時間的詭譎，遠遠超出了我們的想象。

2046年5月21日，倫敦的天氣依舊微涼。傍晚時分，路邊的街燈紛紛亮起。沿著泰晤士河岸一眼望去，各色景致鋪展開來，兩岸河風徐徐，水波潺潺。有一些情侶在河邊散步，還有一些人在路邊的咖啡廳里喝著咖啡聊著天，享受著一天中最愜意的時光。

拉爾夫·克萊已經工作了一天，著實有些疲累。他披著一件黑色風衣，一頭卷發被泰晤士河邊的涼風吹得稍有些凌亂，他也懶得去打理。他進了一家路邊的小餐廳，準備在這里享用晚餐。他習慣坐在靠窗的位置上，今天也不例外。這會兒已經八點多鐘了，餐廳里的人依舊不少。

“克萊先生，還是老樣子嗎？”服務員面帶微笑地問道。

“是的，謝謝。”

拉爾夫打了個哈欠，漫不經心地看著窗外的倫敦夜景。他日日如此，看夜景也只是為了讓自己能分分心而已。當服務員把菜上齊之后，他先給自己倒了一杯紅酒。餐廳一側懸掛著一臺電視機，上面正在播放新聞。

這些天，各個新聞節目都在報道同一件事，一件發生在威爾特郡的怪事。當地不少居民都親眼所見，在威爾特郡上空出現了球狀閃電，而雷暴過后，又出現了麥田怪圈。原本這些對于威爾特郡的居民來說，也算不上特別新鮮的事，可是球狀閃電過后，風暴驟停，索爾茲伯里平原上的巨石陣竟憑空消失，數小時之后又赫然出現，絲毫未損。這就不免引發了輿論的轟動。

拉爾夫看著電視里的新聞畫面，就好像是某個魔術師在展示大型幻術一樣。此刻他并不像其他人那樣，對這樣一件新聞充滿好奇，相反，他甚至不愿意再看見這條新聞。他把臉又轉向窗外，一邊望著泰晤士河發呆，一邊無聊而孤獨地吃著飯。

這時，他的手機響了。他拿出手機一看，竟然沒有來電顯示！

“請問你是克萊探員嗎？”在電話那頭，是一個男人的聲音。

“你是誰？”

“我在你家。”說完，那頭就掛了。

拉爾夫畢竟是在軍情五處工作的人，因此他并未顯得太過驚慌。他撥通了自己家里座機的號碼，響了幾聲之后，有人接了電話，還是那個聲音。

“克萊探員，你不必試探了，我沒有騙你。”

拉爾夫皺著眉，盡量使自己的聲音保持鎮定，問道：“你究竟是誰？”

“你放心，如果我是賊的話，也不會打電話給你，你早點兒回來，我等你。”說完，那頭又掛了電話。

拉爾夫駕駛車，一路風馳電掣地穿過繁華的城區，往自己家里趕——那是一幢位于倫敦近郊的獨立房屋。他倒不是擔心自己的財產會遭竊，畢竟在銀行里的存款也足夠他用好一陣子了。但是此刻，他卻沒來由地感到憂慮重重，就像一只狐貍懷疑某個陷阱就在前面，但卻無論如何也看不出來一樣。對于一個資深探員來說，這種感覺非常糟糕。

在離家還有半英里的地方，拉爾夫將車停了下來，盡量不發出任何聲響。他悄悄地步行靠近自己的房子。

在家門口，他停了下來，仔細檢查了門鎖，發現的確有被撬的痕跡。他拿出手槍，打開保險，非常警覺地進了家。穿過客廳后，他并沒有去查看臥房，而是直奔書房而去。家里的座機就安放在那里。

書房內有一個男人，他正坐在自己平時用來工作的工作臺后，自己的蘋果筆記本電腦也已經被他打開了。他衣領高聳，幾乎遮擋住了半張臉。

看見拉爾夫突然進來，并且還拿著手槍，男人似乎一點兒都沒有意外，只是淡淡地說了句：“你終于回來了，很好。”

拉爾夫將槍口直指此人，說道：“你到底是誰？”

