正月十六。

紅花集。

風(fēng)雪滿天。

一騎快馬冒著風(fēng)雪，沖入了長安城西南一百六十里外的紅花集。

元宵夜已經(jīng)過了，歡樂的日子已結(jié)束。

一盞殘破的花燈，在寒風(fēng)中滾落積雪的街道，滾入無邊無際的風(fēng)雪里，雖然還帶著昨夜的殘妝，卻已再也沒有人會(huì)去看它一眼了，就像是個(gè)只得寵了一夜，就被拋棄的女人一樣。

馬上騎士在市集外就停下，把馬匹系在一棵枯樹上，脫下了身上一件質(zhì)料很好、價(jià)值昂貴的防風(fēng)斗篷，露出了里面一身藍(lán)布棉襖，從馬鞍旁的一個(gè)麻布袋子里，拿出了一柄油紙傘，一雙釘鞋。

他穿上釘鞋，撐起油紙傘，解下那個(gè)麻布袋提在手里，看起來就和別的鄉(xiāng)下人完全沒什么不同了。

然后他才深一腳，淺一腳地踏著雪走入紅花集。

他的麻袋里裝著的是一個(gè)足以震動(dòng)天下的大秘密，他的心里也藏著一個(gè)足以震動(dòng)天下的大秘密，天下只有他一個(gè)人知道的秘密。

他到這里來，只因?yàn)樗獙?shí)時(shí)將麻袋里的東西送到紅花集上的一家妓院去，交給一個(gè)人。

——他這麻袋里裝著的是什么？要去交給什么人？

如果有人知道這秘密，不出片刻他這個(gè)人就會(huì)被亂刀分尸，他的父母妻子兒女親戚，也必將在三日內(nèi)慘死于亂刀下，死得干干凈凈。

幸好這秘密是永遠(yuǎn)不會(huì)泄露的。他自己絕不會(huì)泄露，別人也絕對查不出來。

因?yàn)檎l也想不到“雄獅”朱猛竟會(huì)在這種時(shí)候，輕騎遠(yuǎn)離他警衛(wèi)森嚴(yán)的洛陽總舵，單人匹馬闖入司馬超群的地盤。

就連算無遺策的卓東來，也想不到他敢冒這種險(xiǎn)。

淳樸的小鎮(zhèn)，簡陋的妓院。

朱猛赤著膊，穿著一條犢鼻褲，箕踞在一張大炕上，用一只大海碗和這里酒量最好的七八個(gè)姑娘拼酒，只要有人喝一碗，他就喝一碗。

他喝的是汾酒，已經(jīng)連喝了四十三大碗，還是面不改色。

看的人都嚇呆了。

這條滿臉胡子的大漢，簡直就像是鐵打的，連腸胃都像是鐵打的。

“這一碗輪到誰了？”朱猛又滿滿倒了一碗酒，“誰來跟我拼？”

誰也不敢再跟他拼，連一個(gè)外號(hào)叫作大海缸的山東大妞都不敢再開口。

喝醉的客人出手總是比較大方些，灌客人的酒，本來是這些姑娘的拿手本事。

“可是這個(gè)人……”大酒缸后來對別人說，“他簡直不是個(gè)人，是個(gè)酒桶，沒有底的酒桶。”

朱猛仰面大笑，自己一口氣又喝了三大碗，忽然用力將這個(gè)粗瓷大海碗往地上一摔，摔得粉碎，一雙銅鈴般的大眼里，忽然暴射出刀鋒般的光，盯著剛走進(jìn)門就已經(jīng)被嚇得兩腿發(fā)軟的龜奴。

“外面是不是有人來了？”

“是。”

“是不是來找我的？”

“是。”龜奴說話的聲音已經(jīng)在發(fā)抖，“是個(gè)名字很怪的人。”

“他叫什么名字？”

“叫作釘鞋。”

朱猛用力一拍巴掌：“好小子，總算趕來了，快叫他給我滾進(jìn)來。”

