一、我是南蠻我怕誰

楚國的歷史可以追溯到鬻熊，他曾經輔佐周文王，由于死得早，沒能得到封賞。周成王念及文王、武王創業之艱辛，沒有眾人扶助是不可能取得天下的，王室不能忘掉這些人的功勞，于是封鬻熊的曾孫熊繹于楚蠻，當時這里是南蠻地界，是為楚國。熊繹是子爵，在“公侯伯子男”五等爵位中，算是低等的。

起初，楚只是一個默默無聞的小國。到了西周中期，由于徐國叛亂，與周天子分庭抗禮，周穆王便把討伐徐國的重任交給楚國，此役是楚國走向興盛的起點。平定徐國之亂后，原先唯徐國馬首是瞻的一幫小嘍啰轉而投靠楚國，楚國由是坐大。到了周夷王時代，由于戎狄不斷擾邊，周室開始由盛而衰，“山高皇帝遠”的楚國則在南方強勢崛起。熊渠是楚國第六位君主，有過人的才干。楚國先是攻打庸國，大肆擴張地盤，之后又攻略揚粵，即今天湖南長沙以北至湖北沔陽一帶，一路挺進到鄂地（今湖北鄂城）。自此，楚國雄踞江漢之地。

正當鄭莊公席卷中原之時，楚國正處于熊通統治的時代。這位后來被稱為楚武王的統治者，是楚國歷史上劃時代的人物之一，他繼承了先輩留下的政治資本，但并不滿足于此。他雄心勃勃，欲開創楚國的全盛時代，成為無敵于天下的強者。

當楚國的疆域延伸到漢水流域時，漢水以東的諸侯們按捺不住驚慌與恐懼，如果不能聯手抵御這頭巨鱷游過漢水，遲早要被它的尖牙利爪撕扯得粉碎。于是“反楚同盟”應運而生，抱團取暖。作為漢水以東最大的諸侯國，隨國成為同盟的軸心。

要摧毀反楚同盟，首先必須打垮隨國。于是熊通舉起長矛，揮師東向。

公元前706年，北方葛之戰剛剛塵埃落定，南方戰爭車輪已轟隆隆地響起。熊通率楚國兵團越過邊境線，宛如釘子插入隨國的腹部。

面對咄咄逼人的楚國兵團入侵，隨國震動，隨侯緊急派遣寵臣少師為談判代表，前往與熊通交涉。寵臣十之八九是佞臣的代名詞，這種人最擅長討好君主，卻沒什么真本事。

楚國謀臣鬭伯比提出一個“示弱于敵”的計策，他對熊通說：“少師為人驕奢，我們可將計就計，把精銳部隊隱藏起來，留下羸弱的士兵。這么一來，他肯定會低估我軍的實力。隨國是漢水以東最大的諸侯國，只要它們對楚國抱有輕視之心，必然會驕傲自滿，看不起其他盟友，那么反楚同盟就容易瓦解了。”

另一位謀臣熊率且比沒那么樂觀，他提醒說：“就算我們騙得了少師，也騙不了季梁，沒什么用處。”據史書載，季梁是隨國著名的賢臣，聰明、智慧、富有謀略，有敏銳的目光與廣博的視野。

熊率且比提到季梁時，充滿崇敬心。但鬭伯比不以為然，分析說：“少師是隨侯的寵臣，隨侯會聽他的。”

于是熊通聽從鬭伯比的建議，隱藏精兵猛將，軍營中只留下看似瘦弱的士兵，松松垮垮且軍容不整。

話說少師入楚營，見到楚君熊通后，劈頭就問道：“我國并沒什么過錯，貴國為何大兵壓境呢？”

熊通的回答頗為霸道，也頗為可愛，可以看出此人是直腸子：“我是‘蠻夷’，如今中原各國都背叛了天子，互相攻伐殺戮，我有軍隊，想來參與中原的政事，請周王室提高我的尊號。”要知道夏商周以來，“華夏”代表先進文明，而“蠻夷”則屬于落后文明。“蠻夷”這個詞，多少是帶有貶義的。楚國雖是周天子分封的一個諸侯國，但由于地處南蠻區，沾染濃厚的‘蠻夷’色彩。熊通很有意思，開口就說“我是‘蠻夷’”，非常直爽。換作以前，說出“蠻夷”兩字，便覺得低人一等。現在不同了，文明的中原又如何，周天子不是還挨了一箭嗎？如今不是競于道德、逐于文明的時代，而是爭于氣力的時代。我是蠻夷，可是我有氣力，我有軍隊，我也要當家做主。

