相對明智的君主會選擇讓自己的兄弟或年齡比較大的兒子即位，同時約定，等年幼的大子長大成人之后，再將君位還給他。就像前面提到過的，宋宣公臨死的時候，大子與夷年齡尚幼，他便將君位傳給弟弟和，也就是宋穆公，并將與夷交給宋穆公照顧；等到宋穆公將死，果然如約將君位傳回給與夷，而且主動安排自己的兒子公子馮出居鄭國，以避免出現(xiàn)繼承權(quán)糾紛。這在當(dāng)年是為人稱道的成功案例。

但是，在晉獻(xiàn)公家里，這種安排肯定不能獲得通過。想想看，驪姬處心積慮將申生、重耳、夷吾這些眼中釘拔去，為的就是有朝一日讓自己的兒子奚奇坐上這把尊貴的電刑椅，當(dāng)這一天終于來臨的時候，她怎么可能讓別人捷足先登呢？

當(dāng)時晉獻(xiàn)公躺在病榻上，握著荀息的手，問了一個很實在的問題：“我將奚奇這個幼稚的孩子托付給您，大夫您將如何對待他？”

荀息稽首而對：“臣將竭盡全力，為大子奉獻(xiàn)自己的忠貞。如果能夠濟事，是主公您在天之靈保佑；如果無濟于事，臣將以死相謝。”

這樣的回答聽起來讓人感覺有點怪。尤其是聽到荀息說出個“死”字，站在一旁的驪姬心里猛地跳了一下。

“什么樣的忠貞呢？”晉獻(xiàn)公又問道。

“但凡對公室有利的事情，臣只要得知，都會盡心去做，就是忠；恭送逝去的主公，服侍現(xiàn)今的君主，均無猜疑，就是貞。”

晉國進攻虢國的時候，荀息的計謀起到了關(guān)鍵作用。現(xiàn)在看來，隨著年紀(jì)的增長，荀息的腦袋瓜有點進水了。保護奚奇，需要的不是忠貞，而是權(quán)謀。

聽了荀息的回答，晉獻(xiàn)公沉默了片刻，突然又若有所思地問：“重耳和夷吾怎么樣了？”

荀息愣了一下，回答說：“兩位公子現(xiàn)在國外，想必都過得還好。”他心里暗自感嘆，到底是父子情深，彌留之際，還是想到了這兩個兒子。

晉獻(xiàn)公聽了，點點頭，又搖搖頭，還想再說點什么，卻已經(jīng)說不出話了。

荀息沒有領(lǐng)會晉獻(xiàn)公的意思，驪姬在一旁卻領(lǐng)會了：晉獻(xiàn)公死后，能夠給奚奇造成最大威脅的，就是遠(yuǎn)在國外的重耳和夷吾啊。

晉獻(xiàn)公擔(dān)心的事情比預(yù)想中來得還快。他的遺體還停在靈堂里，大夫里克、丕鄭就開始謀劃迎立公子重耳回國為君的事了。他們找到荀息說：“驪姬為禍公室，陷害已故大子申生，逼迫公子重耳和夷吾流亡國外，眾臣早就有看法，現(xiàn)在擁戴三位公子的人將要有所行動，而且有秦國作為外援，您打算怎么辦？”

看到他們這樣明目張膽地策劃政變，荀息心里隱隱感到一絲悲涼，他木然地說：“那我只有以死保護幼主了。”

里克說：“您這又是何苦呢？就算您拼死抵抗，也于事無補，請您順應(yīng)天理民心，不要做傻事。”

荀息嘆道：“我既然答應(yīng)先君以死護衛(wèi)幼主，就不會對他三心二意，二位有什么辦法讓我既履行自己的諾言，又保全自己的性命嗎？我也知道公子重耳回國是民心所向，就算我死了，也阻擋不了大勢所趨，但我又如何能逃避這件事呢？你們都是有原則的人，品德不比我差。你們長久以來忍辱負(fù)重，不肯背叛三位公子，我怎么能夠背叛幼主？”

