一、將欲取之，必固與之

驪山腳下，尸骨堆積如山，除了血肉模糊的周幽王外，不乏生前顯赫的公侯貴族，其中有一人是周幽王的叔叔，周王朝的司徒姬友。他的另一身份是鄭國的開國君主，史稱鄭桓公。

姬友是周厲王的小兒子、周宣王的異母弟弟。周宣王二十二年（公元前806年），姬友被封為諸侯，鄭國的歷史便自此開始。他在鄭國當了三十三年國君，到公元前774年，周幽王征召他入朝輔政，任命為司徒（掌管土地與戶籍）。

入朝后，鄭桓公敏銳地察覺到周王室危機四伏。天子不理朝政，聲色犬馬，廢長立幼，動搖國之根本，加之奸臣弄事，諸侯離心，長此以往，國將不國。鄭桓公不能不為自己謀一條退路，便動了念頭，打算把自己的領地遷移到長江流域，遠離周都鎬京。親信太史伯認為南方的楚國正快速崛起，成為長江流域的霸主，不宜遷移到那里，不如遷移到洛河以東，黃河、濟水以南的地區。于是鄭桓公向周幽王提出申請，獲得洛河以東的十座城邑。

然而，鄭桓公還沒來得及遠走高飛，驪山之變就爆發了。這位鄭國的開國君主沒能逃過厄運，與周幽王一起被犬戎人殺了。

不過，由于鄭桓公未雨綢繆，鄭國得到一塊新的地盤，為后來的崛起奠定了基礎。繼位的鄭武公是鄭桓公的兒子，也是少數效忠周王室的諸侯之一。在周王室威風掃地之時，他仍忠心耿耿，派出軍隊護送周平王東遷到洛邑，為周政權的重建立下了汗馬功勞。感激涕零的周平王把鄭武公提拔為卿士，卿士相當于太師、執政大臣，是朝廷的一把手。

作為新興諸侯，鄭武公頗有雄心。他開啟諸侯兼并戰的先河，先后吞并鄶國與東虢國，并向東開疆拓土。為了鞏固在朝中的地位，鄭武公在公元前758年主動與申侯聯姻，他娶了申侯的女兒武姜（姜是其姓，因嫁給武公，稱武姜）。不過，這樁政治婚姻卻為鄭國未來的動蕩埋下了伏筆。

武姜嫁給鄭武公的次年（公元前757年），產下第一個兒子，取名為“寤生”。為什么叫寤生呢？有兩種說法：第一種說法，“寤”的本意是睡醒，寤生就是剛從睡夢中醒來時，兒子出生了；第二種說法，是“逆生”的意思，一般嬰兒在出生時是頭先出來，但武姜的兒子卻是腳先出來，分娩過程很不順利。不管怎么說，武姜在產下寤生時，受了驚嚇刺激，說不定得了產后抑郁癥，所以她作為母親，非常不喜歡這個兒子。

三年后，武姜又產下第二個兒子，名為叔段。這次生產估計比較順利，武姜特別喜歡小兒子，更加冷落長子寤生。

沒有母愛的滋潤，對于一個孩童來說，是不幸的。

但不幸也可以使人變得更加堅強。

從童年時代開始，生活教會寤生第一堂課，就是人生是不平等的。公侯之家固然衣食無憂，顯赫與榮耀更是常人所不敢奢望的，然而宮廷內斗爭之殘酷，亦非尋常人家所有。自西周以來，嫡長子繼承制已經成為傳統，武姜雖不喜歡長子寤生，但長子寤生仍然被鄭武公立為繼承人。

想到寶貝兒子叔段以后將臣服于哥哥，武姜心里就難過。作為申侯的女兒，武姜的性格與父親頗為類似，為達目的可以不擇手段。于是，一場奪嫡的陰謀開始了。女人有女人的武器，就是吹枕邊風。為了讓小兒子叔段獲得繼承權，武姜不斷地挑撥是非，在鄭武公面前說大兒子的壞話。

然而，武姜的陰謀并未得逞。兩個原因：第一，有周幽王的前車之鑒。當年周幽王寵愛褒姒，廢長立幼，導致申侯叛反，自己也落得個兵敗被殺的下場。往事歷歷在目，鄭武公豈敢重蹈覆轍呢？第二，長子寤生謹言慎行，并沒有做什么出格的事，鄭武公怎么能無緣無故剝奪其繼承權呢？

母親的偏心，無疑讓寤生幼小的心靈受到嚴重的傷害。不過，事情有壞的一面，也有好的一面。缺乏母愛的寤生表現得比同齡人更早熟，他沉默寡言，能克制自己的情緒，小心地隱藏自己的真實想法，從不輕易泄露內心的感情，城府極深，令人捉摸不透。他很早就悟出人生哲學：人生下來后，就投入一個戰場，直到死時才能離開，任何人都可能是敵人，包括自己的母親在內。

公元前744年，鄭武公去世，年僅十七歲的寤生繼位，史稱鄭莊公。他是鄭國第三任君主，同時也是春秋時代第一位風云人物。

武姜終究沒能讓心愛的小兒子當上國君，內心難免失落。這位奇葩母親還沒折騰完，她又拋出一個新的方案：要求鄭莊公把制地封給弟弟叔段。

這個要求，鄭莊公實在無法接受。

制地就是虎牢關，是一座險要關塞，也是兵家必爭之地。當年鄭武公滅東虢，東虢國君虢叔就是死于虎牢關。作為國君，鄭莊公怎么能把戰略要地拱手讓出呢？他委婉地拒絕了母親的無理要求，說道：“制地是一個險要之邑，當年虢叔便是死在那里，還是另換一座城邑吧。”

武姜鐵了心要為小兒子爭取到最大利益，挑了一座最大的城邑：京城。京城的面積與鄭國都城相當，按照周代的禮制，臣子的封邑，不得超過國都面積的三分之一。很顯然，武姜的要求并不合理。鄭莊公當然曉得母親偏心，可是作為兒子，他能怎么辦呢？讓步是必要的，于是他同意了，把京城封給弟弟叔段。

由于武姜干涉內政，從鄭莊公上臺伊始，鄭國實際上就存在兩個政治中心。由于有武姜的支持，叔段的京城便成了針插不進，水潑不入的獨立王國。與哥哥不同，叔段是在母親的溺愛與呵護下長大的，人生一路開掛。盡管未能取代哥哥成為一國之君，好歹也是一城之主，要啥有啥。

不過，人苦于不知足。隨著年齡增長，叔段的野心隨之膨脹。他對哥哥的態度，顯然是受到母親的影響。有一句話說得好：“受偏愛的有恃無恐。”自小受偏愛的叔段，打心底瞧不起自己的哥哥，不斷挑戰鄭莊公的心理底線。作為封邑，京城的面積本就嚴重超標，叔段意猶不足，將城池進一步擴建，規模超過國都。

對于叔段的僭越行徑，鄭國諸大臣忍無可忍。祭仲警告鄭莊公，如果不采取應對措施，形勢可能會失控。但鄭莊公只是輕描淡寫地答道：“這都是武姜的主意，我怎么能拒絕呢？”祭仲義憤填膺地說：“武姜是個貪得無厭的女人，若任由她胡作非為，國家很快會陷入動亂之中。”鄭莊公仍不為所動：“多行不義必自斃，您還是耐心等待吧。”

