三、福建船政的誕生

1866年6月25日，洋務派又一重要領(lǐng)袖，閩浙總督左宗棠在福州任所向朝廷上了兩道奏疏。

左宗棠，字季高，湖南湘陰人。雖然只是舉人出身，但多年塾師、幕僚生涯的磨礪，使他下筆成書，文章燦爛可讀。平日他悉心經(jīng)世致用，注意研究外國事務，尤其重視研究國防，關(guān)心造船事業(yè)的發(fā)展。三年前，法國遠東艦隊司令瓊·路易斯·耀來斯在寧波建造了一個小船廠，造了四艘小輪船。不久，法國人對直接在中國經(jīng)營造船業(yè)失去信心，聽說左宗棠有意建造輪船，便打算把船廠盤給他，而在法國人需要時，又可加以利用。1864年6月，前“常捷軍”（一支由法國軍官任統(tǒng)領(lǐng)，協(xié)助清政府對抗太平軍的洋槍隊，由中國人及菲律賓傭兵士卒組成）幫統(tǒng)、法國人日意格向左宗棠提出了這個意向。由于“李—阿艦隊事件”余波未息，寧波船廠規(guī)模又太小，只能建造船體，而螺旋槳、蒸汽機、火炮都要向法國購買，所以左宗棠立即予以回絕。[50]這年10月，左宗棠在杭州西湖請日意格、德克碑觀看中國人仿造的小輪船，[51]并與他們論證了設(shè)立船廠的計劃。可是當時正處于鎮(zhèn)壓太平天國的軍旅之中，治所未定，行程多變，這套計劃只能置于篋中。太平天國失敗后，左宗棠駐節(jié)福州，更決心建造輪船。1865年，赫德向總理衙門遞呈《局外旁觀論》，接著英國駐華使館參贊威妥瑪也提出《新議論略》，慫恿清政府實行“新政”。此時，左宗棠借清帝飭令他參與討論之機，和盤端出了設(shè)局造船、御侮自強的主張。

在第一篇奏疏中，左宗棠剖析了鴉片戰(zhàn)爭后的沿海形勢，指出江南大利，在水不在陸。自廣東至盛京，大海環(huán)其三面。江河以外，萬水朝宗。和平之日，漕運貿(mào)易，業(yè)民安眾。戰(zhàn)爭之時，調(diào)兵轉(zhuǎn)輸，設(shè)防爭道。況津沽為北京要鎮(zhèn)，自海上用兵以來，泰西各國火輪兵艦直達天津，藩籬竟成虛設(shè)。是以“欲防海之害而收其利，非整理水師不可；欲整理水師，非設(shè)局監(jiān)造輪船不可”。針對保守派的攻擊非難，他以犀利的言辭回擊說：

泰西巧而中國不必安于拙也；泰西有而中國不能傲以無也。雖善作者不必其善成，而善因者究易于善創(chuàng)……彼此同以大海為利，彼有所挾，我獨無之。譬如渡河，人操舟而我結(jié)筏；譬如使馬，人跨駿而我騎驢，可乎？[52]

在第二篇奏疏中，左宗棠進一步申明：西洋各國向以船炮稱雄海上，“我尚無之，形無與格，勢無與禁，將奈之何？”“此微臣所為鰓鰓過計，擬習造船兼習駕駛。懷之三年，乃有此請”。[53]

左宗棠分析了從前中外臣工屢議雇買代造輪船而未敢輕議設(shè)局制造的原因。針對船廠擇地困難，他建議可在福州海口羅星塔一帶建局；針對機器購覓之難，他認為可托洋人購覓；針對外國匠師要約之難，他主張先立條約，定其薪水，到廠后派人隨同學習，靳不傳授者，罰扣薪水；針對籌款之難，他提出可劃海關(guān)稅收及厘稅益之；針對船成之后無人駕駛，他提議雇請洋人擔任教習；針對煤炭薪工按月支給，所費不貲，他以為可用輪船平日經(jīng)商運漕，戰(zhàn)時集中使用、分攻合剿的辦法解決。最為困難的，是“非常之舉，謗議易興。創(chuàng)議者一人，任事者一人，旁觀者一人”。“始則憂其無成，繼則議其多費，或更譏其失體，皆意中必有之事。”面對這些非難，他認為要看到世界大勢，尤其是日本及俄羅斯、美利堅的奮起。他堅定地說：“均是人也，聰明睿智，相近者性，而所習不能無殊。”“謂我之長不如外國，導其先可也，謂我之長不如外國，讓外國擅其能不可也！”[54]

