第三章 游學數年志難酬，亂象初現歸故鄉

劉秀站在雄偉的城門前，深深為之震撼，百聞不如一見，雖然耳中早已灌滿朱佑、劉嘉等人的言辭，但當真正近前仰視時，才覺那撲面而來的皇家氣勢令人心生敬畏。劉秀深深吸了一口氣，定了定心神，聽著來歙講解著長安的風土人情，一同踏入了長安街道。

彊華也是初來，亦驚得合不攏嘴，和劉秀不時向來歙詢問。

正當三人邊走邊談之際，前路突然傳來一陣金鳴之聲，路人聽聞紛紛避讓。來歙忙引劉秀將驢車牽至一旁。劉秀正想發問，就見行來一隊人馬，衣著華貴，光彩照人，為首四名郎官，高呼：“執金吾巡城，閑人避讓！”隨后數名將佐前呼后擁，一名金甲將軍乘赤色寶馬款款而來，腰佩七星寶劍，手持天子節仗。也不瞧兩側行人，自顧自地與隨行屬官低語。二百緹騎緊隨其后，個個高頭大馬，同色衣甲，手持儀仗，威風凜凜。馬隊浩浩蕩蕩，約莫一刻工夫才全部通過，漸行漸遠，呼喝之聲也聽不真切了。

劉秀將那馬隊瞧在眼中，妒在心頭，暗嘆：“人生際遇，自不相同。這同一街道，人人走得。他人高頭大馬，光彩奪目，自己卑微鄙陋，避讓一旁。大丈夫自當以為目標，奮發圖強。”又想起遠在南陽的秀美佳人，暗暗許愿：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。待我也做得高官，定要風光迎娶麗華，以慰平生。”

馬隊已過，街上行人又走動起來，劉秀收了收心神，與來歙、彊華轉入太學大院。來歙白身，自然在院落等候，二人則由門吏引進，拜見太學掌令。遞上薦書，聆聽掌令訓示，待安置寢舍已是午后。來歙幫二人安頓好行李住宿，胡亂吃了些干糧，便向劉秀辭別道：“文叔，太學不比別處，外人不得留宿。我這就去尋一驛舍，將就一宿。明日一早，我便回歸南陽，也就不來刻意辭行了。你自在長安，諸事小心。待有閑暇，我再來看你。”

來歙突然辭別，讓劉秀措手不及，驚道：“表兄何故如此匆忙？莫不是秀有事做得不甚妥當，惹惱了表兄？這幾日旅途勞累，表兄自該休養幾日再走，食宿花費自由秀擔當。再者長安繁華，表兄多游玩幾日，還可向秀多多講述一些奇聞趣事，也好讓秀對長安之事更加熟知。”

來歙笑道：“你莫多心。來長安之時家中就有些瑣事未及料理，現已完成舅父之托，我也好回去告知于他，省得他惦念。你在長安時日尚久，何時歸鄉難以預料，花費用度還當節儉。”

劉秀才知來歙為送自己，連家中之事都耽擱了，不禁有些愧疚，還欲挽留，怎奈來歙心意已決，只得作罷。又寫了書信兩封，煩請來歙回鄉后帶給劉良、劉，以報平安。來歙又囑咐幾句，便辭別而去。

送走了來歙，劉秀環顧四周。狹小的屋子中央擺張幾案，一盞昏黃的油燈，搖擺著燭光，照得屋子忽明忽暗。緊靠幾案兩側，平鋪厚厚一層茅草，被褥展開在上面，便算作臥榻了。除此之外，屋內再無他物，放眼望去，只見得被油燈炭火熏得黑漆漆的墻皮和屋頂的吊灰。劉秀苦笑一聲，坐在榻上。

對面彊華腳痛得緊，苦著臉將行李當作枕頭墊在身后，自嘲一聲：“堂堂天子太學，士子棲身之所，竟然如此簡陋，著實讓人心寒。誰能知這華貴的長安城內，會有如此破屋？一墻之隔，天壤之別。墻外紙醉金迷，墻內破敗不堪。我在家中，雖算不得錦衣玉食，但也已強過這里百倍。當真是天命難違，使我不遠萬里來此受這份閑罪。”

