第四章 李次元一語成讖，劉伯升首倡義兵

地皇二年，荊州災情日益嚴重，王匡所率流民聲勢愈大，荊州牧眼見無法再向朝廷隱瞞，只得硬著頭皮，征發亡命之徒，裹挾罪犯，湊得二萬余人，轉攻王匡。官軍本就多是些草莽兇徒，倚仗人多，欲做些劫掠勾當，可王匡所領流民此時僅剩性命一條，官府不依不饒派兵圍剿，連最后一條活路也要斷絕，關乎自家性命存亡，百姓又豈肯束手就擒？那王匡聽聞州府風聲，率王鳳、王常、馬武諸部，伏于云杜，接連等了十數日，才見到官兵不緊不慢走來，滿身背負著沿途以剿賊為名所擄來的財貨。百姓見狀，愈發惱怒官府惡行，這樣的官兵，與盜匪何異？都不必王匡、王鳳催逼，百姓盡皆殺出，大破官軍，殺數千人，盡獲其輜重。初戰告捷，王匡、王鳳士氣大盛，連破云杜、安陸，一路劫掠錢財糧食，搶奪婦女丁壯。最后浩浩蕩蕩還入綠林，伐林填山，牢筑營寨，遂自號綠林軍，憑綠林山險要而守。州郡戰戰兢兢，哪還敢再去招惹，只得閉門自守，報于朝廷抉擇。

王莽本就為山東赤眉之禍難以平滅而煩悶不已，聽聞荊州又有賊人反叛，愈發震怒，削去荊州牧官職，將其下了大獄。王莽正想調撥兵馬派軍彈壓之時，轉過年頭，綠林山卻突發瘟疫，短短數日之間竟難以遏止，才過半月死者就已過半。綠林山已成絕地，諸部將帥不敢坐地等死，皆率本部各自散去。王匡、王鳳、馬武及其支黨朱鮪、張卯北入南陽，號新市兵；王常、成丹西入南郡，號下江兵；陳牧、廖湛舉兵響應，號平林兵。聲勢浩大的綠林兵實力大損，一蹶不振，朝廷一場危機竟突然悄無聲息地化解，實令天下大出意外。

州郡官吏卻懶得去多想，本來還為剿賊之事苦無良策，如今老天爺幫了大忙，無不彈冠相慶。新任州牧上表歌功頌德，言天子威儀，上蒼眷顧，降下天罰，懲戒兇徒。而山東戰事總算也有了眉目，翼平連率田況征發其境內民眾年十八歲以上四萬余人，授以軍庫兵革，勤加訓練，保土安民，將赤眉禁錮于東方，令其再難向西蔓延。王莽總算心情稍稍舒暢，遂授予田況兵符璽書，令其督辦青、徐、齊地赤眉之事。

王莽自以為天下已定，自得其樂，可百姓卻因此倒了大霉。王匡所領新市兵轉入南陽之后，依舊隱藏于山林之中，不時出山做些劫掠之事，以供部從所用，鬧得郡縣不得安寧。好在劉早有準備，招募鄉勇安民護境。王匡見劉氏兵勇雄壯，也不敢輕易招惹，一時倒也相安無事。

但有人歡喜有人憂，南陽郡守早已寢食難安。自新市兵在境內出沒后，前隊大夫甄阜十分警覺。雖然綠林軍如今已淪為草寇不足為慮，可舂陵劉氏卻趁機以此為口實，招募鄉勇。朝廷向來對漢室宗親強于管制，雖然近幾年稍有松懈，但仍不可掉以輕心，否則一旦出事，郡守難辭其咎。再者，新市兵所匿山林與舂陵甚是相近，若劉氏與新市兵串通一氣，怕會在南陽掀起波瀾?？擅髦[患不小，甄阜卻沒有辦法，劉氏在南陽勢力盤根錯節，尤其那劉，更是黑白兩道無所不熟，眼下又無不妥舉動，若輕易處置只怕反會激起爭端。

這日，甄阜正在愁苦之際，屬正梁丘賜入府拜見。見長官眉頭緊鎖，梁丘賜問道：“大人可是為新市兵之事焦灼？”

