楚留香笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝了七八十杯。”

胡鐵花道：“雖然沒(méi)有七八十杯，至少也有七八杯。每次我看見(jiàn)你舉起杯子，以為你要喝了，誰(shuí)知你說(shuō)幾句話后，就又放了下去。”

他指著楚留香的鼻子道：“你的毛病就是話說(shuō)得太多，酒喝得太少。”

楚留香道：“是是是，天下哪有人喝酒能比得上你？你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”

胡鐵花道：“那倒一點(diǎn)也不假。”

勾子長(zhǎng)忍不住笑了。

他覺(jué)得這兩人斗起嘴來(lái)簡(jiǎn)直就像是個(gè)大孩子，卻不知他們已發(fā)現(xiàn)路旁的雜樹(shù)叢中有人影閃動(dòng)，所以才故意斗嘴。

那人影藏在樹(shù)后，勾子長(zhǎng)竟全未覺(jué)察。

胡鐵花和楚留香對(duì)望了一眼，都已知道這勾子長(zhǎng)武功雖高，江湖歷練卻太少，他說(shuō)“根本未在江湖走動(dòng)”，這話顯然不假。

但他既然從未在江湖走動(dòng)，又怎會(huì)認(rèn)得楚留香呢？

那時(shí)那人影已一閃而沒(méi)，輕功仿佛也極高。

胡鐵花向楚留香打了個(gè)眼色，道：“你說(shuō)他可曾聽(tīng)到了什么？”

楚留香笑道：“什么也沒(méi)有聽(tīng)到。”

勾子長(zhǎng)咳嗽了兩聲，搶著道：“我非但未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)胡兄的大名，連當(dāng)今天下七大門(mén)派的掌門(mén)，我都不知道是誰(shuí)。”

胡鐵花失笑道：“那我心里就舒服多了。”

勾子長(zhǎng)道：“當(dāng)今天下的英雄，我只知道一個(gè)人，就是楚香帥。”

胡鐵花道：“他真的這么有名？”

勾子長(zhǎng)笑道：“這只因我有個(gè)朋友，時(shí)常在我面前提起楚香帥的大名，還說(shuō)我就算再練三十年，輕功也還是比不上楚香帥一半。”

胡鐵花微笑道：“這只不過(guò)是你那位朋友在替他吹牛。”

勾子長(zhǎng)道：“我那朋友常說(shuō)楚香帥對(duì)他恩重如山，這次我出來(lái)，他再三叮嚀，要我見(jiàn)到楚香帥，千萬(wàn)要替他致意，他還怕我不認(rèn)得楚香帥，在我臨行時(shí)，特地將楚香帥的豐采描敘了一遍。”

他笑了笑，接著道：“但我見(jiàn)到楚香帥時(shí)，還是未能立刻認(rèn)出來(lái)，只因……”

胡鐵花笑著接道：“只因那時(shí)他脫得赤條條的，就像是個(gè)剛出世的嬰兒，你那朋友當(dāng)然不會(huì)是女的，又怎知他脫光了時(shí)是何模樣？”

勾子長(zhǎng)笑道：“但我一見(jiàn)到楚香帥的行事，立刻就想起來(lái)了。只不過(guò)……我到現(xiàn)在為止，還想不通那顆珍珠是怎會(huì)跑到玉帶中去的。”

胡鐵花道：“那只不過(guò)是變把戲的障眼法，一點(diǎn)也不稀奇。他一定是從住在天橋變戲法的‘四只手’那里學(xué)來(lái)的。所以他還有個(gè)外號(hào)叫‘三只手’，你難道沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

勾子長(zhǎng)道：“這……我倒未聽(tīng)敝友說(shuō)起。”

楚留香笑道：“這人嘴里從來(lái)也未長(zhǎng)出過(guò)象牙來(lái)，他的話你還是少聽(tīng)為妙。”

胡鐵花道：“你嘴里難道就長(zhǎng)得出象牙來(lái)？這年頭象牙可值錢(qián)得很呢，難怪有些小姑娘要將你當(dāng)作個(gè)活寶了。”

楚留香也不理他，問(wèn)道：“卻不知貴友尊姓大名，是怎會(huì)認(rèn)得我的？”

勾子長(zhǎng)道：“他叫王二呆。”