劉秀笑了笑，雖然自己心中也覺落差太大，但還是開解道：“我等來此，乃為求學，寒舍破舊，就當作磨煉心性便是。”見彊華取冊竹簡在手，上面除了寫滿文字，還畫有許多難解圖文，不由得奇道：“彊兄所讀何書，如此古怪？”

“此乃《赤伏符》，包羅萬象，真乃世間第一等的奇書。”

“莫非是那讖緯之書？”

“正是。”

劉秀曾聽大哥提起過此書，知王莽多是以此為其登基正名，頗有些不屑，說道：“讖緯之說虛無縹緲，彊兄還是少讀為好。”

彊華見劉秀貶低此書，辯解道：“劉兄可別瞧不上此書。讖緯之說由來已久，所謂‘河出圖，洛出書’，伏羲以此作八卦，文王得之傳《周易》，即便孔圣人也對此贊譽有加。其說博大精深，但凡能窺得一二，便上天入地無所不能。”

劉秀一笑，也不爭辯，自行拿出一冊《尚書》習讀起來。彊華見劉秀溫習功課，也不多言，躺在榻上，搖頭晃腦地研究起那《赤伏符》來。因有腳傷，不多時便沉沉睡去。

劉秀讀了一陣，只覺那《尚書》晦澀難懂，雖有劉良不少注解，依然讀得一頭霧水。伸了伸懶腰，望著破窗外冉冉升起的新月，心中無限惆悵，不禁想念起心中佳人。“麗華啊麗華，你可知我心屬你？”想著想著，倦意襲來，和衣睡去。

翌日清晨，劉秀被屋外嘈雜的人聲吵醒，見彊華還在熟睡，便悄悄起身，出門觀瞧。就看到一大群學生急匆匆地向學堂走去，忙上前問詢：“敢問師兄何事如此匆忙？”

“后隊屬正伏惠公當代名儒，今日有暇，一大早便來太學講《詩》，若不趕緊，怕要錯過。”

劉秀細細一想，似乎叔父也曾提過此人。伏惠公名喚伏湛，瑯邪東武人，其父伏理，就已是當世大儒，以《詩》授業漢成帝。伏湛得傳父業，教授數百人。在成帝時為博士弟子，連番升遷，王莽登基時已是繡衣執法，督察奸惡之徒。不久前升為后隊屬正。知此人講學，劉秀忙整了整發髻，一同趕了上去。

到了學堂前，見堂內早已座無虛席，就連過道都是席地而坐之人。門口許多士子進不去，擠在門前伸長脖子使勁往里瞧。人雖多，卻無人喧嘩，顯得格外安靜。就聽堂內有人朗朗讀道：

擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國城漕，我獨南行。

從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。

爰居爰處，爰喪其馬。于以求之，于林之下。

死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。

于嗟闊兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。

一首《擊鼓》被那人讀得跌宕起伏，前半首鏗鏘有力，聲如洪鐘，后半首哀婉幽怨，撩人心弦。過了一陣，聽那人繼續講道：“這首《擊鼓》所講乃是為國出征不得歸家，山盟海誓不得兌現，生死旦夕不得相守。正所謂，兵者，兇器也。無論保家衛國也好，開疆擴土也好，都是犧牲了無數無名者的切身利益甚至性命，雖被冠之以為國為家的榮光，也無法平息生者內心的傷痛。諸位同學或有一日出將入相，但請謹記伏某今日之言。無論身居何等要職，也須時刻俯身體恤黎民百姓。”

劉秀聽得津津有味，不覺已至午時，就聽堂內人講：“今日與諸位士子共習詩書，著實暢快。若有機緣，他日再與諸君暢談。告辭。”

劉秀本想拜見伏湛，怎奈學生眾多，不得近前。遠瞧見伏湛坐車而去，只得作罷。正隨人流回舍之際，就聽身后有人喚道：“可是舂陵劉文叔嗎？”

回頭望去，只見那人白衣總角，十三歲模樣，不是鄧禹是誰？

劉秀大喜，忙迎了過去，拱手一拜：“哎呀，仲華，可想死為兄了。”