其實，鄭莊公并非忽視問題的嚴重性，而是有所顧慮。首先，叔段敢胡作非為，無非仗著母親武姜的支持，打擊叔段就是擺明與母親決裂；其次，武姜的勢力不容小覷，自從嫁給鄭武公后，她便一直插手政事，從奪嫡之爭到迫使鄭莊公分封叔段，都可看出這個女人不簡單；其三，武姜背后還有申國勢力，不要忘了正是申國的叛反才導致西周的滅亡。

鄭莊公選擇隱忍，叔段則更加肆意妄為。他以“京城太叔”自居，獨霸一方，還變本加厲，將鄭國的西部與北部邊區都劃入自己的管轄范圍，大有與哥哥分庭抗禮之勢。

公子呂警告鄭莊公，鄭國已經出現兩個政治中心。看著國君漫不經心的樣子，公子呂十分氣憤，揚言如果鄭莊公想讓位，他將去投靠叔段。鄭莊公沒有生氣，仍不緊不慢地說：“他將會自作自受的。”

說實話，大臣們都摸不清鄭莊公的真實想法。姑息養奸，鄭莊公究竟要等什么呢？其實，這正是莊公的高明之處，用兵法來說，叫“示弱于敵”。后來偉大的思想家老子曾說過：“將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。”顯然，鄭莊公在下一步險棋，但他成竹在胸，一切盡在掌控之中。叔段雖野心勃勃，但不過是溫室中長大的公子哥，一路順風順水，哪里有什么真本事呢？說到底，叔段只是游手好閑的紈绔子弟，平日只會飛鷹走狗、酗酒狩獵，貴為城主卻不體恤民生，京城百姓苦不堪言。這種公子哥哪來翻江倒海的能量呢？

反觀鄭莊公，統治國家已有二十年之久，鄭國社會穩定，經濟繁榮。在眾多的諸侯國中，鄭國以商業發達聞名，這與鄭莊公的大力扶持是分不開的。同時，鄭莊公繼承父親的政治遺產，出任周王室的卿士，也就是朝廷的一把手。盡管周室衰微，天子畢竟在名義上還是天下共主，鄭莊公近水樓臺先得月，有了挾天子以令諸侯的資本。同時，鄭莊公大力發展軍事，打造一支能征善戰的軍隊，曾經力挫老牌諸侯魯國，并吞并鄰近的戴國。

鄭莊公一生城府極深，很少對人表露心跡。他并不殘忍，骨子里是個感情豐富的人，心中仍有母子之情、兄弟之誼，只要叔段不鋌而走險，公然叛亂，他未必會挑起兄弟間的戰爭。

然而，叔段陰謀反叛的跡象越來越明顯，他自己的地盤由京城擴張到廩延。公子呂不得不再次向鄭莊公進言，如果不及時采取行動，叔段的地盤將會越來越大。鄭莊公的回答是：“叔段不仁不義，得到越多的土地，就越喪失民心，離崩潰的日子就近了。”

該來的終究會來。

莊公二十二年（公元前722年），叔段終于在京城公然反叛。

叔段為發動叛亂做了精心準備。首先完善京城的防御，新修城墻工事；其次儲備充足的武器，并組建一支戰車部隊。太后武姜自然不會置身事外，她在都城當內應，只要叔段大軍兵臨城下，就打開城門。計劃很周密，叔段自認為萬無一失，就算不能攻克國都推翻鄭莊公，至少也可以據京城自保，裂地稱侯。

在叔段看來，一再忍讓的鄭莊公不過是只弱小可欺的綿羊。但是他錯了，鄭莊公不是綿羊，而是一頭雄獅。

鄭莊公反擊速度之快，完全出乎所有人的預料。

叛軍剛開始行動，鄭莊公立即軟禁母后武姜，切斷叛軍的內應。同時，他以公子呂為統帥，出動二百輛戰車及五千人的部隊，以迅雷不及掩耳的速度，直撲叔段的老巢京城。武姜被軟禁，完全打亂了叔段事前的部署，無奈之下，他只能選擇嬰城固守。按理說，京城作為鄭國最大的城池，有堅固高聳的城墻，不是那么容易被攻破的。然而，就在這個節骨眼上，京城百姓居然發動武裝起義。

這次武裝起義是民眾自發組織的呢，還是鄭莊公派去潛伏在京城的間諜們煽動的呢？后者的可能性比較大。叔段有反叛之心，不是一天兩天的事，而是國人皆知的事。以鄭莊公的智慧，不可能無所作為，肯定在京城內安插大量的間諜，一方面是收集情報，另一方面就是煽動、組織民眾起義。一個明顯的證據，就是叔段剛叛亂，鄭莊公就軟禁武姜，顯然完全洞悉叛軍的計劃。

外有政府軍，內有造反派，叔段的叛亂剛剛開始，就被鄭莊公鎮壓下去。眼看大勢已去，叔段倉皇敗退到鄢邑。京城都守不住，何況是小小的鄢邑呢？政府軍很快尾隨而至，失魂落魄的叔段落荒而逃，遠走他鄉，跑到共國（衛國的附庸國）尋求政治避難，兒子公孫滑則逃往衛國。

鄭莊公不露聲色地容忍叔段在京城分庭抗禮達二十二年，而后一戰平定之，足見其忍耐功夫與深謀遠慮。在春秋戰國初期，鄭國只是一個中等諸侯國，卻能叱咤風云數十年，憑借的正是鄭莊公堅忍不拔的意志。

鄭莊公并非一個冷酷無情的人。

軟禁母親武姜之后，鄭莊公詛咒并發誓道：“沒到黃泉之下，就沒有相見的機會。”黃泉之下就是墓穴，意為此生母子永不再見。但是沖動過后，他頗有悔意。誰不愛母親呢？母親再偏心，也是養育自己的至親之人，誰能割斷這種親情呢？作為一國之君，既發下毒誓，又怎么能反悔呢？鄭莊公長吁短嘆，郁郁寡歡。

潁考叔看出鄭莊公的心事，他便設了一個局。一次宴席上，潁考叔在吃飯時，把菜里的肉夾起來，放在一旁，舍不得吃。鄭莊公就問：“你為什么不吃肉呢？”潁考叔回答說：“我家中有老母，沒有嘗過宮中肉的味道，我想把肉留給老人家品嘗。”鄭莊公喟然長嘆：“你比我幸運，你有母親可以孝敬，我卻沒有。”

潁考叔故作驚怪狀說：“為什么這么說？”

鄭莊公就把自己發的毒誓說了一遍，又嘆了一聲：“我真后悔呀！”要知道鄭莊公是個城府極深的人，若不是觸景生情，也不會這樣把心里話都掏出來說。

潁考叔聽后微微一笑：“這有何難？既然說不到黃泉不相見，那您可以挖一條地洞，一直挖到有泉水的地方，不就可以跟母親相見了嗎？這樣做您也沒有違背自己的誓言啊。”這一番話，頓時讓鄭莊公撥云見日。對呀，黃泉之下，既可以是墓穴，也可以是洞穴嘛。

