厘金的誕生

為了應付層出不窮的內憂外患，庫銀大量支出。道光三十年（1850年），戶部的存銀總共只剩下800多萬兩。⁽⁴⁾相較于以前，已不能用窘迫來形容，更準確地說應該算是一窮二白。現在太平天國又席卷全國，清政府實在是無力支撐，只能另想辦法。

為籌措錢糧，清政府采取的手段有加派田賦、漕糧、鹽課，或者勒令捐輸，又或者加征新稅，如鴉片煙稅等。可當時田畝荒廢、漕運枯竭，人丁流離四方，財政已陷入山窮水盡的地步。清政府發現農民的錢收不上，又轉而向商人下手，厘金就此誕生。這是清政府斂財的一大發明。

厘金的誕生來自一次偶然嘗試。咸豐三年（1853年），揚州江北大營幫辦軍務的刑部侍郎雷以剛剛到任，就發現局勢危急遠超自己想象。作為防范太平軍的前沿陣地，此處的防務漏洞多得像篩子一樣，根本不能阻擋敵人的進攻。究其原因還是兵力太少，可府庫哪有這么多錢養兵呢？雷以便發明了一種新的捐納之法，即米商每銷售1石米需繳納50文錢。揚州為江南產米之地，各大米店鱗次櫛比，以這些大米商的身家來說，每石米捐錢50文不是難事，算下來一升也就半文而已。

這一做法成功了。由于數額較少，商人并不排斥，所以很快就完成了捐厘助餉的目標。受成功的鼓舞，第二年雷以專門寫了封《請推廣厘捐助餉疏》上報清廷，報告自己在揚州成功籌款的經驗，認為這種經驗值得各地效仿，按照“值百抽一”的稅率讓商賈捐款。值百抽一的“一”為一厘，故這種新捐也被稱作厘捐。⁽⁵⁾

此時的大清帝國正被太平軍攪得焦頭爛額，3年間僅軍費開支就高達3000萬兩白銀，為籌措鎮壓太平軍的軍餉，簡直可以說是無所不用其極。看到雷以的這封報告，咸豐皇帝龍顏大悅，立即督促江北大營按照實際情況斟酌辦理。這實際上默認了厘金制度的推廣。

可能連雷以自己也沒有意識到，他無意中的這一舉動，竟會開了中國稅收史上對商人征稅之先河。在此之前，清政府都秉持著重農抑商的政策，把農民當成肥碩的綿羊，從他們身上拼命地榨取價值。畢竟作為一個名副其實的傳統農業國，幾乎所有的收益都產自土地。可是洋人一打進來，整個形勢就徹底變了，清政府從他們身上學到了商業稅的妙用，第一次意識到原來商人身上也有這么多利益。之前清政府雖然也有商稅，但征收額度相較于正稅來說極低。現在有了新的案例，于是終于開始轉變舊有的思路，嘗試以收取商稅的方式填補財政虧損。

因其便利和高效，此后厘金制度迅速風行全國。厘金最初分行厘和坐厘，因為兩者一動一靜，故也稱之為活厘與板厘。前者為通過稅，征于轉運中的貨物，抽之于行商；后者為交易稅，在產地或銷地征收，抽之于坐賈。捐納系統龐雜，且厘捐名目繁多，見貨即征，不問巨細，“舉凡一切貧富人民自出生到死亡，日用所需之物，無一不在被課之列”。毫無疑問，這種辦法一定會對工商業造成極大抑制，嚴重摧殘商品經濟發展，因此也是清代著名惡政之一。

清咸豐三年至民國20年（1853—1931年），厘金制度實行了整整78年。這種本來只是用作應急的稅種竟有如此強大的生命力，自有其特別的原因。大清帝國一直都有捐輸和報效的傳統，商賈為國家出力被視為一項正當的義務，而且按照厘金的規定，“值百抽一”似乎也不會造成特別大的負擔。

可實際情況是，厘金制度剛剛實行，就遭到了從上到下的一致反對。不少官員都上奏抗議，表示苛捐太多，影響商民生計，至少也要整頓厘金，不要給老百姓增加那么多負擔。普通老百姓承受風險能力太弱，腰纏萬貫的大商人掏出1%不見得有什么負擔，但被苛捐雜稅壓得喘不過氣來的小商人本就處在破產邊緣，1%的捐很有可能成為壓垮駱駝的最后一根稻草。

更何況，清政府嘴上說著“勸厘助餉”，可怎么個“勸”法？誰都明白這厘捐不是靠勸才能征來的，非要有強制措施才行，所以厘金制度實行起來就變了味道。

厘金出現以來，普適性超強。它如同萬金油一般，各個將領督撫只要遇到糧餉短缺的問題，就會祭出這個“法寶”，所以一夜之間，圍繞太平天國的勢力范圍，周邊各地冒出大批厘卡，但凡有商賈經過，皆雁過拔毛。更神奇的是，這些厘卡之間居然還互不統屬，各自為政，“一處而設數卡，一卡而分數局”。往左邊走可能是江北大營所設，往右邊走可能是江南大營所置，再往前走十里可能就會看到漕運總督衙門的厘卡……

