這人站在人叢里，比別人都高著半個頭，只因他的腿比別人都長得多，正是方才在水槽旁洗澡的那個人。

他此刻當然也穿上了衣服，衣著之華麗絕不在那紫袍大漢之下，手上還提著個三尺見方的黑色皮箱，看來分量極重，也不知里面裝的是什么。

紫袍大漢目光閃動，大笑道：“兄臺若肯賞光，在下歡迎還來不及，怎有不請之理？”

那長腿的人笑道：“既然如此，我先謝了，卻不知席設哪里？”

紫袍大漢道：“就在對面的‘三和樓’如何？”

長腿的人道：“好，咱們就一言為定。”

他含笑瞟了楚留香一眼，大步走了出去。

既然已沒什么熱鬧好看了，大家也就一哄而散。金靈芝是和丁楓一齊走的，她似乎并不想和丁楓一齊走，但也不知為了什么，竟未拒絕。

直到大家全走光了，那佩刀的人才恨恨道：“大哥，我真不懂你方才怎么能忍得下來的？就算那丫頭是金老太婆的孫女，我兄弟難道就是怕事的人么？”

紫袍大漢嘆了口氣，接著道：“你不知道，我所忌憚的并不是姓金的。”

佩刀的人道：“不是姓金的，難道會是那滿臉假笑的小子么？他毀了大哥的玉帶，我早就想給他一刀嘗嘗了。”

紫袍大漢又嘆了口氣，苦笑道：“幸好你沒有那么樣做……你可知道他是誰么？”

佩刀的人冷笑道：“看他那副得意洋洋的樣子，難道還會是楚留香不成？”

紫袍大漢沉著臉，一字字道：“一點也不錯，他正是楚留香！”

佩刀的人怔住了，再也說不出話來。

紫袍大漢也怔了半晌，嘴角泛起一絲獰笑，喃喃道：“楚留香，楚留香，我們雖對付不了你，但總有人能對付你的，你若還能活三天，我就算你有本事！”

楚留香和胡鐵花一轉過街，胡鐵花就忍不住問道：“張三那小子呢？”

楚留香笑了笑，道：“我叫他溜了。”

胡鐵花笑道：“我真想不出你是用什么法子叫他將那顆珍珠吐出來的。

這小子也奇怪，什么人都不服就服你。”

楚留香微笑不語。

胡鐵花道：“但你那手也未免做得太絕了。”

楚留香道：“你不認得那人？”

胡鐵花道：“我知道他認得你，所以雖然吃了啞巴虧，也不敢出聲，但我卻從來也沒有見過他，倒覺得他怪可憐的。”

楚留香道：“你若知道他是誰，就不會可憐他了。”

胡鐵花道：“哦？”

楚留香道：“你可聽說過，東南海面上有一伙海盜，殺人劫貨，無惡不作？”

胡鐵花道：“紫鯨幫？”

楚留香道：“不錯，那人就是紫鯨幫主海闊天！他一向很少在陸上活動，所以你才沒有見過他。”

胡鐵花動容道：“但這廝的名字我卻早已聽說過了，你方才為何不說出來？我若知道他就是海闊天，那一拳不把他打扁才怪。”

楚留香淡淡一笑，道：“以后你總還有機會的，何必著急。”

胡鐵花忽又笑了道：“聽說海闊天眼光最準，只要一出手，必定滿載而歸，可說是一等一的大強盜，今天卻被你硬扣一頂‘小偷’的帽子，他晚上回去想想，能睡得著才怪！”

楚留香笑道：“他脫光時，我本未認出他，但一穿上衣服，我就知道他是誰了。我早已想治治他了，今天正是個機會。”

胡鐵花道：“但你為何又放他走了呢？”

楚留香道：“我不想打草驚蛇。”

胡鐵花沉吟著，道：“海闊天若是草，蛇是誰？……丁楓？”

楚留香道：“不錯。”

胡鐵花點點頭道：“此人的確可疑，他本在枯梅大師船上，船沉了，他卻在這里出現；他本是去接枯梅大師的，現在枯梅大師卻不見了。”

