，下潛到10919米的地方。這是目前人類探索洋底的最深紀錄，但離最深的洋底還差114米呢。

大西洋位于歐洲、非洲、南美洲和北美洲之間，南臨南極洲，北連北冰洋，面積約為9336萬平方千米，差不多要比太平洋小一半。平均深度為3926米，是世界第二大洋。

印度洋位于亞洲、非洲和大洋洲之間，南臨南極洲，面積為7491萬平方千米，平均深度為3897米，是世界第三大洋。

北冰洋位于歐亞大陸和北美洲之間，大致以北極為中心，絕大部分在北極圈內。它是世界大洋中最小的一個，面積只有1310萬平方千米，僅占海洋總面積的4%，平均深度也只有1200多米。北冰洋是個寒冷的海洋。它的表層海水溫度年平均為-1℃～-2℃，幾乎是一個“千里冰封”的世界。

地球上的水除海洋外，還有河流、湖泊，以及藏在土壤和巖層的孔隙和裂隙中的水。分布在陸地表面上的水叫“地表水”，藏在土壤和巖石中的水叫“地下水”。

陸地上的巨大水體是湖泊，各大陸上差不多都有一些大湖。歐亞大陸交界處的里海，面積有37.1萬多平方千米，是世界上最大的湖。不過里海的水與海水一樣是咸的，這種湖叫做“咸水湖”。歐亞大陸上中亞細亞的咸海，面積6.6萬多平方千米，也是一個咸水湖。亞洲的貝加爾湖，面積3.1萬多平方千米，它的最大深度為1741米，是世界上最深的湖泊。

北美洲可說是世界上大湖最多的地方。尤以位于加拿大和美國邊界上的蘇必利爾湖、休倫湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖為最著名，其中蘇必利爾湖是世界上第二大湖。這些大湖之間由水道和瀑布互相連通，面積共為24.5萬多平方千米，號稱“五大湖”。此外，加拿大的大熊湖和大奴湖，面積各為3.1萬平方千米和3萬平方千米，也是北美洲的大湖。

非洲的大湖有維多利亞湖，面積約為6.9萬平方千米，坦噶尼喀湖，面積約為3.3萬平方千米，以及尼亞薩湖，面積約為3萬平方千米。這些大湖集中分布在東非地區。其中維多利亞湖是世界第三大湖。所有這些大湖，除里海、咸海外，都是淡水湖。

陸地上除了湖泊外，還有為數眾多的河流，它們把大量地表水匯集起來，不停地送入海洋。少數河流則流入大陸內部的沙漠或內陸湖泊。世界上的大河，如按它們的長度來說，最長的是非洲的尼羅河，全長6650千米；南美洲的亞馬遜河，全長6400千米，居世界第二；北美洲的密西西比河，全長6270千米，居世界第四。在亞洲，我國的長江和黃河，分別長6380千米和5464千米，是世界第三和第五長河。此外，歐洲最長的河是伏爾加河，全長3690千米；大洋洲的大河是墨累河，長2575千米，但它們在世界大河中已不足稱道了。

如果按河流每年入海的總水量來說，那些位于熱帶、亞熱帶降雨豐沛地區的大河便名列前茅了。其中，亞馬遜河仍然遙遙領先，居世界第一位。它每年入海的總水量約為3787立方千米；非洲的第二長河剛果河，每年入海的總水量約為1200立方千米，躍居世界第二位；我國的長江居世界第三位，每年入海總水量約1000立方千米，是歐洲第一大河伏爾加河的四倍；而黃河由于流經干旱、半干旱的北溫帶，流域面積比其他大河又小，所以它每年入海的總水量僅51立方千米，只是長江入海總水量的1/20稍多些。

自然界的水通常是以液態、氣態和固態三種形式出現的。海洋、湖泊及河流等水體主要是液態水，而氣態水主要分布在大氣中。一般的說，水汽主要分布在大氣層的底層即對流層里。在大氣層的頂部電離層里，水已分解成為氫和氧的離子狀態了。

對流層里的水汽分布是很不均勻的。如海洋上空含的水汽多，大陸內部干旱的沙漠上空含的水汽少。平均起來，1立方米空氣中水的含量為0.2～1克，在個別情況下，如在積雨云里，1立方米空氣中可含4～5克，甚至更多。空氣中水汽總量是很微少的，但它卻是地球上水的一個極重要的組成部分。

地球上的固態水——冰和雪，主要分布在氣候寒冷的地方，如南、北極地區或海拔很高的山上。這些地方經常下雪，同時積雪也不易融化。因此大量的雪，年復一年地積聚起來，互相壓實、凍結，形成了堅硬的冰層，覆蓋著地面和山峰。在南極洲和北極地區的格陵蘭島，這種面積廣、厚度大的冰層被稱為大陸冰川；覆蓋在高山上的冰層叫做高山冰川。例如在我國的青藏高原和帕米爾高原的高山上，以及位于赤道地區的非洲乞力馬扎羅山頂上都有這種高山冰川。

整個地球上，冰川的面積有1630萬平方千米，約占陸地總面積的11%。其中，南極洲和格陵蘭島的大陸冰川便占了冰川總面積的99%，所以說南極洲和格陵蘭島是地球上最大的天然冰庫。