公元前782年，一代“中興之君”周宣王去世。

周宣王剛上臺時，西周王國已是內憂外患，風雨飄搖。隨著周邊戎、狄等勢力的興起，國家面臨空前的危機。前一任天子周厲王荒淫無道、魚肉百姓，最終國人發動起義，把天子逐出國都。周宣王正是在此背景下登上歷史舞臺，他一改周厲王的做法，勵精圖治，銳意進取。在之后十幾年里，周宣王取得征西戎、伐狁、討淮夷、攻荊蠻、破徐戎等一系列重大勝利，在很大程度上重振周王室的聲威，被史家譽為“中興”。

然而，周宣王善始而不能善終。他在位總計四十六年，前半段政治清明、武功赫赫，后半段則內政混亂，對外征伐屢戰屢敗。公元前797年，周軍討伐太原之戎失利；公元前792年，周軍討伐條戎、奔戎失利；公元前790年，周宣王糾集南方諸侯，拼湊一支“南國之師”討伐姜氏之戎，遭到空前慘敗，幾乎全軍覆沒。此后，周宣王再也無力發動新一輪反擊戰，中興事業戛然而止。對此，史家頗為惋惜地評論說：“中興之美未盡焉?！敝苄醍吘怪皇前虢赜⑿?。

周宣王去世后，其子周幽王繼位。

起初，周幽王還是有雄心壯志的，想把父親的中興旗幟扛到底。即位伊始，他便積極籌劃發動對戎人的戰爭。幽王三年（公元前779年），他任命伯士為統帥，率兵大舉進攻六濟之戎。然而，現實卻給了周幽王沉重一擊。王師不僅被戎人打得大敗，連統帥伯士也被擊斃。此后，周幽王一蹶不振，灰心喪氣，甚至懶得上朝，把政事交給卿士虢石父處理。偏偏這位虢石父就是個奸佞之臣，史書稱他“佞巧、善諛、好利”，在天子面前溜須拍馬，背地里則是四處搜刮民脂民膏，國人都十分痛恨他。周幽王不理朝政，那他都干什么呢？天天喝酒泡女人去了。

一位絕色美女出場了，她就是褒姒。

“褒姒”并非姓“褒”名“姒”，而是姓“姒”，因為來自褒國，所以稱為褒姒。值得注意的是，在春秋戰國史料里，女人基本上都只有姓，沒有名字。

褒姒的命運比較坎坷。據說她的生母是周宣王后宮里的一個侍女，可能與某個王子或宮人有私情而產下褒姒。這種事在宮中絕對是禁止的，因而她只能含淚把剛出生的女嬰丟棄在路上，只希望有好心人撿到后能收養這苦命的女娃。當時正好有一對夫婦在鎬京做小買賣，因為犯了事被官府通緝捉拿，兩人只得匆匆逃亡。在逃亡路上，夫婦倆發現被遺棄在路上的女嬰。當時女嬰正哇哇啼哭，夫婦動了憐憫之心，加之兩人膝下無子女，便抱了女嬰帶著上路，逃到褒國。在夫婦的悉心照顧下，女嬰一天天長大，若干年后竟長成絕色美女，生得水靈靈的，如出水芙蓉，楚楚動人，可謂傾城傾國。

在古代，美女不可能像普通人那樣默默無聞地生活，王公貴族們那一雙雙色瞇瞇的眼睛無時無刻不在人群中搜索著獵物。一起偶然的事件，徹底改變了褒姒的人生。

當時褒國有個貴族在周都鎬京犯了法，被周宣王抓起來。為了贖罪，貴族趕緊說，褒國有一位絕世美女，有沉魚落雁、閉月羞花之貌，我愿意把她進獻給大王。這就叫作交換。這時周宣王老矣，早就失去早年的進取心，昏庸好色，有人要進獻美女，自己何樂不為呢？就這樣，褒姒被褒國進獻給周宣王。

褒姒被送到王宮后，老年的周宣王自然龍顏大悅，寵愛有加。然而，不久后，周宣王就死了。繼位的周幽王風流成性，早就對褒姒的美貌垂涎欲滴，正所謂色膽包天，他勇敢地沖破世俗觀念的束縛，把父王的女人占為己有。

