1838年初，巴黎上流社會有兩個青年到達佛羅倫薩，一個是阿爾貝·德·莫爾塞夫子爵，另一個是弗朗茲·德·埃皮奈男爵。他們商定一道去參加羅馬的狂歡節；弗朗茲旅居意大利將近四年，可以給阿爾貝充當向導。

然而，去羅馬參加狂歡節不是件小事，尤其你不想露宿大眾廣場或“奶牛牧場”。兩個青年打算住到埃斯帕涅街的倫敦飯店，于是給老板帕特里尼寫信，預訂一套舒適的房間。

帕特里尼答復他們說，只有三層樓的...