哇！

有時，我們的應激系統也會出錯，在沒有危險的時候被激活。試想你的孩子和你開玩笑，突然出現在你面前“哇”地大喊一聲。這種玩笑的大喊算不上客觀上的真正的威脅。但是，意料之外的叫喊聲會激活我們的應激反應系統。有些人對這種情景的反應會非常強烈。比如，患有某些病癥的人，如抑郁癥或者焦慮癥患者，或在童年時期經歷過失去親人，遭遇性虐待或者身體/情感上遭到忽視等創傷性事件的人，這些人的應激反應系統相對敏感。事實上，應激反應系統和免疫系統在我們童年時期的經歷中不斷發展和校準。經歷過慢性應激的兒童會比其他兒童產生更多的氫化可的松（皮質醇，也叫作“應激激素”）。過多的氫化可的松會改變他們面臨潛在威脅時的反應，并在神經系統中留下難以改變的痕跡。當他們長大成人后，一些對大多數人而言微不足道的事會被他們當作威脅。童年時期經歷的慢性應激，不僅會逐漸削弱機體正常的應激反應能力，而且會擾亂免疫系統，危害健康（見下框）。

用力握住我的手，我會告訴你是否健康

臨床醫生們探索出了一些間接的、可以快速評估健康狀況的方法，其中一種方法就是“肌肉力量測試”。比起測量血壓，這種方法能更可靠地預測死亡風險。對于在童年時期經歷過創傷性事件的人來說，不論他們的鍛煉水平如何，是否吸煙或飲酒，他們肌肉力量提前變弱的可能性都更大。科學研究同樣表明，童年時的心理經歷對我們的生理系統起著決定性作用，并且會影響一生。假如有人告訴你，童年的不幸經歷會提高一個人患心臟病、癌癥和糖尿病的風險，你也許會感到驚訝。這并不被公眾所知，卻是事實。此外，世界衛生組織最近發布了一項問卷，是關于童年時期遭受的令人厭惡的經歷，該問卷表明人們已經意識到了童年的心理創傷對健康和幸福有著長期的影響。