楚留香道：“這也是我第一件覺得奇怪的事。”

胡鐵花道：“金靈芝和華山派全無淵源，卻學會了華山派的不傳之秘‘清風十三式’，而且還死也不肯認賬。”

楚留香道：“這是第二件怪事。”

胡鐵花道：“金靈芝本來是天不怕、地不怕的，但見了丁楓，卻好像服氣得很。她和丁楓之間，又有什么關系？”

楚留香道：“這是第三件。”

胡鐵花道：“紫鯨幫一向只在海上活動，海闊天卻忽然也在這里出現了；丁楓既然肯為他解圍，想必也和他有些關系。他們怎會有關系的？”

楚留香道：“這是第四件。”

胡鐵花想了想，道：“丁楓一出手就能夾住金靈芝的劍，顯然對‘清風十三式’的劍路也很熟悉。他怎會熟悉華山派的劍法？”

楚留香道：“這是第五件。”

胡鐵花道：“他明明知道那是華山派的‘清風十三式’，卻硬要說它是峨嵋的‘柳絮劍法’，顯然也在為金靈芝掩飾。他為的是什么？”

楚留香道：“這是第六件。”

胡鐵花道：“他的雙掌夾劍，用的仿佛是自扶桑甲賀谷傳來的‘大拍手’，輕功身法卻仿佛和昔年的血影人路數相同，又對華山派的劍法那么熟悉；這少年年紀雖輕，卻有這么高的武功，而且身兼好幾家的不傳之秘，他究竟是什么來路？”

楚留香道：“這是第七件。”

胡鐵花揉著鼻子，鼻子都揉紅了。

楚留香道：“還有呢？”

胡鐵花嘆了口氣，苦笑道：“一天之內就遇著了七件令人想不通的怪事，難道還不夠？”

楚留香笑道：“你有沒有想過，這七件事之間的關系？”

胡鐵花道：“我的頭早就暈了。”

楚留香道：“這七件事其實只有一條線，枯梅大師想必就是為了追查這條線索而下山的。”

胡鐵花道：“哦？”

楚留香道：“清風十三式本是華山派的不傳之秘，現在卻至少已有兩個不相干的人知道了，這秘密是怎么會走漏的？枯梅大師身為華山掌門，自然不能不管。”

胡鐵花恍然道：“不錯，枯梅大師下山，為的就是要追查‘清風十三式’的秘傳心法是怎么會給外人知道的。她為了行動方便，自然不能以本來身份出現了。”

楚留香道：“知道‘清風十三式’秘傳心法的，只有枯梅大師和高亞男，枯梅大師自己當然絕不會泄露這秘密……”

胡鐵花斷然道：“高亞男也絕不是這種人！”

楚留香道：“她當然不是這種人，所以這件事只有一種可能。”

胡鐵花道：“什么可能？”

楚留香道：“清風十三式的心法秘籍已失竊了。”

胡鐵花長長吸了口氣，道：“不錯，除了這原因之外，枯梅大師怎肯輕易出山？”

楚留香沉吟道：“清風十三式既是華山派的不傳之秘，它的心法秘籍收藏得必定極為嚴密……”

胡鐵花搶著道：“能有法子將它偷出來的人，恐怕只有‘盜帥’楚留香了。”

楚留香苦笑道：“我也沒這么大的本事。”

胡鐵花也苦笑道：“這件事簡直好像和‘天一神水’的失竊案差不多了。”

楚留香道：“驟然一看，兩件事的確仿佛有些大同小異，其實卻截然不同。”

胡鐵花道：“有什么不同？”

楚留香道：“神水宮弟子極多，分子復雜，華山派卻一向擇徒最嚴，枯梅大師門下弟子一共也只不過有七個而已。”

胡鐵花道：“不錯。”

楚留香道：“神水宮的‘天一神水’本就是由‘水母’的門下弟子保管，‘清風十三式’的劍譜卻一定是枯梅大師自己收藏的……”

胡鐵花道：“不錯，要偷清風十三式的劍譜，的確比偷‘天一神水’困難多了。”