“釘鞋”脫下了腳上的釘鞋，才提著麻布袋走進(jìn)這個(gè)大炕已被馬糞燒得溫暖如春的上房。

他剛走進(jìn)門，手里的麻袋就被人一把奪了過去，麻袋一抖，就有樣?xùn)|西從里面滾出來，骨碌碌地滾在大炕上，赫然竟是顆人頭。

姑娘們嚇慘了，龜奴的褲襠已濕透。

朱猛卻又大笑。

“好小子，我總算沒有看錯(cuò)你，你還真能替你老子辦點(diǎn)事，回去賞你兩個(gè)小老婆。”

他的笑聲忽又停頓，盯著釘鞋沉聲問：“他有沒有交代你什么話？”

“沒有。”釘鞋道，“我只看見他手里好像提著口箱子，連他的臉都沒有看清楚。”

朱猛銳眼中忽然露出種很奇怪的表情，忽然輕輕嘆了口氣，嘴里喃喃地說：“現(xiàn)在你已經(jīng)不欠我什么了，我只希望你以后還會(huì)想到來看看我，陪我喝幾杯酒。”

這些話他當(dāng)然不是對釘鞋說的，嘆氣也不是他常有的習(xí)慣。

所以他立刻又大笑：“卓東來，卓東來，別人都說你他娘的是個(gè)諸葛亮，你有沒有想到老子已經(jīng)在你們的狗窩邊上喝了一夜酒？”

“堂主做事一向神出鬼沒，姓卓的怎么能料得到？”釘鞋垂著手說，“可是他一定算準(zhǔn)了我們要把楊堅(jiān)的人頭送回洛陽的必經(jīng)之路，所以他一定早就在這里下了樁布了卡。”

“那有個(gè)屁用？”朱猛瞪眼道，“他既然想不到老子在這里，會(huì)不會(huì)把主力都調(diào)到這里來？”

“不會(huì)。”

“他跟司馬會(huì)不會(huì)？”

“也不會(huì)。”

“所以他派來的人，最多也不過是他身邊那兩個(gè)連胡子都長不出的小兔崽子而已。”朱猛斷然道，“我料定他派來的不是郭莊，就是孫通。”

“是。”釘鞋垂首道，“一定是的。”

他垂下頭，因?yàn)樗辉缸屩烀涂吹剿壑新冻龅奈窇种?

他忽然發(fā)現(xiàn)這個(gè)滿臉胡子滿嘴粗話，看起來像是個(gè)大老粗的人，不但遠(yuǎn)比別人想象中聰明得多，也遠(yuǎn)比任何人想象中可怕得多。

朱猛忽然一躍而起，金剛般站在大炕上，大聲問那些已被嚇得連路都走不動(dòng)的姑娘和龜奴：“現(xiàn)在你們是不是已經(jīng)知道我是誰了？”

沒有人敢回答，沒有人敢開口。

“我就是朱大太爺。”朱猛用大拇指指著自己的鼻子說，“就是司馬超群的死對頭。”

他忽然沖出去，從外面的柜臺(tái)上拿了一大碗墨汁、一支禿筆進(jìn)來，用禿筆蘸飽濃墨，在最近剛粉刷過的白堊墻上，一口氣寫下了十個(gè)比頭顱還大的字。

洛陽大俠朱猛到此一游。

白粉墻上墨汁淋漓，朱猛擲筆大笑。

“老子已經(jīng)來過，現(xiàn)在要回去了。”他用力一拍釘鞋的肩，“咱們一路殺回去，看誰能擋得住！”

孫通其實(shí)不應(yīng)該叫孫通。

他應(yīng)該叫孫擋。

因?yàn)樽繓|來曾經(jīng)在很多人面前稱贊過他：“孫通的年紀(jì)雖然不大，可是無論什么人來了，他都可以擋一擋；無論什么事發(fā)生，他也可以擋一擋，而且一定可以擋得住。”