甄阜見梁丘賜一進門就提此事，料其定有籌劃，遂將自己所慮盡數告知，梁丘賜卻笑了笑：“劉氏之患，屬下倒和大人想到了一處，今日來此，專向大人請示?！?/p>

甄阜眼前一亮，示意梁丘賜落座：“梁君既有奇謀，還請言明?！?/p>

“那劉已成勢力，不可輕舉妄動，然其弟劉秀自長安游學歸來后，一直在家務農，大人不若征辟劉秀為掾屬。一者可向劉示好，以安劉氏之心；二者將劉秀控制在郡府為質。那劉兄弟自幼喪父，相依為命，感情深厚，只要將劉秀攥在手里，那劉必受郡府挾制，不敢輕易作亂?！?/p>

甄阜甚是贊同：“此法倒也使得，只是那劉秀若不奉征辟，該當如何？”

“那劉秀若無出仕之心，何必游學長安？再者，郡府亦須緊急募兵，不可視那新市兵如無物，步了荊州后塵?！?/p>

甄阜不禁拊掌而笑：“嗯，梁君謀劃甚是妥當，說不定還可脅迫劉鄉勇為郡府所用，助我等剿滅新市賊人。”

梁丘賜附和道：“大人所想更為周詳，屬下佩服?！?/p>

當縣吏在郡府指派下趕往舂陵時，卻尋不到劉秀蹤跡，四處打聽，言劉秀游學四方，至今未歸，不知去向。縣吏尋人不著，只得將此事報于郡府。甄阜連連可惜，只得全心募兵訓練。卻未承想他二人之計早已有眼線告知劉，而劉秀更是遠在天邊近在眼前。

那日送走了郡府密探，兄弟二人商量再三，劉秀往新野歸于姐夫鄧晨家，又將新糧運往宛城販賣，以資劉招兵。初時劉并不贊同，那郡府就在宛城之中，此去豈非自投羅網？可劉秀言自己極少在宛城露面，并無幾人相識，即便被人報于郡府，也可說游學歸來，聞郡府征辟，特來相投，并無臨淵之險。待其稍有松懈，自可在郡府密友相助下解脫。劉才覺劉秀所言有理，便差人連夜送劉秀運糧往新野而去，避開了縣吏通告。

不覺又過了月余。

這日，劉秀正在宛城市集售糧，忽然瞧見遠處來了一輛馬車，車上坐的那人好生面熟，猛然想起是那李通從弟李軼。劉秀雖與李通相熟，然與李軼僅一面之緣，并無多少情誼，若發覺自己藏于宛城，告之郡府，豈不為害？正欲躲避，速速離去，李軼已然堵在面前。

劉秀正在心慌，誰知那李軼瞧也不瞧自己，只是問道：“店家，你這稻谷多少價錢？”

劉秀只當李軼見自己衣著破舊，滿面灰塵，并未認出自己，正暗自慶幸，卻又聽李軼走近身前，細聲說道：“文叔莫慌，家兄有要事相商，請過府一敘?！眲⑿闼剂坷钔ㄟh在長安，并未聽聞回鄉，本欲相拒離去，又恐爭執引來公人，正猶豫不決，聽李軼又高聲吩咐下人：“這稻谷甚是中意，爾等幫這店家送回府去?！币膊坏葎⑿愦饝?，就吩咐家丁連擁帶扶，裹著劉秀往李府而去。

劉秀一路行來，心中忐忑不安。直到入了李府，并未送去衙門，才稍松口氣。隨李軼進到內院，劉秀見其庭院雖大，卻無多少擺設，不由得暗自揣摩，觀李通平日用度，也不似這般節儉之人。然其家居然如此樸素，除了宅子較為新整外，竟連大哥家都略有不如，著實讓人難以置信。而此人今日相邀，言有要事，不知究竟意欲何為？正當劉秀狐疑之際，李軼請劉秀上座，幾番推讓不得，只好坐下。用茶之際，劉秀正欲相問，卻見李通推門而入。

