第二天上午姐妹倆一起散步的時候，瑪麗安向姐姐透露了一個消息。雖然埃莉諾知道妹妹一向輕率、莽撞，但這次的過分還是讓她大吃一驚?，旣惏才d高采烈地說威洛比送給她一匹馬，是他在薩默塞特郡自己的莊園上親自喂養的，專門適合女士騎坐。瑪麗安沒想過，這并不在自己家的預算之內。母親如果同意她收下這個禮物，就要改變原來的計劃。要雇一個遛馬的仆人，給他買一匹馬，還要蓋馬廄?，旣惏蚕胍矝]想就收下了，還歡天喜地地來告訴姐姐。

她繼續說道：“他打算派馬夫去薩默塞特郡，馬上把馬送過來。送到以后，我們每天都去騎馬，你也來。想想吧，親愛的埃莉諾，在這些丘陵上策馬揚鞭，該是多么開心的一件事?。　?

埃莉諾很不愿意從這樣的美夢中醒來，去考慮隨之而來的種種不幸的現實。有那么一會兒，她甚至不想承認這些現實。多雇一個仆人花不了幾個錢；她敢說媽媽也一定不會反對；至于仆人騎的馬，隨便一匹就可以，隨時從莊園那邊牽來一匹用都沒問題；馬廄的話，一間小小的牲口棚就夠了。但接下來她試著質疑這件事本身：對一個男人還很不了解，或者說才剛剛認識就接受他這樣的禮物，瑪麗安這樣做合適嗎？恐怕太過分了。

瑪麗安卻激動地說：“埃莉諾，你要是認為我不了解威洛比，那你就錯了。確實，我們認識的時間不長。但在這個世界上除了你和媽媽，我最了解的人就是他了。兩個人是否熟悉，不在時間長短、接觸多少，只看性格合不合。有些人認識七年了都不了解，而有些人七天就足夠了。和威洛比相比，如果送我馬的人是哥哥，我倒覺得更不應該接受。雖然我們和約翰在一起生活了很多年，但我卻一點都不了解他。威洛比不一樣，我對他早就有自己的判斷了。”

埃莉諾覺得還是不要再爭下去了。她了解妹妹的脾氣，這么敏感的事，別人的反對只會讓她更加固執己見。但她也知道妹妹對母親的愛，便說母親一向溺愛她，一旦同意收下禮物（很可能是這樣），就會有很多麻煩。這么一說，瑪麗安很快就妥協了。她答應姐姐不向母親提這件事，免得她因為疼愛女兒做出草率的決定；下次見面時她也會告訴威洛比，不能接受他的禮物。

瑪麗安說到做到。那天威洛比來鄉舍時，埃莉諾聽到她輕聲向他訴說不能接受禮物的失望，并說明了原因。既然這樣，威洛比也就不好再堅持了。但他對瑪麗安的關心卻顯而易見，在誠摯地表明了心意之后，他繼續小聲說道：“不過瑪麗安，你現在雖然不能騎，但那匹馬還是你的。我先幫你養著，什么時候你能要了，再給你。等你離開巴頓去建立自己的家，‘麥布女王’[11]就會來迎接你。”

達什伍德小姐無意中聽到的就是這些了。從威洛比這些話以及說話時的神態來看，從他只以教名稱呼妹妹來看，埃莉諾立即斷定，他們的關系已經十分親密了。兩個人什么話都可以直接說，看來確實是情投意合。從這一刻起，她就認定他們確實訂婚了。只是不明白，既然他們的性格都如此坦率，為什么不肯透露消息，非要等自己和朋友們無意中發現？

第二天，瑪格麗特告訴埃莉諾一件事，事情就更清楚了。前一天晚上，威洛比在鄉舍做客。有一段時間，客廳里只剩下他們兩個和瑪格麗特，這給了瑪格麗特觀察他們的機會?，F在她和埃莉諾單獨在一起，便鄭重其事地告訴了大姐。

“噢！埃莉諾，”她喊道，“我要告訴你一個大秘密，是瑪麗安的。我敢說她很快就要和威洛比先生結婚了?！?

“自從他們第一次在高教會山[12]上遇見，你差不多每天都這么說。如果我沒記錯的話，他們認識還不到一周，你就硬說瑪麗安的項鏈上掛了威洛比先生的畫像?？珊髞砦覀儼l現，那不過是爺爺的小像?！?