鑒于“李—阿艦隊事件”的教訓，朝廷對于購買外洋船炮猶有井繩之慮。但兩次鴉片戰(zhàn)爭的教訓，又使其堅信外國輪船必是攻守利器。處于這種矛盾境地中，看到左宗棠自告奮勇設(shè)局造船的主張，便立即批準了。

8月19日，剛擔任江漢關(guān)稅務司的日意格應左宗棠之邀，抵達福州。日意格1835年出生于法國，家境貧寒，原是法國海軍上尉，參加過克里米亞海戰(zhàn)，1856年來華。在擔任寧波稅務司任中，組織“常捷軍”鎮(zhèn)壓太平軍，從而結(jié)識左宗棠。這次他們同赴羅星塔，擇定在馬尾山下寬130丈、長110丈范圍內(nèi)開設(shè)船廠。馬尾山位于閩江之畔，閩江兩大支流在此交匯。南支曰西峽江，又稱烏龍江；北支叫東峽江，一曰馬頭江，因江中有石狀如馬頭而得名，馬尾之名亦由此衍生。這里面臨大江，群峰西踞，中間一片坦途。廠址泊岸處，土實水清，深達12丈，為天然良港。在商定了辦廠的詳細合同后，根據(jù)左宗棠的要求，日意格前往上海，請法國領(lǐng)事白來尼簽字作保。

10月5日，擔任過“常捷軍”統(tǒng)領(lǐng)的另一位法國軍官德克碑亦應召趕到。左宗棠與他進一步深入討論了辦船廠的各項細節(jié)。10月14日，他們正在督署議事，忽然接到上諭。原來在十幾天前，朝廷已決定調(diào)左宗棠擔任陜甘總督，前去鎮(zhèn)壓西北回民起義。顯然，船政不可能隨左西遷，左宗棠也不愿船政流產(chǎn)。他推薦了丁憂在籍的前江西巡撫沈葆楨總理船政，要求準其專折奏事，以防牽制。朝廷接受了這一提名。

左宗棠與日意格、德克碑議定的清折要點是：（一）從船政鐵廠開工之日起五年內(nèi)，日意格、德克碑負責募雇30名外國工程技術(shù)人員，教授中國員匠一切造船技術(shù)。（二）在此期間，購買外國船廠設(shè)備及輪船材料物件，以便制造能裝1萬石米、150匹馬力的輪船11艘，80匹馬力的輪船5艘。（三）進口兩臺150匹馬力的蒸汽機，一臺供初學仿造時參考，一臺先行配裝上船，以免船廠曠待。待鐵廠自行生產(chǎn)出五六臺輪機后，再將進口輪機裝配上船。購買80匹馬力的蒸汽機五臺，交輪船廠抽空配造。（四）購買鐵廠設(shè)備，以便制造輪機，并形成技術(shù)維修力量。鐵廠設(shè)備，還可兼造槍炮。（五）開設(shè)學堂，教授中國員匠近海駕駛技術(shù)及英、法語。遠洋航行非五年所能盡悉，將來或留外國人二三員再教習二三年。（六）日意格、德克碑回國雇募人員，采辦設(shè)備原料。（七）日意格、德克碑月薪銀1000兩。五年內(nèi)如能達到計劃的各項要求，另外各嘉獎2.5萬兩，嘉獎外國員匠6萬兩。

日意格

德克碑

左宗棠任命日意格、德克碑為船政正、副監(jiān)督，又與他們訂立合同規(guī)約，規(guī)定鐵廠、輪船廠并學堂事務，由中國高級官員飭委洋監(jiān)督負責，若有辦理不妥，唯洋監(jiān)督是問。所有外國工程技術(shù)人員均系中國的雇員，須認真出力，除奉派差事外，不得私攬工作。局廠內(nèi)一切公事與中國官長來往，俱由洋監(jiān)督負責，其余外國雇員不得私自超躐干預。教習期內(nèi)，如中國員匠已掌握技術(shù)，應由中國官員酌量裁減。外國雇員不受節(jié)制、不守規(guī)矩或教習辦事不力，工作取巧草率或打罵中國員匠，洋監(jiān)督當隨即令其回國。[55]日意格、德克碑本來只是法國普通軍官，對于蒸汽軍艦的設(shè)計和建造沒有任何經(jīng)驗，但左宗棠一來手里沒有合適的外國專家人選，二來在攻打太平軍的軍事行動中與他們有過合作而產(chǎn)生信任，所以就以他們?yōu)椤皹蛄骸保贤W洲的科技和軍工產(chǎn)業(yè)。德克碑在“常捷軍”中的地位高于日意格，但日意格能講中文，與中方官員的溝通也很順暢，所以左宗棠將其安排為船政正監(jiān)督。這造成德克碑的不滿，以后漸漸淡出船政事務。日意格推薦26歲的法國海軍中尉斯恭塞格擔任監(jiān)督幫辦，取代了德克碑的位置。日意格從建設(shè)船政入手，后來又攜帶留學生出洋，由此深入地參與到清政府的洋務事業(yè)，以及中外關(guān)系的許多事務中去，自身也獲得豐厚的回報。