“呵呵，文叔，當年匆匆一別，可想煞了李某。許久不見，文叔是越發精干了?！崩钔ㄒ豢吹絼⑿?，就快步上前，還沒走到跟前，就是深深一拜。

劉秀見李通果真回到南陽，看來李軼并未誆騙，懸著的心才算安穩下來。忙還禮道：“未知次元兄已歸南陽，秀也沒能前來拜訪，還勞次元盛情相邀，秀真真失禮了。還請次元恕罪?！?/p>

李通一笑：“文叔還是這般客氣。李某本想親往迎之，無奈頗有些不便，遂遣李軼邀請文叔過府一敘，還請文叔莫怪李某失禮。聽聞郡府欲征辟文叔為掾吏，只是未尋到文叔，可有此事？”

劉秀突然聽到李通提起此事，暗叫不好，故作鎮靜：“哦？還有這等好事？小弟整天忙于生計，還未曾聽人提起?！?/p>

“既如此，李某便陪文叔速往郡府應召如何？李某在郡府頗有些人緣，必不被一些宵小阻攔，可直面郡守大人。待文叔得了公職，也好為文叔慶賀?！闭f罷，便欲起身帶劉秀出門。

劉秀慌忙擺手：“秀雖苦學數年，本欲報效朝廷。怎奈官場昏暗，故無心功名，如今只愿春耕秋讀，了此一生。”

李軼在旁邊聽二人遮遮掩掩，很是不耐煩：“你二人莫再打啞謎，聽得快急死我了。劉文叔，我問你，你是真無心功名，還是說你劉氏兄弟做了什么見不得光的事，怕郡府緝拿不成？”

劉秀被李軼問得面色蒼白，正思量如何推脫，就聽李通喝道：“李軼不可無禮，文叔是我貴客，怎容你這般質問？”轉又向劉秀說道：“文叔莫慌，我兄弟與你說笑呢，切莫當真?！闭f罷，示意李軼守在門口，不讓他人近前，獨自與劉秀攀談。

“文叔如何看待讖緯之術？”

劉秀聽李通莫名其妙提起此說，一時有點不明所以：“讖緯一說，雖由來已久，但虛無縹緲，當真不得?！?/p>

李通嘿嘿一笑：“讖緯之說，雖多有招搖撞騙之徒，但只要使用得當，則必是一件利器。家父極擅此術，近來占得一讖言，又從他處聽聞國師劉歆亦占得類似言語，一時間惶惶終日，不敢告于他人。李某得父所傳，今日斗膽，欲將此言告于文叔，文叔可敢一聽？”

“有何不敢？”劉秀看李通終于忍耐不住，要說出關鍵所在，本來還打算繼續沉默不語，好見機行事，卻聽李通說得如此神秘，不由得倒有些好奇起來。

李通瞅了瞅門外，見李軼正在把守，四下無人，便說道：“此言共得八字?！庇值拖侣曇簦蛔忠活D地說道：“劉氏復興，李氏為輔。”

劉秀聽完，心中咯噔一下。雖然對讖緯不大相信，但此言前半句倒與鄧禹所論暗合。這些年來，天災人禍肆虐，苛捐雜稅橫行，百姓生活越發艱辛。上自世族，下至百姓，無不對強盛穩定的大漢朝朝思暮想，面上雖然無人敢說，但人心所向已初見端倪。如今南陽有綠林為禍，人心惶惶，而郡府、世族各方勢力錯綜繁雜，若此時以王莽信任的讖緯高官所占之言告知天下，以子之矛攻子之盾，大造聲勢，必然事半功倍。想到此處，劉秀心有所動，但李通兄弟是否可靠，仍不敢妄言，故而淡淡問道：“次元此言何意？秀實難聽懂?！?/p>

李通見自己和盤托出，劉秀反而鎮定起來，心中不免有些懊悔，可話已挑明，又思量劉氏兄弟近來所作所為未必無意，故而壯著膽子，硬著頭皮繼續說道：“此言為劉氏復得天下，李氏傾家輔助以成霸業?！鳖D了頓，見劉秀不語，又說道：“李某此番乃是棄官回鄉，歸家后深居簡出，唯恐有所泄露。不瞞文叔，我已暗中出賣了所有田地、房產、古董玩物，眼下僅剩這處庭院容身。我欲傾盡萬貫家財，助你劉家兄弟成就一番功業，還請文叔莫要疑慮。”