從荀息這番話來看，他早知道輔佐奚奇是一件吃力不討好的事。但他既然接受了晉獻(xiàn)公的囑托，就必須遵照自己的諾言盡心盡力保護奚奇。當(dāng)時他在晉獻(xiàn)公面前說“以死相謝”的時候，心里面想必已經(jīng)知道這一結(jié)果了吧。

一個月之后，里克派人在晉獻(xiàn)公的靈堂將守孝的奚奇殺死。同在靈堂的驪姬眼睜睜地看到這一幕發(fā)生，她想替奚奇擋過那一劍，可是腿還沒邁開來，過度的驚嚇已經(jīng)使得她暈厥過去。

等她醒過來的時候，只看見聞訊趕來的荀息伏在奚奇的尸體上大哭。當(dāng)年她處心積慮陷害大子申生，所得到的結(jié)果就是這樣了。她沒有想到，在某些時候，卑鄙也會成為卑鄙者的墓志銘。用《紅樓夢》里的一句詩來形容她也許很合適：“機關(guān)算盡太聰明，反算了卿卿性命……”

荀息跪在地上哭了一陣，拔出隨身所佩之劍便欲自殺，被旁邊的人死死拉住。這時驪姬也回過神來了，她神色凜然地走到荀息跟前，說：“您不能死。”

白發(fā)蒼蒼的荀息老淚縱橫，不知所措地看著眼前這位美麗的女人。

“奚奇雖死，但我們還有卓子，請您奉卓子為君。”

前面說過，驪姬為晉獻(xiàn)公生了奚奇，而她的妹妹為晉獻(xiàn)公生了卓子。如果立卓子為君的話，驪姬不但從感情上能夠接受，在實際操作上也便于控制。但是她至今沒有醒悟過來，這樣做的后果只是又將一個九歲的小孩推上了電刑椅。

荀息聽從了驪姬的建議，立卓子為君，并抓緊時間為晉獻(xiàn)公舉行了葬禮，好盡快為卓子舉辦即位儀式。

僅僅在一個月之后，歷史重演，里克公然在朝中刺殺了卓子。

這次荀息甚至來不及自殺。他挺身而出，與兇手搏斗，也被刺死在朝堂之上。

《左傳》評價荀息，借用了這樣的詩句：“白玉之玷，尚可磨也；其言之玷，不可為也（白玉如果有瑕，還可以磨去；人言如果有瑕，就沒辦法了）。”后世有人認(rèn)為，這是在說荀息不能及時勸阻里克、丕鄭的行為，沒有盡到自己的責(zé)任。也有人認(rèn)為，這是說荀息在接受托孤的時候，就已經(jīng)知道晉國人懷念申生和重耳，奚奇如果當(dāng)上國君，必死無疑，但他沒有及時勸諫晉獻(xiàn)公讓重耳回國來主政，而是唯唯諾諾地接受了托孤，沒有盡到進言的義務(wù)，結(jié)果導(dǎo)致奚奇和卓子的相繼死亡，責(zé)任重大。

我比較傾向于后一種意見。

和當(dāng)年齊國人殺死公孫無知導(dǎo)致的結(jié)果一樣，里克殺死奚奇和卓子造成了晉國的權(quán)力真空，晉國朝野都盼望一個有能力的君主來主持大局，以結(jié)束混亂的政治局面。流亡在外的兩位公子，重耳和夷吾成為大伙關(guān)注的焦點。

關(guān)于重耳和夷吾，這里有一個故事可以看出他們之間的區(qū)別。

當(dāng)年晉獻(xiàn)公聽了二五的饞言，令重耳和夷吾分別鎮(zhèn)守蒲城與屈城，又派大司空士蒍為他們分別加高蒲城與屈城的城墻。士蒍監(jiān)工不力，工人偷懶把柴火棍子塞到泥巴里，工作是很快就完成了，但是城墻筑得一點也不牢靠。重耳對此不以為意，而夷吾卻抓著這件事大做文章，并且告到晉獻(xiàn)公那里。

