楚國內亂結束了，楚莊王政權也穩固了。楚國，在楚莊王的領導下，迅速凝聚起強大的中原爭霸力量。

楚莊王現在把目光移向中原，移向北方。最需要關注的對手晉國，現在在做什么呢？

看著楚國恢復了元氣，晉國非常郁悶，正在如坐針氈。

所謂中原爭霸，自齊桓公以后，足足一百多年，其實就是晉楚爭霸。

晉國當然是郁悶的，本來，晉國可以抓住楚穆王崩后楚國陷入內亂的機會，大規模入侵楚國，把楚國給直接揍趴下。

但晉國終于失去了機會。并不是晉國人不懂抓住機會，而是晉國也正在內亂。

晉國自取得城濮大戰勝利后，一下子成了春秋江湖絕對的盟主，在短時間內，將原本歸順楚國的中原大小諸侯都拉了過去。

楚成王辛辛苦苦建成的以楚國為核心的南方諸侯聯盟，外加中原諸侯聯盟，此時完全將中原諸侯聯盟成員國全都讓給了晉國。

晉國，成了中原諸侯聯盟盟主。

晉文公去世以后，繼位的晉襄公也是一位明君，他的文治武功實現了晉國春秋史上的“文襄之治”，使晉國毫無爭議地延續了霸主地位。

但公元前620年，晉襄公去世，繼位的晉靈公僅僅是一個四歲的孩童。

晉國執政卿大夫、中軍將趙盾，面臨著極大的壓力。晉國與秦國的交惡，使秦國頻頻進犯晉國，晉國西線不穩。

晉國文襄時期的那些賢臣良將，如先軫父子、趙衰、狐偃狐毛兄弟、胥臣、魏犨等人相繼去世，他們的后代為權力而激烈爭斗，拖垮了晉國。

楚莊王這只南方大鳥開始鳴叫時，晉國正陷入內憂外患的危機中。

激烈的權力斗爭使狐氏、先氏、郤氏、胥氏、魏氏、韓氏等各大家族，或淡出春秋舞臺，或處于低迷時，或剛剛恢復過來。

以趙盾為中軍將的趙氏家族一枝獨秀，但偏偏已經慢慢長大的國君晉靈公極其厭惡趙盾。

君臣矛盾愈演愈烈，遲早會有見血的那一天！

因為內部權力斗爭，使各大家族紛紛自保而互相結黨。結黨則必有營私，營私則必腐敗。

晉國上層開始流行貪腐之風，上至國君晉靈公，下至普通大夫，人人都愛財，人人都搞行賄貪賄那一套。

整個晉國完全腐敗了，晉國的君臣們，把這種腐敗之風又帶到了處理國際問題上。

作為中原諸侯聯盟盟主，晉國一邊享受著列國諸侯的進貢，一邊必須承擔大量的國際義務。

在承擔國際義務中，晉國的標準從講禮制講信義，變成了誰送錢就替誰說話。

這樣的盟主，哪還有什么威信？

中原諸侯對晉國紛紛離心離德，晉國的盟主威望一落千丈，晉國霸業岌岌可危。

還有，已經完全與晉國交惡的秦國，在西線不斷騷擾晉國，晉國疲于奔命。列國諸侯看得很清楚，晉國已經靠不住了。

那要靠誰呢？

楚莊王笑了，應該去中原走一走了。

只要一個合適的機會，楚國將強勢北上中原，重奪中原霸主！

這個機會，很快就來了。

為楚國創造機會的是有著中原那個打不死的小強之稱的鄭國，鄭國本就是楚國的鐵桿兄弟，城濮之戰后才不得已歸順晉國。

二十多年來，鄭國對晉國一直是小心翼翼的伺候著。但晉國就是對鄭國橫挑鼻子豎挑眼的，這讓鄭國真的很失望。

讓鄭國終于暴怒的事卻是宋國的事。公元前610年，宋國發生了弒君大事，國君宋昭公被殺了。

晉國作為中原諸侯聯盟盟主，為維護綱常禮制，必須對這種弒君行為予以嚴懲。晉國召集了諸侯會盟，組織了聯軍討伐宋國。

但宋國人一點也不怕，他們立即祭出大規模殺傷性武器：重重賄賂。

不但賄賂晉國國君晉靈公，還賄賂了參與討伐的各國諸侯，除了鄭國。

結果，晉國組織起來的聯軍，從討伐宋國變成了承認宋國國君合法地位的一場鬧劇。

鄭國是宋國的世仇，在任何時候，鄭國都有打一頓宋國的沖動。

這一次，鄭國本來異常興奮地參與聯軍討伐宋國，結果卻因為宋國的賄賂而竹籃打水一場空！

齊國看到賄賂晉國可以達到自己的目的，就搞起了小動作。齊國與魯國素有矛盾，于是便出兵征討魯國，搶占地盤和人口。

魯國人無奈，便向晉國告狀。晉國召集諸侯開會調解，欲為魯國討個公道。但齊國冷笑一聲，大手一揮，送來了一大筆賄賂給晉國。

