上面講過在貝勒加德到博凱爾的路上的場景。第二天，一位三十一二歲的男子求見馬賽市長。此人身穿淺藍色禮服、白色背心、米黃色褲子，一副英國人的口音和舉止。他對馬賽市長說：

“先生，我是羅馬的湯姆森和弗倫奇公司的代表，我們同莫雷爾父子公司建立業務關系已有十年，在他們公司投資約十萬法郎。近來聽說他們的公司瀕臨破產，我們不免擔心，因此，我特地從羅馬趕來，向您了解這家公司的狀況。”

“先生，”市長答道，“我的確知道這四五年來，厄運仿佛追逐莫雷爾先生，他接連損失四五艘商船，吃了三四家破產公司的倒賬。不過，我盡管是債權人，在他那兒有一萬法郎的投資，卻不能向您提供有關他資產狀況的任何情況。如果您問我身為市長如何看待莫雷爾先生，那我就會回答您，他那個人誠實到了無以復加的程度。迄今為止，他都嚴格地履行了全部合同，如期付款。我只能對您講這些，先生；您若想進一步了解情況，可以去拜訪德·博維爾先生，他是監獄總監，住在諾阿伊街十五號；據我所知，他在莫雷爾公司有二十萬法郎的投資，如果真有令人擔心的情況，他資金比我的數額大，恐怕比我更摸底。”

這位英國客人似乎十分贊賞市長的慎言態度，他躬身辭別，邁著大不列顛子孫所特有的步子，走向諾阿伊街。

德·博維爾正在書房里。英國客人一見面，不禁微微吃了一驚，仿佛他不是頭一回見到他來拜訪的這個人。至于德·博維爾先生，此刻他正冥思苦索，一籌莫展，哪有閑情逸致讓記憶和想象去游歷往事。

英國客人以本民族所特有的冷淡態度，幾乎原話重復一遍他向市長提出的問題。

“唉！先生，”德·博維爾先生高聲答道，“實在不幸，您的擔心完全有根據，您面前就是因此而陷入絕望的一個人。我在莫雷爾公司有二十萬法郎的投資：這筆錢我打算作為嫁妝，給我兩周之后就要結婚的女兒。其中十萬法郎本月十五日到期，余下十萬法郎下個月十五日到期，都該償付了。我已經通知莫雷爾先生，希望他能按時付款。可是，就在半個鐘頭之前，莫雷爾先生還來告訴我，如果他的法老號貨船到十五日還不返航，那他就無力支付這筆款項。”

“哦，這話很有點兒延期付款的意味。”英國人說道。

“不如說，這有點兒破產的意味，先生！”德·博維爾先生絕望地高聲說。

英國人似乎沉吟一下，又說道：

“這樣看來，先生，您非常擔心這筆債款吧？”

“可以說，我看是損失了。”

“那好，我來買下。”

“您買下？”

“對，我就是這個意思。”

“那肯定要大大壓價啦？”

“不，還是二十萬法郎，我們公司，”英國人笑著補充說，“從來不做這種生意。”

“您要支付……”

“支付現金。”

英國人說著，就從衣兜里掏出一沓現鈔，看數目大約是德·博維爾先生擔心損失的兩倍。

德·博維爾先生立刻喜形于色，但他還是克制一下，解釋道：

“先生，我要預先告訴您，這筆債款，您很可能連六厘都拿不到。”

“這是湯姆森和弗倫奇公司的事，與我無關，我無非奉命行事，”英國人答道，“也許我們公司想快點擠垮一個競爭對手。但有一點我很明確，先生，就是我把這筆錢數給您，您給我開一份債權轉讓書，而我只要一點兒經紀費。”

“看您說的，先生，這十分公道！”德·博維爾先生高聲說，“經紀費通常是一厘五，您想要二厘、三厘、五厘，還是想要更多一些？您說一聲好嗎？”