楚留香皺眉道：“王二呆？”

勾子長(zhǎng)笑道：“我也知道這一定是個(gè)假名，但朋友貴在知心，只要他是真心與我相交，我又何必計(jì)較他用的是真名，還是假姓？”

楚留香點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒(méi)有再追問(wèn)下去。

別人不愿說(shuō)的事，他就絕不多問(wèn)。

他們邊談邊走，已快走到江岸邊了。

風(fēng)中傳來(lái)一陣陣烤魚(yú)的鮮香。

胡鐵花笑道：“張三這小子總算還是懂得好歹的，已先烤好了魚(yú)，在等著慰勞我們了。”

“快網(wǎng)”張三的船并不大，而且已經(jīng)很破舊。

但楚留香和胡鐵花都知道，這條船是張三自己花了無(wú)數(shù)心血造成的。

船上每一根木頭、每一根釘子都經(jīng)過(guò)仔細(xì)的選擇，看來(lái)雖是破舊，其實(shí)卻堅(jiān)固無(wú)比，只要坐在這條船上，無(wú)論遇著多么大的風(fēng)浪，楚留香都絕不會(huì)擔(dān)心。

他相信張三的本事，因?yàn)樗约耗菞l船也是張三造的。

船頭上放著個(gè)紅泥小火爐，爐子旁擺滿了十來(lái)個(gè)小小的罐子，罐子里裝著的是各式各樣不同的作料。

爐火并不旺，張三正用一把小鐵叉叉著條魚(yú)在火上烤，一面烤，一面用個(gè)小刷子在魚(yú)上涂著作料。

他似乎已將全副精神全都放在手里這條魚(yú)上，別人簡(jiǎn)直無(wú)法想象“快網(wǎng)”張三也有如此聚精會(huì)神、全神貫注的時(shí)候。

楚留香他們來(lái)了，張三也沒(méi)有招呼。

他烤魚(yú)的時(shí)候，就算天塌下來(lái)，他也不管的，無(wú)論有什么事發(fā)生，他也要等魚(yú)烤好了再說(shuō)。

他常說(shuō)：“魚(yú)是人人都會(huì)烤的，但我卻比別人都烤得好，就因?yàn)槲冶葎e人專心。‘專心’這兩個(gè)字，就是我烤魚(yú)最大的訣竅。”

楚留香認(rèn)為無(wú)論做什么事的人，都應(yīng)該學(xué)學(xué)他這訣竅。

香氣愈來(lái)愈濃了。

胡鐵花忍不住道：“我看你這條魚(yú)大概已經(jīng)烤好了吧？”

張三不理他。

胡鐵花道：“再烤會(huì)不會(huì)烤焦？”

張三嘆了口氣，道：“被你一打岔，一分心，這條魚(yú)的滋味一定不對(duì)了，就給你吃吧！”

他將魚(yú)連著鐵叉子送過(guò)去，喃喃道：“性急的人，怎么能吃得到好東西？”

胡鐵花笑道：“但性急的人至少還有東西可吃，總比站在一邊干流口水的好。”

他也真不客氣，盤(pán)膝坐下，就大嚼起來(lái)。

張三這才站起來(lái)招呼，笑道：“這位朋友方才在澡堂里差點(diǎn)被我撞倒，我本該先烤條魚(yú)敬他才是……你們?yōu)楹尾惶嫖医榻B介紹？”

勾子長(zhǎng)道：“我叫勾子長(zhǎng)，我不吃魚(yú)，一看到魚(yú)我就飽了。”

張三怔了怔，大笑道：“好，好，這位朋友說(shuō)話真干脆，但不吃魚(yú)的人也用不著罰站呀……來(lái)，請(qǐng)坐請(qǐng)坐，我這條船雖破，洗得倒很干凈，絕沒(méi)有魚(yú)腥臭。”

他船上從來(lái)沒(méi)椅子，無(wú)論什么人來(lái)，都只好坐在甲板上。

張三眼睛瞪著他的皮箱——這皮箱放下來(lái)的時(shí)候，整條船都似乎搖了搖，顯見(jiàn)分量重得驚人。

勾子長(zhǎng)笑道：“我不是嫌臟，只不過(guò)我的腿太長(zhǎng)，盤(pán)著腿坐不舒服。”