紅花集外的官道旁，有家茶館，如果坐在茶館門口的位子上，就可以把官道上來往的每一個(gè)人都看得清清楚楚。

孫通就坐在這個(gè)位子上。

道路兩旁的屋檐下，只要是可以擋得住風(fēng)雪的地方，都站著一兩個(gè)青衣人，這些人的年紀(jì)都比他大得多，在鏢局里的年資也比他老得多，卻都是他的屬下。

這些人雖然也都是經(jīng)過特別挑選，眼光極銳利，經(jīng)驗(yàn)極豐富的好手，可是孫通無論在哪方面都比他們優(yōu)秀得多，連他們自己都口服心服。

他們被派到這里來，就因?yàn)閷O通要利用他們的眼光和經(jīng)驗(yàn)，檢查每一個(gè)從紅花集走出來的人。

無論任何人，只要有一點(diǎn)可疑之處，手里只要提著個(gè)可以裝得下頭顱的包袱，車轎上只要有個(gè)可以藏得住頭顱的地方，都要受到他們徹底搜查。

他們的搜查有時(shí)雖然會(huì)令人難堪，也沒有人敢拒絕。因?yàn)槊總€(gè)人都知道，從“大鏢局”出來的人，是絕對不能得罪的。

孫通也不怕得罪任何人。

他已經(jīng)接到卓東來的命令，無論在任何情況下，都絕不能讓楊堅(jiān)的頭顱被帶出長安府境。

他執(zhí)行卓東來的命令時(shí)，一向徹底而有效。

小高從紅花集走出來的時(shí)候，孫通并沒有特別注意。

因?yàn)樾「呷砩舷陆^對沒有任何地方可以藏得住一個(gè)頭顱。

可是小高卻走到他面前來了，而且在他對面的椅子上坐下，甚至還對他笑了笑，居然還問他：“貴姓？大名？”

他沒有笑，可是也沒有拒絕回答：“姓孫，孫通。”

“你好。”

“雖然不太好，也不能算太壞。”孫通淡淡地說，“最少我的人頭還在脖子上。”

小高大笑。

“知道自己的人頭還在自己的脖子上，的確是件很愉快的事。”他說，“如果還能夠知道楊堅(jiān)的人頭在哪里，那就更愉快了。”

“你知道？”

“我只知道卓先生一定很不愿意看到楊堅(jiān)的頭顱落入朱猛手里，讓他提著它到江湖朋友面前去耀武揚(yáng)威。”小高說，“所以你們才會(huì)在這里。”

“你知道的好像很不少。”

“只可惜我還是不太明白，”小高說，“要到洛陽去的人，并不一定要走官道的，連我這個(gè)外鄉(xiāng)人都知道另外最少還有兩三條小路。”

“我只管大路，不管小路。”

“為什么？”

“走小路的人，膽子也不會(huì)太大，還用不著要我去對付。”

“說得好！好極了！”

小高從孫通的茶壺里倒了杯茶，忽然又壓低了聲音問：“你有沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑的人？”

“只發(fā)現(xiàn)了一個(gè)。”

“誰？”

“你！”

小高又大笑：“如果真的是我，那就很不愉快了。”

“誰不愉快？”

“你！”

小高看著孫通：“如果我要帶著楊堅(jiān)的頭顱闖這一關(guān)，那么閣下也許就會(huì)忽然發(fā)現(xiàn)閣下的大好頭顱已經(jīng)不在閣下的脖子上了。”

他居然還要解釋：“‘閣下’的意思就是你。”

孫通沒有發(fā)怒，臉色也沒有變，連眼睛也都沒有眨一下。

“我也看得出你沒有帶楊堅(jiān)的人頭！”孫通說，“可是我看得出你帶了一口劍。”

“你沒有看錯(cuò)。”

“你為什么不拔出你的劍來試一試？”

“試什么？”