在眾多諸侯國中，楚國的級別是很低的，只是“公侯伯子男”五等爵中的“子爵”，別的諸侯稱“某某公”“某某侯”，楚國的君主只能稱為“楚子”。如今楚國已經是南方一大強國，爵位與實力卻不能相匹配，熊通當然心有不甘。所以熊通對少師說，你們幫幫忙，去周天子那里疏通一下，提高我的爵位，得稱楚侯才行。

為什么熊通要說這個事呢？一方面是迷糊一下少師，淡化楚國攻打隨國的目的；另一方面，他確實希望能撈個侯爵，提高地位。隨國是姬姓國，與周天子原本是一家，能說得上話。

少師踏進楚營時，就注意到楚國士兵軍容不整，多是老弱之輩，如今又聽得熊通有求于己，不免起了輕視之心。返回都城后，他迫不及待地向主子匯報，楚軍并沒有像傳說中那么強大，隨軍應該大膽進擊，必可一戰而勝。

隨侯對寵臣之言深信不疑，欲大張旗鼓，兵戈相迎。賢臣季梁站出來阻止說：“楚國人不過是略施小計，故意示弱罷了，那是為了誘使我們上當，萬不可操之過急。楚國正得到上天的眷顧，跟之相比，我們只是小國，不可與之爭鋒。小國要與大國抗衡，就必須要有道義。什么是道義呢？就是忠于人民，信于鬼神。忠于人民，君主要時時刻刻想著做對百姓有利的事情；信于鬼神，在祭祀的時候不能歌功頌德，而要實話實說。這兩點我們做到了沒有呢？現在百姓饑餒而國君縱欲無度，祭祀鬼神時虛報功德，我們憑什么跟楚國抗衡呢？”

忠言逆耳。隨侯面露不悅，說道：“我祭祀用的牲口又肥又壯，黍稷也十分豐備，怎么能說不信于鬼神呢？”

季梁答說：“人民是鬼神的主人，以前圣王先致力于讓人民安居樂業，然后才致力于祭祀鬼神。現在人民心懷不滿，鬼神無主，就算國君祭祀的物品再豐盛，又豈會得到鬼神的護佑呢？您應該要修明政事，結交友鄰之國，這樣才有可能避免被楚國消滅。”

這里，筆者不禁要為季梁喝彩。華夏文明是早熟的文明，自古以來就有崇尚“民本主義”的思想。大禹就曾說過：“民惟邦本，本固邦寧。”周武王曾說過：“天視自我民視，天聽自我民聽。”在華夏文明中，什么是上天的意愿，什么是鬼神的意愿？說到底，就是人民的意愿。季梁就是繼承大禹、周武王的“民本”思想，強調民心所向才是國家強大的根本。

隨侯被季梁駁得啞口無言，只得放棄武力決戰的念頭，接受楚國的和談要求——幫助熊通在周天子那里得到應有的爵位。

隨侯赴洛邑覲見天子，提出提高熊通爵位的請求。

不料，周天子聞之色變。剛在葛之戰中挨了一箭的周桓王，對諸侯們失去信心了。世道變了，這些諸侯都成了亂臣賊子。熊通早不提晚不提，偏偏在他聲譽掃地之時來要求提高爵位，不明擺著是落井下石嗎？真是欺人太甚！

周桓王黑著臉，二話沒說，一口回絕了。

消息傳到楚國，熊通“霍”地跳了起來，怒吼道：“我的先祖是周文王的老師，死得比較早，后來周成王封熊繹為子爵，居住在楚地。自開國以來，南方蠻夷無不歸服，功勞這樣大，天子并沒提高楚國的爵位。老子也不用他封了，老子自己來提高尊號。”

于是熊通自立為王，史稱楚武王。

楚國稱王，在當時是不得了的一件事。華夏一直以來的觀念是“天無二日，民無二主”，天下只有一位共主，這個人才可以稱為“王”。周王就是天下之共主，這是一種政治秩序。楚國就像一個正在茁壯成長中的孩子，要擺脫一切的束縛，就像楚武王所說的：“我是蠻夷”，是蠻夷，就不用受到周禮文化的束縛，周王朝已垂垂老矣，呆滯、僵化、衰退、毫無生機；而一個充滿活力、充滿激情的楚國正在成長，乳虎嘯谷，百獸震惶。