劉秀這才明白李府何故如此空蕩，小心問道：“次元欲行此滅門勾當，令尊遠在長安，豈不為你所累？”

李通聽劉秀終于有所回應，忙回道：“但凡文叔點點頭，這便差家人速往長安，接父親回鄉?！?/p>

劉秀雖略有所信，但畢竟非同小可，李通此時說得天花亂墜，一旦翻臉，豈非禍不旋踵？就算李通誠心相助，其父李守本就高官厚祿，豈會輕易為了一句讖言，而放棄眼前的榮華富貴？何況李守似乎還不知李通所作所為，一旦獲悉，能否贊同李通傾家相助？若事情敗露，盡將罪責推于劉氏，豈不是將劉氏置于風口浪尖？諸多疑問使劉秀不得不萬分謹慎。

李軼在門口隱約聽個大概，見劉秀許久沒有動靜，轉入屋內，疾步走到案前：“劉文叔，你究竟在怕什么？我兄弟已傾盡家財，你倒還萬般不樂意。若是怕我兄弟誆騙于你，那我自與你歸于舂陵為質，如果我李氏兄弟對你不起，取我性命便是?！?/p>

李通本來對李軼闖進屋內不甚高興，但聽李軼所言卻也在理，贊許道：“正該如此，李軼與我自幼長大，雖為從弟，卻遠勝同胞，既然他愿意自往舂陵，足見我兄弟之心，還請文叔信我等誠意?！?/p>

話已說到這份兒上，劉秀再也按捺不住，起身正襟而拜：“王莽篡漢自立，若當真能上順天意，下撫百姓，我劉氏也絕無怨言，真心擁戴。怎奈暴君無道，逆天而為，以致百姓困苦，山河破碎，如我劉氏真如讖言所云，受命于天，成就功業之際，定不負李氏之情?！?/p>

李通、李軼亦拜：“我等在此立誓，定當追隨文叔兄弟左右，鞍前馬后，至死不渝，必要助文叔兄弟開創一番基業。若有違背此誓言，死無全尸，為萬世唾罵?！?/p>

劉秀平復了一下激動的心情，問道：“此舉絕非易事，稍有差池，萬劫不復，還須妥善計較。不知二位有何高論，不妨在此明言。”

李通小心說道：“伯升如今招募鄉勇數月，已頗有氣勢。郡府忌憚，亦招兵買馬勤加訓練，再有新市兵在旁蠢蠢欲動。如此三方勢力膠著，一時難以打破僵局。為今之計，只能快刀斬亂麻，方有出路。我兄弟商議，欲劫持前隊大夫甄阜及其屬正梁丘賜，號令新軍，而伯升亦在舂陵起事響應，如此一來，宛城不攻自破，南陽唾手可得，那新市兵或招降或剿滅皆由我定。待南陽平定，而后北上三輔，西入關中，大事可成?！?/p>

劉秀不禁拍案叫絕：“此計甚妙。只是郡府守衛森嚴，我等近身不得。且前隊大夫與屬正若走漏一人，領兵平叛，我等滿盤皆輸。此舉雖然大有可為，卻風險甚大，還須仔細計較?！?/p>

李軼搶過話頭：“不妨事。我兄弟已有打算。再過半月，便是立秋，按朝例郡守必偕百官出游射獵，我等只須探明動向，提前設伏，必能一舉得手。”

劉秀聽得雙眼閃閃發光：“如此甚為妥當，李氏兄弟真乃智士。立秋將近，我這就趕回舂陵，向兄長稟明此事，也好早作準備?！闭f罷也不再多語，只是靜靜地看著李軼。

李軼會意：“李軼愿與文叔同行。”

“也好，事不宜遲，我就不留文叔在府中過夜了。這便派人夜赴長安，喚家父歸鄉。這些日子，我已武裝門人家奴可戰者數百，宛城料無大礙。文叔此去，還請將我兄弟之意報于伯升，共成霸業?！?/p>

