漕銀與漕運總督衙門

漕銀也是重要的財政收入來源。自宋代以來，中國的經濟重心已從北方轉移到了南方，特別是東南沿海。要把這些地方的財政收入運抵京城就得走水路。開始運的是糧食，也就是漕糧，后來覺得不便，就折合成白銀，即漕銀。戶部設立云南清吏司專門管轄漕政；淮安也有一個漕運總督衙門，總管漕銀從征收到運輸的全部流程。

漕運是大清帝國的命脈，南方富饒之地所產糧米源源不斷地運抵京師，維持整個國家的運轉。但這個運轉了幾百年的漕政體系卻藏著巨大隱患。首先是費用問題。不管是漕務經費還是漕運定額，都是幾十甚至上百年前定下的老規矩。地方物價和錢價都變了幾輪，這些費用還沒什么變化，一旦運河因戰爭斷絕，超支就是難免的事。

其次是漕運長官推卸責任。若是漕運虧損，責任也會被歸結為下屬辦事不力，或者是州縣配合不力，自己并不會承擔朝廷太多責難。而且漕運各級官吏都特別善于從船戶商號那里收取規費，層層加碼，讓百姓苦不堪言。這樣一來，漕運想不虧損都難。此外，河道長期淤塞，無人打理，過往船只宛如行于泥沼，運輸費用增加，進一步提高了成本。

清王朝可不想坐視這條主動脈出現問題，自然也是想過補救之法，比如河運改海運，官運改商運。走海路可以免除狹小擁擠的河道限制，高掛云帆，破浪而行；官運制度老舊腐朽，就讓以利驅動的商人來辦理，以避陋規之害，可謂兩全其美之法。

這個想法的確突破了以往的思維限制，明眼人都能看出來，這種做法可以有效地降低成本、節約時間。連魏源都稱贊此法有利國、利民、利官、利商之“四利”和國便、民便、商便、官便、河便、漕便之“六便”。⁽³⁾道光年間就試圖在江蘇進行漕糧海運，自黃浦江出海北上。

不過這一舉措遭到了守舊派的重重阻攔。不管是漕運總督衙門、押運船工，還是整條線上靠運河吃飯的人，都不想丟了自己的飯碗，所以他們屢屢上奏朝廷，請求撤回成命。道光二十八年（1848年），一件意想不到的教案令之前的海運設想付諸東流。這一年三月，幾個英國傳教士跑到江蘇青浦縣（今上海市青浦區）傳教，結果與當地百姓起了沖突，最終在青浦縣令的幫助下才得以逃脫。英國領事阿禮國借此大做文章，將其上升到國際爭端的高度，然后直接把軍艦開到了黃浦江口，漕船沒法北上，京城的米價隨之而漲。清政府只好同意懲處涉事官員，以換取英方解除封鎖。此事過后，清政府再也不敢實行漕糧海運，只得回到老路上。

后來，因為南方太平天國和北方捻軍的實力日趨壯大，漕運基本斷絕，蘇浙的漕糧都只能走海路抵達天津，總算在舊有的漕運體系上開了個口子，可其他省還是按照原有的路子走漕運。為了省去其中的麻煩，清政府要求其他有漕運的省份通通把漕糧折合成白銀運輸，一般每石漕糧能夠折銀三到五兩。清政府完全可以拿這些錢在市場上甚至是洋人那里購買糧食，自海路運抵天津，以解決京城百姓的吃飯問題。在這種情況下，南方的漕糧就沒那么重要了。

昔日繁忙的漕運總督如今成了擺設，在經歷了一連串的變故之后，清政府也不得不重新審視漕運存在的必要性。到了光緒年間，朝廷已有意向將老舊腐朽的漕運制度直接廢除。意識到自己即將失業的漕運總督恩壽大驚失色，趕忙帶著一眾衙役幕僚向朝廷抗議，甚至提議以自己的駐地淮安清江浦為中心，把江蘇一分為二，單設一個江淮省，漕運總督衙門在此繼續辦公。當時的江蘇省北邊歸江寧布政使管，駐地江寧府（今南京市）；南邊歸江蘇布政使管，駐地蘇州府，所以恩壽的這個提議并不突兀。

當時正值晚清新政，新設的督辦政務處與之前的軍機處職能分割不清，雙方經常對著干。政務處對劃分江淮省的提議頗有興趣，最終僅用兩個月的時間就通過了這項決議。光緒三十一年（1905年）一月，清政府正式宣布了江淮省的成立，治下包括江寧、淮安、揚州、徐州四府和通州、海州兩直隸州。此議一出，江蘇省籍的官員頓時群情激憤，一方面是這一決定并未征求廣泛意見；更重要的是這樣一分，原本的江蘇省實力大為削弱，不復昔日江南重鎮的地位。

最后僅過了三個月，這一決議就被撤銷，江淮省也隨之消失在歷史的長河中，漕運總督衙門試圖復出的夢想自然也化為泡影。