前面說過，晉獻公和齊姜生了一兒一女，兒子就是申生，女兒則嫁到秦國，成為秦穆公夫人。按照這個關系，秦穆公是夷吾的姐夫。

姐夫幫助小舅子，本來也是理所當然的事。但是秦穆公的小舅子很多，為什么要特別幫助夷吾呢？他頓了頓，拋出一個問題：“晉國群臣中，夷吾公子可以依賴誰？”這句話說白了，是想了解夷吾在晉國國內的支持度有多高。

郤芮的回答很巧妙：“我聽說，在外流亡的人，最好不要拉幫結派，暗中勾結國內的大臣。不拉幫結派，自然也不會得罪什么人，易出易入。夷吾公子這個人，自小不喜歡搬弄是非，不惹事，但也不怕事，做事有禮有節，長大之后也是這樣。所以您若是問我，有誰在晉國暗中支持夷吾公子，我只能回答您，一個也沒有。”

事實是不是如此呢？是，也不是。

前面說過，夷吾為人刻薄，喜歡抓著人家一點毛病就大做文章，因而在晉國國內沒有幾個人真正喜歡他，說他不拉幫結派，是因為沒人跟他拉幫結派。但是，當他得知里克等人殺死奚奇和卓子的消息后，立刻派人回到國內，和里克接上了頭，并且許諾：如果里克幫助他登上君位，他就將汾邑封給里克——這樣的事都做了，怎么能說他沒有拉幫結派呢？

郤芮回去后，秦穆公若有所思一邊敲著指頭一邊跟大夫公孫枝商量：“你覺得夷吾有希望嗎？”

公孫枝說：“郤芮這番話說得冠冕堂皇，但是透露了夷吾這個人嫉妒心強，又爭強好勝，即使回到晉國，恐怕也穩定不了局勢。與其扶持夷吾，不如扶持重耳。”

秦穆公繼續敲著指頭，說：“這點我明白。夷吾為人氣量狹小，如果當上國君，晉國群臣必然不服，就算他爭強好勝，又如何勝？”他手上動作停頓了一下，“但是對于我秦國來說，這是一件好事。”

秦穆公的意圖很明確，晉國和秦國畢竟是兩個國家，相互之間存在競爭關系，晉的君主如果不得人心，對秦國肯定是有利的。所以，站在秦國的立場上，與其立重耳，不如立夷吾。

于是秦穆公把郤芮又叫過來，直接問他：“如果我幫助夷吾回國即位，如何？”這就是在談條件了。親兄弟尚且要明算賬，郎舅之間自然要先把事情說清楚。

沒想到，郤芮很大方，一開口就是：“夷吾公子說了，如果您幫助他當上晉國的國君，則晉國在河外的土地全部歸貴國所有。”晉國在河外的土地共有城池五座，東至虢國的邊界，南至華山，西至解梁城，總之是一片大大的疆土。夷吾這家伙，完全是拿地皮砸人嘛！

郤芮這么一說，秦穆公高興得合不攏嘴，也不討價還價了，立刻答應派兵護送夷吾回國。

其實，夷吾在和郤芮商量的時候，對于郤芮開出的這個價碼也是很吃驚，覺得將國家的地皮這樣拱手讓人，未免也太對不起列祖列宗了。但是郤芮用一句話說服了他：“假如您得不到晉國，這土地都不是您的，有什么好愛惜的？假如您得到晉國，則全晉國的人民都聽命于您，還怕沒有土地嗎？”郤芮這話，后半句說得很對，前半句說得很混賬。

公元前651年，在秦穆公的大力撮合下，齊桓公派大夫隰（xí）朋率領部隊與秦軍會合，護送夷吾回國。第二年四月，周天子派宰孔和王子黨前往晉國，與齊、秦兩國一道，正式確立夷吾為晉國國君，也就是歷史上的晉惠公。

內有里克支持，外有齊、秦相助，還有周天子的首肯，夷吾這次回國即位，可以說是穩穩當當，萬無一失了。

事實上，晉惠公這個人除了為人刻薄、善于嫉妒、爭強好勝，還有兩個大大的毛病，就是言而無信，過河拆橋。這些毛病，在他當上國君之后統統暴露出來了。

晉惠公回國的前夕，他的姐姐秦穆公夫人交給他兩個任務：一是好好照顧小媽賈君（晉獻公的小妾），二是將流落到各國的曲沃“桓、莊之族”召回晉國來，消除恩怨，好好過日子。這兩個要求合情合理，而且也不難辦到，第二個要求更是有利于晉國團結的好事。當時晉惠公答應得好好的，一回到晉國便將姐姐的任務執行得走了樣：“桓、莊之族”仍然在國外過著朝不保夕的流亡生活，他不聞不問，根本沒有想過召他們回國來過日子；賈君他倒是照顧得很好，只是好得過了頭——照顧到床上去了。