很快，一條深達地下水的地道挖好了。武姜與鄭莊公母子兩人在地道里相見，果然是會于黃泉之下。鄭莊公難掩喜悅之情，爬進地道時吟道：“大隧之中，其樂融融。”母親武姜在這一刻，似乎也被感動了，爬出地道后也吟道：“大隧之外，其樂泄泄。”母子終于和解。

對鄭莊公來說，這是遲來的母愛。

二、十年征戰，十年經營

叔段的叛亂很快被鎮壓下去。然而，蝴蝶扇動的翅膀，最終引起一場大海嘯。

鄭國內戰是一根導火索，引燃了曠日持久的中原大戰。

有一個人密切關注著鄭國的內戰，此人便是衛桓公。衛國位于鄭國東北面，兩國土地接壤。與鄭國相比，衛國是個老牌諸侯國，在西周初期開國，立國二百多年了。所謂“初生牛犢不怕虎”，作為新興諸侯國，鄭國大有后來居上之勢，在連續滅掉鄶國、東虢國、戴國后，土地不斷擴張，讓鄰居衛國大感不安。

衛桓公本想借鄭國內戰撈取好處，不料叔段根本就是個扶不起的阿斗，撲騰一下就徹底沒戲了。不過，衛國成了叛亂分子的保護傘，其附庸國共國成了叔段的避難所，而衛國收留了叔段的兒子公孫滑。顯然，衛桓公對鄭莊公發出了極不友好的信號。

鄭國內戰剛剛結束，鄭、衛軍事沖突接踵而至。衛桓公武裝干涉鄭國內政，他以支持叔段為由，大舉出兵，侵占鄭國的廩延。

這一戰，開啟了中原十年血戰的序幕。

面對衛國的挑釁，鄭莊公給予堅決反擊。前文說過，鄭莊公不僅是鄭國的國君，同時也是周室的卿士，即朝廷的執政大臣。盡管王室衰微，卻尚有一定實力，也有少數幾個諸侯效忠天子，其中虢國是最重要的一個。鄭莊公以卿士身份召集王師以及虢國軍隊，會同鄭國軍隊討伐衛國。衛桓公焉能抵擋，被打得大敗，顏面掃地。

當一個社會舊有的秩序解體時，往往會陷入混亂無序之中，春秋初期的情況便是如此。在西周時代，諸侯國的叛亂、弒君事件是比較少的，因為弒君自立者，必定會遭到最高統治者周天子的討伐與懲罰。如今周天子暗弱，朝廷已經沒有實力約束諸侯，諸侯國內的叛亂與弒君事件開始蔓延，成為春秋初期一道血腥的風景線。繼鄭國的叔段之亂后，衛國的一起叛亂也在醞釀之中。

衛桓公企圖武力干涉鄭國內政，不想偷雞不成反蝕了一把米，引起國人的強烈不滿。這時，一個野心家出現了，此人便是衛桓公的弟弟，名喚州吁。公元前720年，州吁利用國人對衛桓公的不滿，發動政變，殺死哥哥，篡位奪權。衛國的政變如同鄭國的翻版，只是叔段失敗了，而州吁成功了。

不過，殺兄篡位這種事，手段很卑劣，很難得到國人的支持。要讓民眾口服心服，州吁必須干出一番事業，證明自己是出色的領袖。只要打敗鄭國，一雪前恥，他的支持度就會直線提升。不過，州吁心里很明白，單靠衛國自身的力量，要打敗鄭國幾乎不可能。自鄭國開國以來，已經滅掉三個小國，勢力正盛，又可以倚借王師、虢師為外援，誰可與之爭鋒呢？因此，組建一個反鄭同盟，才是制勝的法寶。

作為老牌諸侯，衛國歷十二代君主的經營，在中原地區有一定的影響力，除了附庸國共國之外，還有兩個小跟班，一個是陳國，一個是蔡國。陳、蔡是衛的小嘍啰，率先加入反鄭同盟。為了確保對鄭國的軍事優勢，衛君州吁又拉宋國入群。

原來宋國內部也出現權力斗爭。

在州吁弒兄的同年，宋穆公去世。公子馮與公子與夷爭權，最終公子夷獲勝，登上國君寶座，史稱宋殤公。在權力斗爭中失敗的公子馮則逃到鄭國，鄭莊公不僅收留公子馮，還揚言要用武力幫他奪回君位。這么一來，宋國與鄭國的關系急轉直下。州吁覷準機會，派人游說宋殤公加入反鄭同盟，并許諾由宋國充當同盟的盟主。

事實證明人多力量大。

宋殤公以盟軍總司令的身份，率領宋、衛、陳、蔡四國聯軍浩浩蕩蕩殺奔鄭國。鄭莊公雖是一代雄主，奈何以一敵四，劣勢太明顯了。好漢不吃眼前虧，鄭莊公不敢硬拼，只得采取烏龜戰術，閉門不出，嬰城固守。四國聯軍在鄭國都城外折騰了五天，無法破城，最后悻悻而退。

這一戰雖然盟軍沒有取得什么實質勝利，但足以證明組建同盟是對付鄭國的利器。為了進一步擴大反鄭同盟，宋殤公又拉魯國入群。魯國是西周初期著名政治家周公旦的封國，在諸侯中有很有影響力。魯國的加入，讓反鄭同盟如虎添翼。我們注意到一個事實，五個同盟國都屬于立國超過二百年的老牌諸侯，因而它們聯手打擊鄭國，可視為新老諸侯之間的較量。

很快，盟軍卷土重來。

五國盟軍再度兵臨城下，鄭莊公是戰還是守呢？此時正是秋收時節，城外的糧食都熟了，但還沒有收割。如果鄭莊公不出城迎戰，那么未收割的糧食就完全落入敵人手中了。為了保護糧食，鄭莊公只能硬著頭皮上了。不過，戰爭沒有僥幸可言，以一敵五，鄭莊公不僅沒能保住糧食，軍隊也大敗而回。五國聯軍把郊外的莊稼收割一空，滿載而歸。幸好鄭國的經濟不全依賴農業，商業也很發達，勉強度過糧荒。

面對反鄭同盟的囂張氣焰，鄭莊公如何破局呢？

這時，一個機會不期而至。

反鄭同盟的始作俑者衛國竟然又一次爆發政變。自從州吁弒殺衛桓公篡位后，并非每個人都愿意臣服這位弒君者。老臣石碏發動政變，設計捕殺州吁，立衛桓公的弟弟子晉為新的國君，史稱衛宣公。衛國政局動蕩，鄭莊公豈會錯失良機？他當機立斷，揮師越過國境，偷襲衛國，大敗衛軍，一雪前恥。

衛宣公剛剛上臺，還未來得及燒三把火，就挨了一記悶棍。惱羞之下，他沒來得及通知宋、魯等盟友，就倉促發兵攻打鄭國，企圖挽回面子。只有一個南燕國前來助陣，只是南燕軍的戰斗力無法讓人恭維。