在春秋時代，楚國一直被中原諸侯視為“蠻夷”國家，甚至成了“攘夷”的對象。究其原因，就是楚武王打破華夏禮儀制度，自然被當作異端看待。熊通稱王，表明楚國不再尊“周王”這個天下共主，劃地割據，雄霸一方。

楚武王熊通是開拓型的君主，他胸懷大志，欲席卷江淮，將南方各諸侯國置于自己的控制之下。他以南方之王自居，號令江漢一帶的諸侯。南方諸侯們豈肯俯首稱臣？隨侯拒絕出席楚武王召集的諸侯峰會。

自從季梁勸諫后，隨侯對他越發疏遠，對寵臣少師則越發信任。鬭伯比不失時宜地建議楚武王發動對隨國的戰爭，他分析道：“隨國賢臣季梁已被架空，少師受到隨侯重用，應乘機進攻隨國，機不可失。”

好戰的楚武王揮師東進，他要向隨侯證明，究竟誰才是真正的王者。面對戰爭的威脅，隨國高層有兩種不同的聲音。季梁強調先禮后兵，他認為：“楚強我弱，不如先與之講和，如果楚國拒絕，再與之決戰不遲。如此一來，楚人的傲慢可以激起我軍的憤慨與斗志，楚軍也會因輕敵而露出破綻。”驕奢自大的少師流露出不屑的眼神，說道：“必須速戰速決，不然就會錯失良機了。”

在少師的鼓動下，隨侯下令列軍出戰。

只見楚國兵團車轔轔馬蕭蕭，威武雄壯，不復是當初少師見到的老弱羸兵。尤其是楚武王親自統領的左軍，更是裝備精良、士氣旺盛。華夏文化尚右，所謂的蠻夷則尚左，楚國地處蠻夷區，深受蠻夷習俗之影響，故而以左軍為主力。

季梁提議：“楚人尚左，楚王的左軍實力強大，不可與之交鋒。應該集中力量攻擊其右軍，一定可以打敗他們，只要右軍潰敗，楚國必然退師。”習慣于與季梁唱對臺戲的少師不屑一顧地答道：“不敢與楚王正面交鋒，豈不讓敵人小瞧了。”

隨侯聽了拍手叫好，咱也是個諸侯，不能讓人看扁了。

季梁的建議被輕易地否決，這場實力不相稱的戰爭也就失去懸念。隨軍兵敗如山倒，大話王少師得到應有的下場，被楚軍俘虜；隨侯也差點淪為階下之囚，他的戰車被楚軍繳獲，幸好逃跑功夫一流，總算撿回一條性命。若非季梁臨敗不亂、鎮定自若地指揮撤退，隨軍可能遭遇全軍覆沒的下場。

隨侯逃回國都，后悔沒有聽從季梁的勸告，以致遭此恥辱。痛定思痛后，他做出一個明智的決定：把守衛國都的重任交給季梁。沒有少師的掣肘，季梁從容布陣，加固城防工事，保家衛國的戰爭宣傳激勵每個國人拿起武器走向前線，大批糧食武器從各地運往都城，隨國做好了持久抗戰的準備。

季梁一方面備戰，一方面積極展開外交活動，希望以談判方式結束戰爭。在戰場上大獲全勝的楚武王只想得寸進尺，一鼓作氣直搗隨都。足智多謀的鬭伯比卻認為，有季梁主持大局，隨國難以攻破。

楚武王聽取鬭伯比的意見，接受季梁的談判請求，與隨國簽訂停戰條約。

經此一役，楚武王聲威大振，由此楚國進入全盛時代。

二、楚武王揮鞭

隨著楚國日益強大，周邊的小諸侯國紛紛歸附，其中有兩個小國，分別是巴國與鄧國。

巴國與鄧國關系緊張，巴國希望楚國能充當中間人的角色，改善兩國關系。楚武王既然當了老大，就有義務為小兄弟排憂解難，便派大夫道朔為特使，率巴國的使節團出發，前往訪問鄧國。不料節外生枝，使團剛行至鄧國南部的鄾地，突然闖出一伙強盜，將巴國使團與楚國大夫道朔一行人全部殺死，并搶走了金銀財寶。

楚武王聞訊大怒，派人前去向鄧國問責。殺人越貨這件事，雖然不是鄧國政府派人干的，但是外國使團在鄧國境內被劫殺，鄧國政府至少應該緝拿兇手，給巴國與楚國一個交代。但鄧國君主卻認為自己沒有過錯，拒不接受楚武王的問責。

