近來達(dá)什伍德母女社交活動頻繁，在這上面花去不少時間。她們頻頻接到邀請，又不斷有客人來訪，簡直沒有時間忙正經(jīng)事。這是她們初到德文郡時沒有想到的，可情況偏偏就是這樣。約翰爵士早就計劃好了家里家外的各種消遣活動，瑪麗安的腳傷一好，他立刻行動起來。巴頓莊園開始不停地舉辦私人舞會；盡管十月里不斷有陣雨，但只要天氣允許，他們就舉行水上聚會，盡情玩樂。在這些場合，處處都有威洛比的身影。聚會輕松愉快，大家也很隨意，這樣的氣氛恰好有利于他和達(dá)什伍德一家增進(jìn)感情。他可以借機目睹瑪麗安迷人的風(fēng)采，向她傳達(dá)愛慕之意，并在瑪麗安的言談舉止中感受她的一片深情。
埃莉諾看到他們相互愛慕，一點也不覺得奇怪，只希望他們不要在眾人面前這樣無所顧忌。有一兩次，她甚至鼓起勇氣，提醒妹妹收斂一些。但瑪麗安卻討厭遮遮掩掩，覺得坦誠流露感情沒什么丟人的。在她看來，這份感情本身無可指摘，克制它不僅毫無必要，而且還是向世俗的陳腐觀念做出的可恥讓步。威洛比也是這么想的，而且他們從來都言行一致。
只要有威洛比在場，瑪麗安的眼睛里就沒有別人。他做的每件事都對，說的每句話都好。在莊園，如果晚上最后一項活動是打牌，他就使出小伎倆，讓自己和在場所有人都摸不到好牌，把好手氣留給瑪麗安。晚上要是跳舞，有一半時間他們兩個都形影不離。不得不和別人跳幾曲的時候，兩個人也離得很近，幾乎一句話都不和別人說。他們這樣當(dāng)然會招來大家的嘲笑，但他們并不覺得丟臉，好像也不生氣。
達(dá)什伍德太太和兩個年輕人一樣激動，對他們的無所顧忌自然無意勸阻。在她看來，女兒年輕、熱情，這只不過是她內(nèi)心強烈感情的自然流露，無可指摘。
瑪麗安沉浸在幸福中，一心只想著威洛比。剛搬來的時候，她還很懷念諾蘭莊園，心想不知什么時候這份思念才能得到緩解。現(xiàn)在看來好像不難了，有了威洛比的陪伴，新家也顯得格外可愛了。
埃莉諾卻沒有這么高興，沒有妹妹輕松自在，在各種消遣活動中也不像她玩得那么盡興。在這里，沒有人可以替代她曾經(jīng)的朋友，也沒有什么能讓她減少對諾蘭莊園的思念。盡管詹寧斯太太一直說個不停，而且從一開始就十分和藹，經(jīng)常和她說話，但無論是米德爾頓夫人還是詹寧斯太太，她們的談話都不是她懷念的那種。詹寧斯太太已經(jīng)講了三四遍自己的故事，而且一遍比一遍詳細(xì)。假如埃莉諾的記性夠好，早在她們剛剛認(rèn)識的時候，她對詹寧斯先生的最后時刻和臨終遺言就知道得一清二楚了。相比之下，米德爾頓夫人的罕言寡語倒更叫人舒服。但稍加留意便不難發(fā)現(xiàn)，她的沉默寡言并非因為洞明事理，只不過是性格沉靜而已，她對丈夫和母親也是這樣。對這樣一個人，埃莉諾并不指望和她多親近，也沒有這樣的愿望。這位夫人一貫乏味，不但說不出什么新鮮話，連情緒都一成不變。對于丈夫安排的各種聚會，只要處處夠排場，并且身邊有兩個大點兒的孩子陪著，她就沒有意見。但也沒見她多高興，或許和在家里干坐著沒有什么兩樣吧。她也從不和大家一起高高興興地聊天。有時候，只有在她關(guān)照調(diào)皮搗蛋的孩子們時，人們才會想起她也在場。
埃莉諾發(fā)現(xiàn)，新結(jié)識的這些朋友中只有布蘭登上校有一定的才能，值得敬重。她愿意和他成為朋友，和他聊天往往也很愉快。威洛比自然不用說，她很欣賞他，甚至像對兄長那樣敬愛他。可是他正在熱戀中，眼睛里只有瑪麗安一個人。假如他不是那么受歡迎，別人或許能舒服一些。布蘭登上校就沒有這么幸運了，他得不到這種鼓勵，讓他一心想著瑪麗安。瑪麗安對他十分冷淡，所以和埃莉諾的談話成了他莫大的安慰。
埃莉諾越來越同情他，因為她有理由懷疑，他曾經(jīng)遭受過愛情的折磨。事情是這樣的：一天晚上，大家在巴頓莊園跳舞，只有他們兩個相約坐了下來；言談間，上校不經(jīng)意的一些話引起了埃莉諾的懷疑。他默默地盯著瑪麗安，過了幾分鐘，神情落寞地笑了笑說：“我聽說，你妹妹不贊成一個人有第二次愛情。”
“是的，”埃莉諾回答說，“她滿腦子的理想主義。”
“或許她認(rèn)為這種東西根本就不存在？”
“我想是的。可是她自己的父親就先后有兩位妻子啊。她竟然對此視而不見，這讓我很不明白。不過過幾年，等她涉世稍深時，看法就會更實際、更合常理，也會更清楚、更有說服力。現(xiàn)在就先由著她固執(zhí)己見吧。”
“也許是這樣。不過年少無知的偏見也很可愛，哪天要是向庸俗的觀念讓步了，反而叫人難過。”
“這一點我和你看法不同。像她這種感情同時也意味著麻煩，那份熱情和天真再可愛都無濟于事。照她那一套行事，很容易置禮節(jié)和分寸于不顧。只盼望她多了解些人情世故，這對她會很有幫助。”
過了一會兒，布蘭登上校說：“你妹妹是不加分別地反對第二次愛情嗎？是不是發(fā)生在誰身上都一樣不可原諒？有些人因為對象的不忠或命運乖舛有過一段失敗的愛情，是不是他們也不能再動感情了？”
“說實話，這些細(xì)節(jié)我也不清楚。只是從來沒聽她說過，誰的第二次愛情是可以原諒的。”
“她不會一直這樣想的。不過徹底地改變觀點——不，不，還是不要那樣的好——因為當(dāng)一顆年輕的心不得不放棄種種浪漫的幻想時，它是多么容易被庸常、危險的觀點所占據(jù)啊！我這樣說是有根據(jù)的。我曾經(jīng)認(rèn)識一位女士，她的性情和心靈很像你妹妹，想問題、看事情的方式也很像，但她被迫改變了……由于接二連三的不幸……”說到這兒他忽然停下來，好像意識到自己說多了。他的表情引人遐想，否則埃莉諾也不會留意。要不是他讓埃莉諾覺得自己不該透露這位女士的事，她是不會懷疑的。不過情況正是這樣。不難想象，他此刻的激動背后一定隱藏著一段傷心的往事。埃莉諾沒再多想。要是換作瑪麗安，她可不會就此罷休。憑著豐富的想象力，她很快就會編出一段最傷感、最凄慘的愛情故事來。