崔元之拿起桌布，走回門口，用布裹了手，撿起那半截長劍，包裹好了，交給了袁度。袁度見他謹慎，點了點頭，以示贊許，才接過細看。原來那并非是兩面開刃的劍，而是短刀，只有一面有鋒，也不甚利，刀身筆直，與常見的弧形短刀不太一樣，上面卻沒有喂毒。袁度輕輕在刀的側面上彈了一下，“宕”的一聲，十分清脆。袁度用布包了手，從板凳上拔下一個十字鏢，輕輕地從刀刃上擦過，悄無聲息地那鏢便分被成了兩半。“好刀！”袁度不禁贊嘆道，“百煉成鋼，削鐵如泥，能造出如此好刀的人，當今世上已不多見了。不過你的赤心珠更是厲害，連這樣的寶刀都能打斷。”

“那也不一定啊，祝姐姐的寶劍我就打不斷，難道她的劍比這把刀還要堅硬不成？”崔元之問。

“此刀雖然鋒利，卻也是件凡物，怎能和神女宮的神兵相比？神女宮相傳有四把神劍，也以風霜雨雪命名，四大弟子各有其一。祝姑娘手中的那把長劍，顯然正是其中之一，自然可以與你的赤心珠一較高下了。”袁度將手中的半截刀放下，拍拍手道，“好了，刺客一擊不中，今夜應該不會再來了，早點休息去吧。如果我沒猜錯的話，那人也活不過今晚，自有人會收拾他。”

“誰？”崔元之有些好奇。

“當然是那個救你的人啊。”袁度笑道。

崔元之詫異道：“剛才不是袁大哥你……？”

“這等高明的暗器手法我可不會。”袁度指著外間道，“你自己出去看看那些鏢吧。”

崔元之走出房間，見板壁上釘著那些剛才無端在空中轉向的十字鏢，借著房間里射出的燈光，他發現在每一枚鏢的中心，都有一絲閃著光的東西。他走近細看，原來那是一根根細如牛毛的銀針，正釘在十字的中心。

“真的是她……”崔元之心中猛地顫動了一下。

天色十分暗，云層將月亮遮蓋得嚴嚴實實，不見一絲亮光。在西湖邊吳山上的一片樹林中，急速地奔著一個灰色的人影。忽然，他停了下來，回轉身，沉著聲音，用怪異的語調說道：“你的，跟了我時間很久，速速現身吧。”

樹林中一片寂靜，除了間或有幾聲貓頭鷹的怪叫。灰衣人手中早已捏好了數十枚十字鏢，只要對手一現身，便可以用漫天花雨的手法打出，就算是武功再高強的人也絕難躲過。可是對手卻沒有現身，在他面前依然是沉沉的夜色。他知道每一棵樹后面都可能藏著那個敵人，這個敵人出手救了那個少年，并且從離開客棧起就開始跟蹤在他身后，一直到了這里，一個沒有人煙的小樹林，倒是個解決問題的好地方。

背后似乎有衣袂飄動的風聲，灰衣人頭也不回，雙手交替往后揮出，無數銀光星星點點，像下雨一樣撒向他身后。“噗噗噗”，密密麻麻地都是打在木頭上的聲音。灰衣人心中一顫，敵人竟躲過了自己的暗器，在他的記憶里，只有頭領父子才有這般本事。到底對方是什么樣的身手，是何方神圣？

“嗖嗖嗖”，風中傳來輕微的聲音，像是蟲子在飛舞。灰衣人只覺得肩膀、膝蓋、手肘、腳踝等關節處一陣刺痛，登時全身酸軟無力，緩緩躺倒在地。一聲嬌叱，從樹上撲下一個白色人影，長劍銀光閃爍，刺穿了灰衣人的咽喉。灰衣人尚未看清楚對手的樣貌，便已砰然倒地。

那個白影將長劍入鞘，月亮從云層的空隙中露出了一小部分，清光正照映在她的臉上，正是神女宮弟子祝飛雪。她看了看灰衣人的尸體，掏出一張黃符，手一揮，黃符無火自燃，片刻便化為了灰燼。“算時間師姐妹們也該下山了，希望能及時通知到她們。”她又朝山下客棧的方向看了一眼，自言自語道：“我也只能幫到這里，也算是報過了你的救命之恩，我要趕去嶂山。下次再見面時，我必定會拿回我要的東西的。”