鄭莊公一瞧，魯、宋軍隊都沒來，怕你干什么，于是列陣出戰。他制訂一個作戰計劃，核心是避實擊虛，先打弱敵，后打強敵。弱敵是南燕軍，具體的戰術是正面牽制，側背襲擊。

在春秋戰國史上，鄭莊公大約可以算是第一位名將。在中原大戰期間，他多次展示出高超的軍事指揮藝術。他親率大軍與衛、南燕聯軍正面對峙，暗地里派遣兒子姬忽（字曼伯）和姬突（字子元）率一支偏師，出其不意襲擊南燕軍的側背。南燕軍陣形大亂，鄭莊公抓住機會，全線反擊，重點打擊南燕軍。在鄭軍前后夾擊下，南燕軍大敗，士兵丟盔棄甲，狼狽鼠竄。打掉南燕軍，等于折斷敵方的羽翼，衛軍陷入孤軍作戰。論戰斗力，衛軍遠不是精銳鄭軍的對手，很快就潰不成軍，跟在南燕軍的屁股后面逃了。

這一戰，把衛宣公的銳氣打沒了。

鄭莊公對自己的軍隊很有信心，他不怕單挑任何一個國家，怕的是對方抱團兒作戰。所以鄭國必須在敵人重新聯合之前，各個擊破對手。打垮衛軍后，鄭莊公馬上把目標對準宋國。敵人會拉同伙群毆，難道我就不會嗎？鄭莊公又一次以卿士身份，調集周天子的王師以及邾國軍隊，以三打一的優勢，進攻宋國。這次輪到宋國叫苦不迭，鄭軍一路挺進，如入無人之境，一直殺到宋國都城之下。

宋殤公嚇壞了，趕緊派使者趕往魯國，向魯隱公求援。魯隱公詢問前線戰況，宋使卻刻意隱瞞實情。這種不誠實的態度，令魯隱公大為不快，拒絕出兵救援。

魯隱公拒絕援宋的消息傳出，精明的鄭莊公意識到敵人內部已開始分裂。他不失時宜地向魯國示好，提出兩國和解的主張。與衛、宋兩國不同，魯國與鄭國并沒有實質上的利害沖突。魯國雖然在宋國的忽悠下加入反鄭同盟，但是表現并不賣力。對于鄭莊公拋來的橄欖枝，魯隱公是樂于接受的。

教訓宋國后，鄭莊公把利刃砍向陳國。陳國的國力遠遜于宋、衛，哪里抵擋得住，很快被鄭軍殺得落花流水，被俘者甚眾。

鄭莊公不愧是中原雄獅，面對周邊多國的圍毆，不僅沒被打趴下，反而一口氣接連打擊衛、宋、陳三國，越戰越勇，令對手聞風而色變。

《孫子兵法》說：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，最下攻城。”其實，比孫子早出生幾百年的鄭莊公，就已經悟出這個真理。敵人那么多，要在戰場上一個個解決，太辛苦了。比打仗更重要的，是要有清晰的戰略謀劃以及外交上的縱橫捭闔。

盡管鄭莊公有高超的軍事才能，有把握轉瞬即逝戰機的能力，但敵人太多了。戰爭對物力、人力都是巨大的消耗，長此以往，國家怎么承受得了呢？站在戰略高度上考慮，鄭莊公必須分化、削弱、瓦解敵人的同盟，同時建立自己的朋友圈，這樣方可掌握中原大戰的主動權。

為了實現戰略轉折，鄭莊公展開一場凌厲的外交攻勢。

公元前716年，鄭莊公向宋殤公提出停戰請求。魯國已經退出反鄭同盟，剩下四國中，陳、蔡是比較弱的，宋、衛則比較強。在春秋諸侯中，宋國比較有意思，它本是殷商后裔的國家，和平思想特別發達，在春秋時期有兩次著名的弭兵運動，都是宋國人主持的，我們在后面會講到。宋國與鄭國打了幾年，沒撈到什么好處，國人對頻繁的戰爭頗多怨言。宋殤公也見識了鄭國軍隊的厲害，估摸著打不贏，便同意簽下停戰協議。

緊接著，鄭莊公主動與陳國媾和。

陳國剛被鄭國打得大敗，被俘的士兵甚多，陳桓公焉有拒絕的理由？陳桓公甚至提出與鄭莊公締結姻親，將女兒嫁給鄭莊公的兒子姬忽。以前陳國一直是衛國的小嘍啰，現在看到老大不行了，還是另找靠山吧。陳鄭聯姻，意味著陳國脫離以衛、宋為首的反鄭同盟，這是鄭莊公外交的重大勝利。

為了徹底瓦解反鄭同盟，鄭莊公又下了一步好棋，他提出與衛、宋兩國簽署全面和解條約。為此，他請來一位大佬級的人物，此人便是齊國君主齊僖公。為什么要請齊僖公出面呢？原來啊，齊國擁有一項其他諸侯國都沒有的特權。齊國的開國之君就是大名鼎鼎的姜尚姜太公，是西周的開國功勛，因此周天子授予齊國征伐四方諸侯的大權。由此可見，齊國的地位特別高，是一等一的大諸侯。

鄭莊公請大佬出面調停，衛、宋兩國君主豈能不給面子？很快，三國君主在溫地會晤，訂立盟約，捐棄舊怨，實現全面和解。

至此，反鄭同盟全線瓦解。

如果當年有諾貝爾和平獎，我想這個獎項毫無疑問會頒發給鄭莊公。

不過，我在前文說過，鄭莊公是個極有城府之人，如果你認為他是個和平主義者，那你就大錯特錯了。和談只不過是鄭莊公的緩兵之計，他雄心勃勃，欲建立鄭國在中原的霸業。在罷兵休戰期間，鄭莊公沒有停止外交活動，他積極拉攏齊國與魯國，尋求機會重新對宋、衛兩國進行打擊。

兩年后，鄭莊公找了一個發動戰爭的借口：宋國沒有履行朝見周王的義務。欲加之罪，何患無辭！自驪山之變后，周王室權威一落千丈，各諸侯國多不朝見天子，豈止是宋國。當一個人要找碴兒時，他并不是要一個真相，而是只要一個借口。

公元前713年，鄭莊公、齊僖公和魯隱公三大巨頭正式結盟，共同對付宋國。齊僖公與魯隱公都想通過戰爭撈取好處，鄭莊公更有雄心，他的目的是雄霸中原。僅僅數年時間，鄭莊公就完全逆轉被動挨打的局面，拆散敵方同盟的同時，建立自己的同盟，這就叫“上兵伐謀”。

該年五月，伐宋戰役打響。鄭軍從西面突入宋國，齊、魯兩軍則從東面發動進攻。宋國如同夾心餅干，兩面受敵，而且任何一支敵軍的實力都在自己之上。很快，宋國的抵抗土崩瓦解。六月一日，魯隱公指揮魯軍在營地大敗宋軍；六月十五日，鄭莊公指揮鄭軍攻占郜邑，十天后再克防邑。

在春秋時期，受制于人口、經濟、技術等諸多因素，戰爭規模一般是比較小的，持續時間也比較短，很少有一場大戰曠日持久，因此諸侯戰爭一般是點到即止，見好就收。攻下兩城后，鄭莊公就鳴金收兵，伐宋之戰結束。

我們可以從一個細節看出鄭莊公的高明之處。他把占領的兩座城邑一轉手，送給魯隱公。對魯隱公來說，真是意外之喜，他開心得合不攏嘴。不過，鄭莊公只是慷他人之慨罷了。他出手大方當然有自己的意圖，魯國曾是反鄭同盟的一員，只要收下兩城，就鐵定不會與宋國結盟。不僅如此，鄭莊公更深一層的用意，是激化魯、宋兩國的矛盾，讓這兩個諸侯國互相牽制，以實現鄭國利益最大化。饋贈出的禮物，有時只是燙手的山芋。