鄧禹呵呵一笑，還禮道：“自上次匆匆一別，已有月余，未料文叔亦來了長安。不知何時來此，也不來尋小弟盤桓片刻，莫不是忘卻故友了？”

劉秀趕忙解釋：“仲華可錯怪為兄了，秀昨日才到長安，安頓諸事后天色已晚，未能來得及拜見賢弟，可巧今日聽詩遇到仲華，正是相逢自有天意。”

鄧禹見劉秀當真，笑了笑：“小弟與兄長逗趣而已，莫要當真。兄長此來長安，意欲何為？”

劉秀正色道：“自與賢弟一別，秀思量許久，自覺不可再渾渾噩噩，得過且過，故而亦求學長安，遵仲華之言，奮發圖強，定要有所作為，不負平生。”

鄧禹聽聞此言，鼓勵劉秀：“兄長有此志向，定能如愿以償。愚弟不才，若兄長有惑，可隨時問我，禹定然竭盡所能，以助兄長。”

劉秀甚是感激：“秀生性愚笨，可要煩勞仲華了。”

二人相談甚歡，攜手而歸。

不覺中，劉秀在長安已游學數年，學業雖未大成，但也略通《尚書》，即便這些年長安生活清苦，倒也值得了。

這日，劉秀趁著閑暇來到集市，出租驢車以貼家用。雖然來長安時略有積蓄，但自皇帝廢大、小錢，改用“貨布、貨泉”后，錢幣貶值加劇。民間私下交易大、小錢，抵制新幣，使得新幣價值所剩無幾。劉秀原本寬裕的積蓄已然捉襟見肘。好在劉數次托來歙與朱佑捎來不少大錢，才解燃眉之急。但劉秀也不好意思總是向大哥張口，那輛驢車倒是派上了用場。長安集市貨流甚大，許多人租車運貨，劉秀每當做完當日功課，便來拉上幾趟，好歹有些收益糊口。

劉秀正坐等生意上門，遠遠瞧見劉隆急匆匆趕來。

劉隆，字元伯。其父劉禮早年隨安眾侯劉崇起兵反莽不成，為王莽所殺。劉隆當年僅七歲，得以脫免，幸得親友周濟，勉強糊口，又學于太學。劉秀偶然結識這個遠親后，雖然自己生活也很清苦，但仍時不時地接濟一番。

劉隆滿頭大汗，氣喘吁吁地說道：“文叔，你表兄來了，我怕他來此尋不到你，便替他喚你回去。”

劉秀大喜，忙托劉隆幫忙照看驢車，一路小跑，剛進舍間，就看到鄧禹、彊華陪來歙寒暄。二人知其兄弟許久不見，定有不少私密之事相談，便雙雙起身辭去。

劉秀提起袖子擦去汗水，高興地向來歙行禮：“表兄許久不見，想死我了。此來長安有何要事？叔父可好？兄長可好？諸位親友可好？”

來歙笑呵呵說道：“都好。你看你，好歹也是個知書達理的先生了，怎么心境反而不如先前穩重，若是你叔父看到這副模樣，豈不氣得直吹胡子？”

劉秀嘿嘿一樂，趕忙道歉：“是秀失禮了。”

來歙擺擺手：“你也莫怪我嘮叨，言行舉止乃人之表率，若過于粗糙拖沓，會使人覺得有失穩重。更何況自漢以來，上自朝廷廟堂，下至世族百姓，最重禮儀，舉止輕浮往往不受人待見。雖說是一件小事，但也不可不多加注重。”

劉秀聽來歙越說越嚴重，忙躬身一拜：“秀定當牢記表兄教誨。”

“嗯。我此來長安販些山貨，你大哥托我帶些錢與你，還捎來書信一封。”

劉秀難得有家書，忙接了過來，展開細瞧：

三弟如晤。長安之行已然數載，聞君叔、仲先所言，吾弟學有所長，為兄甚為欣慰。近年，為兄又新增一財路，所獲頗豐。弟遠在他鄉，兄自當幫襯，切勿為錢所累。前言天下之事，愈發顯現，或有所變，弟當小心仔細。

