攪局者古爾德

杰伊·古爾德屬于鍍金時代企業家群中的一員，與洛克菲勒、卡內基一起活躍在19世紀末美國商業舞臺上，洛克菲勒甚至將他視做美國歷史上最偉大的商人。

在短短的25年時間里，古爾德改寫了美國的鐵路地圖。他比其他人都看得遠，預見到鐵路產業的未來在于建立龐大的運輸系統以及開發新的領土。作為伊利鐵路公司的總裁，他強迫范德比爾特的紐約中央鐵路和賓夕法尼亞大鐵路轉變由來已久的政策，向西擴張，來滿足他的野心。古爾德還接管了瀕臨倒閉的聯合太平洋鐵路，迅速擴大其規模，使之成為橫跨美洲和歐洲大陸的最重要的運輸系統之一。他的擴張勢頭迫使美國境內每一條大的運輸系統都不得不重新考慮他們的戰略和政策。

要是古爾德的傳奇故事到此為止，他建立的美國國內規模最大的鐵路產業也算很輝煌了。但他的野心不止于此，他對西部聯盟公司發起了攻擊，進而控制了電報產業，客觀上成就了貝爾的電話帝國。

由于西部聯盟具有全國性的辦事處網絡，這使它在競爭上甚為有利。電報線路的架設只需要較少的資本，競爭者很容易做到，但是，他們的成功機會很小，除非他們能建立與西部聯盟相匹敵的經營網絡。西部聯盟公司在不同時期曾面對來自巴爾的摩—俄亥俄州鐵路公司、郵政電報公司的嚴峻挑戰，在每一次的對抗中，西部聯盟公司最終都以成功者的身份勝出。但在與古爾德的爭斗中，西部聯盟讓出了主導權，讓古爾德在董事會中獲得了主要發言權。古爾德從1881年開始主導西聯的董事會，一直到1892年他逝世時為止。

杰伊·古爾德出生于1836年，他控制著美國最大鐵路公司之一的伊利鐵路公司，被譽為“現代商業的創始人”，他于1869年對黃金市場的狙擊導致了被稱為“黑色星期五”的大恐慌。古爾德創造的操縱市場，籌集資金，吞并競爭者的新手段，很多已成為如今金融市場標準的操作模式。在美國近代金融歷史時，古爾德總被認為是頭號惡魔。

古爾德之所以能對西部聯盟發出威脅，在于他能利用在其控制下鐵路公司的電報子公司，與西部聯盟叫板。古爾德收購了聯合太平洋鐵路公司之后，便廢除了該公司與西部聯合公司簽訂的合同。1879年，古爾德成立美國聯合電報公司，并讓該公司與古爾德所控制的西南各州鐵路的電報子公司簽訂合同，此后不久，他又說服西部聯盟收購他的美國聯合電報公司。古爾德最后成為西部聯盟董事會中具有支配力的成員。

如果沒有古爾德在19世紀70年代末的挑戰，西部聯盟可能在亞歷山大·貝爾于1876年發明電話后不久就會接管這一新的通訊工具，且牢牢地控制整個產業。一方面，由于古爾德對西部聯盟的第二次惡意收購猛烈襲來；另一方面，貝爾公司的高管用法律武器強烈地捍衛自己的專利，西部聯盟不得已在1879年11月同意把它的電話專利權賣給貝爾公司，承諾只收取固定的使用費并退出電話業。

西部聯盟公司答應完全放棄電話業務，并且承諾永不涉足電話市場，也不為貝爾公司的競爭者提供服務，而貝爾公司則答應為使用愛迪生的電話發明支付20%的租金。當時，西部聯盟的管理層一定未意識到電話業不僅是一個方興未艾的市場，是全新的巨大的新產業，電報業最大的威脅。

貝爾公司就這樣擁有了整個電話市場，并且開始為所謂的“貝爾初期壟斷”奠基。初期的電話壟斷與我們今天的電話系統相差甚遠，貝爾電話當時主要服務于美國東部大城市中的富人階層，而且不能進行長途通話。面向普通大眾的電話服務，還是好幾十年以后的事。

1884年，貝爾公司在著力建設壟斷產業時，任命西奧多·韋爾執掌新成立的子公司，旨在鋪設“長長的線路”，韋爾將這家公司命名為美國電話電報公司（American Telephone&Telegraph Company），簡稱AT&T。