劉秀起身拜別李通道：“次元寬心，待與兄長言明此事，約定時日，秀便盡快趕回宛城，助次元一臂之力?！?/p>

李通喜道：“有文叔相助，事必濟矣。”

送走了劉秀、李軼，李通回到大堂，喚家奴過來：“即刻請李季入府，我有要事交他去辦。”

李季，乃李通堂兄之子，自幼不喜詩書，唯好槍棍，李通怕他年輕氣盛，誤入歧途，又見他對武技情有獨鐘，便延請名師，傳授些搏擊之術。李季倒不負所望，小有所成。也正因如此，李季對這個大不了自己多少歲的叔父格外親近，但凡李通差遣，無不竭盡所能。

這日，已過了戌時，李季正準備熄燈歇息，忽有李通府中家仆來請。李季心想深夜相邀，定有要事，忙掛起寶劍，斜挎長弓，叫起貼身家仆，匆忙趕來。到了李府，進了大堂，見李通正對著一張地圖出神，忙上前請安。

李通欣慰地看著這個侄子，李季一身武藝，又對自己言聽計從，起事后必是自己得力臂膀。想到此處，李通和聲說道：“季兒坐下說話。叔父深夜請你入府，實有一緊要之事托你去辦。此事萬分兇險，你若不愿，我不強求，亦不怪你?！?/p>

李季跪倒一拜：“叔父說哪里話，若無叔父相助，李季哪有今日？但凡叔父有事要我去辦，李季赴湯蹈火，絕不推辭?！?/p>

李通看他意志堅定，很是高興，忙扶他起來：“我欲使你今夜趕赴長安，喚家父即刻回鄉?！?/p>

李季有些詫異：“若祖父問起系何緣由，侄兒該如何回答？”

李通沉思一陣：“劉氏復興，李氏為輔。你僅將這句話言于我父，喚他速速回鄉避禍。沿途你要多加保護，我恐父親棄官回鄉，會招來官府追捕?！?/p>

李季聽罷，猜了個大概，直言道：“叔父放心，我這便動身，絕不辜負叔父重托?！?/p>

拜別了李通，李季出門上馬，喚了家仆，直赴西門，買通了門吏，連夜出城。但他卻未料到，黑暗之中，早有人將其行蹤瞧個真切。

原來劉秀與李軼在市集攀談時，自以為絕無半點疏漏，卻碰巧有舂陵往宛城繳納糧稅的縣吏瞧見。那人知道郡府有意征召劉秀為官，還以為成全了劉秀一樁好事，劉家必不薄待，忙將瞧見劉秀之事報于郡府。甄阜聽聞劉秀不僅藏身宛城，還進了李府，怕劉秀與李氏有所勾結，不敢打草驚蛇，將那小吏軟禁府中，又派人暗暗守在李府門口。得知劉秀與李軼駕車歸往舂陵，不久又有李通之侄夜奔長安，甄阜便與梁丘賜商議，忙派軍中好手沿途跟蹤李季，若有可能，立即擒拿，逼其供出李通意欲何為，又留人監視李府，觀其動向。

李季與隨從奔行一夜，早已有些疲乏，天色將亮之際，尋到一處野店，用些飯菜，也好讓馬匹歇歇腳力。正在吃喝之時，遠處又奔來五騎，個個身強力壯，斜挎腰刀。來到店前翻身下馬，若無其事地坐在旁邊方桌上，喚店家快上酒菜。李季觀五人攜帶兵刃，暗中戒備。又見其中有人不住偷瞄自己，心道不好。假意吩咐店家備些干糧，使隨從牽馬等待，趁五人分神之際，二人翻身上馬，揚鞭疾行。只聽得身后五人大叫不好，匆匆追來。

李季二人馬匹耐力遠不如對方軍馬，眼見雙方距離越來越近，再這樣僵持下去，只怕必為追兵所擒。李季刻意放慢速度，待得一箭之地，搭弓射箭，也不再瞧是否射中，快馬加鞭而去。追兵只見得一道白光，正中為首騎士，那人墜落在地，驚得隨后四人忙勒馬避讓。就這一會兒工夫，李季又遠遠地甩開了追兵。