一夜無話，清早崔元之醒來的時候，若不是那些十字鏢，他還真的以為昨晚只是做了一個夢。看看已近巳時，他打坐運功完畢，前去找袁度，兩人用過早餐，收拾好了行李，便退了房，向西走到涌金門，一路沿西湖而行。

涌金門邊就是西湖著名景色——柳浪聞鶯，只不過此刻秋風蕭瑟，柳條上光禿禿的，很是肅殺。再行得片刻，遠遠便望見那高高的雷峰塔了。那雷峰塔始建于北宋初，是吳越王為妃子慶生所筑，因在雷峰之上，故而以山為名，與北山的保俶塔隔湖相對，后在嘉靖年間被倭寇所焚，僅剩塔身，通體赤紅，一派蒼涼，故古人曾有“雷峰如老衲，保俶如美人”之說。但是崔元之更感興趣的還是《白蛇傳》里的雷峰塔，他自小在鎮上茶館里聽評彈，這《白蛇傳》的故事不知聽了多少遍，甚至能接著臺上的先生往下續唱。他一見到雷峰塔，不由得搖頭晃腦，哼唱了起來。袁度聽得他唱什么“你在塔中受盡千般苦，但不知你何日方能出牢籠……”，只覺得好笑，也不阻他的興，由得他去。那雷峰塔對面就是南屏山，山下有凈慈寺，相傳為濟公圓寂之處，向來為西湖邊一大名剎，香火鼎盛，可如今也是冷冷清清，可見世道之艱難。崔元之望著殘破的山門，不覺嘆氣道：“連著千年古剎也落得如此模樣，更不要說學堂了。”

袁度見他感慨，怕他又難過，忙打岔道：“這凈慈寺中有一口古井，相傳是濟公運木之井，那巨木從四川千里迢迢運過來，在此井中出現，乃是佛家神通。時辰還早，你可要進去隨喜一番？”

崔元之素來聽過《濟公傳》的評彈，自然也想看看那運木井是何模樣，便和袁度入寺觀覽。那井在大殿西側，名為“醒心”，兩人走近，見到井邊站著一人，正探頭往井中看。

崔元之迫不及待跑上前去，見那井中黑黝黝地，水面之上果然露著一截木頭，合抱粗細，杵在井中。崔元之看了會，向袁度道：“這木頭竟能從井里出來，倒也奇怪得緊，真是佛法無邊啊。”

袁度尚未答話，邊上那人卻道：“這也不是什么佛法無邊，這古井之下自有一道暗河，名叫大禹水道，乃是上古遺跡，溝通九州，濟癲禪師自四川化得巨木，本想沿長江而下，但又恐江中老龍前來攮奪，故使此暗渡陳倉之計，從水道運送木材至此，遂成此井。”這人聲音又清又脆，聽上去十分悅耳，只是有些尖，像是童聲未退一般，倒是崔元之的聲音要低沉得多。

袁度聽見“大禹水道”四個字，心中猛地一動，此人竟也知道大禹水道，很不簡單。他抬眼細細打量，見那人年紀很輕，比崔元之大不了多少，戴著一頂小帽，相貌俊美，清秀閑雅，尤其是那雙眼睛，黑白分明。嘴角微翹，似帶著些嬉笑，但眉頭稍皺，又仿佛透著些矜持。

崔元之見那人穿著對襟的皮襖，外面套著一個貂皮坎肩，下身著一條緞子長褲，蹬一雙皮靴，看上去像是富貴人家的公子。那少年腰間佩著一把入鞘的短劍，劍柄中央端端正正地鑲嵌著一塊鴿蛋大小的紅寶石。崔家也算是小鎮上的富貴人家，崔元之平日所穿衣服，所用器具，自然是極為精致的，寶石珍珠也是時常能見到，但與眼前這位少年身上之物相比就黯淡不已了。他朝著那少年作了一個揖，笑道：“原來有這番緣故，這位兄弟見識廣博，佩服佩服。”

那少年嘻嘻一笑，也回了一禮道：“算不上什么見識，只是從書上看了一些怪力亂神的東西，胡謅一下罷了，見笑見笑。”

袁度朝少年腰間的佩劍又看了幾眼，問道：“看小哥這等裝扮，像是江湖中人，敢問尊姓大名，師承何處？”

那少年忙回道：“不敢不敢，在下李丘南，家師久居山中，名諱卻不能說，還望先生見諒。”袁度點頭道：“世外高人，不惹紅塵俗事，自然令人欽佩。在下杜原，這位是崔元之，今日能在此遇上李兄弟，也算是有緣。可惜我們尚有要事在身，不能多留，就此別過吧。”說完，便拉著崔元之急急而走。

