張恩涪忙躲進左側的門洞后，只見委員出了軒轅殿，隨人抬著藍菊去。張元旭在殿內忽喝道：“梅生，不要躲躲藏藏的，出來吧。”張恩涪笑著走到父親面前，拱手道：“爹爹好生厲害，孩兒什么事都瞞不過。”

“呵呵，你若是真要瞞我，我自然無從知曉了。”張元旭捋著胡子笑道，“你且說在此偷聽了半日，都知道了些什么？”

“孩兒見到那羅委員頂有妖氣，怕不是常人。”張恩涪答道，“而且聽他語氣，每年又購買異菊，似乎也要對付分水墩上的妖物。我們可要早點動手才是，我已經設法讓許純均去說袁度出手，相信必能成功。”

張元旭連連點頭，目光中大有嘉許之意，說道：“不錯，難怪不見了許純均。你參與其中，我便放心了許多。只要安排妥當，這太白珠自然是我們的了。至于那委員，區區小妖，何足掛齒，等到拿了太白珠再回頭對付他也不晚。”

“對了，孩兒有一事要尋爹爹。那袁度連見許純均都不愿，該如何辦？”張恩涪將適才桑林中發生的事情一一告訴了父親。

張元旭聽罷起身道：“既然這樣，我們且過去看看。希望那姓許的小子能說動袁度出山。”

張恩涪跟著父親出觀而來，見廣場上居民們正在給彩棚掛上紗幔，因花展要持續三天，必須防止大風將花瓣吹落；又見到幾個鎮上的混混神色匆匆地跑著，后面跟著大夫，便知道自己適才給李二封的靈臺穴已經開始發作了，那靈臺穴乃督脈要穴，氣血要在此化為天之上部的陽熱之氣，與肺金之氣同性，如今被自己閉了，自然是呼吸困難，氣喘不止，肺部漸漸衰竭，痛苦數日而死。他十分恨李二出口傷人，侮辱了招娣，因此下手十分重，存心要將李二折磨而死。說也奇怪，他此刻想象李二臨死痛苦的模樣，忽然感到了一陣快意，仿佛一種壓抑許久的心情得以暢快地宣泄一般。兩人也不停留，直朝桑林方向而去。

老遠張恩涪看見許純均跪著的身影，看來他已經足足跪了四五個鐘頭了，眼看已是日央，只怕再跪下去關節受損，會折出病來。張元旭也不走近，站在數丈之外，一言不發，望著草棚。又等了一個多時辰，就聽見“吱呀”一聲，木門開啟，袁度踉踉蹌蹌地走了出來，手中還是拿著那個酒瓶，他瞇著眼睛，從頭到腳將許純均打量了一番，然后坐在一旁的桑樹根上，靠著樹干，一面喝著酒，一面望著桑林盡頭，沉默不語。

不知過了多久，袁度將頭轉了過來，嘆了口氣，低聲說道：“唉，你這又是何苦來哉。”許純均聽到袁度如此說，想要說些什么，可鼻子中只輕輕發出了哼的一聲，身子竟慢慢倒了下去。

張恩涪大驚，忙上前扶住了他，摸了摸脈息，尚且平緩，知道無甚大礙，只是疲勞過度，暫時虛脫而已，忙在他太陽穴上輕輕揉著。

袁度又喝了一口酒，也不看許純均，只望著地面說道：“連王道長這樣的身手尚且不敵，我豈是那妖物的對手？”

張恩涪揉了幾下，許純均便醒了過來，聽見袁度如此說，不禁大哭道：“求前輩出手，剿滅那分水墩上的妖怪，為家舅報仇！”

袁度不說話，只一口一口地喝著酒，不住地搖著頭。

許純均掙扎著又跪倒在地，泣道：“晚輩聽說前輩有一盆人面菊能降妖除魔。晚輩自小父母雙亡，是舅舅撫養長大，舅舅對晚輩恩重如山。況且那妖怪屢興洪水，危害極大，求前輩看在這江浙百姓的身家性命上，除了此妖，晚輩就算是粉身碎骨也定當報答前輩的恩德！”說完便連連磕頭。

袁度閉上眼睛，仰天長嘆了一口氣，嘆道：“該來的總是會來的，那我就去試一試吧。”然后走過來，將許純均扶了起來，緩緩道：“我們袁許二家本是世交，我只不過比你癡長了數歲，只能當你兄長，叫我大哥便是了，可別叫我前輩。他才是真正的前輩。”一面說，一面指著張元旭。張元旭微微一笑，緩步走了過來。

袁度細細打量了張恩涪一會，笑道：“張公子不愧為天師傳人，器宇軒昂，真乃人中龍鳳。只不過面帶殺氣，看來是出手太重了些，怕將來會有些果報。”

張恩涪臉色一變，心道：“難道我點李二的事他也知道，果真當得個神機妙算，只不過他說的果報會應在哪里？能不能躲過去。”

袁度像是知道張恩涪在想什么，笑著說道：“張公子切莫逆天行事。我有兩句話可以贈給張公子：‘解鈴還須系鈴人，得饒人處且饒人。’”