宋國當了一回冤大頭，豈肯善罷甘休。鄭莊公悍然發動戰爭，之前訂立的和約也就作廢了。宋殤公馬上找了昔日的盟友，約請出兵伐鄭。最初參加反鄭同盟的四國，由于陳國退出，只剩下宋、衛、蔡三國。衛國向來是反鄭急先鋒，對宋國的提議當然舉雙手贊成，而作為小嘍啰的蔡國，唯老大馬首是瞻，跟在屁股后面狐假虎威。

很快，三國聯軍殺入戴國，攻占戴地。然而，三國同盟已經出現裂痕。由于蔡國實力較弱，又是衛國的小嘍啰，宋殤公不免有居高臨下的傲慢，對蔡國人頤指氣使，盛氣凌人。不僅蔡國人深受傷害，衛國人也頗為不滿。

聯軍內部不睦，對鄭莊公來說是個好消息。他率領主力部隊奔襲戴地，矛盾重重的聯軍無心戀戰，僅一天的工夫，戴地便被鄭軍奪回，大批聯軍士兵被俘。鄭莊公挾勝利之威，攻入宋國，打了個勝仗后才耀武揚威地返回。

此役宋國先勝后敗，鄭莊公則捍衛了鄭國中原強國的地位。

中原大戰前后持續十年之久。這次大戰最初是衛國挑起的，后來戰爭規模不斷擴大，卷入戰爭的國家包括鄭國、宋國、衛國、陳國、蔡國、魯國、齊國、虢國、邾國、南燕國等，重頭戲是宋鄭之戰。宋國與鄭國前后交鋒十次，起初宋國憑借“反鄭同盟”的力量，打贏過幾次，后來鄭莊公通過高超的外交手腕，削弱敵方同盟的力量，從而牢牢地把握戰爭的主動權。

公元前710年，一起突如其來的政變，為十年中原大戰畫上一個休止符。這一年，宋國貴族華父督發動政變，殺害宋殤公。

推究政變的原因，竟是始于一位絕色美女。

話說宋國大司馬孔父嘉有個美若天仙的妻子，平日養在深閨人未識。有一天，或許是在家里悶得慌，孔夫人坐上馬車，在城里溜了一圈。正當她東張西望時，有一輛馬車從旁邊駛過，車上坐的人，正是宋國太宰華父督。華父督那雙賊眼，正好望見對面的孔夫人，饒是他見多識廣，也被該女子的美貌驚呆了，不禁呼出三個字：“美而艷！”真是又美麗又嬌艷的女人啊。京城里居然有這等美女，我咋不知呢？他忙差人四處打聽，原來竟是大司馬的夫人。那一刻，他內心五味雜陳，羨慕忌妒恨一起涌上心頭。

華父督是太宰，孔父嘉是大司馬，都是宋國最有權勢的人物，兩人也是政壇上的對手。自己的政敵居然娶了一個大美女，華父督心里不是滋味。打從見了孔夫人后，華父督魂不守舍，滿腦袋都是美人的倩影，揮之不去，悵然若失。換作其他人的老婆，他早就下手了，可偏偏是大司馬的女人，鞭長莫及呀。

俗話說：色膽包天。為了美色，人有時是會鋌而走險的。何不干脆干掉大司馬孔父嘉呢？既消滅一個政敵，又可能把美女搶到手，豈不快哉？有機會干掉孔父嘉嗎？還真有。孔父嘉的官職是大司馬，掌兵權，相當于國防部長。當時宋國與鄭國連年戰爭，屢戰屢敗，誰來負戰敗的責任呢？顯然大司馬要負首要責任。

為了干掉孔父嘉，華父督派人煽動民意，放出流言：“自國君（即宋殤公）即位以來，十年時間，宋國打了十一次仗，民眾生活痛苦不堪，這都是大司馬孔父嘉的錯。只有除掉孔父嘉，民眾才有安定的生活。”宋國有和平主義的傳統，針對民眾厭戰心理，華父督把矛頭直指孔父嘉，為發動政變鏟除政敵打下輿論基礎。

春秋初期，各諸侯國政變迭出，這次輪到宋國。由于事先宣傳做得到位，華父督的政變還是得到不少人的支持，他出兵攻打孔父嘉。孔父嘉稀里糊涂就成了刀下之鬼，只是他到死都不知道，自己被殺的原因居然是老婆長得太漂亮了。華父督殺害孔父嘉后，迫不及待便把孔夫人擄走了。

當政變的消息傳來，宋殤公驚呆了。華父督竟敢自作主張殺掉大司馬，還搶了人家的老婆，眼里還有沒有國君？國家到底是君主的，還是華父督的呢？這不是謀反是什么？起初華父督被美色所惑，鋌而走險發動政變，只想殺掉孔父嘉，并沒想殺害國君。事到如今，他意識到殤公不死，自己遲早會被清算。索性一條路走到黑，把國君也干掉。于是華父督一不做，二不休，竟然率軍直搗宮廷，殺害了宋殤公。

在古代弒君是最嚴重的罪行，弒君者往往會被處以車裂酷刑。為什么東周初期弒君案那么多呢？主要是周室衰微，朝廷已經無力干涉諸侯的政事。不過，對于華父督弒君這件事，還是有人要管的。

這個人就是鄭莊公。

鄭莊公為什么要插手宋國內政呢？有兩個理由：其一，作為周王室的卿士，他在某種程度上代表天子，天子的金字招牌還是有些用處的，可以“尊天子以令不臣”，或“挾天子以令諸侯”，插手宋國內政，可以提高鄭莊公在諸侯中的政治聲望；其二，鄭莊公收容宋殤公的政敵公子馮，如今宋殤公被殺，正好可以把公子馮送上國君寶座。

于是鄭莊公邀請齊僖公、魯桓公、陳桓公，在稷地舉行四國君主會議，商討解決宋國問題。華父督聞訊大駭，如果四國聯手干涉宋國內政，追究弒君之罪，到時自己就死得很難看了。不過，華父督畢竟是個老謀深算的政客，豈會坐以待斃！鄭、齊、魯曾聯合攻宋，三國君主豈會在意宋殤公的死活呢？特別是鄭莊公，跟宋殤公斗了十年，豈會為敵人之死而打抱不平呢？看清這一點，華父督便祭出法寶，分別向四位君主大行賄賂。為了討好鄭莊公，華父督還允諾，由流亡鄭國的公子馮出任宋國的新國君。

