創(chuàng)業(yè)大家愛迪生

愛迪生作為大創(chuàng)業(yè)家的身份總被人們所忽視。實際上，愛迪生是兩百多年商業(yè)史上最成功的兼具發(fā)明家與企業(yè)家兩重身份于一身的人。

比爾·蓋茨曾評價說：“托馬斯·愛迪生既是一個偉大的發(fā)明家，也是一位偉大的商業(yè)領(lǐng)袖。”1878年愛迪生創(chuàng)業(yè)之初，就有了了不起的商業(yè)規(guī)劃。當時，愛迪生就意識到：要出售電，就必須向消費者展示它的價值，出售“只要一拉開關(guān)，亮光就會充滿房間”的系統(tǒng)理念。愛迪生認為，用電照明會變得非常便宜，只有有錢人才會使用蠟燭，這種許諾點燃了公眾的想象力。他正確地預(yù)見到了人們愿意付錢把電力引入家庭，以便享用電力技術(shù)的偉大應(yīng)用——照明。

從小愛搞些小發(fā)明，搗鼓各類產(chǎn)品后，終于有了自己的專利，賣出專利獲得第一筆錢，之后就投建工廠，這便是愛迪生的創(chuàng)業(yè)軌跡。由此可看出，創(chuàng)業(yè)只是愛迪生日常工作的延續(xù)，愛迪生根本就沒把它當作多么重大的事情。套用當下流行詞匯：創(chuàng)業(yè)是一種生活方式。

一次，西部聯(lián)盟總裁打算要購買愛迪生的一項專利，問愛迪生多少錢才算合理？愛迪生鼓足勇氣想要5000美金，但是，他又覺得這筆數(shù)目太大了，沒勇氣說出口。“4萬美金怎么樣，能成交嗎？”這位總裁問愛迪生。

4萬美元！太多了吧。這成了愛迪生首筆創(chuàng)業(yè)資金，用這筆錢，愛迪生在紐瓦克開了一家自己的工廠。愛迪生聲稱，自己不是那種把錢鎖在保險柜的人，他很快雇傭了50名工人生產(chǎn)自動收報機和其他一些儀器，工廠的工人兩班倒，自己則擔當工頭。

之后工廠生意興隆，愛迪生正式踏上了創(chuàng)業(yè)的漫漫征程，開始了偉大的發(fā)明生涯。在這座工廠，愛迪生發(fā)明出了諸如蠟紙、油印機等產(chǎn)品，從1872至1875年間，愛迪生先后發(fā)明了二重、四重電報機……發(fā)明和創(chuàng)業(yè)點子源源不絕。1879年，愛迪生創(chuàng)辦“愛迪生電力照明公司”，不到一年，白熾燈便上市銷售；1882年9月，愛迪生首次在紐約珍珠街建立了第一座電力照明廠；接下來是電氣化鐵路的試驗；對水泥生產(chǎn)的投資；在后來幾年中，蓄電池、無線電設(shè)備、有聲電影的發(fā)明，各種家用電器的發(fā)明等都花費了愛迪生這位創(chuàng)業(yè)大師的時間和天賦。

愛迪生不僅是一位發(fā)明家，也是位偉大的創(chuàng)業(yè)家。他很早就認識到，要想取得商業(yè)方面的成功，僅有技術(shù)遠遠不夠，所以，他一直致力于發(fā)明可供商業(yè)開發(fā)的產(chǎn)品項目。

兩大舉措證明他是一位企業(yè)家，而不是一位單純的發(fā)明者。

第一個舉措是愛迪生從一開始就追求系統(tǒng)的解決方案。愛迪生并不是發(fā)明燈泡的人，英國物理學家斯旺發(fā)明了燈泡。斯旺于1850年研制真空碳絲白熾燈泡時，愛迪生才剛剛3歲。當斯旺1879年1月制造出實用燈泡并安裝在家里時，愛迪生的電燈當年10月才首次試驗成功。從技術(shù)上看，斯旺的燈泡更為優(yōu)秀，于是愛迪生購買了斯旺的專利權(quán)，并將它們運用在自己的燈泡生產(chǎn)中。