從清折合同看，左宗棠十分注意“權(quán)操諸己”，以防“李—阿艦隊事件”重演。朝廷對這些措施十分贊賞，稱其“所見遠大，理當如此”，并規(guī)定左宗棠西征期間仍當與聞船局一切事務。[56]

船政的工廠于1866年12月23日正式動工興建，到1868年夏基本完工，在荒蕪的江灘上打樁，并將地基抬高1.8米，計建衙、廨、廠、塢、洋房共八十余所。東北面是船政大臣衙門，前后學堂，藝圃，東西考工所，洋監(jiān)督住宅，外籍工人住宅，翻譯、醫(yī)生、洋教習住宅和中國工人、學生宿舍。住宅區(qū)用高墻分隔，到了晚間就禁止通行。為了信仰的需要，特地為英國人和法國人分造了基督教堂和天主教堂，為中國人造了天后宮。西南面為廠區(qū)，包括船廠、合攏廠、截鐵廠、打鐵廠、鑄鐵廠、模廠、輪機廠、水缸廠、鐘表廠、樣板廠、帆纜廠、拉鐵廠、錘鐵廠、轉(zhuǎn)鋸廠、木料廠、炮廠、舢板廠（這里的“廠”，相當于“車間”）。廠區(qū)占地約600畝，內(nèi)設(shè)鐵路。其中船廠擁有四座船臺，能夠建造龍骨長100米、排水量2500噸的船舶。一些重點車間的單體面積達到2400平方米，有的廠房配置了跨度超過20米的木質(zhì)桁架橫梁，并鑄造了120根每根重達2.5噸的鐵圓柱來支撐這些橫梁。打鐵廠配置了5臺汽錘，16臺煉鐵爐；鐵工廠擁有6臺加熱爐和2部軌道車；軋鐵廠擁有15馬力的鼓風機為煉鐵爐鼓風。此外，還從法國訂購輪機、鐵板，制成長30丈、寬15丈的鐵船槽（浮船塢），專供修理輪船。[57]

總理船政大臣沈葆楨于1867年7月17日釋服，次日前往船政工次，開始視事。

左宗棠

沈葆楨

沈葆楨，字翰宇，又字幼丹，福建侯官人。19歲（1839年）中舉，娶舅父林則徐的二小姐林普晴為妻，27歲中進士，排名二甲39名，后于24歲的安徽士子李鴻章三名。1856年任江西九江知府，旋入曾國藩幕府，管理營務。1862年由曾國藩推薦，出任江西巡撫。撫贛期間，鎮(zhèn)壓太平軍，幼天王洪天貴福和干王洪仁玕皆由他抓獲并處死。沈葆楨的特點是辦事細密，作風嚴峻，擅兵法，長吏治。這些特點在他總理船政時都充分體現(xiàn)。按照清制，地方官不能在家鄉(xiāng)任職。沈葆楨以本地紳士身份主持船政局，又獲得專折奏事權(quán)和部頒關(guān)防，身份特殊，也可看出朝廷對他的寵信。他在船政大臣衙門作對聯(lián)云：

以一簣為始基，從古天下無難事

致九譯之新法，于今中國有圣人

又聯(lián)曰：

且漫道見所未見聞所未聞，此即是格致關(guān)頭認真下手處

何以能精益求精密益求密，定須從鬼神屋漏仔細捫心來

作為首任船政大臣，沈葆楨為創(chuàng)建中國近代海軍事業(yè)做出了卓越的貢獻。他是中國封疆大吏中第一個真正進入近代化技術(shù)操作層面的人，甚至可以說是唯一的人物。