不過，周幽王得到褒姒的人，卻未能得到褒姒的心。幽王熱情如火，而褒姒卻冷漠如冰，臉上從未露出過笑容。這恐怕跟她坎坷的人生經歷有關，一出生便被拋棄在路上，后又作為褒國人的抵罪品送進王宮，被宣王、幽王父子輪番享用，一生的命運，都操之于人手，哪有自由可言？人性有時就是犯賤，女人越冷漠，男人越跪舔，貴為天子的周幽王也不例外，心想：老子沒辦法征服戎狄，難道還征服不了一個女人嗎？于是周幽王各種討好，想換來美人一笑，可是他所有的努力都以失敗而告終。

怎么辦？無聊的天子不想著國家大事，整天就琢磨著如何博美人一笑。干脆啊，我就讓美女來看一出史詩級的大鬧劇。

于是，便有了烽火戲諸侯的故事。

西周中后期，由于周邊戎、狄等部落頻頻入侵，周都鎬京附近筑有許多烽火臺。烽火臺在古代起到軍事預警的作用，每當有外敵入侵時，前哨的烽火臺就燃起狼煙，發出戰斗警報。鄰近的烽火臺見到警報后，也會燃起狼煙，把情報傳遞給下一個烽火臺。當一座接一座的烽火臺不斷地做著接力的游戲時，場面極其壯觀。烽火臺不僅向周天子傳遞預警信號，同時也向諸侯傳遞求援的信號。周王室領地附近的諸侯們見到狼煙警報，就得趕緊出動軍隊，火速馳援王城。

鎬京并沒有敵情，但周幽王下令烽火臺燃起狼煙，他帶上褒姒，坐在高臺之上，準備欣賞這一出史詩級的鬧劇，借此顯示自己君臨天下的無上權力。果不其然，附近的諸侯們遠遠望見狼煙升起，不禁大駭，以為戎人入寇，哪敢怠慢呢？他們當即備好戰車，躍馬揚鞭，率虎賁之師奔向國都。到了都城外，諸侯們舉目四望，一臉茫然，敵人在哪兒呢？只見有狼煙，卻不見有敵人的影子。抬頭看時，只見周幽王坐在城頭，樂得手舞足蹈，指著諸侯們的軍隊捧腹大笑，并轉頭對身邊的美人說：“你看這個好不好玩??？”

說實話，周幽王的笑點也太低了。對于兩千多年后的我來說，這種事一點也不好笑。但是褒姒真的笑了。笑是有很多種的，有大笑，有微笑，有開心的笑，有冷笑，有嘲笑，有譏諷之笑。冰美人褒姒的笑，應該是對周幽王無聊之舉的嘲笑、譏諷之笑。

不管怎么說，褒姒笑了，周幽王心滿意足了。

天子開心了，諸侯們卻一肚子火，每個人都感覺自己被當猴耍了。要知道周代的諸侯制不同于秦以后的皇帝制，周天子雖然在名義上是天下共主，實際權力卻遠遠比不上后世的皇帝，每個諸侯國在軍事、行政、經濟上都有高度自主權。實際上，在周宣王之前，由于周室衰微，很多諸侯都不朝見天子。直到公元前819年，周宣王取得一系列輝煌的中興戰績后，在成周大會諸侯，才一掃過去諸侯不朝的頹勢。如今周幽王為博美人一笑，竟然導演一出“烽火戲諸侯”的游戲，嚴重傷害了各路諸侯的自尊心。顯然，周幽王是在玩火，而玩火者必自焚。

更要命的是，周幽王還不止一次“烽火戲諸侯”。屢遭戲弄的諸侯們惱羞成怒，再看到烽火狼煙時，誰都不肯出兵了。周幽王把諸侯們當傻瓜，可事實證明，他自己才是真正的傻瓜。

周幽王真的很想得到褒姒的愛，可是他情商太低了，只能靠不斷付出去維系兩人的關系。褒姒給國王生了一個兒子，名叫伯服。為了討取心愛女人的歡心，周幽王竟然做出一個震驚天下的決定：廢除王后（申后，申侯的女兒）及太子姬宜臼，改立褒姒為王后，褒姒的兒子姬伯服為太子。

顯然，周幽王是個蔑視傳統的人。當初他把父王的女人占為己有，已經是冒天下之大不韙；如今他又廢掉王后及太子，把嫡長子繼承制的傳統拋到九霄云外。然而，他犯了大錯。廢黜王后及太子，這不是家事，在申后與太子姬宜臼背后，是一個勢力龐大的政治利益集團。