愛迪生并不僅僅考慮技術(shù)方面的要求，他還著手考慮玻璃罩、真空管、閉合和發(fā)光纖維等技術(shù)性工作，他希望確定一個“系統(tǒng)”：他的燈泡是專為電力公司使用而設(shè)計的。

系統(tǒng)性解決問題，正是企業(yè)家的特質(zhì)。愛迪生籌措到資金，并獲得了給燈泡用戶的接線權(quán)，使他的燈泡客戶享用到電，另外他還安排了分銷系統(tǒng)。由此，愛迪生的白熾燈迅速取得了全球性壓倒優(yōu)勢。可以這么說，科學家斯旺發(fā)明了一個產(chǎn)品，愛迪生則創(chuàng)造了一個產(chǎn)業(yè)。

第二個大舉措是組建發(fā)明家團隊。

愛迪生是企業(yè)研究院的開創(chuàng)者，他創(chuàng)建了現(xiàn)代的科學研究發(fā)明體系，或者說是美國式的創(chuàng)新方式。愛迪生并非在自家車庫里面敲敲打打、自甘寂寞的科學天才，而是聚集一群有創(chuàng)新頭腦的人為他工作。他組建的門洛帕克實驗室是蘋果、Google、微軟等現(xiàn)代頂級企業(yè)研究院的前驅(qū)。

早在愛迪生來到紐約謀生不久的1870年，愛迪生用別人提供的資金擔保，雇用了英國數(shù)學家查爾斯·巴徹勒、瑞士機械師約翰·克魯齊，吸納了威廉·昂格爾作為公司合伙人。這時候，他就有了組建發(fā)明團隊的舉措。之后，由于公司擴張需要用房，他搬進了位于新澤西州門洛帕克的大樓里。在這里，先后有1093項發(fā)明研制成功。

多年以后，“門洛帕克”作為世界上第一個產(chǎn)品研發(fā)性質(zhì)的實驗室而聞名于世，成為了企業(yè)研究院鼻祖的代名詞。門洛帕克實驗室成為包括施樂公司著名的帕洛阿爾托研究中心、貝爾實驗室在內(nèi)的類似機構(gòu)的先驅(qū)。事實證明，這是科技發(fā)明成果成功實現(xiàn)商業(yè)化轉(zhuǎn)化的一條有效途徑。

愛迪生被看成是美國最重要的發(fā)明家，他名下的專利多達1093項，但他最重要的工作是通過研發(fā)和商業(yè)推廣把發(fā)明的理論轉(zhuǎn)化成創(chuàng)新的現(xiàn)實。

1879年，愛迪生創(chuàng)辦“愛迪生電力照明公司”，1890年，愛迪生將其各種業(yè)務(wù)合并組建成為愛迪生通用電氣公司。在開拓市場方面，也能證明愛迪生是一位了不起的企業(yè)家。愛迪生綜合運用了聯(lián)盟、合作以及他在直流發(fā)電和照明系統(tǒng)方面所擁有的關(guān)鍵技術(shù)專利，成立了一系列公司。在美國之外，他授權(quán)給歐洲不少國家的公司進行生產(chǎn)制造及服務(wù)。

除了創(chuàng)辦了偉大的通用電氣公司，鼎盛時期，愛迪生創(chuàng)建或控制著13家大公司。比如，他創(chuàng)辦了一家水泥廠，后來，美國出產(chǎn)的硅酸鹽水泥，有一半都出自愛迪生的工廠。

我們把愛迪生歸為發(fā)明天才和偉大的企業(yè)家，但我們也不能忽視他經(jīng)歷的極大失敗和無數(shù)磨難。或者可以這么說，正是這些磨難成就了愛迪生。