“你應該問，你這臺電腦的密碼以及里面的一些加密文件，為什么被我輕輕松松就獲取了。”神秘男子說道。

“你是黑客？你不是英國人！”拉爾夫想試圖通過男人露出的那半張臉，判斷這個人的長相、人種以及來自哪里。他大概能看出這個人是個黃種人，但其一口流利的倫敦腔英語，就像本地人一樣，聽起來沒有絲毫生硬之處。

“我的確懂計算機，不過對你的這臺電腦，我可沒有使用什么黑客軟件。”神秘男子說道，“其實關于靈魂粒子[1]的理論，每個科學家都有自己的視角，只不過你的確比一般人有所突破，所以我今天才會來找你。”

拉爾夫頓時如遭晴天霹靂，因為這個神秘男子所說之事，正是他電腦里的那些加密文件所載的內容，然而他這臺電腦被設置了非常復雜的密碼，從來沒有被黑客入侵過。但眼前這個男子似乎能洞察一切。

身為軍情五處的探員，拉爾夫擁有超越常人的心理素質，而且受過特殊的訓練，因此他表面依舊保持著應有的冷靜，嘴角處只是淺淺一笑，說道：“看起來你也是個懂科學的，我想知道，你是不是與某個第三世界國家的軍政府有某些見不得人的勾當？反正無論如何，你今天都逃不出去了！”

男子笑了笑，說道：“其實像你這樣的人才，不應該只待在這么一個小小的軍情五處。”

拉爾夫不禁笑了起來，略帶嘲諷地說道：“那你說我該待在哪兒？”

“你應該在今年年底或是明年年初，參加一個叫‘墨丘利’的科學團隊，畢竟以你在劍橋大學的化學博士與物理學博士這兩個響當當的學位，再加上軍情五處的工作經歷，我想你應該可以很順利地進入這個‘墨丘利’科學團隊，因為這個團隊將和英國政府有合作關系。”神秘男子說道。

拉爾夫完全不明白這男子在說什么，他抿了一下嘴唇，眉頭深深地皺起，就像兩頭即將對決的公牛一樣。而這個神秘男子神情依舊很平靜，他轉過頭，又看了看拉爾夫的電腦上那些如同天書一樣的文字，非常真誠地點頭表示贊許。

“不管你是什么人，我絕不會讓你就此逃走！”拉爾夫說著，手槍已經蓄勢待發。

“大家都是熱愛科學的人，你為何要這樣殺氣騰騰？”陌生男子終于把整張臉都露了出來，他是一個二十歲剛出頭的年輕黃種人，長相特征更像是東亞那邊的。

拉爾夫問道：“中國？日本？韓國？你究竟是什么人？”

“你是不是想問我背后的組織？”年輕男子直截了當地說道。

拉爾夫雙眼一瞪，將槍口對著他，示意他快說出自己的身份。年輕男子看了一眼時間，不急不忙地說道：“你們平時在軍情五處的工作是不是很忙？比如要調查是否有恐怖組織混入，或者一些超自然現象，例如最近發生在威爾特郡的一些事情。”

“這個不需要你操心！”拉爾夫不耐煩地說道，“快說，你究竟是誰派來的？你們的目的又是什么？”他的右手食指微微地扣著扳機，隨時都能觸發。

“放松一點兒，如果我要殺你的話，你還沒有進家門前，我就可以找個隱蔽的地方把你給殺掉。”年輕男子毫不在意地說道，“現在時間還早，咱們隨便聊聊。”

“我和你沒什么可聊的！”拉爾夫扣動了扳機。不管對方想干什么，自己先下手為強總是沒有錯的。但拉爾夫并不打算置他于死地，因為還有好多謎團需要這個人來解開。他把槍口往下移了移，瞄準的是這個亞裔男子露在工作臺下的腿。

子彈就如一個即將步入死亡的老人，動作遲緩、步履蹣跚，而那亞裔男子卻在子彈即將到達的瞬間，突然就消失了。拉爾夫這一槍打在了地板上。

拉爾夫大驚失色，面如土灰。在他眼前的這個人，就好像是幽靈一樣！

不愧為軍情五處的探員，幾秒鐘的愣神兒之后，拉爾夫迅速將整個書房的門窗全部關閉，然后開始仔細搜尋屋內的每一個角落，包括天花板和地板。

書房并不大，陳設也并不復雜，可十分鐘過去了，拉爾夫仍舊一無所獲。他有些失魂落魄地在靠近書房門口的沙發上坐了下來。真是見鬼了！剛才發生的那一切，就像是自己在做夢或者精神上被致幻了一般。可他知道不是。自己絕不是一個酒鬼或癮君子，地板上的那個彈孔也真實地存在著。