1868年1月18日，是福建船政的盛大節(jié)日。第一號輪船進行了隆重的安放龍骨典禮。沈葆楨親率官紳并洋員祭告天后，與提調(diào)官周開錫、夏獻綸及諸員匠共捧龍骨，安上船臺。又到船廠，親自拽繩下石，奠以犧醴。并與中外員匠敬宣皇上德意，勖以黽勉圖功。聞者歡聲雷動，手舞足蹈。然后舉爵挈觴，勞之以酒而退。此后，他經(jīng)常極為細致地關(guān)注著每一件新奇的西洋技巧，從蒸汽機到木材的彎曲工藝。他寫給朝廷的報告，也常常包含著詳盡的技術(shù)細節(jié)。

經(jīng)過一年多努力，1869年6月10日午間，第一號輪船順利下水。這天沈葆楨率領(lǐng)員紳拜致天后、江神、土神、船神后，由日意格指揮工匠拔盡船底撐柱，鋸斷船頭托鋼，輪船便順勢滑向閩江。接著升桅桿、系帆纜、備床爨、添旗幟、制號衣、整炮械，以備出海試航。

船政日后每制新船，均由船政大臣等共捧龍骨，安上船臺。新船下水，祭祀天后及諸神，典禮如儀，成為定例。

第一號輪船被命名為“萬年清”，船長238營造尺，寬27.8尺，吃水14.5尺，排水量1370噸。貨艙載貨量350噸。裝有立式150匹馬力蒸汽機一臺，平均時速40華里。[58]9月25日，沈葆楨親自登船出海試航。10月1日，由船政提調(diào)吳大廷督同管駕貝錦泉展輪北上津門，聽候勘驗。11月5日～8日，三口通商大臣崇厚在大沽驗收合格。

福建船政正門

福建船政輪機廠

12月6日，第二號“湄云”輪下水。1870年5月30日，第三號“福星”輪下水。兩船動力均為80匹馬力。至1871年底，船政局按預定計劃共制輪船六艘。自制蒸汽機也順利進行。第五號“安瀾”輪（亦即第三艘150匹馬力輪船）如期裝上國產(chǎn)輪機、鍋爐。出海試驗表明，船極靈捷平穩(wěn)，機器配搭亦均合宜，與購自外洋者無異。

80匹和150匹馬力的動力，對軍艦來說，無疑太小了。船政局方面與日意格討論，希望增拓馬力。經(jīng)過磋商，決定向國外訂購一套250匹馬力新式輪機，裝到第七號“揚武”艦上去。“揚武”是船政局前期制造的功率最大的軍艦，排水量1560噸，時速12節(jié)。布局全按國外軍艦規(guī)制，不再兼設(shè)貨艙。“揚武”艦于1871年7月12日裝上龍骨，次年4月23日下水，船臺周期9個月，較之第六號“鎮(zhèn)海”輪的8個月周期、第五號“安瀾”輪的7個月周期并不太長，但整個工作量卻超出了一倍。[59]

由于沈葆楨是封疆大吏出身，又經(jīng)過戰(zhàn)爭的世面，所以在船政局里采用嚴刑峻法建立威信。時人筆記記載，有個工人偷了外國工匠的汗衫，他斥其“太不替中國人做臉”，喝令處斬。藩司因買銅不報，謂與稅款有礙，用札駁詰，他立縛藩吏，以“阻撓國是，侮慢大臣”八字殺之。某次與幕僚作詩，中途退場一回，則又坐堂殺人。在他管理船政局期間，弊絕風清，外國專家也對他表示欽服。[60]

福建船政全景

除了嚴格的紀律管理，沈葆楨也給工人較高的報酬：無技術(shù)工人每天工作11小時，月薪銀4.5～7兩。同時期江南制造局的待遇是2.33～4.7兩，而上海工廠里的工人是4～5兩。技術(shù)工人待遇更好，他們的工作時間是冬季8.5小時，春秋季9小時，夏季10小時，月薪7～21兩。江南制造局的技術(shù)工人工資為5.7～15兩。這在當時是相當可觀的收入，并且都能按時領(lǐng)到，而勞動條件，較之早期工業(yè)化社會的歐洲、日本以及后來的中國企業(yè)都要好得多。[61]所以工人的表現(xiàn)也很出色，以非常快的速度掌握了西方的工具和技能。