在84年的歲月中，愛迪生遭受了比常人更多、更大的磨難。上小學時，愛迪生因“太笨了，接受不了老師講授的內(nèi)容”不得不退學；打工期間至少被開除過兩次；發(fā)明的許多專利并不能得到市場認可；中年喪妻；大火還曾毀掉他絕大多數(shù)的發(fā)明裝置；以及總是處于破產(chǎn)邊緣等等。

著重回顧愛迪生的電流戰(zhàn)爭之敗和最大的投資失誤案例。

電流戰(zhàn)爭之敗，是愛迪生所遭遇的經(jīng)營上的最大失敗。電流戰(zhàn)爭應(yīng)該說是愛迪生首先發(fā)起的。自從美國有了電燈，直流電便是唯一的國家標準，直流電的締造者愛迪生的地位不容挑戰(zhàn)。但直流電的弊端日益明顯，由于電能在傳輸過程中的巨大損耗，發(fā)電廠只能覆蓋1.6公里內(nèi)的用戶。1888年愛迪生公司總用戶為112萬盞電燈，而不同功率的發(fā)電廠就達1700多個。

交流電能解決巨大損耗和電力傳輸距離的難題，年輕的尼古拉·特斯拉給愛迪生打工時提出過交流電方案，但愛迪生并沒有多加理會。

此后，特斯拉投靠競爭對手西屋電氣（也譯為威斯汀豪斯公司），并幫助其打造出交流電王國。市場最終選擇了交流供電系統(tǒng)，愛迪生出局了。加上此后一連串的判斷失誤，愛迪生通用電氣公司被逼入破產(chǎn)境地。面對巨大的壓力，愛迪生不得不放棄對公司的掌控。

在管理學家德魯克看來，愛迪生是一個杰出的創(chuàng)業(yè)家，但他不是一個好的管理者，他創(chuàng)立的四五家企業(yè)發(fā)展到中等規(guī)模時，和愛迪生通用電氣一樣，無一例外都失敗了。這些公司最后只得請愛迪生出局，代之以專業(yè)的管理人員實施管理，這些公司才得以存活下來。

愛迪生所遭受的最慘痛的投資失誤案例則是磁力選礦廠的創(chuàng)建。他花了整整5年時間，耗資200萬美元計劃并修建了這一工廠，想要通過磁力來萃取巖石粉末中的各種礦石。結(jié)果，大量豐富的美沙芭礦石的發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致了這一項目毫無利潤可言，整個項目被迫中止。

盡管在生活及商業(yè)上接連失敗，但愛迪生從未被打倒過。如前文所述，正是這些磨難成就了愛迪生。投資磁力選礦廠的失敗，使一些合伙人悲痛欲絕，但愛迪生卻沒有喪失希望。“就我個人而言，”愛迪生說，“我可以在任何時候去當一名月薪為75美元的電報員，這些錢可以滿足我一切個人需求。”這番話表明了愛迪生簡單的生活模式，讓人為之動容。

天才需要持續(xù)的樂觀精神。愛迪生費盡大半生財力建立的龐大實驗室被大火毀于一旦時，愛迪生對兒子說：“大火燒去了所有的錯誤。感謝上帝，我們又可以重新開始了。”愛迪生忘掉大火，重建了自己的實驗室，并成功地在大火發(fā)生之后三個月發(fā)明了留聲機。這些都體現(xiàn)了作為創(chuàng)業(yè)大家的愛迪生極為寶貴的樂觀精神。

1931年10月，身患腎病、時年84歲的托馬斯·阿爾瓦·愛迪生離開了人世。《紐約時報》用了20篇文章來報道愛迪生的一生及死訊，世界各地的報紙都寫滿了對他的追憶。但是，僅用文字難以表達人們的悲痛，應(yīng)美國總統(tǒng)赫伯特·胡佛的要求，許多美國人都在愛迪生葬禮那天晚上十點熄燈以示哀悼。