“上帝創造何等奇跡”

作為一名肖像畫藝術家，塞繆爾·摩爾斯擁有超人的想象力。作為一名科學家，他用電報打破了時間和距離的限制，因此徹底改變了世界。信息革命中創業家的鼻祖，要溯源至摩爾斯。

摩爾斯并不是電報原理的創立者，但他是將原理付諸實踐的先行者、企業家。電報作為一種新的信息傳輸方式迅速改變了世界，而同時，電報也深刻改變了摩爾斯的一生。

塞繆爾·摩爾斯1791年4月出生在美國馬薩諸塞州的查爾斯頓，是美國“地理學之父”兼基督教公理會牧師迦地大·摩爾斯的長子，1805年到1810年間，摩爾斯作為耶魯大學的一名學生，他已經觀察到電學方面的一些實驗，不過那個時候電磁鐵還沒有被發現。到1817年摩爾斯26歲時，他對電報產生了癡迷。在一次法國朋友的聚會中，談論到郵遞速度還不夠快，摩爾斯好似突然來了靈感，提出自己的設想：“‘法國的信號燈’比郵政系統更好，但也不夠快，閃電大概會給我們提供更好的幫助。”他推測，電火花能夠以某種方式來發送消息。朋友們為他這一觀點驚愕不已，后又一笑了之，并未當真。

1832年，摩爾斯結識了對電磁學頗有研究的學者查爾斯·約翰遜，在和約翰遜一番交流后，摩爾斯感知到一個神秘的世界：“電的傳遞速度非常之快，能夠在一瞬間傳到千里之外，加上電磁鐵在有電和沒電時能做出不同的反應。利用這種特性不就可以傳遞信息了嗎？”于是，這位41歲的畫家毅然決定放棄繪畫事業，轉而投身到“用電傳信”的研究中。

摩爾斯自認為是第一個有類似想法的人，因此投入了極大的精力。現實情況則是，當時德國和英國的科學家已早他幾年即開始類似實驗，且基礎科學領域的那些驚人的突破，在1817年時被一位名叫約瑟夫·亨利的美國科學家所揭開。創業史上，我們觀察到，有時“無知”是創業的催化劑，門外漢更不會被專業領域龐雜的知識所限，敢于大膽想象，最終大有突破。

“如果當時我能想到其他人也有這樣的想法，”多年后，摩爾斯寫道，“我就絕不會繼續深入研究下去。”

兩位合作伙伴約瑟夫·亨利和阿爾弗雷德·韋爾幫助摩爾斯實現了他的夢想，在這三人組合中，前二者都是技術派，摩爾斯最有商業頭腦，也是最后功名的攫取者。

亨利是一名純粹的科學工作者，他幾乎沒怎么想過要把自己的研究轉化成商品，但他的技術能力遠超摩爾斯。1831年，當摩爾斯還只能在馬蹄形軟鐵棒上簡單纏繞電線時，亨利就已經精確運行了電報機的響鈴，實現了電磁電報機的首次運轉。亨利雖然認為摩爾斯在電學、磁學以及電磁學方面沒有做出什么貢獻，但他承認：“我一直認為他的功績在于把其他人在特殊裝置發明中發現的東西進行結合和應用，并加速了電報機的推廣。”整合創新能力、人才組織能力在各大創業家身上一再被突出和強調。

1838年，摩爾斯、韋爾與另一合伙人蓋爾正式組建了一個公司，蓋爾和韋爾分別分享1/4的專利收益。公司設立伊始，最大的難題莫過于籌措發展資金。摩爾斯從兩方面入手，一方面吸引民間投資，一方面尋求美國國會的支持。在那個年代，電報這樣的新事物要得到支持所要克服的困境可想而知，正如當時的評論員哈爾·海爾曼所強調：“有哪個精神正常的商人會為這樣的一個奇思異想而投入資金呢？”

如果沒有政府最初的補貼，電報機就胎死腹中了，聯邦政府當時是愿意支持它的唯一機構。電報就像19世紀的運河、槍炮和鐵路，以及后來的航空運輸和計算機一樣前途未卜，都是在政府的支持下挨過襁褓期。政府的支持，讓摩爾斯產生一個根深蒂固的觀念：已得到政府投資的電報機應當也由政府來經營。他便想著以10萬美元讓出自己所擁有的專利權。但是當時的美國郵政局長凱夫·約翰遜并不認為電報技術有多大潛在價值，便拒絕了這一請求。失望之余，摩爾斯及其伙伴們才不得已設立了自己的私人股份公司。

1843年，經過5年漫長的等待，美國國會終于同意支持電報項目，決定出資3萬美元鋪設一條從巴爾的摩到華盛頓的實驗線路。1844年5月24日，在華盛頓美國最高法院會議廳，摩爾斯向巴爾的摩發出了世界上第一條電報：“上帝創造了何等奇跡。”至此，經過千辛萬苦，電報終于從一個想法變成為現實。

1963年8月23日，美國總統肯尼迪還引用了莫爾斯拍發的第一份公眾電報報文“上帝創造了何等奇跡”，以結束了他與尼日利亞總理會話。這也是經通信衛星的第一次電話會話，時間已是120年后。

塞繆爾·摩爾斯開發的電報系統改變了世界，而這一系統的發展也改變了他。有誰曾想到，這個當時頗受爭議的最杰出的肖像畫藝術家，會為了科學技術而在中年時放棄藝術事業？又有誰能預料，這個在家里從未表現出任何鉆研天賦的壞小子，將會冒出驚人的創業才能？