“但這回真的不一樣。我敢說他們很快就要結婚了，因為他有一綹她的頭發?！?

“你還是小心點好，瑪格麗特。也許那頭發也不過是他爺爺的?！?

“可是埃莉諾，真的是瑪麗安的。我幾乎可以肯定，因為我是親眼看著他剪的。昨天晚上，你和媽媽吃完茶點就出去了，他們兩個在說悄悄話，說得快極了。他好像在向她要什么東西，不久就拿起剪刀，從她頭上剪下長長的一綹頭發（那會兒她的頭發披散在背上）。他吻了吻那綹頭發，用白紙包起來，放到皮夾子里?！?

既然是瑪格麗特親眼所見，又說得這么詳細，埃莉諾就不能不信了。她也不想再懷疑，因為瑪格麗特說的和自己看到、聽到的完全一致。

瑪格麗特的聰明卻不總是讓姐姐滿意。一天晚上，大家在巴頓莊園閑坐。詹寧斯太太又逗她，叫她說出埃莉諾的心上人。詹寧斯太太對這件事一直很好奇?，敻覃愄乜粗憬銌枺骸安荒苷f，是嗎，埃莉諾？”

大家被她逗得哄堂大笑。埃莉諾也笑了，但笑得很尷尬。她知道瑪格麗特心里想的是誰，所以很著急。她可不能若無其事地看著他的名字成為詹寧斯太太長期的笑料。

瑪麗安從心底里同情姐姐。她氣得滿臉通紅，對瑪格麗特沒好氣地說：

“記住，不管你怎么胡亂猜測，都不應該亂說話。”瑪麗安不知道，這樣做其實是在給姐姐幫倒忙。

“我沒有胡亂猜測，”瑪格麗特說，“是你親口告訴我的。”

大家笑得更開心了，一個勁兒地追問瑪格麗特。

“哎呀！瑪格麗特小姐，快把一切都告訴我們吧！”詹寧斯太太說，“那位先生是誰??？”

“我不能說，夫人。但我心里清楚得很，還知道他在哪兒呢?！?

“沒錯，沒錯，我們能猜到他在哪兒。當然是在諾蘭，在他自己家里嘍。大概是教區的助理牧師吧？”

“不，不是。他沒有職業?！?

“瑪格麗特，”瑪麗安生氣地說，“你知道這些都是瞎說，根本就沒有這么一個人?！?

“除非他剛死，瑪麗安，因為確實有這個人，他的名字第一個字母是‘F’?！?

這時米德爾頓夫人突然說：“剛才的雨下得真大啊。”埃莉諾感激萬分，雖然心里知道，米德爾頓夫人在這個時候插話，與其說為了她，不如說為了自己。雖然丈夫和母親對這種粗俗的玩笑樂此不疲，她自己卻非常反感。不管怎么樣，她算是起了個話頭。而布蘭登上校一向照顧別人的感受，這時立刻接過夫人的話頭，兩人你一言我一語，談起了下雨。威洛比也打開鋼琴蓋，請瑪麗安坐下彈幾曲。就這樣，在眾人的努力下，那個話題總算是給撂下了。可是埃莉諾虛驚一場，半天沒有緩過來。

他們計劃去一處漂亮的別墅游玩。那天晚上大家聚在一起，商量第二天出行的事。那兒距巴頓大約十二英里，是布蘭登上校姐夫的產業。主人此時不在國內，但臨行前留下嚴格的禁令，規定不通過布蘭登上校，外人一概不許參觀。據說那里的風光十分優美，約翰爵士尤其贊不絕口。在過去的十年里，他每年夏天都帶著親朋好友去游玩，而且一年至少去兩次，所以不妨暫且相信他的話。據說那兒有一大片湖水，湖上有一艘帆船，上午大部分時間可以乘船游覽。他們需要帶上冷食，然后乘坐敞篷馬車去就可以了，其余的和這一類聚會沒什么不同。

可眼下已經進入十月，而且在過去的兩周里每天都在下雨，所以有人想到，這樣的安排未免有些冒險。由于達什伍德太太已經感冒，埃莉諾勸她不要去了，留在家里好好休息。