3．2007年9月

“亞紀(jì)真了不起，成績突飛猛進呀。”看到亞紀(jì)的模擬考試成績之后，從二年級起便是亞紀(jì)競爭對手的同學(xué)口是心非地稱贊道。

“是嗎？”

“那天之后，你變了不少呢，亞紀(jì)。”

“裕美也一定要加油啊。”

“當(dāng)然……不過我可能不會考大學(xué)。”裕美說，“那樣就會和父母分開了。”

“留在父母身邊干什么呢？”

“不知道。”

“留在父母身邊能干什么呢？”

“不知道。”

“簡直不敢相信，都到這個時候了，你還稀里糊涂的。”

“信不信由你！”

同學(xué)不滿地離開了教室。

亞紀(jì)呆呆地看著她的身影消失在門外。

每天放學(xué)之后、日落之前，天文部的成員都必須用望遠(yuǎn)鏡觀測太陽，不過升入高三的亞紀(jì)已經(jīng)不用這么做了。

亞紀(jì)離開校門，往車站走去。車站前停著一輛宣傳車，站在車頂上的男人正拿著擴音喇叭高聲演說，亞紀(jì)下意識地驅(qū)趕著刺耳的聲音。

“用不了多久，世界就會進入冰河世紀(jì)”“政府將不得不施行糧食配給制”“人類將被外星人殺光”“人類會被強制遷移到別的星球上去”“人類將被納入銀河文明，迎來前所未有的幸福時代”……

連日以來，各種流言遍布街頭巷尾，不由分說地鉆入人們的耳朵。

各界高呼立刻開始儲備燃料和糧食；世界各地開始加速興建核電站；宗教狂熱分子大行其道；居住在高緯度地區(qū)的人們開始考慮向低緯度國家移民。

全球股市不停地上演暴漲與暴跌的循環(huán)。人們對未來喪失了信心。既然明天的太陽都有可能看不見，那做什么都喪失了意義。

亞紀(jì)覺得，局勢還將繼續(xù)不可挽回地惡化下去。

亞紀(jì)試著站在天文學(xué)的立場上，從地球之外的視角觀察地球和人類。

人類只是偶然在地球氣候最好的一萬年里發(fā)展起來的。

以宇宙的尺度而論，一萬年只是短短一瞬，人類文明仿若曇花一現(xiàn)。

如果那個巨大的圓環(huán)是外星人的杰作，那將是多么了不起的一件事啊！宇宙之中，竟然真的存在能跨越浩渺星空，并能徹底改變一顆行星外貌的文明！

亞紀(jì)被這種可能性深深吸引了。她想揭開水星上的龐大工程、太陽外的巨大圓環(huán)，以及隱藏在它們背后的外星文明的秘密。

亞紀(jì)并沒有對人類的滅亡產(chǎn)生恐懼，她所擔(dān)心的是，人類在對外星文明一無所知的情況下就被它毀滅。

第二年，亞紀(jì)考上大學(xué)，進入心儀的理工科學(xué)習(xí)。大一那年的初夏，人類探測器第一次接近圓環(huán)。

從異變開始算起，已經(jīng)過了一年半。但在亞紀(jì)看來，探測器的制造速度還是相當(dāng)驚人。

自人類開始進行太空探索以來，還從未如此近距離地接觸過太陽。為了完成這一目標(biāo)，科學(xué)家攻克了大量技術(shù)難關(guān)。

圓環(huán)離地球比火星離地球還要遠(yuǎn)，那里的太陽輻射甚至能夠融化鉛，而且缺乏可以幫助探測器減速的大氣。

第一個探測器只是從圓環(huán)旁高速通過而已。根據(jù)它傳回的影像，只看得出圓環(huán)像銀幕一樣平整，卻未能看清它的構(gòu)造。

雖然人類也可以制造出相對于圓環(huán)靜止的探測器，但它的速度變化率必須超過以往任何一種探測器的十倍，而這是化學(xué)燃料火箭所不能完成的任務(wù)。于是，人類開始研制使用太陽帆的超輕型探測器。

亞紀(jì)開始讀碩士那年，終于有探測器在距離圓環(huán)外側(cè)兩米的地方拍下了圓環(huán)的放大圖像。

那東西簡直就跟發(fā)霉的復(fù)寫紙差不多。雖然從遠(yuǎn)處看銀光閃閃，但它的真實面目卻是從黑色的底子上長出的無數(shù)纖毛。這些纖毛粘住從水星上投射出的細(xì)微顆粒，以此為“材料”，擴寬圓環(huán)的面積。

圓環(huán)的構(gòu)成物質(zhì)薄而強韌，但如果使用高溫噴氣的話，應(yīng)該很容易就能切出口子。不過，不論怎么破壞，圓環(huán)都能很快恢復(fù)原狀，就像不斷分裂再生的細(xì)胞一樣。

為了揭開圓環(huán)強大復(fù)原能力的秘密，人類發(fā)射了新的探測器，希望能采集回標(biāo)本，但卻以失敗告終。

其實探測器采集到了標(biāo)本，然而存放標(biāo)本的容器被立刻侵蝕掉，接著連整個探測器都被“吃”得干干凈凈。

科學(xué)家驚愕不已，因為這讓人聯(lián)想到了長期以來備受爭議的納米機器吞噬地球的故事。

圓環(huán)物質(zhì)的活動能量無疑來自太陽。然而，在密閉性極好的容器之中，圓環(huán)物質(zhì)仍然可以繼續(xù)活動。

雖然有人提出可以制造防止圓環(huán)物質(zhì)侵襲的絕緣容器，但將這種物質(zhì)帶回地球又過于危險，所以采集標(biāo)本的計劃被迫終止。如果納米機器中意水星，那它們肯定也樂意嘗嘗地球的味道。

盡管圓環(huán)的構(gòu)成仍然籠罩在迷霧之中，但至少可以確定，它保持著與太陽相對靜止的位置。圓環(huán)肯定是通過表面微小構(gòu)造的改變，控制著光線的反射角度和反射率。