張三似乎全未聽(tīng)到他在說(shuō)什么。

勾子長(zhǎng)笑道：“你一定在猜我這箱子里裝的是什么，但你永遠(yuǎn)也猜不著的。”

張三似也覺(jué)得有點(diǎn)不好意思了，笑道：“我知道箱子里裝的至少不會(huì)是魚(yú)。”

勾子長(zhǎng)目光閃動(dòng)，帶著笑道：“我可以讓你猜三次，若猜出了，我就將這箱子送給你。”

張三笑道：“我又不是神仙，怎么猜得出？”

他嘴里雖這么說(shuō)，卻還是忍不住猜著道：“分量最重的東西，好像就是金子。”

勾子長(zhǎng)搖了搖頭，道：“不是。”

他忽又笑了笑，接著道：“就算將世上所有的黃金堆在我面前，我也絕不會(huì)將這箱子換給他。”

張三眼睛亮了，道：“這箱子竟如此珍貴？”

勾子長(zhǎng)道：“在別人眼中，也許一文不值；在我看來(lái)，卻比性命還珍貴。”

張三嘆了口氣，道：“我承認(rèn)猜不出了。”

他凝注著勾子長(zhǎng)，試探著又道：“如此珍貴之物，你想必也不會(huì)輕易給別人看的。”

勾子長(zhǎng)道：“但你遲早總有看得到的時(shí)候，也不必著急。”

他笑了笑，接著道：“性急的人，是看不到好東西的。”

魚(yú)烤得雖慢，卻不停地在烤。胡鐵花早已三條下肚了，卻還是睜大了眼睛，在盯著火上烤的那條。

勾子長(zhǎng)笑道：“晚上‘三和樓’還有桌好菜在等著，胡兄為何不留著點(diǎn)肚子？”

胡鐵花笑道：“這你就不懂了，世上哪有一樣菜能比得上張三烤魚(yú)的美味？”

他閉上眼睛，搖著頭，道：“熊掌我所欲也，魚(yú)亦我所欲也，若是張三烤的魚(yú)，舍熊掌而食魚(yú)矣！”

張三失笑道：“想不到這人倒還有些學(xué)問(wèn)。”

胡鐵花悠然道：“我別的學(xué)問(wèn)沒(méi)有，吃的學(xué)問(wèn)卻大得很，就算張三烤的魚(yú)并不高明，我也先吃了再說(shuō)。能吃到嘴的魚(yú)骨頭，也比飛著的鴨子好。”

他忽然又瞪起眼睛道：“你們以為今天晚上那桌菜是好吃的么？菜里若沒(méi)有毒，那才真是怪事了。”

楚留香忽然道：“這罐醋里怎么有條蜈蚣？難道你也想毒死我？”

醋里哪有什么蜈蚣？

胡鐵花第一個(gè)忍不住要說(shuō)話了，楚留香卻擺了擺手，叫他閉著嘴，然后就拿起那罐醋，走到船舷旁。

誰(shuí)也猜不出他這是在做什么，只見(jiàn)他將整罐醋全都倒了下去。

“這人究竟有了什么毛病了？”

胡鐵花這句話還未說(shuō)出來(lái)，就發(fā)現(xiàn)平靜的江水中忽然卷起了一陣?yán)嘶ǎ坪跤袟l大魚(yú)在水里翻跟斗。

接著，就有個(gè)三尺多長(zhǎng)、小碗粗細(xì)的圓筒從水里浮了起來(lái)。

圓筒是用銀子打成的，打得很薄，所以才會(huì)在水中浮起。

胡鐵花立刻明白了，道：“有人躲在水里用這圓筒偷聽(tīng)？”

楚留香點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“現(xiàn)在他只怕要有很久聽(tīng)不到任何聲音了。”

水里聽(tīng)不見(jiàn)水上的聲音，只有將這特制的銀筒套在耳朵上伸出水面，水上的聲音就會(huì)由銀筒傳下去。

但他卻再也想不到上面會(huì)灌下一罐醋。

胡鐵花笑道：“耳朵里灌醋，滋味雖不好受，但還是太便宜了那小子。若換了是我，一定將這瓶辣椒油灌下去。”

張三嘆了口氣，喃喃道：“沒(méi)有辣椒油倒還無(wú)妨，沒(méi)有醋，魚(yú)就烤不成了。”

