AT&T帝國

1876年2月，貝爾取得了為有線語音傳輸設備申請的一系列專利中的第一個專利。1885年，美國貝爾公司成立了子公司AT&T以開拓長途電話市場。在1899年的大重組后，AT&T成為母公司，全面控制了通信設備制造企業(yè)、通信業(yè)務運營公司以及從事研究和開發(fā)的實驗室，組成“貝爾系統(tǒng)”聯(lián)合體。

貝爾公司的聯(lián)合創(chuàng)始人哈伯德最偉大的成就，莫過于聘請西奧多·韋爾出任貝爾公司的第一任總裁。哈伯德第一次遇到韋爾是在1876年的一次旅行中，當時哈伯德是美國鐵路郵政資費政府委員會的主席，韋爾在鐵路郵政服務公司工作時所展現(xiàn)出的過人的魄力、開闊的眼界和敏銳的組織能力，令哈伯德印象非常深刻。

哈伯德極力勸說韋爾將自己的事業(yè)重心轉(zhuǎn)向剛剛起步的電話產(chǎn)業(yè)。就韋爾自己而言，一方面，他被哈伯德對電話通信的熱情所感染；另一方面，他那雄心勃勃的快速郵件項目計劃受到了國會反對派的阻擾，雄心難展，因此他欣然接受了哈伯德的邀請。

韋爾于1868年進入郵政系統(tǒng)，從一個電報發(fā)報員起步，在工作中做出了很大的成績。由于他在改進操作和安排線路方面極為成功，因而在1876年剛30歲時，就當上了美國鐵路郵政服務公司的高級主管。1878，西奧多·韋爾雄心勃勃，業(yè)務成績，開創(chuàng)了一種新型的鐵路郵件運送方式，手底下管著3500多名員工。不過他對這一切已感到有些厭倦了。

當貝爾公司的創(chuàng)建者、首任總裁哈伯德向他展示電話樣機時，韋爾看到了千載難逢的機會。他像所有為了新興公司遠大前景而放棄穩(wěn)定工作的人那樣。做出了自己的選擇。“我簡直不敢相信”，他的上司寫道：“像你這樣具有準確判斷力的人會為了這個該死的叫什么電話的傻念頭辭掉工作！”然而，韋爾獨具慧眼，看到了電話的無窮潛力，他無法抵御這種前景帶給自己的誘惑。

創(chuàng)業(yè)史這類故事一再重演，eBay、谷歌都因為舊產(chǎn)業(yè)傳奇經(jīng)理人的加盟，奪下新世界。

19世紀70年代后期的一段時間，西部聯(lián)盟看起來好像要主導電話產(chǎn)業(yè)，并使貝爾在整個發(fā)明史里的地位變得無足輕重。因為西部聯(lián)盟除了擁有不少電話專利外，還擁有大批管理和法律方面的人才，有幾乎源源不斷的資金供應，并擁有當時美國最大的電氣設備制造商西部電氣公司的控股權(quán)。

韋爾必須吸納足夠多的擴充資金加大發(fā)展，也為與西部聯(lián)盟的競爭儲藏彈藥。韋爾說服了波士頓的金融家威廉·H·福布斯對貝爾公司進行投資，福布斯帶來一群波士頓投資者，后來福布斯被選為貝爾公司重組后的第一任董事長。

經(jīng)過長期的談判，福布斯于1879年11月說服了西部聯(lián)盟總裁奧頓的繼任者諾文·格林（奧頓于1878年逝世）放棄電話市場。韋爾后來評論說，這份協(xié)議的達成是“電話業(yè)務發(fā)展歷史上最重要的事件”。西部聯(lián)盟承諾退出電話市場，并且將公司相關(guān)的電話資產(chǎn)轉(zhuǎn)讓給貝爾公司，包括旗下的電話運營公司以及愛迪生和格雷擁有的每一項專利。作為回報，貝爾公司統(tǒng)一將所有屬于貝爾電話局的那些城內(nèi)電報業(yè)務轉(zhuǎn)讓給西部聯(lián)盟，并在之后的17年內(nèi)為租用西部聯(lián)盟的電話而向其支付一筆可觀的費用。

即便西部聯(lián)盟公司退出了電話市場，為了繼續(xù)成長，貝爾公司在1880年時還需完成三件事才能保證其壟斷地位：投入大量資本；制訂一個長遠的戰(zhàn)略；建立一個合理的組織機構(gòu)。威廉·H·福布斯和其他與鐵路投資極有淵源的波士頓資本家提供了資金，西奧多·韋爾則承擔起戰(zhàn)略制訂及組織結(jié)構(gòu)搭建兩項艱巨任務。

在制訂公司的戰(zhàn)略和搭建組織結(jié)構(gòu)時，韋爾把精力集中于尚待建立的長途電話上。一旦做出決定，韋爾便讓公司的技術(shù)人員開始發(fā)展長途傳聲技術(shù)，而他則著手去獲取架設這些計劃中線路的路權(quán)。