四國君主撈得盆滿缽滿，自然笑逐顏開，懲罰弒君者之事，就不了了之了。所以，這次四峰會實際上就是一次骯臟的政治交易。

鄭莊公成了最大的贏家。公子馮被迎回宋國繼任君位，史稱宋莊公。從此，宋國的國策由反鄭轉變為親鄭。

宋國政變問題的解決，標志著一種新的政治秩序正在形成。在周天子喪失統治權柄后，大國的政治話語權越來越重。王室暗弱，則霸業興起。

隨著宋國立場的轉變，持續十年之久的中原大戰終于告一段落。這是一場春秋初期最大規模的諸侯戰爭，也是各國權力重新洗牌的開始。

中原大戰初始，鄭國只是一個不起眼的諸侯國，十年攻戰，十年經營，至戰爭結束時，已經崛起為諸侯中的最強者，這與鄭莊公的雄才大略是分不開的。在這場角逐中，鄭莊公充分展示其軍事天賦與外交天才，在戰場上料敵制勝，在外交上縱橫捭闔。后來，鄭莊公被譽為“春秋小霸”，他雖然沒有后來齊桓公、晉文公、楚莊王那樣光彩奪目，但開啟春秋霸業之先河，歷史地位不容抹去。

當然，鄭莊公能雄霸中原，也有一些客觀因素。當時晉國正陷入長期內戰，楚國埋頭在南方發展，秦國則在西方開疆拓土，這些后來烈焰灼人的諸侯國，都沒有工夫理會中原，這是鄭國得以坐大的一個有利因素。

隨著鄭國的強大，鄭莊公與周王室的矛盾越來越大，最終導致兵戎相見。

三、天子與諸侯之戰

鄭國與周王室的關系緊張由來已久。

驪山之亂后，周平王東遷，在重建周政權上，鄭國是出過力氣的，因而鄭武公與鄭莊公先后擔任卿士，處于權力最頂端。

在中原大戰期間，鄭莊公多次假公濟私。他以卿士的身份，屢屢調動王師出征。以前是諸侯為天子賣力，現在是天子為諸侯打工。這就叫“權力倒懸”。對此，周天子既憤怒，又無奈。

周平王搞起平衡術，起用西虢公，以限制鄭莊公的權力。鄭莊公豈是吃素的？他雷霆震怒：要不是我鄭國撐腰，你周天子屁都不是！周平王慌了，他還真怕鄭莊公拂袖而去，這年頭只剩下少數幾個諸侯愿意效忠朝廷，要是鄭國不干了，朝廷還能倚靠誰呢？為了表示對鄭莊公的信任，他想了個補救的辦法：與鄭國互換人質。周平王把兒子送到鄭國當人質，鄭莊公也把兒子送到周王室當人質。

當時互為人質的做法在諸侯國之間很普遍，但是天子與諸侯互換人質，這是破天荒的。其實，真正的信任根本就不需要人質，正是不信任，才需要人質。曾經高高在上的天子已跌下神壇，實際上已經淪落到諸侯的地步。

公元前720年，周平王去世，周桓王繼位。周桓王年輕氣盛，不想當一個窩囊天子，上臺伊始便重用西虢公，削弱鄭莊公在朝廷的權力。鄭莊公暴跳如雷，當即以牙還牙，兩次派遣軍隊闖進周天子的領地，割走成熟的稻谷。周桓王氣得直吹胡子，卻也無可奈何。

鄭莊公雖是朝廷卿士，其實他并沒有在周都辦公，而是待在自己的鄭國。周桓王繼位時，他也沒有前往祝賀。直到三年后，即公元前717年，鄭莊公裝模作樣前往洛邑朝見周天子。

然而，周桓王對鄭莊公的態度極其冷淡，兩人基本上就是尬聊。周公黑肩實在看不下去，悄悄地對天子說：“周室經驪山之變，從鎬京東遷到洛邑，鄭國與晉國是有大功勞的。應該對鄭國以禮相待，其他諸侯才會前來朝見。現在您這個態度，我看鄭國不會再來了。”

不想周桓王一聽便無名火起：老子剛登基時，鄭莊公就派軍隊來搶糧食；老子都當了三年天子，鄭莊公才前來朝見；要老子尊重他，呸，門都沒有。

天子非但不把周公黑肩的勸告當回事，還打算坑鄭莊公一把。

桓王八年（公元前712年），周天子干了一件很失體統的事。

周王室打算與鄭國交換土地。天子用十二塊較小的土地，交換鄭國四塊較大的土地。鄭國的商業很發達，莊公心里盤計一下，這筆買賣不吃虧，挺劃算的，便一口答應。很快，鄭國把四塊土地交割給了王室，但在接收交換的土地時，鄭莊公傻眼了。原來這十二塊土地，竟然都不是周王室的財產，其所有權是屬于一個古老的蘇氏家族，這個家族的先祖名為蘇忿生，在西周初期曾擔任司寇。

這是一起徹頭徹尾的詐騙案，主角居然是號稱天下共主的周天子。交易的結果是，周王室得到四塊土地，鄭國最終落得個兩手空空。精明過人的鄭莊公被狠狠地坑了一回，周桓王則為自己的小聰明沾沾自喜。作為天子，為了那點蠅頭小利而置規矩于不顧，這品行還比不上街頭的小商小販，可見格局實在太小。

周桓王的錯，在于高估自己的實力。鄭莊公雖然囂張跋扈，至少還會去朝見天子，就憑這點，絕大多數諸侯就做不到。天子在諸侯中還有些薄面，靠的就是鄭國的撐腰。可是周桓公顯然認為自己的翅膀硬了，他要重振王室的權威。為了殺雞駭猴，他決定先拿鄭國開刀。

公元前707年，周桓王罷免鄭莊公卿士之職，公開決裂。

不僅如此，天子還打算親征，討伐鄭國。我們不禁要問，周桓王哪來的底氣呢？如果是單打獨斗，天子的王師當然不是鄭軍的對手，但是周桓王手上還有一張牌：鄭國的宿敵衛國及其小嘍啰蔡國、陳國。

自從宋殤公被弒，宋國由反倒轉為親鄭，衛國獨木難支，不敢挑戰鄭國霸權。現在周天子要親率王師討伐鄭國，衛國又看到希望，遂拉上蔡、陳兩國，加入討逆軍。周桓王把此戰視為復興周室的關鍵一役，只要打敗小霸主鄭莊公，諸侯勢必紛紛來朝。然而，他統領的衛、陳、蔡諸軍，無一不是鄭莊公的手下敗將，能有多少勝算呢？

對周天子的進犯，鄭莊公哂然一笑，親率強兵猛將，屯兵葛，嚴陣以待。

討逆軍看上去陣容強大，分為三大方陣：中間是天子坐鎮指揮的王師，右翼是虢公林父指揮的衛蔡聯軍，左翼是周公黑肩指揮的陳軍。一時間塵土囂揚，車轔馬嘯，煞是雄壯，大有一戰而蕩平鄭國的氣勢。然而細細分析，就會發現聯軍存在許多弱點：其一，陳國自從與鄭國聯姻后，關系大為改善，雖然被迫參戰，顯然并不賣力。其二，衛、蔡軍隊與鄭軍多次交鋒，屢戰屢敗，恐戰情緒嚴重。其三，王師雖是中央軍，作戰經驗遠不如鄭軍，并非精銳之師。

針對多國部隊的布陣特點，鄭莊公將主力置于兩翼，只要打掉衛、蔡、陳三國軍隊，王師則不戰而潰矣。他還別出心裁地推出一種全新的陣法，稱為“魚麗陣”。這個陣法就是戰車與步兵之間協同作戰，具體的安排是：在每輛戰車后面配置步兵，步兵的位置是填充戰車與戰車之間的空隙。也有另一種說法：以二十五輛戰車為一排，戰車與戰車之間配置五名步兵。這種陣法的特點是步兵和戰車之間可以互相支援，戰車可憑借其防御力和居高臨下的優勢，支援兩邊的步兵隊伍，步兵則防止戰車被敵軍分割包圍。

