電報(bào)主宰者

電報(bào)企業(yè)的早期經(jīng)營(yíng)歷史和鐵路方面的擴(kuò)展情況十分吻合。當(dāng)鐵路橫跨大陸而延伸時(shí)，電報(bào)也緊隨其后完成同樣壯舉。電報(bào)發(fā)明于1844年，1847年開始應(yīng)用于商業(yè)上。鐵路經(jīng)理們很快便發(fā)現(xiàn)電報(bào)在保證火車安全及效率上能發(fā)揮非常重要的作用；電報(bào)的創(chuàng)辦人也明白，鐵路提供了非常便利的通行權(quán)。

電報(bào)與鐵路相生相榮。電報(bào)公司以鐵路作為架線路徑，而鐵路則利用電報(bào)來(lái)協(xié)調(diào)列車和客貨運(yùn)的流量。事實(shí)上，許多早期的電報(bào)公司都是鐵路公司的附屬機(jī)構(gòu)，其成立目的是要執(zhí)行鐵路正常運(yùn)營(yíng)不可或缺的作業(yè)服務(wù)。

1844年，美國(guó)國(guó)會(huì)撥款3萬(wàn)美元建立自華盛頓到巴爾的摩的實(shí)驗(yàn)線路。1845年，美國(guó)郵政局接管了這條被證明是非常成功的電報(bào)線的經(jīng)營(yíng)工作，并雇用電報(bào)發(fā)明者塞繆爾·摩爾斯為主管。次年因?yàn)檎畵芸詈凸芾砩系睦щy，郵政局又把電報(bào)轉(zhuǎn)讓給私人公司去發(fā)展，電報(bào)線路的經(jīng)營(yíng)又回到了摩爾斯的手上。

1845年，摩爾斯聘請(qǐng)了安德魯·杰克遜總統(tǒng)任期內(nèi)的前郵政局長(zhǎng)阿莫斯·肯達(dá)爾作為合伙人，讓經(jīng)營(yíng)之路通暢了許多?？线_(dá)爾十分看重這一發(fā)明，在這年春天，他就吸引了一小群投資者，集資15000美元，組建了電磁電報(bào)公司。1846年，以摩爾斯的專利為基礎(chǔ)的電磁電報(bào)公司建起了美國(guó)歷史上第一條商業(yè)電報(bào)線，起點(diǎn)是華盛頓，終點(diǎn)是紐約。不久在摩爾斯的代理人阿莫斯·肯達(dá)爾、埃茲拉·科內(nèi)爾（他建成了華盛頓至巴爾的摩的第一條電報(bào)線）和其他人的領(lǐng)導(dǎo)下，電報(bào)網(wǎng)絡(luò)迅速擴(kuò)展到全美境內(nèi)。到1852年時(shí)，美國(guó)已有23000英里的電報(bào)營(yíng)業(yè)線。

說(shuō)服國(guó)會(huì)最終同意投資建設(shè)從巴爾的摩到華盛頓的實(shí)驗(yàn)線路，是一場(chǎng)耗時(shí)耗財(cái)?shù)倪^(guò)程，經(jīng)營(yíng)過(guò)程也有諸多不順，之后籌資組建私人公司也挫折連連。創(chuàng)業(yè)之初，摩爾斯最終采取了大量出售電報(bào)機(jī)專利這種簡(jiǎn)單快速、卓有成效的做法，這在客觀上迅速推進(jìn)了電報(bào)的使用。到1851年，全美有50家相互獨(dú)立的電報(bào)公司在運(yùn)營(yíng)。電報(bào)不僅是鐵路運(yùn)營(yíng)不可缺少的工具，也成為投資人迅速溝通的工具，它很快成為華爾街發(fā)布信息的主要工具。摩爾斯認(rèn)準(zhǔn)華爾街是電報(bào)機(jī)的主要用戶，也著力經(jīng)營(yíng)這方面的業(yè)務(wù)，到19世紀(jì)50年代，華爾街已經(jīng)與每個(gè)主要城市的金融區(qū)都建立了電報(bào)聯(lián)系。新聞機(jī)構(gòu)也是電報(bào)機(jī)的重要客戶群，報(bào)社紛紛簽約進(jìn)入電報(bào)業(yè)，當(dāng)時(shí)就有6家紐約報(bào)社組成聯(lián)合新聞社，共同分擔(dān)對(duì)外發(fā)送新聞的費(fèi)用。

