第一章 湘黔鄂渝桂省際毗連區(qū)的民族變遷

地理空間是審視、研究歷史事件所必需的前提條件。湘黔鄂渝桂省際毗連區(qū)因歷史變遷對一般群眾而言還是一個(gè)較為陌生的地理區(qū)域和歷史地理概念，即便在學(xué)術(shù)上也還存在著許多值得爭鳴和探討的領(lǐng)域。與歷史時(shí)期的行政區(qū)域不同，湘黔鄂渝桂省際毗連區(qū)因分屬數(shù)省市，故當(dāng)今社會對其具體區(qū)域了解不多，當(dāng)今學(xué)術(shù)界亦對其民族構(gòu)成及其發(fā)展路徑多有歧見。它東起沅江流域，毗連洞庭湖平原，與雪峰山北部余脈相接；西至南盤江一帶，與貴州興義市、廣西隆林相連；南逾苗嶺，接連黔桂；北抵長江，地跨鄂西南、渝東南。地理坐標(biāo)大致為東經(jīng)104°59′—111°06′27″，北緯24°55′—31°28′。因地處云貴高原東沿，境內(nèi)武陵山、苗嶺山地高山聳峙，河谷深切，盆地、壩子眾多，屬于典型的亞熱帶季風(fēng)氣候區(qū)。域內(nèi)聚居著漢、苗、土家、布依、侗等數(shù)十個(gè)民族。他們在形成大雜居、小聚居的民族分布格局的歷史過程中也創(chuàng)造出了輝煌燦爛的文化，成為中華文明重要的組成部分。其中，苗族作為西南地區(qū)的一個(gè)發(fā)展歷史悠久的主體少數(shù)民族之一，因歷史風(fēng)云際會而集聚于湘、鄂、渝、黔、桂交界的武陵山——苗嶺地區(qū)，“苗”的稱謂遂逐漸和地域緊密地結(jié)合在一起，進(jìn)而形成了中國歷史上著名的多民族聚居的省際毗連區(qū)（見圖1.1）

圖1.1 湘黔鄂渝桂省際毗連區(qū)所在國家區(qū)位圖
資料來源：根據(jù)《中國縣級行政區(qū)劃圖》（http：//www.onegreen.net/maps/HTML/48075.html）繪制。

湘黔鄂渝桂省際毗連區(qū)在歷史演變的過程中，受政治、民族遷徙等原因的影響，其范圍、內(nèi)涵均有不小的變化。為準(zhǔn)確深入地探討本課題的主旨：清代以來湘黔鄂渝桂省際毗連區(qū)城市發(fā)展研究（17世紀(jì)中葉至20世紀(jì)中葉），對湘黔鄂渝桂省際毗連區(qū)民族的歷史變遷和17世紀(jì)以來人們對本區(qū)域人文地理環(huán)境的歷史認(rèn)知情況進(jìn)行專門的考證和歷史解讀，便是本課題研究開展的前提條件和基礎(chǔ)，并避免了研究成為空中樓閣之嫌。