造船工業(yè)的興建和發(fā)展一直受到保守勢力的阻撓和反對。正統(tǒng)派士大夫堅持以孔孟之道作為立國的根本和評價事物的尺度。1867年春，正當船政大興土木進行基建的時候，京師里為設(shè)立同文館爆發(fā)了一場著名的爭論。大學士倭仁是保守派的掛帥人物。他在論戰(zhàn)中說：“立國之道，尚禮義不尚權(quán)謀；根本之圖，在人心不在技藝……古今來未聞有恃術(shù)數(shù)而能起衰振弱者也。”[62]集中代表了保守派對引進西方先進技術(shù)的基本看法。在福州方面，新任閩浙總督吳棠也不以造船為然，處處務求反左宗棠其道而行之，使得船政這株嫩苗面臨夭折的危險，以致遠在西北的左宗棠親自向朝廷請求，讓沈葆楨一人專司船政。總理衙門也致函沈葆楨，要他以大局為重，勿以吳棠掣肘為意。

正在船臺上的“萬年清”艦

沈葆楨向清廷奏報福建船政建造第一號輪船“萬年清”號時附呈的船圖

1872年1月，內(nèi)閣學士宋晉上奏，認為船政經(jīng)費已撥四五百萬兩，未免靡費太重，名為遠謀，實用虛耗。請將滬閩兩處造船暫行停止，額撥經(jīng)費轉(zhuǎn)解戶部，已成之船租給殷商。福州將軍文煜、福建巡撫王凱泰亦傾向停造。但又說如果停造，中國將賠償法方70余萬兩白銀，并認為將軍艦租給商人太可惜，靠老式師船巡邏又不如輪船靈捷。曾國藩立即給總理衙門寫信，指出當初造船，“非不知需費之巨，成事之難，特以中國欲圖自強，不得不于船只船械練兵演陣等處入手”。左宗棠也拍案而起，力駁非難，強調(diào)：“此舉為沿海斷不容己之舉，此事實國家斷不可少之事。”[63]沈葆楨更用事實說明，從“萬年清”到“伏波”“安瀾”，制造技術(shù)日益改進，航行效果越來越穩(wěn)。他問：“譬諸讀書，讀至數(shù)年，謂弟子當勝于師者，妄也。謂弟子即不如師矣，莫若廢書不讀，不益妄乎？且各國輪船亦有利有不利，其創(chuàng)之也各有后先，其成之也互相師法，久于其道、熟能生巧者則利，鹵莽從事、淺嘗輒止者則不利……勇猛精進則為遠謀，因循苛且則為虛耗，豈但輪船一事然哉？”[64]李鴻章也說：“士大學囿于章句之學而昧于數(shù)千年來一大變局，狃于目前茍安而遂忘前二三十年之何以創(chuàng)巨而痛深，后千百年之何以安內(nèi)而制外，此停止輪船之議所由起也。臣愚以為國家諸費皆可省，惟養(yǎng)兵設(shè)防、練習槍炮、制造兵輪船之費萬不可省。”[65]在他們的堅持下，造船計劃得以繼續(xù)維持。不過在私下，李鴻章對船政局造船卻不以為然，如同他對江南制造局造船的態(tài)度一樣。他告訴王凱泰，他奏折中態(tài)度，只是對左宗棠、沈葆楨大聲疾呼的回應，在當前的氣氛下，鄙人又怎么可能去唱反調(diào)呢？[66]

從1869年2月11日（同治八年正月初一）鐵廠起造，到1874年2月16日（同治十二年底）適為五年，福建船政共制成“萬年清”“湄云”“福星”“伏波”“安瀾”“鎮(zhèn)海”“揚武”“飛云”“靖遠”“振威”“濟安”“永保”“海鏡”“琛航”“大雅”15艘艦船。其中“揚武”輪工料繁巨、一船抵作二船，16艘艦船的建造計劃算是完成了。朝廷賞給日意格一品銜和準穿黃馬褂的榮耀，并與德克碑一體賞給一等寶星。幫辦斯恭塞格、練船教習德勒塞，賞給三品銜并一等寶星。所有在局出力洋員匠51人，各得官銜、金牌不等。然后按照合同，將其遣散回國。