崔元之見袁度神色有些異樣，也不多說，跟著他出了山門，這才問道：“袁大哥怎么了，那人是不是有些古怪？”

袁度先回頭看了看，見那李丘南未曾跟來，這才悄悄說道：“那公子是術派中人，剛好在此出現，我怕他和昨晚那刺客有些關聯。”

崔元之想了一想，小聲說道：“說的也是，那人早就候在井邊，又故意與我們攀談，似乎早有準備，的確有些古怪。”

“還不止這些，”袁度一邊走一邊又道，“進寺觀覽只不過是我臨時決定，那人卻能早候在井邊，也就是說……”

“他一直在跟蹤我們？”崔元之也想到了此節，不禁低聲叫道，“天吶，我們竟絲毫沒有發覺。”

袁度臉色愈發凝重，望著西湖道：“這也正是我最擔心的。這李丘南是敵是友尚未分明，我們須得更小心才是。”他輕輕拍了拍崔元之的肩膀，低聲道：“我們還是快點趕路吧，莫要耽擱了時間。”二人便不再停留，急急往南而行，到了錢塘江邊六和塔下方稍作休息。袁度的心始終都是提拎著，見那人似乎未曾跟來，這才稍稍放了些心，去江邊碼頭雇了艘小船，兩人乘舟沿著錢塘江溯流而上，經富春江抵桐廬，一路上山水風光，美不勝收。富春江流過的地形屬江南丘陵，向來有“奇山異水，天下獨絕”之稱。崔元之身處水鄉，平原廣袤，更無丘壑，幾曾見過如此秀麗的山水，一路行來，竟看呆了，連晚上都在觀賞富春夜色，一夜不寐。

第二日傍晚時分，船抵桐廬，兩人下了船，就見到埠頭上站著一人，錦衣貂裘，正是凈慈寺中見過一面的李丘南。他一見到袁度和崔元之，便迎了上來，笑著說道：“沒想到在此又遇到兩位了，真是有緣啊。”

袁度眉頭微皺，不過還是點頭答道：“實在是巧極。李公子是在此等人？”

李丘南忙搖頭道：“不是不是，我也是剛好到這里，想找個客棧落腳，這不正找人問路呢，恰好遇到你們。”他看了看崔元之，指著遠處的集市道：“剛才我打聽好了，由此往西有一家東河客棧，不遠，兩人想必也是要去那兒投宿的吧？”

袁度臉上浮起一絲笑容，說道：“也好，那咱們就去那兒吧。”李丘南便在前帶路，引著兩人往鎮上而去。

崔元之見李丘南在頭里走，忙悄聲問袁度道：“會不會是陷阱？”

袁度搖了搖頭道：“說不準，咱先過去看看，到時再見機行事，你且跟緊我。”

崔元之見袁度似乎有所把握，便不再多問。三人來到東河客棧，去柜臺上取了鑰匙，小二領著三人上樓而去，那樓板年歲已久，踩上去吱呀作響，像是隨時會斷裂一般。那客棧甚小，樓上不過五六間房，李丘南住在東首第一間，袁度和崔元之的房間卻在西首。

兩人進了房間，小二泡好了茶，交代了幾句，便告退了。崔元之見小二一走，忙忍不住問道：“袁大哥，我們真的要住在這里？”

袁度看了看四周，笑道：“姓李的公子后發先至，反倒在我們前頭，我們還能走到哪里去？”

“可是……”崔元之有些發急。

袁度拍了拍他的肩膀道：“別可是了，好好睡一宿。看來他沒有什么惡意，否則在凈慈寺里就可以下手了，何必到現在？”

“說得也是！”崔元之想了想，同意了袁度的看法，又問道：“那我們還有幾天路程才能到蘭溪？”袁度倒了一杯茶水，抿了一口，答道：“我們明日換小舟沿蘭江而上，大約一日水程便可到，然后便可去找大禹水道的入口。”

“那袁大哥你知道入口在哪里？”崔元之繼續問道。

袁度點了點頭：“大禹治水，工具有限，全靠人力，若要憑空開鑿萬里地下水道，盡天下所有人之力都不可成。應該是大多利用天然潛水，后用人力開辟溝通洞渠連接而成。如果我沒猜錯的話，應該在蘭溪東郊的六洞山，那兒有一條天然地下河，據《徐霞客游記》所載，徐霞客曾入內一探，有所得，故我推測那兒會是水道的入口，再不濟也會是一個氣口。說什么我們也須前往一看究竟。”

