8．2021年8月19日

船員運輸飛船中，沒有瞭望窗之類的奢侈品。所以直到亞紀他們的飛船與國際空間站的居住艙對接之后，她才第一次看到了宇宙戰艦的模樣。

戰艦的影子投向地球，遮蓋了波光粼粼的大洋，亞紀感到前所未有的震撼，忍不住倒吸了一口氣。

世界還處在饑饉與冰雪之中，聯合國卻耗費七百億美元和三十七條人命建造了人類歷史上第一艘核動力宇宙戰艦——UNSS(1)“法朗克斯號”。

戰艦全長一百三十米，十二個燃料箱如葡萄串般靠在一起。艦首部分有無人探測器、保護戰艦免遭太陽輻射傷害的遮光盾，以及覆蓋著隔熱層的狹窄居住區。艦尾固定著兩臺NERVAⅡ型核動力引擎。

通過Ⅴ型火箭發射升空的補給飛船與空間站對接，將最后一批燃料注入戰艦的燃料箱。身穿宇航服、在戰艦各部分忙碌的工作人員有五人之多。

雖然名為“戰艦”，實際上“法朗克斯號”裝配的武器只有兩枚制導導彈，每枚導彈攜帶有一個五百萬噸級的核彈頭。相對于目標來說，這樣的武器太無力了。核武器打擊雖然會對人類社會造成有效的破壞，但在宇宙之中只是微不足道的能量爆發而已。

“不要抱有過高的希望。憑一艘‘法朗克斯號’就去對付外星人，無異于螳臂當車?！?/p>

面對評論家道出的事實，惱羞成怒的聯合國宇宙防衛軍最高司令回答道：“我們最強大的戰斗力是人類本身。我信任我們的船員。”

簡單的儀式之后，四名船員通過長長的登艦管道，進入了宇宙戰艦。

他們關上氣閘，進入了公共區域。這個十二立方米的空間是居住艙中唯一共有的區域。

艦長環顧了一圈這個狹小的空間，笑道：“真像是來到了人生旅途的終點——棺材里啊。”

“咱們的旅途現在才開始呢?！瘪R克說。

“快要結束了。沒想到一等就是四年。還有十一個月，我們的任務就結束了?！?/p>

檢查完畢后，四人分別回到了各自的繭形睡艙。

睡艙只比真正的棺材稍寬一點，里面裝配有維持生活所必需的一切物品和設備。睡眠、排泄、操縱飛船、開會——船員的大部分時間都在睡艙中度過。各種信號的處理通過抬頭顯示屏與數據服進行。為了避免人際關系惡化，船員必須前往公共區域領取食物，但仍可以選擇回到睡艙中進食。

四個小時后，UNSS“法朗克斯號”在預定時間起航了。之前的一再延期現在看來都不再重要。戰艦靜靜地脫離地球低軌道，甚至連電梯運行中的那種震動和加速都感覺不到。

“總算只剩我們四個人了。咱們可要搞好關系呀?！迸為L從自己的睡艙里發話道，“不過馬克，咱們先說好，你可別打亞紀的主意哦！”

漫長的航行途中，亞紀和佩爾時常通過睡艙中的個人線路進行長時間通話。在到達目的地之前的半年時間里，兩名科學家的任務就是研究從地球發來的作戰計劃或者論文，并相互交換意見看法。

“你看了歐洲核子研究中心昨天傳過來的論文沒？從圓環到‘島’的能量傳輸方式又有了新說法?！?/p>

佩爾還是老樣子，傳過來的聲音里充滿了好奇，絲毫感覺不到被奪去家園的怨恨。對于圓環，佩爾更傾向于認為那是單純的機械設備。

“是說將能量轉換為反質子束，并經由細管進行運輸吧。這種運輸方式的損耗極大，有些異想天開的感覺?！眮喖o并不贊同這一新假設。

“如果擁有高超的轉換方式，說不定利用銅線也能進行傳輸呢。我對這一假說很感興趣，切斷圓環物質的時候，一定要好好研究研究?！?/p>

“可能會用到分光計(2)吧。不過想要進行反質子交換的話，必須設有相對應的系統，并且遍布整個圓環?！?/p>

假設構成圓環的物質同構成人體的細胞相似，那么每一塊微小的個體都應該裝載有一整套相同的信息。

“細胞模型說并非任何時候都適用。事實上，它們只需要在每平方千米的區域內設置一臺反質子制造機，就能實現能量的轉換或傳輸。或許只是迄今為止的探查活動還未發現這些設備罷了，這種設想是完全合情合理的吧？”佩爾自信地闡述著自己的觀點。

“天曉得?！?/p>

和佩爾的討論大都會以這句話收場。

(1)聯合國宇宙戰艦。

(2)一種測量角度的精密儀器。