福建船政的洋員，前排右五為日意格。福建船政是近代中國大規(guī)模規(guī)模引進西方先進制造業(yè)和專業(yè)人才之始。

怎樣評價福建船政前期所造輪船，是個長期爭論不休的話題。在當時，除了朝廷內(nèi)部，報界也發(fā)表了意見。英文《北華捷報》認為清政府的錢用得很不得當，福州船廠不過是個大玩具，看看很漂亮，但完全無用。[67]《申報》反駁說：中國僅以數(shù)百萬兩之費，六七年之時，習悉泰西百年之學，難道不是大利嗎？怎能說是靡耗巨款呢？[68]應當看到，中國近代造船工業(yè)盡管付出了高昂的代價，但邁出的卻是近代化的最初步伐，是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)文明向工業(yè)文明的偉大轉(zhuǎn)變。同時也為進一步建造更好的艦船奠定了基礎(chǔ)。基于這些，應對船政的造船實踐予以高度評價。就船廠的裝備而論，也比當年同時起步的日本橫須賀造船廠（1865年德川幕府設(shè)立橫須賀制鐵所。1868年明治政府接收其設(shè)施。1871年改由海軍管理，名曰橫須賀造船所。1876年建成首艦“清輝”號。該廠也是法國人指導建造的）更優(yōu)良。船政培養(yǎng)了中國最早的制造業(yè)科技工程人員和產(chǎn)業(yè)工人，法國人認為，中國工人接受新式工具比日本工人更快。[69]同時也要看到，在短短五年中，朝廷向船政投入500萬兩白銀，大大超出預定的300萬兩計劃額度；所制軍艦皆為木殼，功率較小，式樣也不先進——起初按左宗棠要求，船政輪船的設(shè)計定位是軍民兼用，既運貨，亦能捕盜護商，而他卻不知道，蒸汽船時代，早已將商船和軍艦清晰地分為兩種產(chǎn)品路徑了。后來舾裝雖分軍民而不再兼容，但仍是老式木殼船體。此外，每艘艦船的成本高于國外同類船50%～60%等問題也確實存在，[70]說明船政在引進外國技術(shù)時起點不高，內(nèi)部經(jīng)營管理也存在問題。加之國內(nèi)本無制造業(yè)基礎(chǔ)，在許多方面仍依賴外國，更使造船成本難以降低。這些都是中國早期工業(yè)化探索中的寶貴教訓。不過，僅憑這些問題就全盤否定船政，顯然是失之偏頗的。

應當指出，福建船政與江南制造局于19世紀70年代以后在造船方針上出現(xiàn)的不同情況，只是洋務派內(nèi)部在發(fā)展海防事業(yè)上做出的不同方案選擇，而在引進西方技術(shù)加強國防建設(shè)的總體目標上并無質(zhì)的區(qū)別。

15艘艦船完成后，喧鬧了幾年的船政安靜下來。車間里制成的兩臺蒸汽機尚未配用，船臺上空空蕩蕩。下一步該怎么辦？冬烘先生們主張就此收盤，洋務派還想繼續(xù)干下去。這時發(fā)生了日本侵略臺灣事件，沈葆楨率“安瀾”“伏波”和“飛云”號軍艦前往臺灣交涉。接著，他向朝廷呼吁，請求允許繼續(xù)造船，加上朝中恭親王奕的鼓動，這個要求被批準了。于是第十七號“元凱”輪（150匹馬力）便被駕輕就熟地送上船臺。同樣的木殼輪船，后來還建造了兩艘，即第十八號“登瀛洲”和第十九號“泰安”。

值得一提的是，1875年夏，第十七號150匹馬力船制造在即。因用于船脅的暹羅彎木尚未到貨，一時難以動手。船政學堂的學生拿出自己繪制的一艘50匹馬力船設(shè)計圖和輪機設(shè)計圖，稟請試造。沈葆楨支持年輕人的嘗試，稱之為“中華發(fā)軔之始”，并把它命名為“藝新”號。[71]1876年6月10日，千總沈有恒和制造學生汪喬年、吳德章駕駛“藝新”進行首次試航。這是船政自行設(shè)計的第一艘船舶。

“伏波”號

1875年5月30日，朝廷調(diào)沈葆楨任兩江總督兼辦理通商事務大臣，督辦南洋海防。沈葆楨選擇福建按察使郭嵩燾接辦船政，旋從李鴻章處得悉郭已被內(nèi)定為第一任出使英國大臣，便改請北洋幫辦大臣丁日昌繼任。11月9日，丁日昌到局視事。一個月后，福建巡撫王凱泰因病出缺，朝廷命丁日昌接任。丁日昌建議在順天府尹吳贊誠和布政使銜津海關(guān)道黎兆棠兩人中揀派一人接辦船政。朝廷選擇了吳贊誠。次年5月，吳贊誠到局就職。丁、吳配合默契，進一步發(fā)展船政事業(yè)。但這對密友的健康都不佳，1877年夏，丁日昌連續(xù)病假，掙扎了一年，終于因病免職，由吳贊誠署理巡撫。歲暮時節(jié)，吳贊誠由船政工次到省，前往拜訪丁日昌，忽然病倒丁府，幾經(jīng)醫(yī)治不見好轉(zhuǎn)。朝廷便轉(zhuǎn)調(diào)前直隸按察使黎兆棠繼任。黎兆棠在船政大臣的職位上工作了四年，據(jù)說官聲不佳，最后被署左副都御史張佩綸參去職務，由張夢元接任。但這一時期船政總的形勢依然是蒸蒸日上。