由于直達(dá)通訊的重要性，在電報(bào)發(fā)展史中，競(jìng)爭(zhēng)、合作、合并等各種形態(tài)的變遷，被壓縮在一個(gè)大大短于鐵路變遷史所經(jīng)歷的時(shí)間段內(nèi)。如果說(shuō)摩爾斯是電報(bào)這一產(chǎn)業(yè)浪潮中最矚目的創(chuàng)業(yè)家，那么，西部聯(lián)盟公司則是最后的勝利者、電報(bào)產(chǎn)業(yè)的王者。

在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中，美國(guó)西部電報(bào)線路被整合到同一體系里，以1856年西部聯(lián)盟電報(bào)公司成立為標(biāo)志，電報(bào)巨頭開始形成。在接下來(lái)的幾年里，美國(guó)電報(bào)業(yè)出現(xiàn)了合并浪潮，大批小規(guī)模的電報(bào)公司被合并，這又導(dǎo)致了另兩大電報(bào)巨頭的誕生：美洲電報(bào)公司和美國(guó)電報(bào)公司。西部聯(lián)盟電報(bào)公司四分之三的電報(bào)局都設(shè)立在火車站，這正是鐵路在工業(yè)時(shí)代的信息基礎(chǔ)設(shè)施中占據(jù)極重要地位的一個(gè)明證。

1866年以后，西部聯(lián)盟進(jìn)入重要的發(fā)展期，它是第一家成功在紐約證券交易所上市的電報(bào)公司，接著又以換股的方式，將另兩大電報(bào)公司巨頭美洲電報(bào)公司和美國(guó)電報(bào)公司收入囊中，由此西部聯(lián)盟成為了電報(bào)業(yè)的龍頭企業(yè)。幾任西部聯(lián)盟管理者中，最富企業(yè)家精神的要屬威廉·奧頓，他是1866年西部聯(lián)盟公司整合后的第一任總裁。盡管奧頓并不具備正式的電報(bào)學(xué)方面的背景，但他在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)后期擔(dān)任美國(guó)財(cái)政部稅務(wù)局專員時(shí)，出色的工作表現(xiàn)使他獲得了電報(bào)投資者的高度認(rèn)可。

整個(gè)鍍金時(shí)代，西部聯(lián)盟一直主宰了美國(guó)的長(zhǎng)途電報(bào)市場(chǎng)。1871年，奧頓幫助西部聯(lián)盟獲得了西部電氣公司的控股權(quán)。大約在同一時(shí)期，奧頓雇用了不少發(fā)明家以提高西部聯(lián)盟的電報(bào)網(wǎng)絡(luò)的性能，其中包括著名發(fā)明家托馬斯·愛迪生和伊莉莎·格雷。奧頓的研究項(xiàng)目因愛迪生發(fā)明四路多工電報(bào)機(jī)而達(dá)到頂峰，這一設(shè)備能夠在一根電線上同時(shí)傳輸四條消息。

西部聯(lián)盟成為美國(guó)第一家全國(guó)性的集團(tuán)現(xiàn)代工商企業(yè)，此后它依賴大資本家尤其是范德比爾特家族的資助，繼續(xù)擴(kuò)展其系統(tǒng)。西部聯(lián)盟把全美國(guó)分成四大區(qū)域，并沿用鐵路業(yè)所使用的權(quán)力機(jī)構(gòu)和職能機(jī)構(gòu)相區(qū)分的組織，另外，該公司四大區(qū)域的總部還各有一龐大的法律機(jī)構(gòu)，以及一群負(fù)責(zé)測(cè)試和發(fā)展工作的實(shí)驗(yàn)室“電氣技師”。

摩爾斯間接締造了電信巨頭西部聯(lián)盟的誕生，他以創(chuàng)業(yè)家的身份被世人銘記。1872年4月，摩爾斯去世。134年之后的2006年，美國(guó)最后一家提供電報(bào)服務(wù)的公司西部聯(lián)盟宣布停止電報(bào)業(yè)務(wù)。時(shí)勢(shì)巨變，電報(bào)時(shí)代早已成為過(guò)去，有無(wú)電報(bào)業(yè)務(wù)都不再被人關(guān)注了，這條信息傳出一周后才引起公眾媒體的關(guān)注。

據(jù)西部聯(lián)盟透露，最后10份電報(bào)的內(nèi)容包括生日祝福、對(duì)死者的哀悼和一次緊急事件通知。其中，不少發(fā)電報(bào)的人并非忠實(shí)的電報(bào)擁躉，是沖著“發(fā)出美國(guó)歷史上最后一封電報(bào)”而來(lái)的。