那幾人也有些慌亂，稍作商議，留下一人照料傷者，其余三人不再遲疑，又追了上來。

李季見三人越追越急，心想若這樣下去，馬匹力竭，被擒只是時間問題。便對隨從說道：“李仁，我問你，自我二人相識以來，我待你如何？”

那人一愣：“公子待我情同手足，當日若無公子相救，李仁早已是仇家刀下亡魂?！?/p>

“那便好，今我二人被追甚急，若不管不顧，一味狂奔，遲早被擒。我身負重托，長安之行不容有失。你我名為主仆，實為兄弟。今日，為兄便求你一事，請你務必允我?！?/p>

“公子何須說請，但有吩咐，李仁粉身碎骨，定不辱使命?！?/p>

李季遂將李通所托之事告知李仁，又說道：“李季深受叔父恩情，自當成人之事。那三人雖不知深淺，然觀其舉止，你我二人對陣未必能占上風。我欲回轉身去，拖延時辰。你莫回頭，速往長安報信，助我完成使命，也不枉你我相交一場?！?/p>

李仁聽其似有決絕之意，哭道：“公子不可涉險，請公子自往長安，由我去戰他幾人。李仁命賤，拼他一人夠本。公子留得有用之身，日后必然大有可為。”

李季聽他這樣一說，心存感激，卻不贊同：“不可，你武藝遠遜于我，絕非那幾人對手，留下來不過枉費性命。且那幾人只是盯著我瞧，必已識我，對你卻未留意。我若束手，必會放松對你追捕，也可助你長安一行?！?/p>

李仁見身后幾人越來越近，知道李季所說不假，強忍悲痛，道一聲珍重，頭也不回揚鞭而去。

三人遠遠看見李季停了下來，而那家奴棄主而去，還道李季坐騎力竭，逃跑不得，觀其搭弓引箭，懼其弓箭了得，抽刀在手，暗自戒備，小心逼近。

待追兵進了射程，李季彈手射箭，直取最前一人。追兵早有準備，為首之人揮刀擋開，卻又見一箭襲來，窮盡全力稍稍一側，吃力避過后，眼瞧著第三支羽箭避無可避，下意識一低身，避開要害之處，肩頭應聲中箭。那人卻也了得，咬緊牙關，強忍劇痛，拉緊了韁繩，才未落馬。三人緊緊逼上前來，弓箭再無用武之地，李季棄弓抽劍，反沖了上來。三人擺好陣勢，與李季戰在一處，邊打邊道：“我等乃是官府公差，非是劫道匪徒，奉命緝拿要犯，還不束手就擒？你若清白，只須供出主謀，我等也不為難于你?！?/p>

雖然李通對造反之事口風甚緊，即便是李季也未告知詳情，可李季也不是傻子，叔父突然從京城回來后便暗自變賣家產，只怕多是要做些悖逆官府的勾當。此事一旦敗露，性命絕難保全，哪有半點商量的余地？李季早已猜得對方來頭，又怎能隨其回去？自己死便死了，累及叔父卻當真有失信義。也不與追兵搭話，只是埋頭苦戰。三人見李季招招奪命，不覺心驚肉跳，又想起一路追蹤已有二人重傷，心中惱怒，漸漸痛下殺手，逼得李季越發吃力。李季深知如若被擒，必有一番拷打，思量李仁早已遠去，與其被俘受辱，不若拼死一搏。想至此處，將自己所學發揮得淋漓盡致，一柄長劍舞得人眼花繚亂。

三人大驚，結陣死守，謹防要犯趁機逃竄。其中一人繞至李季身后，欲使他首尾難顧，揮刀劈向李季后背時，見他突然轉身，舍二人不顧，長嘯一聲，如鳳鳴九天，揮劍格開刀刃，直向那人刺來。另外二人見狀，橫刀劈下，欲逼迫李季抽劍回身，誰知李季竟然心存死志，毫不躲閃，直取那人性命，長劍穿胸而過，可身后兩刀卻也直劈要害。李季晃了晃，墜落下馬，揚起一片黃土，血流如注，眼見不能活了。