讀罷，劉秀合上書信，猶豫再三，問道：“表兄可知家兄近來所忙何事？”

來歙靜靜地看著劉秀，半晌才說：“此事關乎身家性命，你若不知，或可脫身，一旦知曉，身陷其中，恐有性命之憂。你可愿知？”

劉秀咬緊牙關：“愿聞其詳。”

來歙突然站起身來，警惕地向屋外一瞧，隨手關上柴門，坐回榻上，悄聲說道：“你大哥于后院掘一地窖，內藏熔爐、模具。”

劉秀驚道：“莫非……莫非大哥私鑄錢幣？”

“正是。‘貨泉’每枚重五銖，‘貨布’每枚重二十五銖，若熔五枚‘貨泉’為一枚‘貨布’，即可獲利四倍。”

劉秀聽得冷汗淋漓：“私鑄錢幣可是大罪，一家私鑄，五家連坐，輕者充軍，重者殺頭。這……這豈非虎口拔牙？”

來歙靜靜地說道：“文叔，你可知為何私鑄錢幣屢禁不止？”

“自是其利甚大，鋌而走險。”

“這只是其一。”來歙喝口水，接著說道，“王莽自掌權以來，先后四次更改幣值，最多時，竟有二十八種錢幣同時流通，官家在其中渾水摸魚，占盡便宜，而百姓卻財物喪盡，深受其害。最大的贏家是誰？正是他王莽本人。他不顧百姓疾苦，獨占四倍暴利，天下豈能沒有想法？”

劉秀點點頭：“難怪如此。長安商賈、百姓私下仍用漢時五銖錢，這便不足為奇了。”展開書信，又觀瞧一遍，就著炭火將竹簡燒了個干凈。“表兄欲何時歸鄉？”

“也就三五時日吧。”

劉秀想了想：“秀亦愿回鄉，正好與表兄搭個伴吧。”

“也好，你離鄉數年，也該回去瞧一瞧了。你二姐又生一女娃，可是水靈了。”

用過晚飯，劉秀送走來歙，卻不歸舍，獨自在院內徘徊。天色已暗，月色朦朧，幾顆小星兀自閃著，世上有多少人如那昏暗的小星，再苦再累無人知曉，光鮮亮麗與己無關。罷了，學已至此，空留無用，不若回鄉以待時變。或許柳暗花明，家鄉才是自己福地也未可知。

正思量著，聽聞有人呼喚：“可是文叔嗎？夜已涼了，何故在此躊躇？”

劉秀望去，卻見鄧禹笑吟吟站在身后。

“是仲華啊！你不也未歸去嗎？”

“我剛剛外出歸來。令兄走了？”

劉秀也不答話，怔怔地想了片刻，向鄧禹一拜：“仲華，愚兄與你相交數年，情同手足。今日有一疑問，還望仲華不吝賜教。”

鄧禹忙還禮：“文叔何必如此客套？有何事但說無妨。”

劉秀整理了一下思緒，問道：“敢問仲華如何看待當今天下之事？”

“當今天下？”鄧禹一愣，“天下太平，并無他事啊。”

劉秀一笑：“仲華不必裝假，你知我所言何事。庭院空曠，并無他人。出于你口，入于我耳，還請仲華暢言。”

鄧禹也笑：“小弟亦有一問，不知兄長可否直言相告。敢問兄長又是如何看待當今天下之事？”

劉秀想了想，說道：“當今天下，貌似風平浪靜，實則諸多隱患：其一，朝廷雖禁土地買賣，然官宦豪強兼并土地卻愈演愈烈；其二，幣制混亂，商貿不暢，經濟蕭條，百姓苦不堪言；其三，多年征戰，空耗錢糧，未得寸土，反惹得周鄰怨憤；其四，齊地動蕩，赤眉橫行無忌多年，卻至今屢剿不絕，反而越發強盛，而戰死將士又未加撫恤，也多有不平。如此內憂外患，恐非吉兆。”