吳贊誠任內(nèi)的主要貢獻，是將船政從生產(chǎn)木質(zhì)船轉(zhuǎn)產(chǎn)鐵脅木殼合構(gòu)船。原先建造的輪船，所需木脅皆從南洋進口。由于這種天然彎木來源日益困難，要長期穩(wěn)定地建造輪船，必須以鐵代木。此外，生產(chǎn)鐵脅船，還能為進一步建造全鐵殼船打下基礎(chǔ)。船政的生產(chǎn)設(shè)備，是按生產(chǎn)木質(zhì)輪船配置的，法國人傳授給中國人的，也是建造木質(zhì)船的技術(shù)。轉(zhuǎn)產(chǎn)鐵脅船，原材料較原先易辦，工作量則增加一倍，技術(shù)和工藝要求也更高。內(nèi)行們還指出，為了提高船速，必須增大船用蒸汽機的功率。經(jīng)與日意格商量，決定在法國地中海船廠先訂全副鐵脅，又在英國訂制2臺750匹馬力復合式蒸汽機，以作仿制依據(jù)，并于1875年底開始興建鐵脅廠。1877年5月，第一號三桅鐵脅兵船“威遠”號下水。接著，同型船“超武”“康濟”“澄慶”“橫海”號也先后下水。成批生產(chǎn)鐵脅船和750匹蒸汽機，標志著船政的造船水平有了很大提高。

黎兆棠任內(nèi)，船政開始生產(chǎn)鐵木合構(gòu)的巡洋艦，也就是當時所稱的巡海快船。這個計劃醞釀已久，早在1876年秋，吳贊誠便根據(jù)李鴻章的建議，委托日意格在法國地中海船廠購買1000匹馬力巡海快船圖紙。經(jīng)法國工程師核復，建議改為2400匹馬力方可適用。旋用銀3092兩，委托法國工程師設(shè)計（法方仿照1877年新下水的“杜居士路因”號巡洋艦進行縮小）圖紙，于1879年寄回國內(nèi)。因船政經(jīng)費拮據(jù)，延至1881年11月開始施工，1883年1月下水，命名“開濟”號，排水量2200噸，船體鐵脅之外，另包木兩層。船頭水線下裝設(shè)沖角。船上配炮10門，皆可旋轉(zhuǎn)轟擊，火力猛烈。黎兆棠興高采烈地向朝廷報告：“開濟”艦機件之繁重，馬力之猛烈，皆閩廠創(chuàng)設(shè)以來目所未睹。其大段款式，已與常式兵輪有異。制件之精良、算配之合法，皆由制造學生吳德章、李壽田、楊廉臣等按照國外最新技術(shù)建造，尤為各船所不可及。[72]當時北洋正從國外進口巡洋艦“超勇”“揚威”號，南洋也隨之引進了“南琛”“南瑞”號。李鴻章研究了“開濟”圖紙后，認為它“與購之外洋者相等，而與鐵甲船相輔并行，為用甚大”。[73]1883年9月和10月，新任船政大臣張夢元兩次乘艦試航，也對它贊不絕口。沿海各省督撫紛紛表示出訂購意向。

“超武”號

“開濟”號撥歸南洋使用。1883年10月23日，何心川駕駛它北上，忽遇颶風，致使艙中積水，輪機不能工作，何心川向上級報告說，船上抽水機不合用，順便又指責造船未合工期、時速低于原設(shè)計、吃水又超過設(shè)計要求，還說造船經(jīng)費超支。根據(jù)后來船政大臣何如璋的調(diào)查，故障責任主要歸咎于何本人的駕駛技術(shù)和處理危急情況經(jīng)驗不足，以及船上水手對抽水機保養(yǎng)不善。[74]因此，它的兩艘姊妹艦“鏡清”號和“寰泰”號得以繼續(xù)建造。

