本書是大文豪托爾斯泰第二部豐碑式的長篇小說，主人公安娜是一個上流社會的貴婦人，她年輕漂亮，追求個性解放和愛情自由，而她的丈夫卻是一個性情冷漠的“官僚機器”。一次與年輕軍官的偶然邂逅，使安娜墮入情網，毅然離開了丈夫和孩子與心上人生活在了一起。但對兒子的思念和周圍環境的壓力使她陷入痛苦和不安中，而且她逐漸發現身邊的心上人并非是用情專一的理想愛人。在相繼經歷了失去兒子和情變這一系列打擊后，安娜發現自己再也無法在這個虛偽的社會中生活下去，絕望之余，她選擇了臥軌自殺。小說深刻揭露了19世紀六七十年代俄羅斯上流社會的丑惡與虛偽，同時也表達了作者處在社會轉型期時所進行的道德和思想探索。