既然鄧國不處理這件事，那就由楚國來處理吧。由于使團是在鄾地被殺，楚武王派大將鬭廉率領楚國與巴國的軍隊，包圍這一地區。

鄧國政府不甘示弱，出動軍隊救援鄾地。鄧軍由養甥、聃甥指揮，他們觀察楚巴聯軍的陣地后，決定先進攻實力較弱的巴國軍隊。盡管這個戰術沒有錯，但鄧軍的戰斗力實在無法恭維，連續三次向巴軍陣地發動進攻，均未能得勝。在楚軍與巴軍的夾擊下，鄧軍大敗而逃，鄾地淪陷。

楚軍在鄾地戰役的勝利，令漢水以東的諸侯國大為恐慌，隨國與鄖國、絞國、州國、蓼國再度結成軍事攻守同盟。

面對反楚同盟的擴大，楚國積極展開外交攻勢，遠交近攻。公元前701年，楚武王派屈瑕出使貳國和軫國，目的是與兩國訂立同盟條約。反楚同盟的五個成員國緊急磋商，決定聯手主動出擊，截擊屈瑕的部隊，阻止楚與貳國和軫國的結盟。

反楚同盟把截擊的地點選擇在蒲騷，這里是鄖楚邊境的一座城邑，筑有城墻和防御工事。鄖國軍隊率先抵達，安營扎寨，等候隨、絞、州、蓼四國軍隊前來會合。由于邊境線上楚軍兵力不多，屈瑕憂心忡忡。楚軍將領鬭廉沉著冷靜，提出一個圍城打援的作戰計劃：由他本人率部攻打蒲騷，屈瑕負責阻擊四國援軍，只要迅速攻克蒲騷城，便可一舉打亂反楚同盟的計劃。

屈瑕認為這個計劃過于冒險，倘若不能速戰速決，面對五國聯軍的群攻，數量居劣勢的楚軍將遭受滅頂之災。保守的策略，應該坐等援軍到來。鬬廉胸有成竹，答道：“兵不在多，在于將士能否齊心協力，戰機轉瞬即逝，只要做好戰斗準備，全力以赴，必可獲勝，何必等待援軍，錯失良機呢？”

優柔寡斷的屈瑕又想通過占卜的方式向鬼神討問吉兇，鬬廉不以為然地說：“有疑惑才要占卜，現在沒什么好疑惑的，何必占卜呢？”

鬬廉必勝的信念拯救了楚軍的命運。他在夜幕的掩護下，奇襲蒲騷城，守城的鄖軍在黑燈瞎火中無法判斷敵人的多寡。由于聯軍遲遲未到，又不知楚軍虛實，守軍不敢戀戰，選擇了撤退，星夜棄城而逃。鬬廉在兵力居于劣勢的情況下，大膽運用心理戰術，兵行險招，出奇制勝。

得知蒲騷失陷后，隨、絞、州、蓼諸國軍隊無心戀戰，各自作鳥獸散。

屈瑕通往貳國和軫國的道路通行無阻，楚與兩國訂立盟約，打出一張漂亮的外交牌，令反楚同盟陷于被動之中。

為了瓦解反楚同盟，楚武王決心先拿實力較弱的絞國開刀。

反楚同盟有軍事攻守協定，如果一國遭到楚國進攻，其他國家都得出兵相援。因此這一戰必須速戰速決，在援軍到來前拿下絞國。

公元前700年，楚武王親征絞國，兵臨都城之下，并在南門外安營扎寨。絞國都城頗堅固，易守難攻，強攻難以奏效。屈瑕觀察周圍的地形，發現城的北面有一片山地，樹木很多。他心生一計，向楚武王建議說：“絞是個小國，缺少謀士，可以用智謀巧勝。我們先派些人到北山砍伐樹木，作為誘餌，引誘絞軍出城，就可殲敵于城門之外。”

楚武王便派三十名士兵到北山中砍柴，絞軍見楚軍人少，便殺出城去，很快將三十名楚兵全部生擒。這么輕松就抓到俘虜，絞國人非常開心。

當天晚上，楚武王悄悄地將主力部隊轉移到北城門外埋伏起來，同時在山中也埋伏一支部隊。第二天，更多的楚兵進山砍柴。絞國守軍一看，嘿，楚國人又前來送死了，于是打開北門，爭先恐后上山搜捕楚兵。絞軍剛上山，就遭到楚國伏兵的迎頭痛擊，抱頭鼠竄，匆匆向城門逃去。豈料埋伏在城門外的楚軍又殺出，把絞軍的退路斷了。一陣混戰之后，絞軍大敗，死的死，傷的傷，其他人都成了俘虜。