那二人愣了愣，下馬觀瞧兩人傷勢，卻見雙雙斃命。五人追擊，一死二傷，兩人還想再追那逃奴，又恐再生事端，搖頭嘆氣，揮刀取了李季首級，縛于馬脖，牽馬馱上同伴尸首，緩緩回南陽而去。

可憐李季人中俊杰，卻還未建尺功，便身首異處，暴尸荒野。

李仁依稀聽到李季長嘯，回首望去，隱隱瞧見他中刀落馬。強忍淚水，快馬加鞭，日夜兼程，幾日后便到了長安城。

李仁來到府前，通報姓名，由門人引入大堂。見李守正與幾人攀談，覺此事不宜張揚，上前跪倒在地，號啕大哭：“老太爺，李季公子往長安探望您老人家，不料突染時疫，又在荒郊野外尋不到郎中，病死途中了?！?/p>

李守認得來人是李季貼身隨從，聽聞此言，心中一痛，幾位客人眼見此狀，嗟嘆不已，開解了幾句，便相辭離去。李守喚家老送走幾位客人，正在難過之際，忽然聽李仁又說：“老太爺，公子并非病死，實乃為人所殺啊！”

李守驚得站起身來，厲聲問道：“你這刁奴，膽敢戲弄于我，快說你家公子到底如何？那些人究竟什么來路，膽敢劫殺官親？”

李仁痛哭流涕，具以李通相托之事稟明李守，又將途中遭遇官兵追捕，李季拼死反抗，以保李仁送信長安，最終中刀落馬，身首異處之狀相告。

李守聽罷，渾身一軟，癱坐在榻上，哀號道：“我這可憐的孫兒?。　?/p>

哭過一陣，李仁擦去眼淚：“老太爺，公子求仁得仁。為今之計，還請老太爺早作安排，速速回鄉。”

李守這才回過神來，李季乃是反抗官差而死，其中還暗藏李通陰謀，李守想得頭疼欲裂，對李仁說：“你先下去用飯歇息，回鄉之事待我斟酌一番。”

李仁還欲催促，見李守擺了擺手，只得退下。

“劉氏復興，李氏為輔。”李守心中反復揣摩著這句話。南陽局勢并不明朗，就看齊地的赤眉，勢力雖然越來越大，可也被朝廷緊緊圍困在青、徐之地。起兵造反風險巨大，稍有差池身死族滅。如今自己雖未位極人臣，但也是紅遍朝野。升官加爵是遲早之事，有必要去蹚這渾水嗎？可讖言有云，劉氏當興，若新朝湮滅，覆巢之下，焉有完卵？且李通已在南陽蠢蠢欲動，哪有時間容自己回去強阻？一旦事發，自己若留滯長安，皇帝哪會容自己辯解？到那時，怕速求一死都是癡人做夢。正在愁苦焦慮之際，聽聞家奴通報，中郎將黃顯拜訪。

黃顯乃是李守同鄉，與李守關系極為緊密。黃顯見李守面有淚痕，眉頭緊鎖，開解道：“剛剛回府時，路遇同僚，聽聞令孫不幸染病夭亡，便轉來府中悼念。李兄還當保重身體，切莫過度悲傷?！?/p>

李守深深嘆了口氣：“唉，逝者已矣，可活人還要繼續遭罪?！?/p>

黃顯聞聽此話，甚是奇怪，李守又說：“黃兄，我與你自幼相熟，又同朝為官，歷經朝中多少爾虞我詐，可謂生死之交。今有一秘事，左右為難，還望黃兄為我指點迷津?！?/p>

黃顯愈奇道：“李兄何事如此著急？”

李守略有遲疑，隨即小心將讖緯之事以及李通欲合南陽劉氏謀反諸事告之黃顯。

黃顯聽罷大驚失色：“李兄切不可行此禍事。讖言僅說‘劉氏復興，李氏為輔’，可并未言明就是你李家與那舂陵劉氏，一旦自以為是，不僅身死族滅，還為天下人恥笑。李兄忘了劉崇反叛之事？再者，如果李兄欲棄官歸家，且待長安家眷如何？若一同上路，車馬緩慢，必為所擒。如李兄舍得棄家而去，可李兄容貌偉岸，異于常人，如何躲避一路盤查？”