楚留香道：“由此可見，偷這劍譜的人，一定比偷‘天一神水’的無花還要厲害得多。”

胡鐵花道：“你想這人會不會是……丁楓？”

楚留香沉吟道：“縱然不是丁楓，也必定和丁楓有關系。”

他接道：“枯梅大師想必已查出了些線索，所以才會冒那‘藍太夫人’的名到這里來和丁楓相見。”

胡鐵花道：“如此說來，她只要抓住了丁楓，豈非就可問個水落石出？”

楚留香笑了笑道：“枯梅大師自然不會像你這么魯莽，她當然知道丁楓最多也只不過是條小蛇而已，另外還有條大蛇……”

胡鐵花道：“大蛇是誰？”

楚留香道：“到現在為止，那條大蛇還藏在草里，只有將這條大蛇捉住，才能查出這其中的秘密，捉小蛇是無用的。”

胡鐵花沉思著點了點頭，道：“枯梅大師現在的做法，想必就是為了要追出這條大蛇究竟藏在哪堆草里，所以她不能輕舉妄動。”

楚留香笑道：“你終于明白了。”

胡鐵花道：“但我們……”

楚留香打斷了他的話，道：“我們也絕不能輕舉妄動，因為這件事不但和枯梅大師有關，也和很多別的人有關。”

胡鐵花道：“哦？”

楚留香道：“除了枯梅大師外，一定還有很多別人的秘密也落在這條大蛇的手里，和這件事有牽連的更都是極有身份的人物。”

胡鐵花嘆道：“不錯，這件事的確比那‘天一神水’失竊案還要詭秘復雜得多。”

楚留香道：“最重要的是，無花盜取‘天一神水’，只不過是為了自己要用，這條大蛇盜取別人的秘密，卻是為了出售！”

胡鐵花愕然道：“出售？”

楚留香道：“你想，金靈芝是怎么會得到‘清風十三式’秘傳心法的？”

胡鐵花也不禁動容道：“你難道認為她是向丁楓買來的？”

楚留香道：“不錯。”

他接著又道：“這種交易自然極秘密，丁楓想必早已警誡過她，不可將劍法輕易在人前炫露，但今天她情急之下，就使了出來。”

胡鐵花恍然道：“所以她一見丁楓，就緊張得很，明明不能受氣的人，居然也忍得住氣了，為的就是知道自己做錯了事。”

楚留香道：“正因為如此，所以丁楓才會故意替她掩飾。”

胡鐵花笑了笑，道：“只可惜他無論怎樣掩飾，縱能瞞得過別人，也瞞不過我們的。”

楚留香道：“丁楓現在還不知道我們是誰，不知道我們和華山派的關系，也許他還以為將我們也一齊瞞過了。”

胡鐵花道：“但他遲早總會知道的。”

楚留香緩緩道：“不錯，他遲早總會知道，等到那時……”

胡鐵花變色道：“等到那時，他就一定要將我們殺了滅口了，是不是？”

楚留香淡淡一笑，道：“你的確還不算太笨。”

胡鐵花冷笑道：“想殺我們的人可不止他一個，現在那些人呢？”

楚留香道：“那些人是那些人，丁楓是丁楓！”

胡鐵花道：“丁楓又怎樣，難道能比石觀音，比血衣人更厲害？”

楚留香嘆了口氣，道：“丁楓也許不足懼，但那條大蛇……”

胡鐵花大聲道：“你怎么也長他人志氣，滅自己威風起來了？……那條大蛇又怎樣？難道能把我們吞下肚里去？”

楚留香沉聲道：“甲賀谷的‘大拍手’、血影人的輕功心法，已都是武林中難見的絕技，‘清風十三式’更不必說了，他們能將這三種武功都學會，何況別的？一個人若能身兼數十家武功之長，這種人難道不比石觀音他們可怕？”

胡鐵花道：“哼！”

楚留香道：“何況，能學到這幾種武功，那得要多大的本事？由此可見，那條大蛇的心機和手段，也必定非常人能及。”