申后的父親是申侯，就是申國的國君。在西周眾多諸侯國中，申國是比較特殊的一個，其國人主要是戎人，又稱為申戎。申國與西戎的關系頗為密切，自西周中期始，西戎頻頻入寇，成為周王室的勁敵，申國多次充當調停人，以緩解周與西戎之間的沖突。在申侯看來，周幽王能過上花天酒地的生活，都是因為他坐鎮西部，保衛西陲。豈料周幽王如此不識相，竟把自己的女兒一腳踢開，這口氣如何咽得下去？

很快，申侯派人前往繒國與西戎，結為同盟，與周王室分庭抗禮。

周幽王并不把申侯放在眼里，就你那點實力，能與我對抗嗎？幽王十年（公元前772年），天子在太室山召開諸侯大會，決定出兵討伐申國。各諸侯國表面上舉手贊成，內心里誰也不愿意，你把我們大家都當猴耍，還要我們出兵，門都沒有。這次諸侯會議貌似一次盛會，其實一點實質成果也沒有。

還沒等周幽王出兵討伐，申侯已經先下手為強。幽王十一年（公元前771年），申侯發難，他聯合繒國及犬戎（西戎的一支），共同出兵進攻鎬京。周幽王慌了，急忙下令燃起狼煙，向諸侯們求援。烽火臺上的濃煙沖天，可是沒有人出手相助。諸侯們是有自尊心的，無端遭天子戲弄，顏面盡失，是可忍，孰不可忍？管你是不是真有敵情，我自巋然不動。幸災樂禍的諸侯們都按兵不動，周幽王確實成了孤家寡人。

犬戎軍隊在申、繒兩國的配合下，如入無人之境，直搗鎬京?？蓱z的周幽王左顧右盼，前瞻后眺，望眼欲穿，希望遠處地平線上突然冒出一支勤王的隊伍，可這是無法實現的奢望。無奈之下，他只能撒腿而逃，一路逃到驪山。

終于跑不動了。犬戎人如潮水般地涌來，包圍驪山。這個時候，曾被尊為神的天子，才發現自己卸下王袍后，也不過只是一介凡夫俗子，也只是一具血肉之軀罷了。犬戎人的兵戈，輕而易舉地刺穿他的胸膛。在死神面前，沒有什么貧富貴賤，哪怕生前尊貴如天子，也不過是一具血泊中的尸骨而已。

一代絕色美女褒姒被如狼似虎的犬戎人擄走，結局如何，不得而知。周都鎬京遭到史無前例的浩劫，犬戎人燒殺搶掠，把王宮洗劫一空，男男女女也像牲口一樣成為野蠻者的戰利品。曾經繁華一時的鎬京，如今成了一座死寂的空城。

周幽王是中國歷史上著名的昏君，不愛江山愛美人，到頭來江山沒了，美人沒了，連自己的小命也丟了。申侯的外孫、前太子姬宜臼登上周天子的王位，是為周平王。由于鎬京殘破，已經不再適合定都，于是周平王開始漫漫的東遷之路，從鎬京遷都到洛邑，這意味著中國歷史上的西周時代結束，東周時代開始，這一年是公元前770年。

這是周王朝歷史的轉折點。

在此之前，周天子是天下之共尊。驪山之役后，幽王被殺，周王室賴以立威的軍隊也損失殆盡。沒有武力為后盾，諸侯們誰會把天子放在眼里呢？于是，躲于幕后的諸侯們開始登上前臺，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗，縱橫捭闔，爭雄斗霸。自此歷史為之一變，天子成了配角，諸侯成了主角，中國由此進入波瀾壯闊的春秋戰國時代。

本書要講述的，就是以鐵血與權謀為主線索的春秋故事。這是一個大動蕩的年代，當一個舊的秩序消亡，一個新的秩序開始之時，一切都生機勃勃，活力四射。這是夏商以來千年未有之大變局，對中國社會、歷史及文化產生了重大而深遠的影響。春秋戰國，是中國最尚武的時代，也是文化最繁榮的時代，誕生了孔子、孟子、荀子、老子、莊子、墨子、孫子、韓非子等文化巨擘，如巍巍山峰，聳立云端。這是中國歷史之黃金時代，是中國歷史之光榮時代。

故事，先從中原的一個國家說起：鄭國。