張恩涪聞言點了點頭，也不言語。袁度然后對張元旭道：“天師父子來此小鎮，自然也是為了這太白珠而來。不知天師可有何良策？”張元旭道：“那妖怪持有金母，非異種菊花不能收服，這就極難了。王道長苦心栽培的帥旗尚不能夠，我又有何寶可用啊？犬子在機緣巧合之下，曾經見過你有一盆人面菊，難道子超你培植此花不是為了那妖物么？”

袁度點了點頭，也不回答，卻問道：“你們可知道這風水墩上樓閣的來歷？”

許純均恭敬地答道：“舅舅跟我說過，此閣建于明代。據說四百多年前元末明初之時，這里居民常常受洪澤之苦。某日有一位風水高人經過這里，本鎮官員便求其望氣，那高人指著鎮北河中土墩說，此處地為兩鎮之尾閭，須設關攔以固風氣，于是鎮上便集資在分水墩上修建了文昌閣。鎮志上對此也有記載。”

“不錯，”袁度點頭道，“那高人便是誠意伯劉伯溫。他指點建造了文昌閣，但也推算出分水墩將來會被妖物盤踞，禍害一方，所以留下了一首詩指點后人，那詩也記載在了鎮志上。”接著便隨手折下一根桑枝在地上寫道，“塵滿珠黯月昏黃，火金降耀共神光。溫氳殘閣水澹澹，人面菊望待秋涼。”

眾人看了幾遍，均不甚解其意。過了半晌，張恩涪才嘗試說道：“這第一句，仿佛是說分水墩將來會為妖物所占？”

許純均也道：“這第二句或指那妖物乃稟火金而生，第三句說形容的是今日分水墩荒蕪的情形。這第四句……”

袁度指著第四句道：“這句指明了降妖之策。乃秋涼之時，用菊花可鎮之，王道長也是從鎮志上看到此詩，因而苦心培育帥旗，他認為用水土之花便能克制那火金之妖，可惜卻誤解了‘人面’二字，以為只要是有人便可，這就入了歧途，命喪于妖物之手。也因他當年引發洪水之舉，雖說無心之失，畢竟有干天和，當有此報。”

“舅舅一心為民除害，卻形神俱滅，上天真太殘忍了些！”許純均怒道，“天地不仁，如此報應，善惡顛倒，真叫我們修道之人寒心……”說到最后，已是語聲嗚咽。

張恩涪見許純均情緒激動，怕他又勾起傷心事來，忙轉問袁度道：“那袁先生的意思是，人面菊才是那妖物的克星？”

袁度輕輕地搖了搖頭：“我也不能肯定，只是從字面上推測，或許人面菊對此妖有克制作用。此菊只產于苗疆一處仙洞中，苗人傳說是帝嚳高辛氏之女淚水所化，有神奇的致幻能力，攝人心神，故苗人視之為妖花。昔年我入苗疆之時曾有奇遇，得以進入那處，偷得一株幼苗。帶回江南后培育了十年，本株倒是長得很大，可居然未曾開過一朵花。”

“此處氣候與苗疆略有所不同，難道是水土不服的緣故？”許純均問道，王玄一培菊之時，他曾侍立在側，因而他對蒔花之道也略知一二。

“那仙洞中氣候不冷不熱，四季如春，故奇花異草甚多。江南氣候冬夏分明，又有梅雨，的確與苗疆不同。但若是水土不服之花，其癥狀應是植株細小，葉片黃弱；而人面菊卻是植株挺拔，長勢頗為茂盛，到了立秋過后也有若干花蕾長出，叫做胎菊，但一到開花時節，就紛紛落下，沒有一個能留住。”袁度繼續說道，“所以我推測在花季時，此花需要一種特別的養料方能長成。后來終于被我找到了方法。”

“那袁大哥你是如何使得人面菊開花的？”許純均問。

袁度卻不再回答，只擺了擺手，神秘兮兮地低聲說：“今晚三更我在分水墩那邊等你們，到那時人面菊是否真的有用就知道了……大家且回去準備吧。”

三人見袁度如此說，知道憑著他的個性，不能說的肯定問不出結果，也就心中揣著疑問各自散去。

這邊廂袁度回到他簡陋的草屋中。小屋就像十年的時間它初造時的樣子，或許經過這十年的風霜雨雪，顯得愈發頹敗了。去年冬天是江南百年一遇的嚴寒，鎮上的流浪漢和乞丐都去了白蓮寺，福嚴寺的智南大師每年都會在那里開設避寒所，向所有流浪乞丐開放，提供熱氣騰騰的白粥和睡覺的通鋪，雖然條件并不算好，但卻是那些人在這冰天雪地中唯一能夠棲身的地方。袁度卻不想去那里，他寧愿縮在這小屋中，聽著外間呼嘯的寒風，裹著稻草入睡。雪簌簌地從頂棚的空隙中落下，屋里冷得連火都生不起來，就連酒也被凍在了杯中……他最終還是去了白蓮寺，或許是因為智南大師幾次讓寺里的小和尚來請自己過去避寒，這份慈悲之心令他著實感動，又或許是因為他，不想死——他還有更重要的事要完成。

來年春天，從白蓮寺回來，他見到小屋被積雪壓塌了大半，竟頗為心疼，仿佛自己背叛了一個共同落難的兄弟一般。懷著愧疚之情，他忙了好幾天，總算把小屋整修一新，還特意在頂棚上厚厚地新加了一層稻草——他就是這樣一個重情的人。