“那要不是入口呢？”崔元之又問道，“我們該往何處去？”

袁度呆了一下，盡管有充分的理由和根據證明水道入口必在蘭溪，但，自己萬一錯了該怎么辦？他袁度會犯錯么？在他的記憶中，曾經只犯過一次錯，而正是那次錯，使得自己的命運發生了天大的改變，也使他走上了一條從未想過的人生之路。他搖了搖頭，用一種很無奈的口氣說道：“那我們只能走陸路，往西便是衢州，入江西湖南諸省，而后北上至重慶。唉，只怕到時候一路不得安穩了。那李公子現在雖不是敵人，但防人之心不可無，明日我們到蘭溪后，自有打算。”崔元之見袁度臉色凝重，也不敢多問，乖乖地自去睡覺了。

一夜無話，第二日雞鳴，兩人早早地起了床，也不去叫那李丘南，悄悄離店而去。在集市用過早飯后，袁度便去雇了一艘小舟，沿蘭江而上，幸好秋風自東北而來，甚勁，逆水行舟倒也不難。又行了約百里之遙，已是夜已過半，方泊于蘭溪。雖已是夜半，袁度見碼頭上雖沒有人，但也不敢大意，拿出早上在估衣鋪中購的兩件雜衣，悄悄與崔元之換上，打扮成當地人模樣，又抹了臉，相信已無人識得。挨到天亮，悄悄混在上岸采購的船夫之中進了鎮，先在鎮上兜了幾圈，先出東門，再繞到鎮西，往六洞山而去。

那蘭溪為衢江婺江蘭江三水交匯之處，自古屬金華府所轄，六洞山在城西約十多里處，山中多溶洞多暗河，綿延數里，不知其源，或云與十數里外金華雙龍洞相通。兩人均是初次來此，不太識得路，在山中亂走了一番，翻過一道山嶺，忽見樹叢中有一地洞，臉盆大小，岈然下墜，洞口怪石犬牙交錯，古藤縱橫其上，袁度道：“這是洞窗，洞門離此不遠，當往山腳處尋找。”兩人又朝嶺西而下，再轉向南，崔元之已聽見不遠處水聲潺潺，尋到一條山澗，奔流往西，兩邊不時有水匯入，漸行漸寬。袁度大喜道：“沿著水走，必定能到水源洞。”

既然找到了正確的方位，兩人腳下便更有了力氣，循澗而東，忽見一道石梁飛架澗上，后面是一個三角形的洞口，朝西，澗水便是從那洞中流出。袁度指著那水洞道：“我們到了，沿著這條地下河上溯，必能找到水道的入口。”

“可這洞口一半沒在水中，我們又沒有船，怎么進去呢？”崔元之望著從洞中不斷涌出的澗水，很是為難。

“這不難。”袁度望著澗水遠去的方向，“河中有魚，必有打魚之船，等我往下游去找找。”正說間，就聽見鈴聲叮當，從洞中傳出，一艘小竹筏從洞中緩緩撐了出來，筏上之人臉色黝黑，頭戴斗笠，身披蓑衣，手握竹篙，腰間掛著一個鈴鐺；船頭站著幾只黑色魚鷹，項上套著皮圈，乖乖地站成一排。

“說曹操曹操就到了。”袁度笑著道，“還真來了打魚的。”他朝著那漁夫使勁招了招手。漁夫將竹筏緩緩靠岸，見袁度與崔元之眉清目秀，膚色白皙，雖然穿著農夫的衣衫，卻像是讀書人一般，于是便很是客氣地問道：“兩位相公，有什么事么？”

袁度指了指水洞說道：“我們想進洞去，能雇你的竹筏么？”

漁夫上下打量了袁度一番，問道：“你們想進洞做什么？里面可危險得緊。”

袁度笑了笑，指著崔元之道：“我是省城學堂的地理老師，這是我的學生，我們想進去考察地理的，又沒有船，所以想請你當個向導。”

“原來是省城來的先生啊！”那漁夫聽到是老師，態度頓時改變了。原來當地文風極盛，最是尊師重道，就連販夫走卒，樵子漁人都無不將子女送入私塾學堂念書，故那漁夫聽到袁度是老師，更是恭敬萬分。但是他續道：“不是我不愿意，我在這洞源溪中打魚已經幾十年了，可這水源洞里我只進到前洞，至于更里面我卻從未駛進去過，傳說里面關著一頭吃人的怪物，凡是進去的人一定是有去無回，給怪物當了點心，我看先生還是不要進去得好。”