天下間，什么東西最能讓一個父親高興呢？當然是子女的優秀。對于一個父親來說，看到自己子女受到別人的表揚，這比自己受到表揚還要令他興奮一百倍，一千倍。

自兒子張靈甫進入私塾讀書之后，張鴻恩偶爾在村里遇到大哥張鴻儒，或者那位“六先生”，他們都對張靈甫贊揚有加。茶余飯后，村里人坐在一起，議論誰家孩子爭氣，張靈甫的名字總是被人無數次的提起。

張鴻恩，這個身材高大的西北漢子，開心地笑了。這個一個字都不認識的農民，決定繼續支持張靈甫讀書。但科舉廢除之后，繼續讀私塾意義已經不大，新制的小學在城市里興起。故而張鴻恩下了決心，把張靈甫送到了長安小學就讀。這一年，張靈甫11歲。

長安小學在長安城里，東大村的百姓并不太清楚張靈甫在長安小學的學習情況。有一天，“六先生”進城辦事，回到東大村之后，他逢人就說：“鐘麟（即張靈甫）這次可給咱村露臉了，全縣會考得了個狀元。”

直到這時，村里的人才知道，張靈甫不僅是東大村的才子，也是全縣的才子。

長安小學畢業之后，張靈甫進入長安中學讀書，學習成績依然很優秀。但隨著畢業日期的一日日臨近，張靈甫開始擔憂起來。

當時，村里小孩大部分都不讀書，即使讀書，也就是讀幾年私塾就算了。例如大哥張秀甫，讀了幾年私塾，就回去幫助父親張鴻恩種地了。像張靈甫這樣進城讀完新制中學的，已經算是高學歷人才了。

盡管張靈甫讀書很優秀，但在一般農民的眼里，也就是那么回事。到了十八九歲，還是要回家種地，這是每個農家孩子的宿命。若干年后，誰還把你當初的優秀當回事？

但張靈甫不想按照這個預定的人生軌跡走下去，他希望繼續讀書。但他現在還很小，還沒有和父親公平談判的資格。在兩千年的儒家文化熏陶下，父為子綱，已經深入每個中國人的靈魂，父親在一個家庭中，擁有一言九鼎的絕對權威。

現在張鴻恩已經決定讓張靈甫回家種地了，一切似乎已經成為定局了。若是其他孩子，也許就認命了，但張靈甫是不會向命運低頭的。

為了讓父親改變主意，張靈甫想到了堂哥張德甫。張德甫是張鴻儒的大兒子，算是張家的長房長孫，比張靈甫大出10多歲，現在已經是成年人了。

對于張靈甫繼續讀書的愿望，張德甫非常贊成。他專門找到張鴻恩，向他分析了今后的形勢，以及繼續讀書的諸多好處。最后，張德甫還拍著胸脯對二叔張鴻恩說，費用方面如果有需要，我可以支持一下。

其實，張鴻恩不讓兒子繼續讀書，只是因為在他的大腦里，踏實種地才是正途。在科舉制廢除后的新時代里，讀書做大事這一成長模式，已經超過了他能理解的范圍。現在聽了侄子張德甫的分析，張鴻恩才知道，繼續讓張靈甫讀書，也許張靈甫會有一個更遠大的前程。

天下還有什么東西比兒子的前途更能打動一個父親呢？于是，張鴻恩心動了。