至此，絞國已無力與楚軍對抗，只得開城投降，與楚武王簽下城下之盟，并退出反楚同盟。

短短幾天的工夫，楚國便打垮絞國，此役贏得相當漂亮。

不過，楚國也有馬失前蹄的時候。

征服絞國后，楚國盯上了位于彭水流域的羅國。

由于屈瑕在伐絞之戰中有出色的表現，他被楚武王任命為遠征軍總司令。但是楚武王顯然犯了一個大錯，屈瑕是一個不錯的謀略家，但并不是一個很好的指揮官。其實，在之前的蒲騷之戰中，屈瑕就暴露出許多不足。當時楚軍在兵力劣勢下，鬬廉提出奇襲作戰計劃，屈瑕就優柔寡斷，甚至求神問卜，很明顯缺乏一位將領應有的決斷力與魄力。他與三國時代的馬謖一樣，可以出謀劃策，卻不適合領兵出戰。

屈瑕并沒有意識到自己的缺點，自認為謀略過人，又有精兵良將，完全不把小小的羅國放在眼中，以為揮鞭一指，羅國就得繳械投降。

得悉楚國大舉出兵的消息后，羅國沉著應對。羅國派出情報專家伯嘉，單槍匹馬三次前往楚軍兵營附近偵察，對楚軍的人馬、裝備、行動了如指掌。伯嘉堪稱春秋時代最早的諜報人員，他出色地完成了任務。為了增強軍事實力，羅國又派人聯系盧戎（南蠻的一支），出兵共同抗擊楚國。

與羅國的精心備戰相反，楚軍統帥屈瑕趾高氣揚，不僅對敵人不屑一顧，也聽不進部將的意見。他下了一道命令：“誰敢提意見，就得受罰。”于是誰也不敢開口說話了。楚軍與其說在行軍，不如說在游山玩水，全軍上下彌漫著一種過度的樂觀主義，松松散散地行進，抵達鄢水。

渡過鄢水后，楚軍隊伍更加混亂，毫無警戒心。他們理所當然地認為羅國軍隊應該龜縮在城中，等待他們發起進攻。然而羅國人已經做好戰斗準備，他們聯合盧戎軍，主動發起進攻，兵分兩路，對楚軍形成左右夾擊之勢。楚軍猝不及防，被殺得大敗，丟盔棄甲，潰不成軍。

統帥屈瑕遭此大敗，羞愧難當，在荒谷自縊身亡。其他將領紛紛將自己綁起來，聽候楚武王發落。楚武王嘆道：“不能怪諸位將領，全是我的過錯。”楚武王與后世的諸葛亮一樣，都用錯了人，明明是當參謀的料，你卻用他當指揮官，焉能不敗？

伐羅之役的失利，對楚武王是一次沉重的打擊。此后十年，楚武王沒有發動過大規模的戰爭，他把精力花在內政治理上，養精蓄銳，以圖重振雄風。

直到公元前690年，楚武王才又一次大舉用兵，征討隨國。

此時楚武王在位時間已超過半個世紀。他對著銅鏡，不由得感慨歲月無情，盡管內心仍燃燒著年輕時的熱火，身體還是一天天地衰老了，心臟總是“撲撲”地急跳，大概是患有心臟病。他可能意識到自己時日無多，希望能在死前征服隨國，以遂平生之志。

臨行前，他對摯愛的妻子鄧曼說：“我心跳。”就是說心臟跳得厲害。

鄧曼嘆道：“夫君的福祿怕是到了盡頭。大自然的規律，滿盈則虧。大王臨戰之際，突然心跳得厲害，大概是先祖的英靈在召喚，如果大王薨于征途，軍隊能不遭到損失，就是國家之福了。”

聽了夫人的話后，楚武王突然想起五十多年前的往事。當時他的哥哥、國君熊眴去世，熊眴的兒子繼位，他發動兵變，殺死侄兒，登上國君寶座。五十年來，他南征北戰，開疆拓土，自立為王，與周室分庭抗禮，一生的事業，何其壯也，何其快哉！即便這是最后一戰，作為一名君王與武士，死于征途，亦死得其所也。

