《海狼》杰克·倫敦將社會(huì)舞臺(tái)放到了一艘捕海豹的帆船“魔鬼號(hào)”上。主人公凡·衛(wèi)登是一位文學(xué)評(píng)論者，在與朋友周末度假返程的途中，遭遇大霧，他們的船被撞沉。在冰冷的海水里垂死掙扎之際，幸運(yùn)的衛(wèi)登被“魔鬼號(hào)”船長(zhǎng)拉森救起。由于船上大副的死亡，拉森不同意將衛(wèi)登送回舊金山，而是逼他隨船出海，并做各種苦工。在此期間，衛(wèi)登目睹了拉森的冷酷無(wú)情以及他的暴力統(tǒng)治。拉森綽號(hào)“海狼”，他比一般的水手強(qiáng)壯，力大無(wú)窮。堅(jiān)信“大吞小，強(qiáng)凌弱”。他為了保住他的一條帆板不被大浪沖走，竟白白搭上一個(gè)水手凱利的性命。他不高興時(shí)拿廚子托馬斯出氣，讓人抓住他，用繩子將他拴住扔到海里折磨他，結(jié)果被鯊魚(yú)咬去一只腳。衛(wèi)登一不小心將爐灰撤在他身上，他便對(duì)他拳腳相加。最終他的暴力統(tǒng)治激起反抗，幾名水手聯(lián)合起來(lái)把他和大副扔到海里，大副葬身海底。他卻又爬回船上奪回控制權(quán)，之后他借口報(bào)復(fù)了帶頭反抗的兩名水手，利用海上風(fēng)暴讓他們?cè)嵘泶笳d。