“你這樣可不是待客之道！”一個聲音突然響起，那個亞裔男子赫然又出現在了工作臺后的椅子上。拉爾夫被嚇得幾乎要窒息，但是他看得出來，這個青年男子也不再像剛才那樣輕松自若了。在千鈞一發之際躲過了子彈，讓他變得頗為急躁和生氣。

墻上的時鐘不停地轉動著，眼看就快要到零點了。拉爾夫覺得有些奇怪，因為他到家的時候才晚上九點多鐘，中間的這一大段時間是如何流逝的，他完全無從知曉。

一聲電話鈴音響起，青年男子拿出了自己的手機。他似乎并不怕拉爾夫聽到，按了免提鍵。在那頭，另一個人用英語說道：“差不多了，他出來了。”

“我也準備好了。”

拉爾夫聽得非常清楚，因為這個青年男子故意把聲音調到了最大。手機那頭傳來汽車不斷轉彎或是剎車所產生的噪聲，以及無休止的喇叭聲，似乎那邊的人是在一條馬路上，非常嘈雜。

此時，在世界的另一邊——中國梅蘿城——北京時間清晨七點鐘左右，天還沒有亮透，一個叫羅成的小學生背著書包在人行道上一蹦一跳地走著，他是要去上學，這條街通往他的學校。一個四十多歲的外國男人幾乎與他平行地走在街對面的人行道上，手里拿著手機。

這個外國人走了一會兒就停住了腳步，似乎是經過了一番思考，他忽然幾步跨到了馬路的中間。刺耳的急剎車聲音頓時響成一片，有人從駕駛室里伸出頭來罵，他都充耳不聞，而是伸出右手的食指，開始以很高的頻率振動起來。不少路人和把車剎停在他身邊的司機都目瞪口呆地看著這個老外站在大街上的車流中做著怪異的舉動，不到一分鐘，周圍的街燈、交通燈、霓虹燈都開始閃爍不定。人們張皇四顧，發出陣陣驚呼之聲。又過了一分鐘，馬路上的汽車就像是喝醉了酒一樣，開始橫沖直撞。這更引發了大混亂，人們驚叫著爭相躲避。可是很快人們又發現了一個更令他們吃驚的事情：竟沒有任何一輛車撞到任何東西，包括那個站在馬路中間的奇怪的外國人。

這個外國人左手拿起手機放在耳邊，說：“時間到了。”

在倫敦，拉爾夫的家里，那個神秘的青年男子將手機放在工作臺上，從口袋里拿出了一個有點兒類似手槍，但沒有槍口，且通體呈流線型的東西。拉爾夫聽見青年男子的手機里突然傳來了一陣極其刺耳的聲音，似乎是一輛汽車撞上了什么東西。

青年男子已經將那個流線型的似槍非槍的東西對準了拉爾夫。拉爾夫連忙又舉起槍，再一次扣動了扳機。

梅蘿城街頭，一輛出租車在紛亂中突然急轉彎，沖上了路邊的人行道，然后車尾幾乎橫甩過來，那個叫羅成的小男孩兒躲閃不及，立時被撞飛了出去。周圍的人發出一陣驚呼。當人們圍上去的時候，發現這個小男孩兒已經當場死亡。

小男孩兒被撞飛出去之后，街頭似乎一切又都恢復了正常。那個站在馬路中間的老外也在轉眼之間消失不見了。

英國倫敦。拉爾夫·克萊探員在自己的家里被發現身亡。經警方勘查現場，判斷他的死亡時間是在格林尼治時間當天零點左右。他的身上沒有任何傷口，亦無任何疾病，但是他就這么死了。而他那臺高級的并設置了復雜加密程序的蘋果筆記本被警方發現時，程序已徹底癱瘓，里面所有的信息丟失殆盡。

注釋

[1]靈魂粒子是一種科學幻想，基于科學家對于靈魂的研究，有理論認為人的靈魂是由一種暗物質組成，操控人體的一切運轉。