夫人鄧曼不幸一語成讖，楚武王果然死于征途，死因是心臟病發作。

楚武王之死，給遠征的楚國兵團帶來不確定的變數。如果消息泄露，楚軍上下將士氣渙散，而敵人可能會乘虛而入。為了穩定軍心，鬬祁與屈重決定封鎖楚武王的死訊，命令軍隊繼續挺進。楚軍在溠水搭設浮橋，渡河后修筑軍事營壘，制造持久作戰的假象，隨后兵臨隨國都城之下。隨國舉國震恐，隨侯派出使者與楚國和談。屈重以楚武王的名義，進入隨國都城，與隨侯簽訂盟約，而后井然有序地退兵。

這是楚國一次軍事大冒險。在楚武王中途病逝的不利情況下，鬬祁與屈重利用各種手段迷惑隨國，達到不戰而屈人之兵的目的。由此可見楚武王十年的整頓，確實令楚國軍隊的素質躍上了一個新的臺階。

西渡漢水之后，鬬祁與屈重才正式宣布楚武王的死訊。隨侯得知消息后，后悔莫及。

在春秋初期，楚武王是堪比鄭莊公的一代雄主。鄭莊公雄霸中原，楚武王則虎視南方。不同的是，鄭莊公開創的霸業是個短暫霸業，人亡政息；而楚武王開創的霸業，則是長期霸業，維持兩百年之久。

三、戰爭與女人

楚武王死后，其子楚文王繼位。

與父親一樣，楚文王也是個意志堅強、雄才大略的君王。他繼承楚武王的事業，開始將楚國的勢力向中原地區滲透，從此楚國成為中原諸侯的心腹之患。在楚武王時代，楚國的勢力僅限于淮河以南，如今這只南方巨鱷開始露出鋒利的牙齒，隨時準備游向淮河北岸，將這里的諸侯國一口吞進巨大的腹中。

申國成為楚國的第一個獵物。公元前688年，楚文王揮師北進，進攻申國。

不過，楚國與申國并不接壤，中間隔了一個鄧國。

楚國與鄧國的關系比較復雜微妙。在楚武王時代，鄧國曾經歸附楚國，楚武王的妻子鄧曼就是鄧國人，與鄧祁侯的夫人是姐妹，當時兩國是比較融洽的。但是在十五年前，楚國特使與巴國使團在鄧國境內被一伙強盜劫殺，導致楚國與鄧國爆發戰爭，鄧國戰敗。此后，兩國關系就降到冰點。

現在楚文王要進攻申國，就必須向鄧國借道。要不要讓楚軍過境呢？鄧國內部意見不一。由于楚文王是鄧曼的兒子，鄧祁侯是鄧曼的妹夫，從輩分上說，楚文王是鄧祁侯的外甥。因為有這么一層親戚關系，鄧祁侯同意借道讓楚軍過境。很顯然，鄧祁侯希望借此改善與楚國的關系。

然而，鄧國的大臣們堅決反對。楚文王要越境攻打申國，若是滅掉申國，如何統治這塊飛地呢？只能滅掉鄧國，這樣才能把鄧、申連為一片。曾在十五年前與楚軍作戰的聃甥、養甥認為：“楚王是鄧國的心腹大患，日后滅亡鄧國的，必定是這個家伙。”他們提出一個建議：不如假裝同意借道，待楚文王進入鄧國后，動手把他干掉。這可是千載難逢的機會。

鄧祁侯生氣地說：“我要是這么做，定會被天下人唾棄。”

看來鄧祁侯是君子，但楚文王絕對不是君子。

由于鄧祁侯同意借道，楚文王得以率部越過鄧國，出其不意地襲擊申國。申國毫無防備，在楚軍凌厲的攻擊下，很快獻城投降，遂為楚國吞并。

果然不出聃甥、養甥等人的預料，楚國滅掉申國后，矛頭必定要指向鄧國。在回師途中，楚文王突然翻臉不認人，偷襲鄧國。這完全是恩將仇報，看來楚國自稱“蠻夷”，果然頗有“蠻夷”之風，毫無信用可言。可憐鄧祁侯被外甥坑了一把，引狼入室，自食苦果。在楚軍的突襲下，鄧國損失慘重。經此一役，鄧國一蹶不振，更沒實力與楚國抗衡。十年后，鄧國終為楚國所滅。

后來孟子一語道破——春秋無義戰，一切都是利益的博弈。

楚武王曾經說：“我是‘蠻夷’，如今中原各國都背叛天子，互相攻伐殺戮，我有軍隊，想來參與中原的政事。”