洋務運動中創(chuàng)辦的近代軍事工業(yè)，在資金來源和產(chǎn)品分配上都帶有濃郁的封建官營手工業(yè)特征。經(jīng)費來自財政撥款，產(chǎn)品由朝廷統(tǒng)一調(diào)撥，不存在資本主義生產(chǎn)方式中的等價交換原則。這種做法，雖能以國家財政為后盾，保證企業(yè)的生產(chǎn)，但缺乏刺激企業(yè)生產(chǎn)和升級換代的活力。

船政創(chuàng)辦之初，左宗棠奏定從閩海關(guān)四成結(jié)款項下?lián)茔y40萬兩作開辦費，每月從六成款項下?lián)?萬兩以供日常開支。“萬年清”號下水后，沈葆楨上奏請撥厘局征收洋藥票稅款，作養(yǎng)成經(jīng)費。1875年1月，又奏請自1874年5月31日起，將洋藥票稅并各船薪糧歸入臺防項下收支。因經(jīng)費困難，船政還于同治十二年（1873年）從福建茶款項下每月?lián)茔y2萬兩，共24萬兩。1875年夏，沈葆楨以閩海關(guān)六成洋稅下月解5萬兩不敷使用，奏請從四成項下余銀40萬兩盡撥船政。嗣后又決定，從光緒二年（1876年）起，船政經(jīng)費六成月?lián)?萬兩，四成月?lián)?萬兩。從同治五年十一月十七日至光緒十一年底（1866年12月23日～1886年2月3日）20年間，船政共收各項經(jīng)費銀10 793 743兩，總支出10 222 464兩。[75]其間共建造了27艘艦船，造船經(jīng)費約用500萬兩，占總支出的50%。

最初，無論是總理衙門還是福建船政，對于所制輪船的調(diào)撥使用均無周詳考慮。迨至1871年底，已成五艦除一艘被浙江調(diào)去巡緝洋面外，其余四艘皆留在福建，洋藥票稅收入不敷養(yǎng)船之用。福州將軍文煜向朝廷提出了這個問題。12月18日總理衙門議復說：

查閩省開廠制造輪船，原為備物制用，以期有備無患之意……沿海省份，如廣東之香澳、山東之登州，奉省之牛莊、直隸之天津等處，均屬海道可通。且各該省每有雇買外國火輪夾板等語，以資辦公之時。與其借資外洋，徒增耗資，曷若撥用閩廠船只，既可省就地雇買之費，兼可節(jié)閩省薪糧之需，且不致以有用之船，置之無用之地，于試演新船、撙節(jié)度支之道均有裨益。如蒙諭允，應俟命下之日，臣等行文南北洋通商大臣及沿海各督撫，體察各處情形，分別奏咨撥往應用。所需薪糧各費，準令由各該省洋藥厘金項下就近動支。[76]

當日奉旨允準。總理衙門即于翌日通知各地疆臣，囑其奉旨撥船應用。次年4月1日，又行文催促辦理。從此形成各地向船政調(diào)船的傳統(tǒng)。由于船政的資金來源于固定撥款，產(chǎn)品不計成本，因此這些艦船不作商品出售，各地完全是無償而獲。

各地對選船十分挑剔，盡量要好船。除“安瀾”“大雅”兩船1874年在臺灣安平、旗后遭風浪沉沒外，“登瀛洲”“靖遠”“澄慶”“開濟”“橫海”“鏡清”調(diào)南洋，“伏波”“元凱”“超武”調(diào)浙江，“鎮(zhèn)海”調(diào)天津，“湄云”調(diào)盛京牛莊，“泰安”調(diào)山東，“威遠”調(diào)北洋，“康濟”調(diào)招商局，后也調(diào)往北洋作練習艦。留閩的尚有6艘軍艦（“萬年清”“福星”“揚武”“振威”“濟安”“藝新”）和3艘運船（“永保”“海鏡”“琛航”），其中“揚武”艦噸位較大，用作船政學堂練習艦，其余都是過時的木殼艦船。第一艘下水的“萬年清”號始終沒有人要；“福星”號曾經(jīng)擱淺，船身龍骨均有損傷。而1877年以后下水的鐵脅木殼艦卻一艘也沒留下。可見軍艦的去留，取決于其他沿海省份的需要，作為東南沿海前哨的福建，反倒得不到重視。只有分不出去的艦船，才掛在船政名下，歸閩浙總督和船政大臣調(diào)遣。