“試試看究竟是誰的頭顱會(huì)從脖子上落下。”孫通說。

小高輕撫著他那個(gè)永遠(yuǎn)不離手邊的粗布包袱，微笑搖頭。“我不能試。”他說，“絕對不能試。”

“你不敢！”

“不是不敢，是不能。”

“為什么？”

“因?yàn)槲疫@把劍不是用來對付你的。”小高用一種非常客氣的態(tài)度說，“因?yàn)槟氵€不配。”

孫通的臉色還是沒有變，可是眼睛里卻忽然布滿了血絲。

有很多人在殺人之前都會(huì)變成這樣子。

他的手已經(jīng)垂下，握住了放在凳子上的劍柄。

小高卻已經(jīng)站起來，轉(zhuǎn)過身，準(zhǔn)備走了。如果他想要出手時(shí)，沒有人能阻止他；如果他不想出手，也沒有人能勉強(qiáng)。

但是他還沒有走出去，就已聽見一陣奔雷般的馬蹄聲。

蹄聲中還夾雜著一種很奇怪的腳步聲，只有穿著釘鞋在冰雪上奔跑時(shí)才會(huì)發(fā)出這種腳步聲。

他剛分辨出這兩種不同的聲音，就已經(jīng)看到一騎快馬飛奔而來。

馬上的騎士滿面髯，反穿一件羊皮大襖，衣襟卻是散開的，讓風(fēng)雪刀鋒般刮在他赤裸的胸膛上，他一點(diǎn)都不在乎。

后面還有一個(gè)人，腳上穿著雙油布釘鞋，一雙手拉住馬尾，另外一只手里卻挑著根竹竿，把一個(gè)麻布袋高高挑在竹竿上，跟著健馬飛奔，嘴里還大聲呼喊著：“楊堅(jiān)的人頭就在這里，這就是叛徒的下場。”

馬上人縱聲大笑，笑聲如獅吼，震得屋檐上的積雪一大片一大片地落下來。

小高當(dāng)然不走了。

他從未見過朱猛，可是他一眼就看出這個(gè)人必定就是朱猛。

除了“雄獅”朱猛外，誰有這樣的威風(fēng)？

他也想不到朱猛怎么會(huì)忽然在這里出現(xiàn)，但是他希望孫通讓他們過去。

因?yàn)樗呀?jīng)看見了朱猛手里倒提著的一柄金背大砍刀。

四尺九寸長的金背大砍刀，刀背比屠夫的砧板還厚，刀鋒卻薄如紙。

孫通還年輕。

小高實(shí)在不想看見這么樣一個(gè)年輕人，被這么樣一把刀斬殺在馬蹄前。

可惜孫通已經(jīng)出去了，帶著一片雪亮的劍光，從桌子后面飛躍而起，飛鳥般掠出去，劍光如飛虹，直取馬上朱猛的咽喉。

這一擊就像是賭徒的最后一道孤注，已經(jīng)把自己的身家性命全都押了出去。

這一擊是必然致命的，不是對方的命，就是自己的命。

朱猛狂笑：“好小子，真有種。”

笑聲中，四尺九寸長的大砍刀已高高揚(yáng)起，刀背上的金光與刀鋒上的寒光，在雪光反映中亮得像尖針一樣刺眼。

小高只看見刀光一閃，忽然間就變成了一片猩紅。

無數(shù)點(diǎn)鮮紅的血花，就像是焰火般忽然從刀光中飛濺而出，和一片銀白的雪色交織出一幅令人永遠(yuǎn)忘不了的圖畫。

沒有人能形容這種美，美得如此凄艷，如此殘酷，如此慘烈。

在這一瞬間，人世間所有的萬事萬物萬種生機(jī)都似已被這種美所震懾而停止。

小高只覺得自己連心跳呼吸都似已停止。

這雖然只不過是一瞬間的事，可是這一瞬間卻仿佛就是永恒。