當然，這兩件事怎么說也是晉惠公家里的私事，他愛咋整就咋整。秦穆公夫人雖然有意見，也只能在嘴上罵兩句。但是，她老公秦穆公也對晉惠公很有意見，性質就變了。

秦穆公對晉惠公的意見很簡單：晉惠公回國之后，沒有兌現河外土地的諾言。

晉惠公派大夫丕鄭為使者，前往秦國賴賬。丕鄭向秦穆公轉述了晉惠公的原話：“原來我夷吾確實許諾要給貴國河外土地。現在托貴國的福，我已經被立為晉國國君了，本來應該立刻兌現這一諾言，但是諸位大臣表示反對，說土地都是國家的，君主逃亡在外，怎么能夠擅自許給秦國呢？我據理力爭，但就是通不過，眾怒難犯吶，所以只能請求貴國先將這事緩一緩，過些日子再說。”

憑心而論，晉惠公這番話說得也有一些道理。如果將國家比作公司的話，公司法定代表人在其任職之前是不能代表公司對外作任何承諾的。但是，既然沒有權力承諾，又要對人家承諾，那就是很惡劣地開空頭支票的行為了。

可以想象，當秦穆公發現自己收到的是一張巨額空頭支票時，表情有多么憤怒。

丕鄭一看勢頭不對，連忙說：“這可不關我的事！”

“不關你的事，那關誰的事？”

“咳，那都是因為呂甥、郤稱、冀芮三位大夫極力反對，敝國才不能將河外土地劃給貴國。”丕鄭瞄了秦穆公一眼，低頭接著說了一句很讓秦國人吃驚的話：“如果您派人持厚禮回訪晉國，請這三個人到秦國來做客，而我趁機將夷吾趕出去，您則扶立公子重耳回晉國為君，豈不快哉？”

秦穆公看看丕鄭，又看了看自己左右的大臣，突然一陣大笑：“夷吾這小子，回國才幾天，就有人想拱他下臺了，公孫枝所言不差啊！”于是和丕鄭達成秘密協議，商定于冬天對晉惠公動手。

丕鄭還沒回國，就聽到國內傳來一個震驚的消息：晉惠公把迎駕有功之臣里克給殺了。

據說晉惠公在殺里克之前，曾派人給里克傳話說：“如果沒有你，我也不會坐在這君位之上，我本來應該感謝你。但是，你殺了兩位國君（奚奇和卓子）和一位大夫（荀息），天下人都視你為弒君之賊，作為你的主公，你不覺得我很難做嗎？”

言下之意，如果我還保護你，天下人豈不視我為你的同黨，說我與你合謀篡位？

里克的回答也是毫不客氣：“沒有我殺掉奚奇、卓子，您又怎么能當上晉國國君？欲加之罪，何患無辭？”里克很識相，當場拔劍自刎。

里克心里很明白，晉惠公要殺他的真正原因，不在于怕天下人懷疑，而在于他曾經派人跑到翟國去迎接公子重耳。晉惠公擔心里克等人（當然也包括丕鄭）仍然和重耳有勾結，怕自己有朝一日會被他們趕下臺去，由重耳取而代之。

從丕鄭在秦國的表現來看，晉惠公的這種擔心并非完全多余。

當然，晉惠公殺里克還有一個重要的原因：他曾經答應給里克的汾邑封地，這么一來又可以不用兌現了。對于他來說，賴賬簡直就是一種樂趣。

同年秋天，晉惠公為了籠絡民心，改葬已故的大子申生。曾經擔任申生的戎車駕駛員的狐突被派到申生曾經居住的曲沃去主持祭祀活動。

在曲沃，狐突做了一個奇怪的夢，夢見自己再一次為申生駕車，申生站在他身后，對他說：“夷吾這家伙好無禮，我已經請求天帝，要把晉國交給秦國統治，秦國人將祭祀我。”孤突嚇了一跳，連忙說：“我聽說，神明不會接受異族人的祭祀，而人民也不會祭祀異族的祖先，您這樣做，不是自絕香火嗎？況且，就算夷吾有罪，晉國的百姓也不應該受牽連，請您三思而后行！”夢里的申生還算通情達理，說：“唔，那好，我再向天帝請示一次，七日之后到曲沃城西找我，我將在一個巫師身上顯靈。”

狐突一覺醒來，嚇出了一身大汗。

晉惠公改葬申生，本來應該是一件討好申生的事，這馬屁怎么會拍到馬蹄子上了呢？《左傳》沒有解釋，但是《國語？晉語》里有一段記載，說晉國改葬申生，申生的尸體早已經腐爛，臭不可聞，晉國的百姓不由得感嘆：真是好人沒好報啊，要不然的話，他的尸體怎么會那么臭呢？兩件事聯系起來看，申生大概是因為被別人看到了自己腐爛的尸體而非常惱火吧。

過了七天，狐突如約而往，果然在曲沃城西見到了申生附身的巫師。申生告訴他：“天帝已經改變主意，允許我只懲罰夷吾一個人了，將在韓地打敗他。”

晉惠公因為改葬申生而得罪其鬼魂，也真夠倒霉的。

同年冬天，秦國的使者果然帶著豐厚的禮物來到晉國回訪了，并且指名邀請呂甥、郤稱、冀芮三位大夫到秦國去訪問，以促進兩國之間的合作與交流。

郤芮老謀深算，一眼就看出了秦國人此來的目的。他對晉惠公說：“秦國人此來，不但不提土地的事，而且帶著重禮，盡說些好話，肯定有陰謀。”俗話也說了，無事獻殷勤，非奸即盜嘛。