這句話，可以視為楚國的大政方針。

北進中原，是楚武王的夢想，也是楚文王的夢想。

楚文王六年（公元前684年），機會送上門了。

淮河北岸有兩個姬姓諸侯國：一個是蔡國，一個是息國。兩個國家原本關系不錯，這一年，蔡哀侯娶了一位陳國女子為夫人，息侯娶了蔡哀侯夫人的妹妹，稱為息媯。息媯從陳國出嫁到息國，路過蔡國，蔡哀侯想見一見小姨子，就挽留她小住幾日。息媯年輕貌美，比姐姐還漂亮，蔡哀侯春心蕩漾，言語之間流露出輕佻之情，勾引小姨子。

息侯得知此事后，吃醋犯酸，自尊心受到傷害，一門心思想著如何報復蔡哀侯。可息國畢竟是一個小國，沒有能力挑戰蔡國，怎么辦呢？思來想去，息侯想到借刀殺人。楚國不是對中原虎視眈眈嗎？干脆就借楚人之手，教訓教訓蔡哀侯。于是息侯派人前往楚國，對楚文王說：“您假裝出兵攻打我國，我向蔡國求援，您就可以在半途襲擊蔡國軍隊。”

對送上門的機會，楚文王沒有回絕的理由。

于是楚國與息國聯袂上演一出雙簧戲。楚軍佯攻息國，息侯向蔡國求援。蔡息兩國關系不錯，蔡哀侯也算講義氣，便親自帶兵前往救援。蔡軍行至莘地，埋伏已久的楚軍突然殺出。一陣混戰后，蔡軍大敗，蔡哀侯當了俘虜，被押送到楚國。

息侯總算出了一口惡氣，但事情還沒完。

蔡哀侯被俘后，得悉自己被息侯算計，氣不打一處來。你能算計老子，老子就不能算計你嗎？于是他對楚文王說：息侯之所以報復我，就因為我多看了息夫人幾眼。息夫人的美貌，天下無雙，可惜嫁給息侯這樣的小人，只有大王您這樣的英雄才配得上息夫人。

這一番話，把楚文王聽得心神蕩漾。這該是多美的女人啊，竟然讓兩位國君為之反目成仇。若不能得到息夫人，枉作天下英雄了。明媒正娶當然不可能，但可以搶啊！

公元前680年，楚文王假裝北上進攻蔡國，向息國借道通行。息侯巴不得楚國把蔡國滅了，便滿口答應。楚軍進入息國后，息侯還備足好酒好菜，款待楚文王。宴席上觥籌交錯，喝得醉醺醺的息侯聽到外面有乒乒乓乓的聲音，心里正納悶時，只見一隊楚軍拎著刀戈闖了進來。息侯大吃一驚，還沒明白怎么回事，早有幾把利刃刺穿他的身體，他哼了一聲，倒斃在血泊之中。

息國就這樣從地圖中被抹去了。

當息媯出現在眼前時，楚文王驚呆了。只見她豐容靚飾，閃爍著耀眼的光芒，照亮整個殿堂。那一刻，楚文王的念頭大約是：為了她，我寧愿與世界為敵。男人雄心的極致，是征服世界，但能征服男人的，只有女人。

西方有這么一句話：如果埃及艷后克里奧帕特拉的鼻子短一點，將會改寫歷史。在古希臘傳說中，特洛伊人遠遠望見美女海倫時，輕輕嘆了一聲，為這個女人而戰，值！人類的貪婪之心，在此時此刻，如火山般噴發出來。在男人你死我活的政治斗爭旋渦中，女人的背影依稀可見，這一切，難道是美麗惹的禍？

美女息媯被擄掠到楚國，成了楚文王的女人。在古代女人長得太漂亮，有時真不是好事，人生的命運由人不由己，褒姒如此，息媯也是如此。我估計息媯嫁給息侯后，夫妻感情是不錯的，畢竟初為人婦，第一次體驗到愛情的甜蜜。被擄到楚國后，盡管楚文王百般寵愛，息媯卻毫不動心，冷漠如冰，甚至從未主動跟他說一句話。

楚文王以幾近哀求的語氣說：“怎樣才能讓你快樂呢？”

息媯沒有正視楚文王，輕輕地說：“我一女侍兩夫，縱不能死，又有何言呢？”從這句話，我們大概可以感受到她對前夫的愛，而眼前這位男人就是殺害自己愛人的兇手，她怎么能去愛呢？