鄧禹答道：“文叔所言皆中要害，卻少了一則。世族不滿，百姓困苦，人心思漢。雖大漢朝與今相比，未必好了多少，然世族咸服，百姓安樂，勞有所得，老有所依，遠勝今日人心惶惶、朝不保夕。赤眉之亂，只是開始，若中原再有變數，則天下必亂。此時，如能順應民意，樹漢旗幟，中興大漢，則天下響應。而能解此困局者，必劉氏也。”

劉秀聽鄧禹如此一說，豁然開朗，頭腦一下子清醒起來。定了定神，說道：“仲華之言，振聾發聵，秀受教了。過幾日，我便要隨表兄回鄉了。本欲明日向仲華辭行的，既然今夜相遇，不若就此拜別，也好過臨近辭行，徒增傷感。只是不知仲華有何打算？”

鄧禹聽罷，很感意外，又有些許傷感：“我一書生，身在何處并無大礙，倒也不急于回鄉。兄長此去，好自珍重，愿心想事成，建功立業。待時機成熟，禹定來助兄長一臂之力。”

劉秀聽聞此言，喜不自禁：“那為兄便恭候賢弟大駕了。”

幾日之后，劉秀與來歙走在歸家的路上。

剛來長安之時，劉秀還指望學有所成，得拜官爵衣錦還鄉，也好有向陰家提親的底氣。然而學了數年后，劉秀卻已沒有當初那般天真。王莽掌權，最為忌諱便是劉氏宗族。既然自己對長安來說終究不過是個過客，那還不如回到家鄉。數年前大哥就言天下將亂，而鄧禹亦言劉氏當有復起的可能，若天命當真歸于劉氏，倒不如回到舂陵，說不定還能助大哥劉成就一番功業。辭別了鄧禹、彊華，又將兄長所贈錢財多留些與劉隆，便離開了這座讓劉秀感慨萬千的城市。

一路無話。十數日后，便快到宛城了，遠見一輛馬車迎面過來，款款走下一華貴公子，沖著劉秀微微一笑：“文叔別來無恙？”

劉秀細瞧，雖然數年未見，但舉止氣度仍如當年一般無二，正是宛人李通李次元。劉秀迎上前去，輕輕一拜：“多年不見，次元可好？”

李通還禮：“還好還好。當年聽聞文叔往長安而去，本欲相送，怎奈家中俗務纏身未能如愿，好不失落。今日李某正要去往長安，還想可與文叔長安一敘，孰料能在此相遇，當真意外。不知文叔何事歸鄉？若有用得到李某之處，不妨明言，通自當竭力相幫。”

劉秀見其言辭誠懇，備感親切：“秀西學長安數年，學業再無精進，苦留長安徒費錢糧，不若回鄉耕讀，或更有裨益。次元往長安而去，有甚要事？”

“朝廷新近升遷家父為宗卿師，另征辟通為五威將軍從事。通本欲開春回暖再走，可家父來信，言京中諸事繁忙，喚我速速往長安料理。還好在此與文叔相遇，不然又要擦身而過了。”

劉秀在京數年，早已熟知其父李守最好星歷讖記。初時，劉秀對讖緯之學不以為然，后來在彊華整日的念叨中，對此多少有了一些了解。此學雖然虛無縹緲，但王莽掌權以來，大興讖緯之學，終以此術登基稱帝。李守因善占卜，為王莽眷顧，屢有升遷，如今連李通也蒙其蔭職，劉秀不禁暗嘆：“多年苦讀不及旁門左道，也難怪李通、彊華等人對此術情有獨鐘。”雖心中黯然，面上卻不露聲色：“次元兄出仕為官，當真可喜可賀，此去定然前程似錦，出將入相。”

李通哈哈大笑：“不過是將軍府內小吏，替人跑跑腿罷了，哪比得上家中安逸快活。”

“令尊深受皇恩，次元升遷也定是轉瞬之事。待他日有暇，秀再往長安，定當拜會。”

兩人又寒暄一陣，李通為了趕路，也不敢久留，便雙雙辭行，各自踏上行程。

一走數年，當真是歸心似箭，離家越近，心中越是激動不已。踩在自幼走過的石子路上，看著路邊收割干凈、平整過的田地，心情無比舒暢。終于到家了，雖然久無人居住，但劉不時派人打理，倒還整潔，劉秀心中一陣感激，放下行李，便直奔大哥劉家去。