韋爾一直強調(diào)從法律上保護現(xiàn)有專利以及通過研究與開發(fā)以產(chǎn)生新專利的重要性。他從一開始就堅定地認為，取得支配地位的更可靠手段是控制當?shù)仉娫捚髽I(yè)間的直達通話。韋爾也表示，美國貝爾公司必須保持其在各個主要電話公司中擁有的股票，而這些公司被特許從貝爾公司獲得電話和交換機等設備。當這些電話公司擴充其設備時，母公司（貝爾公司）的投資也應該相應地增加。

這些政策，尤其是后者，導致了韋爾與投資人及其在董事會的代表，尤其是董事長威廉·H·福布斯的沖突。韋爾作為職業(yè)經(jīng)理人，極力主張迅速和持續(xù)地擴充。福布斯和其他投資人士則反對這項策略，他們認為消耗的費用會減少股息支出，又容易導致控制權(quán)易主。既然現(xiàn)有業(yè)務的利潤已令人滿意，又何必再付出這些代價？遭受挫折之后，韋爾于1885年5月提出辭呈。經(jīng)過多次討論，董事會留住了韋爾，任命他為新成立的子公司——美國電話和電報公司（AT&T）總裁，這個新公司是為了建設和經(jīng)營長途電話而設立的。兩年后，在完成了美國第一條長途電話線（從紐約到奧爾巴尼和波士頓）之后，韋爾離開了該公司。

1907年，J.P.摩根領(lǐng)導的一個紐約銀行財團取得了AT&T的控制權(quán)，并聘請韋爾再次出山，擔任AT&T公司總裁，韋爾得以延續(xù)20年前不得不放棄的夢想。韋爾的經(jīng)營戰(zhàn)略的基石是他對普遍服務的承諾。對于韋爾來說，普遍服務是一個崇高的理念，同貝爾和哈伯德一樣，韋爾有著一個理想主義者的特質(zhì)，他堅信在將來的某個時候，AT&T將能夠為全美國每家每戶提供基本的電話服務。

貝爾公司的工程師們于19世紀80年代發(fā)明了加感線圈，于20世紀初又發(fā)明了電子三極管——一種早期的真空電子管，這是能夠?qū)崿F(xiàn)長途通信目標的兩個主要突破。新的競爭讓投資家們看到了現(xiàn)實的緊迫，最終在1902年同意擴大投資。1906年，投資銀行家按照韋爾的建議，在兩年內(nèi)出售了價值1億美元的可兌換債券，著手進行一項龐大的擴充計劃。1907年初，韋爾再度成為AT&T董事長。

為了經(jīng)營這個全國性企業(yè)，韋爾根據(jù)1900年所實施的一些合法改制迅速創(chuàng)立一些管理機構(gòu)。這些改制包括，把旨在建設和經(jīng)營長途線路的AT&T公司變?yōu)檎麄€貝爾系統(tǒng)的母公司，它掌握專利權(quán)、各地電話公司的股份以及西部電氣公司的股份。

AT&T帝國由此煉成。

電話系統(tǒng)以多種方式塑造了美國的商業(yè)。電話為高層管理者提供了監(jiān)督領(lǐng)班、中層經(jīng)理以及其他下屬的有力工具，這促進了工廠車間和行政辦公機構(gòu)實現(xiàn)了地理上的分離，這是形成中央辦公區(qū)的一個必要前提。

1915年，AT&T開通了紐約與舊金山之間的通話服務，第一次證明了在美洲大陸范圍內(nèi)建立一個統(tǒng)一的電話系統(tǒng)的可行性。20世紀20年代，隨著自動撥號電話的逐漸普及，用戶無需接線員幫助建立連接就可以通過電話進行交談，貝爾公司終于實現(xiàn)了電話通信大眾化的目標。

1925年，AT&T時任總裁華特·基佛德為確保企業(yè)“可持續(xù)發(fā)展”，收購了西方電子公司的研究部門，正式組建“貝爾實驗室”。并持續(xù)投入大量資金，將它打造成世界上最具實力的企業(yè)研究機構(gòu)。“貝爾實驗室”產(chǎn)生的有世界影響力的成果不計其數(shù)，它也成為了企業(yè)研究機構(gòu)的鼻祖，頂級研究專才終身向往之地。這些成果包括射電天文學、信息論、晶體管、激光、太陽能電池、移動通訊技術(shù)、UNIX操作系統(tǒng)……1996年，隨著AT&T分拆，貝爾實驗室劃歸朗訊公司，現(xiàn)隸屬于阿爾卡特—朗訊公司所有。2008年，隨著人才大量流失加上阿爾卡特—朗訊公司接連虧損，貝爾實驗室宣布退出基礎(chǔ)科學研究及電子芯片研究領(lǐng)域。