勾子長(zhǎng)早已動(dòng)容，忍不住說(shuō)道：“香帥既已發(fā)現(xiàn)水中有人竊聽(tīng)，為何不將他抓起來(lái)問(wèn)問(wèn)，是誰(shuí)派他來(lái)的？”

楚留香淡淡一笑，道：“問(wèn)是絕對(duì)問(wèn)不出什么的，但縱然不問(wèn)，我也知道他是誰(shuí)派來(lái)的了。”

勾子長(zhǎng)道：“是誰(shuí)？”

楚留香還未說(shuō)話，突見(jiàn)兩匹快馬，沿著江岸疾馳而來(lái)。

馬上人騎術(shù)精絕，馬也是千中選一的好馬，只不過(guò)這時(shí)嘴角已帶著白沫，顯然是已經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途疾馳。

經(jīng)過(guò)這條船的時(shí)候，馬上人似乎說(shuō)了兩句話。

但馬馳太急，一眨眼間就又已奔出數(shù)十丈外，誰(shuí)也沒(méi)有這么靈的耳朵。

只有一個(gè)人是例外。

胡鐵花自然知道這人是誰(shuí)，問(wèn)道：“老臭蟲(chóng)，他們說(shuō)的是什么？”

楚留香道：“那有胡子的人說(shuō)，‘幫主真的在那條船上？’沒(méi)胡子的人說(shuō)，‘只希望……’”

胡鐵花道：“只希望什么？”

楚留香笑道：“抱歉得很，下面的話，我也聽(tīng)不清了。”

胡鐵花搖了搖頭，道：“原來(lái)你的耳朵也不見(jiàn)得有多靈光。”

但勾子長(zhǎng)已怔住了。

他簡(jiǎn)直想不通楚留香是怎么能聽(tīng)到那兩人說(shuō)話的，非但聽(tīng)到了那兩人說(shuō)話，還看出了誰(shuí)有胡子，誰(shuí)沒(méi)胡子，還能分辨話是誰(shuí)說(shuō)的。

勾子長(zhǎng)簡(jiǎn)直佩服得五體投地。

楚留香忽然又道：“你可看出這兩人是從哪里來(lái)的么？”

胡鐵花和張三同時(shí)搶著道：“自然是‘十二連環(huán)塢’來(lái)的。”

兩人相視一笑，胡鐵花接著道：“奇怪的是，武老大怎會(huì)到江上來(lái)了？”

勾子長(zhǎng)又怔住了，忍不住問(wèn)道：“十二連環(huán)塢是什么地方？”

胡鐵花道：“十二連環(huán)塢就是‘鳳尾幫’的總舵所在地。”

勾子長(zhǎng)道：“鳳尾幫？”

胡鐵花道：“鳳尾幫乃是江淮間第一大幫，歷史之悠久，幾乎已經(jīng)和丐幫差不多了，而且行事也和丐幫差不多，正派得很。”

勾子長(zhǎng)道：“武老大又是誰(shuí)呢？”

胡鐵花道：“武老大就是武維揚(yáng)，也就是鳳尾幫的總瓢把子。”

張三接著道：“此人不但武功極高，為人也極剛正，可算得上是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h子，我若見(jiàn)到他，一定請(qǐng)他吃條烤魚(yú)。”

胡鐵花道：“你要知道，想吃張三的烤魚(yú)，并不容易，‘神龍幫’的云從龍已想了很多年，就硬是吃不到嘴。”

張三道：“其實(shí)云從龍也并不是什么壞東西，只不過(guò)他以為我既然在長(zhǎng)江上混，就該聽(tīng)他的話，我就偏偏要叫他看到吃不到。”

勾子長(zhǎng)道：“神龍幫就在長(zhǎng)江上？”

張三道：“不錯(cuò)，神龍幫雄踞長(zhǎng)江已有許多年了，誰(shuí)也不敢來(lái)?yè)屗麄兊牡乇P(pán)，武維揚(yáng)就因?yàn)槲裟旰蜕颀垘陀屑s，才發(fā)誓絕不到長(zhǎng)江上來(lái)。”

胡鐵花道：“但他今天卻來(lái)了，所以我們才會(huì)覺(jué)得奇怪。”