剛入院中，遠遠看到劉賜、劉祉、劉嘉、朱佑似乎正與劉談論著什么。待近了，才聽到劉說道：“那便盡早購鐵以鑄兵刃，招募鄉勇，以做護衛。雖然是些流落災民，逃難至此倒也好說，若真是殺官造反，怕會波及南陽。”

劉正向眾人吩咐著，抬頭瞧見劉秀走了進來，喜出望外，忙迎了過來，一伸手便把劉秀擁入懷中，一陣猛拍。劉本就頗有氣力，見劉秀歸來更是欣喜，直拍得劉秀喘不上氣，才松開雙手。

“哎呀，我的好三弟，你可算回來了，當真是想煞為兄了，快讓我好好看看。嗯，長高了，就是略有些清瘦，長安數年，怕吃了不少苦頭吧。”

劉秀向眾人一一見禮，問道：“剛才隱約聽到大哥與諸位談論南方之事，也未聽得真切，不知南方有何狀況？”

劉嘉搶先答道：“去年南方大旱，焦土萬里，顆粒無收，數以萬計饑民掘野菜以食，然人多菜少，時有更相侵奪。官府見流民太多，竟未有賑撫之意，任由百姓自生自滅。饑民無人管束，當真命賤如紙，為此推出渠帥二人，評理訴訟。傳聞那二人喚作王匡、王鳳，新市人士。初時眾數百人，也無甚要緊，可誰知周邊諸多強人如王常、馬武等攜流民爭相投靠，數月間至七八千人。如今氣勢已成，官府皆閉門自守，不敢與之相爭。”

劉賜接過話語接著說道：“王匡諸人挑選精壯以壯聲勢，時日一長，必有所亂。須知欲壑難填，待手中有了足夠人馬，王匡、王鳳怎還會甘愿于荒郊野外吃糠咽菜？若流民暴起，城門失火，殃及池魚，我等必受其害，故與伯升計較，早作準備。”

劉秀聽聞此事，亦是覺得兇險。眾人又商定不少細節，劉分遣眾人各自行事，聯絡族人，籌集錢糧，募集勇士。待吩咐完畢，劉與劉秀進入堂內敘話。剛剛落座，劉便問劉秀：“三弟如何看待此事？”

“秀覺他們幾位所言在理。齊地赤眉初時也多為災民，如今卻攻城略地，稱霸一方。這王匡未必不會如那赤眉一般，起兵反叛。”說到此處，劉秀壓低聲音說道，“大哥前言天下有變，南方之事未必不是一個預兆。”

劉眼前一亮：“哦？這如何講？”

“赤眉雖強，然遠在齊地，不足以威脅京師。王匡雖弱，卻緊鄰中原。如若成勢，必能震動三輔，三輔動蕩，則天下大亂。而大哥欲成大事，必由此中而來。”

劉笑道：“看來三弟這幾年游學長安，長進不小，能看得如此通透。眾人只看到眼前之事，卻未必有你如此遠見。”

劉秀面上微微一紅：“大哥謬贊了。你可還記得那新野鄧禹？秀歸來時，仲華曾言，若中原有變，則天下大亂，還言百姓困苦，人心思漢，如順應民意，中興大漢，則天下響應。而解此困局者，必劉氏也。”

劉若有所思，半晌不語。“若真如鄧禹所言，我等可相機行事，必能成就一番功業。三弟眼下如何打算？”

“愚弟以為，當前之事不可過于張揚，越是平靜越要小心仔細。購鑄兵刃也好，招募鄉勇也好，都不可逾制，免得引起官府警覺。秀歸家后，自去料理那幾頃田地，凡事皆如從前無二。倒是大哥擺在明眼處，諸事還要謹慎。”

劉見劉秀慮事周到，很是高興：“嗯，為兄自會留意。你歸來還未見過叔父吧？為兄與你同去看望他老人家，他可想你想得緊呢。”

“正該去探望。”

兄弟二人同往劉良家中。劉良許久不見劉秀，又考究其所學，亦是長進不小，甚是欣慰。留二人在家中用飯，相談甚歡。