在春秋初期，鄭國能脫穎而出，一枝獨秀，與其先進的軍事思想是分不開的。

鄭軍擊鼓而進，率先發起攻擊。公子忽率右翼兵團出擊，直撲陳國軍隊；祭仲率左翼兵團進攻衛蔡聯軍。不出所料，衛蔡聯軍與陳軍根本不是鄭軍的對手，很快陣腳大亂，一戰即潰，狼狽鼠竄。作為三軍總司令的周桓王，一下子丟了兩個軍，只剩下孤零零的中央軍。鄭莊公率三軍一擁而上，圍攻周天子的中央軍，王師大敗。

眼看周天子掉轉車頭要逃跑，鄭國將領祝聃搭箭上弓，瞄準后“嗖”的一箭，正中周桓王的肩膀。別看周桓王是個窩囊貨，關鍵時刻還是保持王者的尊嚴，他捂住傷口，強忍傷痛，指揮大軍有序撤退。

祝聃正欲縱馬直追，卻被鄭莊公阻止了：“君子不能逼人太甚，何況是侵凌天子呢？我們只求自衛反擊，能保住國家社稷就知足了。”當晚，莊公派人前往周軍的營地，探望并慰問周桓王。

這就是歷史上著名的葛之戰。

此役鄭莊公表現得有理有節，值得點贊。周天子師出無名，鄭國則是自衛反擊，故而有理；在戰斗中，鄭國只擊潰來犯的聯軍，并不實施殲滅戰，善后工作做得好，故而有節。反觀周天子，既無理取鬧，又不自量力，還挨了一箭，名譽掃地。周桓王的初衷是想借此一戰殺雞駭猴，重振王室雄風，威懾諸侯。可惜事與愿違，威望一落千丈，偷雞不成還蝕把米，成了諸侯們的笑柄。

鄭國的勝利，象征諸侯爭霸時代的來臨。周王獨尊的時代已經愈行愈遠，天子從政治中心走向邊緣化。盡管后世不斷有霸主提出“尊王”的口號，不過只是玩弄政治的把戲，歷時五百多年的東周時代，沒有出現過一次王室中興。

在古老中國的大地上，舊的政治秩序已經被打破，一種新的政治秩序初露端倪。王權至尊已成過去式，霸主至強的時代正降臨。

鄭莊公是春秋霸業的先驅，贏得葛之戰的勝利后，鄭國的國力如日中天。

四、政變迭出

春秋時代的戰爭可歸為兩類：第一類是諸夏之間的戰爭，即諸侯之戰；第二類是攘夷之戰，即華夏族與少數民族的戰爭。后世有“攘外必先安內”的說法，但是在春秋時期，華夏諸侯在頻繁內戰的同時，在攘夷事業上也取得偉大的勝利。春秋時期是華夏族最尚武的一個時代。

自西周中后期始，戎狄勢力興起，對中原華夏族構成巨大的威脅，西周之亡，即亡于犬戎。王室衰微后，攘夷的重擔便落在諸侯身上。作為“春秋小霸”的鄭莊公，在攘夷戰爭中的表現也是可圈可點。

公元前714年，趁諸侯中原大戰之機，北戎大舉入侵鄭國。

北戎以步兵為主，士兵力大無比，極為兇悍，單兵作戰能力很強。但是戎人也有弱點，軍隊紀律比較渙散，整體的配合并不默契。為此，公子突提出一個作戰方案：派出先頭部隊與敵人交鋒，佯裝不敵，迅速后撤，把戎人引誘進伏擊圈，可一戰消滅之。

鄭莊公對公子突的提議非常欣賞，依計而行，設下三道埋伏，只等敵人上鉤。戎人果然上當，見鄭軍退卻，不免有輕視之心，遂奮起直追。進入伏擊圈的敵人被截為數段，各個殲滅。還沒進入伏擊圈的戎人大駭，不敢戀戰，奪路逃跑。鄭軍將領祝聃率戰車出擊，將其分割包圍，一舉全殲。北戎遭此重創后，數年內不敢騷擾中原。

這是華夏攘夷戰爭的一場重大勝利，大大提高了鄭國在諸侯中的聲望。

公元前706年，經過八年養精蓄銳，北戎走出失敗陰影，卷土重來，兵鋒直指齊國。彼時的齊國雖然在政治上是大國，但承平日久，軍事上的實力令人不敢恭維。面對強敵壓境，齊國向各路諸侯發出求援信，特別希望軍事強國鄭國提供援助。

戎狄的入侵雖是對中原的破壞，卻有助于華夏族的團結。攘夷是華夏諸侯義不容辭的責任，鄭莊公派遣公子忽率軍馳援齊國。虎父無犬子，公子忽不負眾望，他率援軍抵達戰場，一戰俘虜北戎大良、少良兩員大將，斬殺甲士三百多人，繳獲大量的戰利品。北戎軍不敢戀戰，引兵退去。

援齊攘夷戰爭的勝利，進一步捍衛了鄭國中原小霸主的地位。

公元前701年，頭頂籠罩著無數光環的鄭莊公病逝，時年六十歲。

鄭莊公十七歲即位，在位長達四十三年。在他統治前二十二年，叔段割據一方，鄭國實際上處于分裂狀態，他韜光養晦，隱忍待發，終于一舉平定叛亂，開啟鄭國歷史的黃金時代。此后二十年，鄭莊公橫行中原，遠交近攻，縱橫捭闔，逐一擊垮對手，贏得中原大戰的勝利。他還破天荒地與天子的王師展開大戰，令周桓王掛彩，震驚天下。“小霸”之譽，莊公當之無愧。

不過，長期以來，由于受到儒家歷史觀的影響，鄭莊公一直飽受指責批評。孔夫子在《春秋》中便以微言大義的方式，譏貶鄭莊公。東漢著名學者楊震如斯說：“（莊公）從母氏之欲，恣驕弟之情，幾至危國，然后加討，《春秋》貶之，以為失教。”宋代學者洪邁稱：“是其事君、事親可謂亂臣賊子者矣！”另一位學者黃震干脆說：“鄭莊公伐周，射王中肩，春秋初第一罪人。”大家都知道，儒學是講君臣大義的，講孝悌的，鄭莊公以臣子身份抗衡天子、囚禁母親、與弟弟兵戎相見，等等，哪一條不被儒者唾棄呢？

然而，站在今人的角度看，鄭莊公可稱為春秋時代第一位杰出的政治家。作為一個新興諸侯，鄭國的家底并不雄厚，內有叔段之亂，外有強敵環伺，莊公能在內憂外患之下脫穎而出，力壓老牌諸侯，雄霸中原，實屬不易。偉大領袖毛澤東主席有這么一段評價：“春秋時候有個鄭莊公，此人很厲害。他對國內斗爭和國際斗爭都很懂得策略。”