勾子長(zhǎng)道：“可是……你們又怎知道那兩騎一定是從‘十二連環(huán)塢’來(lái)的呢？”

胡鐵花問(wèn)道：“你可看到，他們穿的是什么樣的衣服？”

勾子長(zhǎng)道：“好像是墨綠色的衣服，但穿墨綠色衣服的人也很多呀。”

胡鐵花道：“他們的腰帶卻是用七根不同顏色的絲絳編成的，那正是‘鳳尾幫’獨(dú)一無(wú)二的標(biāo)志。”

勾子長(zhǎng)怔了半晌，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，苦笑道：“你們的眼睛好快……”

張三淡淡地說(shuō)道：“要在江湖中混，非但要眼睛快，還要耳朵長(zhǎng)，單憑武功高強(qiáng)是絕對(duì)不夠的……”

突聽(tīng)蹄聲響動(dòng)，兩匹馬自上流沿岸奔來(lái)。

馬上卻沒(méi)有人。

這兩匹馬一花一白，連勾子長(zhǎng)都已看出正是方才從這里經(jīng)過(guò)的，現(xiàn)在又原路退回，但馬上的騎士怎會(huì)不見(jiàn)了呢？

勾子長(zhǎng)忽然從船頭躍起，橫空一掠，已輕輕地落在白馬的馬鞍上，手里居然還提著那黑色的皮箱。

只聽(tīng)耳畔一人贊道：“好輕功！”

他轉(zhuǎn)頭一瞧，就發(fā)現(xiàn)胡鐵花也已坐到花馬的馬鞍上，笑嘻嘻地瞧著他。

兩人相視而笑，同時(shí)勒住了馬。

這時(shí)楚留香才慢慢地走了過(guò)來(lái)，笑道：“兩位的輕功都高得很，只不過(guò)勾兄更高一籌。”

胡鐵花笑道：“一點(diǎn)也不錯(cuò)，他手里提著個(gè)幾十斤重的箱子，自然比我吃虧多了。”

勾子長(zhǎng)居然并沒(méi)有現(xiàn)出得意之色，翻身下馬道：“香帥深藏不露，功夫想必更深不可測(cè)，幾時(shí)能讓我開(kāi)開(kāi)眼界才好。”

胡鐵花笑道：“你以為他真是深藏不露？告訴你，他只不過(guò)是個(gè)天生的懶骨頭而已。能躺下的時(shí)候，他絕不坐著；能走的時(shí)候，他絕不會(huì)跑。”

楚留香笑道：“能閉著嘴的時(shí)候，我也絕不亂說(shuō)話的。”

勾子長(zhǎng)目光閃動(dòng)，忽然道：“香帥可知道這兩匹馬為何去而復(fù)返？馬上的騎士到哪里去了？”

楚留香道：“勾兄想必也已看出，他們只怕已遭了別人毒手！”

胡鐵花動(dòng)容道：“你們已看出了什么？怎知他們已遭了毒手？”

勾子長(zhǎng)指了指白馬的馬鞍，道：“你看，這里的血漬還未干透，馬上人想必已有不測(cè)。”

馬鞍上果然是血漬斑斑，猶帶殷紅。

胡鐵花嘆了口氣，道：“你學(xué)得倒真不慢，簡(jiǎn)直已像是個(gè)老江湖了。”

勾子長(zhǎng)苦笑道：“我只不過(guò)是恰巧站在這里，才發(fā)現(xiàn)的，誰(shuí)知香帥談笑之間就已看到了。”

楚留香沉聲道：“武維揚(yáng)強(qiáng)將手下無(wú)弱兵，這兩人騎術(shù)既精，武功想必也不弱，兩騎來(lái)去之間，還未及片刻，他們就已遭了毒手……”

胡鐵花搶著道：“去瞧瞧他們的尸體是不是還找得到……”

一句話未說(shuō)完，已打馬去遠(yuǎn)。

勾子長(zhǎng)道：“縱能找得到他們的尸體，又有什么用？”

楚留香道：“能找到他們的尸體，就能查出他們的致命之傷在哪里，是被什么兵刃所傷的，也許就能猜出殺他們的人是誰(shuí)了。”

勾子長(zhǎng)默然半晌，長(zhǎng)嘆道：“看來(lái)我要學(xué)的事，實(shí)在太多了……”