裁厘的呼聲

正因為厘金的損害如此之大，裁厘的呼聲從厘金誕生以來就未停止過。除了受害最深的商人以外，洋務派、維新派乃至后來的革命派都對這種惡政深惡痛絕。理由也很簡單，厘金對工商業的破壞絕不僅是征收的那一點捐稅，而是涉及整個商業活動。

在清帝國末期，稍微開明點兒的人士都倡導和西方帝國主義國家打“商戰”，而厘金這種損己利人的稅種無時無刻不在威脅著他們的后方。商品賣不出去，就等于打仗沒有子彈，戰敗是遲早的事情。所以不管是于國于己，支持工商業發展的人士都有充分的理由抵制厘金。

自太平天國運動以后，厘金又流行中國數十年，其間雖然裁了一些難以管理的偏遠厘卡，但大多數有收益的厘卡還是保留了下來。因為有很多人要靠它們吃飯，想要徹底根除根本不切實際。所以如何真正地改造厘金，至少不使其繼續危害商民利益便成為眾人議論的焦點。大家提出的建議主要有“改厘為稅”“改收統厘”等。

江西是第一個響應試辦統捐的省份，光緒二十九年（1903年），江西對省內需求量大的貨物試辦統捐。只收取法定的數額，余者不再追加，更不能隨便補抽，收到了不錯的效果，并獲得商民的一致歡迎。江西巡撫、布政使柯逢時將這一結果上報戶部，引起朝廷的重視。慈禧太后早就看這些地方實力派不順眼，厘金收入由于地點分散且難以管理，逐漸成為地方官員的私人小金庫，朝廷屢次查賬都查不清楚，這也成為地方屢次敢于和朝廷叫板的原因。

如今江西開了這個頭，朝廷就有理由正式推行，而且辦法也很簡單。如果運送貨物到外省，只需要一次性把各厘卡的厘金交齊，一路上就不用增加額外的支出。這當然能夠節省大量人力物力，減少不必要的開支。雖然戶部吩咐下去，讓各省一體遵行，不過大家的反應并不積極。只是應付差事，效果不敢恭維。

督撫們拿來應付的理由可謂五花八門。有的說，近的倒還好辦，若距離太遠又該如何？一路上厘卡這么多，想要統計清楚哪有這么容易？有的認為，運輸商品的道路并不平坦，一路上不管是土匪還是自然災害，各種突發情況層出不窮，遇到這種情況，除了繞路或原路返回別無他法。少繳的捐尚且能事后補上，多交的捐還能指望厘局從嘴里吐出來？為了保護商戶利益，厘金統捐時機尚不成熟，“推求利弊，必使商情不致重困，然后再議改辦統捐”。⁽⁹⁾這實在是強盜邏輯，征厘金時沒考慮商戶利益，反倒在裁厘時為商人大聲鳴冤，無非惦記著自己的錢包。

江浙地區商業繁盛，商人的腰板也挺直很多，但也沒好到哪里去。當地官府覺得，既然不讓自己多收，就把收捐之權讓予商人，自己從中收稅就好，這樣總不至于再受苛責。于是，各行各業的同業公會組織起來，在行業內設立認捐公所，由他們代替厘局收取厘金。而這些認捐公所的主事者們對其他商人并不手軟，收捐力度不亞于官府，搞得商戶深感自己上當受騙，大罵認捐公所存心坑人。最后在一片反對聲中，裁厘的措施到底還是沒有維持下去。

在一眾不求有功但求無過的地方督撫中，也有表現不錯的“優等生”，如湖廣總督張之洞。他清楚地意識到，裁撤厘金有益于國，更有利于民眾，各省光顧著打自己的小算盤只會貽誤大局、傷及己身，故對這種敷衍態度很看不慣。所以在張之洞的努力下，湖北的改設統捐工作做得尤為出色，共計裁撤29個厘卡，所有貨物只在起始處征一次，此后不管沿途經過多少個，都不用重復征稅，還革除掉不少其間藏匿的灰色地帶，體現出張之洞裁厘的決心。

僅這些還不夠，為了避免某些人偷耍小聰明，張之洞還精心設計了一種四聯統捐票，每個湖北或者進入湖北的商人都備一張。捐票分作收執、查驗、繳核、存根四聯，商人自己一張，在湖北第一次查驗留一張，厘局填票后上繳總局一張，局里備案再留一張。基本上各個環節所繳金額都有查驗，誰吃拿卡要，誰中飽私囊，一目了然。

看似普通的裁厘之事為何就那么艱難？實際上各省督撫也有自己的苦衷。裁厘不是撤掉幾個厘局就能解決的事情，背后牽扯到的利益關系千絲萬縷，遠不是幾個人可以輕易撼動的。即使聲名顯赫如張之洞，也遇到前所未有的阻力，完全是靠著強大的毅力與決心才勉強推行下去。湖北如此，其他各省的結果就可想而知了，大多是嘴上說著要搞統捐，只需納厘一次就不需再繳，其余厘卡只可作查驗之用，實際操作起來卻是另一回事，厘局照樣存在，頂多少了些交錢的手續，但實際上該繳的錢一分不少。

晚清的立憲派作為工商業者的代言人，以裁厘之事為由，屢屢拿來說事，與守舊派斗得不可開交。領袖張謇對厘金尤其厭惡，他更希望以“認捐”的形式來解決問題，要把原先的厘卡全部裁撤干凈，由商人代管。不過在當時的政治局勢下，這種想法簡直是異想天開，地方官員自己都指望厘金多撈些利益，豈能允許地位低下的商人置喙。雙方的爭斗歷經數年，直至清朝滅亡也沒能解決。

厘捐說到底還是一種捐輸形式，跟正常的商稅是有所區別，兩者并不能同等看待。一般的商稅由榷關收取，多在交通樞紐之處，對來往商船馬車征收一定數額之稅，是名正言順的正稅，“納稅有定額而不容太苛，支銷有限制而不容冒濫”⁽¹⁰⁾。可厘金就麻煩得多，就像通過另類渠道得來的灰色收入，名不正言不順，卻遍地都是。朝野上下無人不知，說是“值百抽一”，實際上抽取數額遠高于此，根本沒個準則。在商人眼里，厘卡與土匪的唯一區別就是過卡不用擔心遭殺身之禍。

諷刺的是，這些對商人的危害恰恰是厘金制度在中國大行其道的原因。不拘形式、不限條例、因地制宜是厘卡得以實現遍地開花的重要法寶。朝廷很清楚這一點，所以將其與正式商稅區分開來。

自始至終，厘金都處于一種“名不正言不順”的尷尬境地。如果能真正納入商稅，把厘局改成榷關，裁撤多余卡點，統一到正稅的軌道里，豈不是兩全其美的辦法？可現實當然沒那么簡單，厘金的成功正在于它的無序，如要將它納入有序的軌道，那能夠操作的空間勢必會大大減少，反而不符合主事者的利益，因此裁撤厘金的事情在地方上遭到很大的阻力，遲遲沒能真正推行。

太平天國運動以后，圍繞著厘金收入的歸屬問題，朝廷和地方官員整整打了幾十年的“嘴仗”。圍繞著裁厘卡、降厘捐這個老生常談的問題，朝廷一遍遍清查，地方一次次隱匿，雙方如同貓和老鼠一樣，終清一世，都沒能真正地被解決過。