“先生，”英國人又笑道，“我跟我的公司一樣，不干這種事：我的經紀費性質完全不同。”

“請說吧，先生，我洗耳恭聽。”

“您是監獄總監吧？”

“在任已經十四年多了。”

“入獄出獄的犯人花名冊，掌握在您手中嗎？”

“不錯。”

“花名冊上附有各個犯人的記錄吧？”

“每個囚犯都有材料。”

“好，先生，我在羅馬受教于一位神甫，他實在可憐，不知怎的突然失蹤了，后來我聽說，他被囚禁在伊夫獄堡，因此，我想了解一下他臨終的情況。”

“他叫什么名字？”

“法里亞神甫。”

“唔！我全想起來啦！”德·博維爾先生高聲說，“他是個瘋子。”

“有人那么說。”

“哎！他確實瘋了。”

“有可能，那他是什么類型的瘋癲呢？”

“他總說知道一大批財寶，情愿出巨款向政府贖買他的自由。”

“真可憐！他死了嗎？”

“對，先生，那是二月間的事，死了有五六個月了。”

“先生的記憶力真好，連日期都沒有忘記。”

“我還記得日子，是因為可憐的家伙死的時候，出了一件怪事。”

“能問問是什么怪事嗎？”英國人問道。他那冷漠的臉上流露出好奇的神色，此刻如有人細心觀察，準會感到詫異。

“唔！天哪！可以，先生。離神甫的地牢四五十尺遠的地方，是一個原波拿巴黨徒的地牢，那人在1815年竊國大盜卷土重來的行動中，出力最大，他天不怕地不怕，是個危險人物。”

“真的嗎？”英國人問道。

“真的，”德·博維爾先生回答，“大約1816年或1817年，我視察時見過那個人。下到他那地牢里，必須帶上衛兵才行：他給我留下極深的印象，那張臉我終生難忘。”

英國人難以覺察地微微一笑。

“您是說，先生，兩個地牢……”

英國人拉回話題。

“相隔五十尺遠，然而，那個危險人物叫……”

“叫埃德蒙·唐代斯。是的，先生，那個埃德蒙·唐代斯仿佛弄到了工具，或許造了工具，因為后來發現了兩名囚犯聯系的暗道。”

“挖了那條暗道，一定是企圖越獄啦？”

“正是。不過，那兩個囚犯也夠倒霉的，還未等越獄，法里亞神甫蠟屈癥突然發作，一命嗚呼了。”

“我明白了，這樣一來，越獄計劃就不得不中斷。”

“對死者如此，對生者則不然，”德·博維爾先生答道，“那個唐代斯反倒認為這是提前越獄的好機會，他一定想伊夫獄堡的囚犯死了，都葬在普通的墓地里，于是他把死者搬到他的牢房，自己鉆進斂尸袋中，等待埋葬的時刻。”

“這樣做有點兒冒險，需要幾分勇氣。”英國人又說道。

“唔，我不是說了嘛，先生，他是個非常危險的人物。他這樣倒幫了政府的忙，省得再擔心他了。”

“這話怎么講？”

“怎么講？您還不明白嗎？”

“不明白。”

“伊夫獄堡沒有墓地，囚犯死了，腳上系一個三十六磅的鐵球，往海里一扔就算完事了。”

“是嗎？”英國人說道，仿佛難以想象似的。

“是啊，就在唐代斯腳上系一個三十六磅的鐵球，把他拋進海里了。”

“真的嗎？”英國人高聲嘆道。

“真的，先生，”總監繼續說，“您能想象出來，那個越獄者感到身子從巖石上直沖下去，該有多么吃驚。我真想看看他那時候的表情。”

“那可不容易。”

“那沒關系，”德·博維爾先生說道，他確信能保住他那二十萬法郎，心情顯得特別好，“那沒關系，我能想象出來。”

說著，他哈哈大笑。

“我也能想象出來。”英國人說著，也跟著笑起來，但他笑不露齒，不失英國人的風度。

“如此看來，”英國人首先恢復平靜，又問道，“越獄者已經淹死啦？”