如果息偽的殺夫仇人是別人，楚文王會毫不猶豫為她報仇雪恨。可偏偏楚文王就是兇手，他總不能把自己殺掉吧。但是他有一套自己的邏輯，息國被滅，息侯之死，是蔡哀侯搞的鬼。這是什么鬼邏輯，只是自欺欺人罷了。于是楚文王大舉發兵攻打蔡國，大勝而歸。這是因這個絕色女人而爆發的第三場戰爭，但并不是最后一場。

后來，息媯生了兩個兒子：一個叫杜敖，一個叫熊惲。日后熊惲成了楚成王，他是楚國歷史上最杰出的君王之一。關于這位傳奇女人的故事，留待后文繼續說。

楚文王繼位以來，先后滅掉申國與息國。公元前678年，楚國又滅掉鄧國。

說實話，楚文王赫赫武功的背后，是極不光彩的手段。楚國先是向鄧國借道，以閃擊戰滅掉申國，在返回途中，突然發難，重創鄧國，為后來滅掉鄧國打下基礎。滅掉息國更是以下三濫的手段，同樣以借道為借口，在宴席上下黑手干掉息侯，滅人之國，奪人之妻。由此可見，楚文王是毫無道德準則的，為了利益可以恩將仇報。

一個毫無道德準則的人，最終還是要遭報應的。

公元前676年的一起事件，幾乎葬送楚國的霸業。

事情要從楚的盟國巴國說起。在楚國擴張過程中，巴國鞍前馬后，出了不少氣力。可是巴國人的賣力表現，沒能得到回報。這并不奇怪，楚文王只會落井下石，從不知恩圖報。面對這樣的老大，巴國不愿當小跟班了。于是巴國人舉旗反叛，出兵進攻楚國的那處（地名）。由于事發突然，守將閻敖毫無準備，被打得狼狽不堪，只得棄城而逃。

楚文王聞訊大怒，下令逮捕并處決了閻敖。閻敖的家族在楚國頗有勢力，他的死激起了族人的強烈不滿，叛亂隨之而來。外有巴國的進犯，內有閻敖家族的叛亂，一時間楚國內憂外患，動蕩不安。楚文王采取“攘外必先安內”的方針，重點鎮壓國內叛軍。經過數月的血戰，到公元前675年春天，閻敖家族的叛亂被鎮壓下去。然而，巴國利用楚國內戰之機，攻城略地，已深入楚境。

經歷內戰后的楚軍元氣大傷，楚文王揮師迎戰巴軍，竟然被打得大敗，只得灰溜溜地帶著殘兵敗將退往都城。然而，當楚文王抵擋都城時，衛戍司令鬻拳竟然不肯打開城門！

在很多人眼中，鬻拳就是個怪人。以前他曾向楚文王進諫，楚文王不聽，他便操起武器相威脅。楚文王見他要玩命，只得勉強同意。事后鬻拳充滿自責：“我用武器威脅君王，沒有比這更大的罪過了。”為了謝罪，他自殘雙腿。楚文王認為鬻拳忠心耿耿，便讓他擔任楚都衛戍司令。

鬻拳固然忠心，但他的行為怪僻難測，居然把國君擋在城外，不讓進城，實在匪夷所思。以我的猜測，大概鬻拳認為國君吃了敗仗是奇恥大辱，應該繼續戰斗，怎么能逃跑呢？我們看春秋史，楚國有一個傳統，要是軍隊吃了大敗仗，統帥往往自殺謝罪。比如伐羅之戰失利，統帥屈瑕自殺；后來城濮之戰失利，統帥子玉自殺。顯然，鬻拳對楚文王當逃兵的表現十分不滿，不肯讓他進城。

遇到鬻拳這樣的臣子，楚文王算倒了大霉。無奈之下，他帶著軍隊去攻打實力弱小的黃國，取得一場勝利，算是挽回點顏面。然而在回師途中，楚文王病倒了，大概是積勞成疾，最終竟病死軍營之中，總計在位十五年。

如果不是鬻拳阻止入城，楚文王也不至于病死軍中。鬻拳非常內疚，認為文王之死，自己要負很大責任，最后他選擇自殺謝罪。鬻拳行為有些古怪，但有自己的信念，視信念高于生命，從這點看，他是真正的武士。

楚文王之死，意味著楚國疾風暴雨般的擴張暫告一段落。與此同時，位于西部的兩個諸侯國正冉冉升起，這就是秦國與晉國。這兩個國家，有著怎么樣的故事與傳奇呢？