胡鐵花冷笑道：“陰險毒辣的人，我們也見得不少了。”

楚留香笑了笑，道：“我也不是真怕了他們，只不過能小心總是小心好些。”

胡鐵花冷冷道：“你若再小心些，就快要變成老太婆了。”

楚留香笑道：“老太婆總是比別人活得長些，她若在三十三歲時就被人殺死，又怎會變成老太婆？”

胡鐵花也笑了，道：“虧你倒還記得我的年紀，我這個人能夠活到三十三歲，想來倒也真不容易。”

他嘆了口氣，接著道：“其實我也知道這件事不是好對付的，無論誰只要牽連進去了，再想要脫身，只怕就很難。”

楚留香道：“現在牽連到這件事里來的，據我所知，已有‘萬福萬壽園’、華山派、紫鯨幫，我不知道的，還不知有多少。”

胡鐵花沉吟著，道：“就算只有這些人，已經很了不得了。”

楚留香道：“除此之外，我知道至少還有一個很了不得的人。”

胡鐵花道：“誰？”

楚留香道：“這人現在就在我們身后。”

胡鐵花吃了一驚，霍然轉身，果然看到一個人早就跟在他們后面，他也看出，這人必定很有些來歷。

這是條通向江岸的路，很是偏僻。

路旁雜草叢生，四下渺無人跡——只有一個人。

這人穿著件極講究的軟緞袍，手里提著個黑色的皮箱，衣服是嶄新的，皮箱卻已很破舊。

他的人很高，腿更長，皮膚是淡黃色的，黃得很奇怪，仿佛終年不見陽光，又仿佛常常都在生病。

但他的一雙眸子卻很亮，和他的臉完全不相稱，就好像老天特地借了別人的一雙眼睛，嵌在他臉上。

胡鐵花笑了。

若是別人在后面盯他們的梢，他早就火了，但他對這人本來就沒有惡感，此刻遠遠就含笑招呼著道：“同船共渡，已是有緣，我們能在一個池子里洗澡，更有緣了，為何不過來大家聊聊。”

這人也笑了。

他距離胡鐵花他們本來還很遠，看來走得也不太快，但一眨眼間，就已走近了三四丈，再一眨眼，就已到了他們面前。

楚留香脫口贊道：“好輕功！”

這人笑了笑，道：“輕功再好，又怎能比得上楚香帥？”

楚留香含笑道：“閣下認得我，我卻不認得閣下，這豈非有點不公平？”

這人微微一笑道：“我的名字說出來，兩位也絕不會知道。”

楚留香道：“閣下忒謙了。”

胡鐵花已沉下了臉，道：“這倒也不是忒謙，只不過是不愿和我們交朋友而已。”

這人搶著道：“我絕非故意謙虛，更不是不愿和兩位交朋友，只不過……”

他笑了笑，接著道：“在下姓勾，名子長，兩位可聽過么？”

楚留香和胡鐵花都怔住了。

“勾子長。”

這名字實在奇怪得很，無論誰只要聽過一次，就很難忘記，他們非但沒聽過這名字，簡直連這姓都很少聽到。

勾子長笑道：“兩位現在總該知道，我是不是故意作狀了。”

他接著又道：“其實我這人從來也不知道‘謙虛’兩字，以我的武功，在江湖中本該已很有名才是，只不過，我根本就未曾在江湖走動過，兩位自然不會聽過我的名字。”

這人果然一點也不謙虛，而且直爽得很。

胡鐵花最喜歡的就是這種人，大笑道：“好，我叫胡鐵花，你既認得楚留香，想必也知道我的名字。”

勾子長道：“不知道。”

胡鐵花笑不出了。

他忽覺得太直爽的人也有點不好。

幸好勾子長已接著道：“但我也看得出，以胡兄你的武功在江湖中的名氣絕不會在楚香帥之下……”

胡鐵花忍不住笑道：“你用不著安慰我，我這人還不算太小心眼……”

他瞪了楚留香一眼，板起了臉道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也只不過是因為我酒比你喝得多，醉的時候比你多，所以風頭都被你搶去了。”