“毫無疑問。”

“伊夫獄堡典獄長就這樣，一舉除掉兇犯和瘋子嗎？”

“一點兒不錯。”

“這個事件一定有筆錄吧？”英國人又問道。

“對，對，有死亡證書，以備唐代斯的親屬詢問他死活的情況，如果他還有親屬的話。”

“因此，他的親屬可以安心地繼承他的財產嘍？他確實死了嗎？”

“唔！上帝，當然了，隨時都可以給他開具證明。”

“原來如此，”英國人說道，“回到正題，還是談談囚犯檔案吧。”

“對，提起這件事，話題就扯遠了，請原諒。”

“原諒什么？原諒您敘述了這件事嗎？不必道歉，這件事我聽著挺新奇的。”

“確實很新奇。要說那位可憐的神甫嗎，性情倒是非常溫和，您想看看關于他的全部材料嗎？”

“非常樂意。”

“請到我的辦公室來，我拿給您看。”

二人走進德·博維爾先生的辦公室。

辦公室里井然有序，每一卷檔案材料都有編號，每個卷宗都在固定的格子里。總監請英國人坐到扶手椅上，把伊夫獄堡的囚犯花名冊和材料擺在他面前，讓他從容地翻閱，總監本人則退到屋角，坐下看報。

英國人很容易就查到了法里亞神甫的檔案材料，不過，他似乎對德·博維爾先生剛才講的事極感興趣，看了神甫的檔案之后，又往后翻閱，一直翻到埃德蒙·唐代斯的案卷：原材料齊全，有告密信、審訊記錄、莫雷爾的請愿書、德·維爾福先生的批語。他悄悄地把告密信折起來，塞進衣兜里，看了審訊記錄，發現沒有錄上努瓦蒂埃的名字，又瀏覽了1815年4月10日的請愿書：莫雷爾無疑聽從了代理檢察官的勸告，出于好心，以為拿破侖既然在位，就夸大了唐代斯為帝國大業的效力，而經由維爾福簽發，這種效力便確鑿無疑了。這樣，事情就完全清楚了。這份給拿破侖的請愿書，被維爾福扣下未發，到了王朝第二次復辟時期，就成了檢察官手中掌握的一件可怕武器。唐代斯翻閱檔案，看到他名下的這份罪錄，也就不再感到吃驚了：

埃德蒙·唐代斯（狂熱的波拿巴黨徒，積極參與逆賊從厄爾巴島的卷土重來。秘密監禁，嚴加看管。）

在這幾行字的下方，有一行字筆體不同：

已閱，無能為力。

然而，對比括號里的罪錄和莫雷爾請愿書，字跡顯然出自同一手筆，肯定是維爾福寫的。

至于罪錄下面的批語，英國人猜想是某位視察大員加上的：那位大員也許一時同情唐代斯的處境，但是鑒于上述罪錄而又愛莫能助。

上面講過，總監怕妨礙法里亞神甫的弟子查閱材料，非常知趣地避開，坐在角落里看《白旗報》。因此，他沒有看見英國人折起信塞進衣兜里，而那正是丹格拉爾在雷澤夫酒館的涼棚下寫的告密信，蓋有馬賽郵局二月二十七日晚六時的郵戳。

不過，話又說回來，總監即使看到，不管覺得英國人的這種行為多么失禮，他也不會上前制止，因為他把那封信看得無足輕重，而把他那二十萬法郎視為命根子。

“謝謝，”英國人嘩啦嘩啦合上檔案，說道，“情況我已了解，現在該我履行諾言了：只要給我開一份債權轉讓書就行，說明您已收到現金，然后我就把錢如數付給您。”

英國人說著，讓出辦公桌的座位，德·博維爾先生也不再客氣，急忙坐下，寫債權轉讓書，而英國人則在檔案柜邊上數鈔票。