李守聽黃顯如此一說，悲嘆道：“可我那不省心的孩兒不日就欲起事，若苦留長安，坐以待斃，還不如冒死歸鄉，還有一線生機?！?/p>

黃顯忙勸：“李兄莫慌。既然左右都是難逃一死，不如死中求生，說不定還能得保富貴?！?/p>

李守聞聽黃顯有求生之路，趕忙問詢。

“事已至此，李兄不可再有遲誤，當即刻詣闕自歸。令郎還未舉事，算不得必死之罪。李兄再傳書勸子罷兵，舉發劉氏。圣上向來倚重李兄，我再從旁周旋，或保李兄安然無虞，說不定另有封賞也未可知。”

李守愕然。此舉雖有賣子之嫌，然可保全族太平，若打點得當，李通也未必一死。不禁心有所動，隨即伏案而書，在黃顯陪同下即刻親往送入宮中請罪。

出乎李守、黃顯意料的，卻是皇帝連日來為了赤眉之事多有操勞，精神倦怠，早早就已歇息。宦臣未及上報，留書闕下。

翌日早朝，南陽八百里加急公文送于殿堂，言李通及劉氏異常舉動。王莽這才留意李守投案請罪文書，不禁勃然大怒，派遣禁中侍衛索拿李守下獄。黃顯當庭申辯，言李守早有舉發之行。再者李通還未起事，若使李守書信一封，勸子投案，也可免去一場兵禍。

王莽思量黃顯之言不無道理，又念及李守為自己研習讖緯之功，便將李守暫囚于宮中。為防意外，又派御林軍索拿李守家中老小以為人質。另遣人送信前往南陽，著南陽郡府即刻緝拿李通等主謀。

卻說李仁正在府中休憩，雖說一路顛簸，身心疲憊，可念及李季之死，不禁傷痛欲絕。又見李守久不回信，恐其猶豫不決，自己有負李季囑托。輾轉反側，難以入眠，忽聞官兵闖入府中，將家中親眷一一索拿。李仁大驚，料事情已然敗露。仗著輕功了得，忙從后院翻墻而出。心神慌亂中偷得馬匹徑直奔向南門。心想李守歸鄉已然無望，若李通不知此地境況，李季真真枉死了，忙歸南陽向李通報信而去。

就在李守被索拿下獄時，劉秀與李軼正在劉府中商議。對李通之言，劉也是格外謹慎，請來劉賜、劉祉、劉嘉、劉終、朱佑、鄧晨等心腹親密之人，入府商議。而來歙恰外出未歸，不能前來。連番爭論了幾日，大家對李通之策褒貶不一。

劉見眾人爭來爭去，也無個定論，越來越煩悶。心想李通在宛城成事，獲利自然最大，既然起兵是遲早的事，今日能有此際遇，不若奮起一搏。頓時下定決心，拍案而起：“眾友休再聒噪，如此吵下去，不等我們起事，就已被官府查實了。王莽無道，世族百姓分崩離析，近年來又是天災人禍橫行，此天亡新朝之時。且讖言有云，劉氏復興，李氏為輔。我等身為漢室宗親，自當上應天命，下救黎民百姓，復建高祖之霸業，定萬世之功勛。大丈夫亂世之間，豈能懼戰而裹足不前，老死床頭？今有宛城李氏兄弟舍家相助，如此良機豈容錯失？李次元事成固然最好，即使敗了，也可使郡府大亂。我等無論如何都應趁此良機，順勢而起，大事必成。”

諸人見劉已經下定決心，雖有疑慮，也不再爭辯，聽憑劉號令。

鄧晨新野大戶，僅族中上下青壯、仆役就不止數百，自然回鄉起事，以應劉、李通。而劉秀已答應李通共劫郡守，遂回往宛城相助。諸劉散入族中各家，暗中聯絡親友門客，阻斷舂陵各處緊要路口，以備官府察覺。朱佑則在伯升府中打理軍需，安排府中防務。而李軼名為使者，實有人質之責，留于府中參贊。

三路約定時日，立秋共同舉兵。再議定細節，各自散去。