如此種種，五花八門的厘卡把整個江南地區攪得民怨沸騰。畢竟過路費是不可能一次付清的，過一卡征一次，一路要征十余次，等到了目的地，恐怕資金也所剩無幾了，自然無從開展商業活動。

更有甚者，還在厘金的基礎上搞出了更多新花樣。僅僅是對商賈收取厘金已經不能滿足清政府的需求了，其他各種稀奇古怪的捐稅也要加上。比如運米要收米捐，過船要收船捐，建房要收房捐，運茶、運絲乃至運送各種貨物都要征收百貨厘捐。不得不說，在斂財一事上，設卡者充分發揮了自己豐富的想象力。

既然說按照具體情況斟酌辦理，那執行標準自然有所不同。大部分地區早就把“值百抽一”的規定忘到腦后，直接以2%的稅率開征，甚至還有地區在此基礎上繼續翻倍。比如上海地區就是出于發達的商業經濟原因，稅率就達到了3%—4%，是全國最高的。⁽⁶⁾

對于從事出口貿易的商人來說，厘金就如同攔路虎一般，尤其為他們深惡痛絕。鴉片戰爭之前，大清帝國的拳頭產品——茶葉遠銷海外，是清帝國一張閃亮的名片；如今茶商出口茶葉，不僅每百斤要交二兩五錢的關稅，還有一路上遭到各種厘捐的困擾。反觀印度、錫蘭的紅茶，連出口稅都不征收，其他各地的茶葉也不會有比中國更高的成本⁽⁷⁾。此消彼長，中國茶葉在海外市場的多年耕耘就這樣毀于一旦。

此外，還存在一種特殊的商品厘捐。最典型的就是鹽和鴉片，前者為國家重點管控的戰略物資，后者是想禁又禁不了，只能任其流毒的特別“藥品”。這兩者的稅率，比普通商品要高出數倍，有的時候甚至能讓商販入不敷出，堪稱一種殺傷力巨大的武器。

當時，作為產鹽重地的兩淮地區受損最為慘重，鹽厘達到了成本的1/4甚至一半。這種情況下對外銷售幾乎成了必定虧損的買賣，以至于昔日繁盛喧鬧的兩淮鹽場竟然少有商人來往。至于鹽價暴漲和老百姓的吃鹽問題，設立厘卡者并不會在意。

普通民眾受厘金所害者不知凡幾，受損最為嚴重的就是中小商人和小手工業者了。他們幾乎沒有太多的抗風險能力，本來就生計艱難，如今處境更加窘迫，在他們眼中這厘卡卡的不是銀子，而是他們的命。于是，不少小商販抱著魚死網破的心態，輕則罷工罷市，重則暴力抗檢，用拳頭發泄自己郁積已久的怒火，制造了不少群體暴力事件。

厘金制度讓地方烏煙瘴氣，清政府是否想過應對之法？事實上，由于各地的不滿情緒太過激烈，清政府的確考慮過裁撤厘卡、縮減厘金的辦法。但這也只是出于安撫人心的考慮，包括咸豐帝本人在內，朝野上下都沒拿厘金當正事。按照他們的看法，明明只是按“值百抽一”的稅率抽取而已，遠不及正稅，要不然為何叫“厘捐”而非“厘稅”？這些“刁民”竟還是不依不饒、得寸進尺，實在沒有道理。

更何況，厘金一事也關乎各地督撫的腰包，解決起來遠非那么容易。在厘金制度中獲益最多的就是地方官員，各地林立的厘金局以及厘卡源源不絕地為他們貢獻收入，他們豈能輕易地放棄自己的利益？在整個太平天國運動時期，厘金平均每年都能為財政貢獻超過1000萬兩白銀⁽⁸⁾。這些錢很大一部分花在對太平天國的戰爭上，軍費支出近半數來自厘金。

厘金如此重要，清政府干脆就甩袖子不管了——反正地方收入也有相當一部分要上繳朝廷，何必要跟錢過不去？但負責征收厘金的官員恐怕沒想到，作為厘金征收的重要地區，整個江淮大地都被攪得天翻地覆，太平軍來了要“捉清妖”，官軍來了又要就地籌餉，再刮一層地皮。百姓沒了活路，只好自求生機，有的落草為寇，有的當兵吃糧。朝廷發不出糧餉，他們就只能投靠相較而言條件更好的太平軍。所以太平軍越剿越多，花費也越來越大，最終成為清帝國的心腹之患。

雖然名為戰時臨時捐稅，實際上鎮壓太平天國之后，厘金制度也沒有半分收斂的意思，反倒愈演愈烈。一大批新的支出都需要厘金的支持，如洋務、賠款、鐵路等。需要花錢的地方太多，清政府自然不想放棄這個寶貴的金山，甚至將它抬上不亞于正稅的位置，算是變相承認了厘金的合法地位。

顯然，清政府完全忽視了厘金的巨大隱患，這種制度對商業的摧殘非常嚴重，為本國商品的滯銷和外國商品的長驅直入提供了巨大“便利”，因此而造成的損失遠高于清政府從中獲得的一點點收益，完全是得不償失。