結果可想而知，晉國又不再管了齊魯矛盾了。

這樣的盟主算什么東西？

終于，第一個向晉國表示“老子不跟你混了”的諸侯國跳出來了，那正是春秋江湖上最抗打的小強，鄭國。

公元前608年，鄭國宣布與楚國結好，公開背棄晉國，投向楚國的懷抱。

楚莊王笑得很開心，時機成熟了，可以北上中原了。

公元前607年春，楚國給鄭國發了一道命令，命令鄭國全力進攻宋國。

超級大國之間的戰爭，最多的是代理人戰爭，雙方直接面對面的交鋒，在春秋江湖上并不多見。

這次，鄭國作為楚國的代理人，又是宋國的世仇，便向晉國的代理人宋國發動了猛攻。

猛攻的結果是大獲全勝，宋軍被打殘了，主帥華元被俘，宋軍共五百乘戰車居然被鄭軍繳獲四百六十多乘。其余的不用多說了。

鄭國自鄭莊公以來，何曾取得如此大勝？

這次大勝，使鄭國很長一段時間，就使用繳獲品了，節省了多少銀子？

更因為俘虜了宋國主帥華元，宋國又不得不拿出五十乘戰車來贖回。據說，本來是一百乘，第一期送過去后，華元卻自己逃了回來。

鄭國這下是真正的揚眉吐氣了一大把，只有跟著楚國過日子，才會有這種幸福生活。

晉國火大了，不教訓教訓你鄭國，你反了天啊。

晉國命令宋國、陳國、衛國等國組成諸侯聯軍教訓鄭國。

不谷就等著你晉國出兵呢！楚莊王興奮了，立即命令司馬蒍賈率楚軍北上救援鄭國。

蒍賈心里有些不快樂，按理領軍出征以令尹為主。但令尹斗越椒主動請纓，大王卻不給機會。

自己以謀略擅長，領兵打仗并不是自己的專長，大王卻偏偏讓自己領兵。不知大王在搞什么飛機。但大王之命，哪敢違抗？

也許沒有多少人會重視這個細節，為什么放著楚國那么多大將不用，卻偏偏派蒍賈去救援鄭國。

蒍賈是聰明人，他隱隱有些感覺。

是的，楚莊王就是要開始折騰你蒍賈了。

三年前，蒍賈聯合斗越椒害死了令尹斗般。這事楚莊王貌似不知情，但他內心明鏡一般。

此外，楚成王時，蒍賈父子一唱一和，給城濮之戰的令尹成得臣帶來了很大的麻煩。可謂是城濮之戰導致楚軍戰敗，并迫使成得臣自殺的重要因素之一。

聰明是好事，但聰明用在不當之處，危害便大了。

楚莊王從來都不喜歡搞陰謀的人，雖然自己也是陰謀家。

楚莊王就是想要借晉國之手，打壓蒍賈。所以，派給蒍賈的部隊并不多。

蒍賈無奈率楚軍北上，與聯軍在鄭國都城新鄭不遠處的北林相遇。

北林，即今天的河南新鄭境內。蒍賈一看，晉國率領的宋衛陳等國聯軍，在數量上是自己率領楚軍的數倍。

這仗怎么打？

蒍賈很糾結，如果真刀真槍干起來，憑自己的能力和楚軍的實力，除非有奇跡，否則肯定要吃敗仗。

吃敗仗可不是鬧著玩的，根據楚軍軍規，主將得自裁謝罪。

只是蒍賈不知道的是，聯軍統帥、晉國中軍元帥趙盾更糾結。趙盾總是將權力斗爭放在第一位，他很擔心被楚軍打敗。

一旦打了敗仗，自己的中軍帥位置不保倒是小事，關鍵是整個趙氏家族可能因此而被其他各大家族給整慘了，就象自己整慘了狐氏家族一樣。

蒍賈更不知道的是，就在他領軍北上救援鄭國的同時，楚莊王又派了一支部隊去討伐陳國。

之所以討伐陳國，那是因為陳國居然為了一丁點小事又背叛了楚國，跟晉國混了，這一次甚至還派出軍隊參加晉國組織的聯軍討伐鄭國。

這個一丁點小事，是因為陳國國君去世了，楚國派去吊唁的官員級別不夠。

就為此，陳國對楚國不滿了，此時晉國來叫，就跟晉國討伐鄭國去了。

春秋江湖，就是那么搞笑，一個禮字，害了多少人，亡了多少國。

楚莊王輕蔑地笑了笑，他很清楚，對付陳國只需要一個威嚇即可。

他派大夫屈蕩領精兵討伐陳國，指示陳國投降后，迅速北上與蒍賈的部隊會合。

楚莊王心想：蒍賈啊蒍賈，希望你運氣好一點，如果你先敗了一陣然后由屈蕩來救你的話，那你就慘了。

畢竟，戰爭不是兒戲，楚莊王雖然希望蒍賈去死，但畢竟有數萬荊楚兒郎在那里。

楚莊王派屈蕩率楚軍北上，任務是兩個，一是降服陳國，二是援助蒍賈。