晉獻(xiàn)公于是命夷吾去責(zé)問士蒍，士蒍慢慢地站起來，昂首闊立，像是自言自語道：“我聽說，沒有喪事而悲傷，憂患必定因悲傷而生；沒有戰(zhàn)爭而筑城，必定為內(nèi)亂創(chuàng)造條件。現(xiàn)在國家太平，沒有戰(zhàn)亂，無緣無故加筑城墻，難道是守城將領(lǐng)有逆反之心，故以此防范國君的討伐？所以，我如果認(rèn)認(rèn)真真完成任務(wù)，是對國君不忠；放任工人們弄虛作假吧，則是對國君的命令不敬，事情實在很難辦啊！”這一番話使得夷吾啞口無言。從夷吾那里出來，士蒍搖著頭作了一首詩：“一國三公，吾誰是從（一個國家有三個主人，真是讓人無所適從啊）？”

后來驪姬陷害大子申生，禍及重耳與夷吾。晉獻(xiàn)公派寺人披（宦官，名叫披）帶領(lǐng)軍隊討伐重耳所在的蒲城，重耳對手下人說：“君父的命令不可抗，誰敢抵抗就是我的仇人。”寺人披沖到重耳的宅子里去抓他，重耳翻墻而逃，寺人披追到墻邊，一伸手只抓著了他的衣袖，情急之下?lián)]劍就砍，正好將衣袖斬斷，重耳因此掙脫，逃到翟國去避難。

第二年春天，晉獻(xiàn)公又派賈華討伐夷吾所在的屈城，夷吾本來想動員部隊抵抗，然而由于屈城修得不牢固，無險可守，只好作罷（可見士蒍預(yù)見之準(zhǔn)）。他也想逃到翟國，親隨郤（xì）芮說：“您和重耳公子一前一后出逃，如果去同一個地方，人家會說你們早有預(yù)謀。不如去梁國，梁國和秦國的關(guān)系很好，而且申生的姐姐穆姬在秦國，好歹對您有個照應(yīng)。”夷吾便逃到梁國去了。

這些事情，在當(dāng)時的人們看來，反映了重耳心地仁厚，知禮守法，而夷吾為人刻薄，目無君父。所以，當(dāng)晉國出現(xiàn)權(quán)力真空時，朝野之間對重耳回國的呼聲之高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了夷吾。

里克等人殺死卓子后，第一個想到的也是重耳。他們派人去翟國找他，希望他回國為君。沒想到，重耳卻推辭說：“當(dāng)年我逃避父親的責(zé)備而逃亡，已經(jīng)是有罪之人；父親死后又不能親自為他送葬，更是罪上加罪。我哪里還敢指望回到晉國去，請各位考慮其他人選！”堅決拒絕了邀請。

重耳的這番話使得人們越發(fā)敬重他。

仔細(xì)分析起來，重耳這樣說，確實也體現(xiàn)了他為人仁厚的一面，但更主要的原因是：在當(dāng)時那種情況下，如果他貿(mào)然回到晉國去爭奪君位，很容易被人懷疑他與里克等人是同黨。那么，里克殺奚奇、卓子二君的事情，他也有參與的嫌疑。這個黑鍋重耳是不愿意背的。更何況，當(dāng)時晉國的政局并不穩(wěn)定，形勢不明朗，匆匆卷入的話，很難說會有什么變數(shù)，重耳留在國外靜觀其變，也不失為穩(wěn)妥之策。

相對于重耳的持重，夷吾則顯得急不可耐。他聽到晉國國內(nèi)生變的消息，立刻打點行裝，準(zhǔn)備結(jié)束流亡生涯，回到晉國去爭奪君位。

追隨著他一起跑到梁國的呂省和郤芮一把拉住了急匆匆想要孤身直入的夷吾，說：“國內(nèi)政局不穩(wěn)，咱們不如借助于齊國、秦國的力量，恃強而入，方可萬無一失。”

夷吾想了想，覺得很有道理，于是派郤芮前往秦國，請秦穆公派兵相助。