鄭國的輝煌離不開鄭莊公非凡的才干與堅忍的意志，這位雄主去世后，鄭國的衰落幾乎成為必然，而頻繁的內亂更加劇了衰落的速度。

在鄭莊公諸多的兒子中，最出色的當屬公子忽與公子突。兩人長期追隨父親征戰沙場，屢建戰功，是出類拔萃的將領。莊公去世后，公子忽繼位，史稱鄭昭公。

為了避免兄弟相殘的悲劇重演，公子突被移居到宋國。公子突的母親是宋國人，出自有權有勢的雍氏家族。出于利益考慮，宋國政府想扶植公子突上臺，取代鄭昭公，于是精心設計了一場陰謀。不過，要顛覆一個國家政權可不容易，必須要有實權人物的支持，于是宋國把目標對準鄭國輔佐大臣祭仲。

祭仲在鄭莊公時代就是政壇重要人物，位高權重。為了把祭仲拉下水，由雍氏家族出面，假惺惺請他訪問宋國。祭仲不知是計，剛踏入宋國土地，便遭綁架了。雍氏族人威脅他說：“如果不立公子突為國君，就殺了你。”祭仲著實算不上英雄好漢，面對撕票的威脅，很快就妥協了。從史料看，公子突似乎無意卷入權力爭奪戰，雍氏族人索性把他也綁架了，別人可以不玩，你公子突要是不玩，這戲還怎么唱下去呢？

以前鄭莊公干涉宋國內政，現在輪到宋國要干涉鄭國內政。眼看一場兄弟內戰就要爆發，但終究沒有打起來。鄭昭公不愿內訌，他不戀棧權力，與其兄弟內斗，不如自己悄然離開。于是他放棄君位，不辭而別，投奔衛國去了。祭仲回國后，迎立公子突為國君，史稱鄭厲公。

然而，宋國人還是失算了。鄭厲公性格堅強果敢，有其父之風。宋國本以為有擁立之功，貪婪無度地向鄭國索取賄賂。豈料鄭厲公根本不理睬，一口回絕宋國的無理要求。于是兩國關系急劇惡化，很快便反目成仇。

公元前698年，宋莊公糾集幾個嘍啰國，悍然發動戰爭。宋軍隊殺入鄭國都城，攻下太廟，把太廟屋頂上的椽木拆了，作為戰利品搬回國，還一把火燒了渠門。

此時距鄭莊公去世僅僅三年，鄭國就被宋國打得狼狽不堪，這是為什么呢？有兩個原因：其一，鄭厲公的政權得來并不光明正大，難以服眾，不能得到大臣們廣泛的支持。其二，鄭厲公是祭仲所立，名為國君，實則權力受到權臣的掣肘，權力著實有限。

祭仲自以為有迎立之功，大權在握，無法無天。很快，鄭厲公對祭仲專權心懷不滿，決心發動政變除掉這個絆腳石。

作為政壇元老級人物，祭仲權勢熏天，爪牙廣布，根基極深，難以撼動。鄭厲公要扳倒祭仲，必須要有可靠的內應，而祭仲的女婿雍糾就是合適人選。雍糾對公室忠心耿耿，他以國家為重，決心幫助鄭厲公鏟除國賊。他精心設計一個刺殺計劃：在首都郊外舉辦夜宴，邀祭仲出席，在宴席上由埋伏的甲士刺殺祭仲。

祭仲對女婿沒有任何懷疑，欣然接受邀請。

然而在行刺前一天，雍糾不知是酒喝多了，還是搭錯哪根神經，突然找到妻子雍姬，把刺殺計劃一五一十全說了。雍姬聽后慌了，不知要怎么辦。她連夜跑回娘家，一見到母親，就問道：“父親與丈夫相比，哪個更親呢？”母親想都沒想就脫口而出：“男人都可能成為你的丈夫，父親始終就只有一個，怎么能比呢？（人盡夫也，父一而已，胡可比也？）”

看來還是爸爸親啊。雍姬就跑去跟父親說：“我家夫君不在家里宴請您，卻要跑到郊外開宴會，這件事女兒覺得奇怪，特來向爹稟報一下。”這句話一下子就把祭仲點醒了，對啊，不在家里開宴會，跑到那么遠的郊外干嗎呢，這里有陰謀！祭仲趕緊派人去調查，這一查，果然挖出一個巨大的陰謀。

祭仲馬上逮捕并處死女婿雍糾，把尸體扔在池塘邊示眾，以警告幕后的鄭厲公。

雍糾被殺，意味著政變計劃流產，三十六計，唯有走為上計。鄭厲公草草將雍糾尸體收裹后裝上馬車，一溜煙逃出都城了。他對著車上的尸體，恨恨地說：“真是可恨！這么重大的事，竟然還跟老婆商量，死了活該。”

鄭厲公先是逃亡到蔡國，不久后帶著一幫親信殺回鄭國，奪取櫟邑，組建了一個流亡政府。

鄭厲公逃走后，祭仲從衛國迎回鄭昭公。

鄭國政變迭出，讓各路諸侯有了出兵干涉的借口。魯桓公與宋、衛、陳等國君主會晤磋商，打算以武力手段支持鄭厲公復辟。以魯國為首的多國部隊兩度進攻鄭國，均被能征善戰的鄭昭公挫敗。作為曾經打敗北戎的攘夷英雄，鄭昭公鋒芒不減，鄭國已漸漸走出低谷，重返巔峰時代。

然而，上天似乎并不眷顧這個新興諸侯，正當鄭昭公勵精圖治之際，卻意外死于一場政治謀殺。

弒君者高渠彌是鄭國大夫，為人陰險狡詐。鄭昭公還是公子時就極其厭惡高渠彌，上臺后更是對他刻意打壓，限制其權力。君臣矛盾不可調和，高渠彌惡從膽邊生，終于發動政變，殺害鄭昭公。可惜鄭昭公沒來得及將父親的事業發揚光大，就死于非命。

按理說，諸侯之上還有天子，諸侯國君被弒，天子理應懲罰弒君者。然而王室已經衰微，早就失去對諸侯的控制了。天子不管，總有人要管的。我在前面說過，齊國自立國始，就被授予征伐之大權，齊襄公扛起“替天行道”的旗幟，要充當一回“國際法官”。很快，齊國興師問罪，屯兵于鄭國邊境。

弒君者高渠彌慌了手腳，不知所措，只得硬著頭皮前去與齊襄公談判。當初華父督弒宋殤公，以重金賄賂眾諸侯得以躲過一劫，高渠彌抱著僥幸心態，同樣想以賄賂手段討好齊襄公。不過，比起錢財，齊襄公更在乎政治聲望。他下令逮捕高渠彌，以弒君罪判處車裂酷刑。車裂就是五馬分尸，是古代最殘酷的刑罰之一。比起后世，春秋時代酷刑是比較少的，車裂一般只用在弒君者身上。

高渠彌死后，祭仲立鄭昭公的弟弟子儀為國君。比起鄭昭公、鄭厲公，子儀才能平平，他在位時間共計十四年。“火車跑得快，全靠車頭帶。”子儀這個車頭動力不行，毫無鄭莊公的進取精神，曾經雄霸中原的鄭國由盛而衰，光榮與夢想漸行漸遠。

當鄭國霸業走向沒落之際，南方的楚國卻蒸蒸日上。這個帶有濃厚蠻夷色彩的諸侯，比起中原諸國，更有開拓萬里的雄心。