理想國與敘拉古歷險記
柏拉圖20歲左右便師從蘇格拉底學習哲學。開學第一天，蘇格拉底對學生們說：“今天我們只學習一件最簡單，也是最容易做的事。每個人把胳膊盡量往前甩，然后再盡量往后甩。”蘇格拉底示范了一遍：“每天做300下，大家能做到嗎？”一年后，只有一個人堅持下來了，那個人便是柏拉圖。后來蘇格拉底被雅典民主派處死，他受到了很大的打擊，對雅典失去了信心，于是他到埃及、意大利等地游學，一邊考察，一邊宣傳自己真善相統一的理想國政治主張。
柏拉圖第一次來到敘拉古時，狄奧尼修還是個小孩子，他的近親狄翁負責教育他，并且掌握了整個國家很大一部分權力。于是，柏拉圖設法和狄翁認識，并向他講述了自己所設想的理想國家的藍圖。狄翁被柏拉圖的雄辯說服了，很愿意按照柏拉圖的設想在此建立這樣的國家。但是，這個計劃必須等到小國王長大了才能實現。狄翁本想讓柏拉圖在敘拉古傳授知識，但柏拉圖得到消息，雅典的政局又發生了變化，原來主張處死蘇格拉底的人失勢了。于是，柏拉圖就離開了敘拉古，返回了雅典。
10多年后，狄奧尼修長大了，由于經常聽狄翁說柏拉圖是一個最有學問的哲學家，有一套完善的治國方略，于是就派人到雅典去請柏拉圖。柏拉圖見狄奧尼修派人來請他，滿以為實現自己理想的時候到了，就跟著使者來到了敘拉古。
柏拉圖按照其理想國的構架向狄奧尼修講述治國方略，他認為一個理想的國家，必須建立嚴格的等級制度。最高一個等級是占人口少數的掌握統治權的貴族，第二個等級是為統治者服務和保衛城邦的軍人、武士，第三個等級是從事農工商業的農民、手工業者和商人。至于奴隸，只能像牲畜一樣勞動，養活統治者，不屬于人的范疇，因此不能列入社會的等級范圍。
狄奧尼修問柏拉圖，為什么社會要劃分為這幾個等級？
柏拉圖說，神在創造這個世界時，用了各種不同的材料，君主是神用金子制造出來的，國王的軍隊是神用銀子制造出來的，農工商人則是神用銅和鐵制造出來的。因為神用的材料不同，所以這三種人在社會上也就分成三個高低不同的等級。
狄奧尼修聽柏拉圖說自己是神用金子制造出來的，心里很高興。他又問柏拉圖，既然不同等級的人是神用不同的材料制造出來的，那他們的品質有什么不同呢？
柏拉圖回答說，他們的品質當然是不同的。最高地位的君主，具有智慧的品質，即君主是最有智慧的。這里說的智慧，是指掌握各門學問，懂得世界的本原是什么，也就是精通哲學。所以，君主應當是出色的哲學家。第二個等級的軍人和武士具有勇敢的品質，因此他們能承擔保衛君主和城邦的重任。第三個等級的農工商人應當具有節制欲望的品質。
狄奧尼修本來是滿心歡喜的，因為柏拉圖把他越捧越高，但當他聽到君主應當是哲學家時，卻覺得味道不對了。他心想，自己雖然是君主，但還不是一個哲學家。按照柏拉圖的理論，自己不就是沒有當君主的資格了嗎？而柏拉圖是大家公認的出色的哲學家，豈不應該由他來當君主？想到這里，他心里十分不滿，也就不愿意和柏拉圖討論下去了。
柏拉圖本來很有信心能夠說服這位年輕的君主的，讓他按照自己的理論在這里建設一個“理想國”，但沒想到狄奧尼修不但不理解自己，反而對自己表示冷淡。在敘拉古等了很久，仍不見狄奧尼修再召見自己后，柏拉圖又回到了雅典，第二次敘拉古之行也以失敗告終。
但是，柏拉圖是那種不到黃河心不死的人，當狄奧尼修再一次派人去請他時，他還是滿懷著希望來到了敘拉古。只是這次，狄奧尼修請柏拉圖并不是想學習治國之術，而是想用他來封住老狄翁喋喋不休的嘴。因為柏拉圖走后，狄翁感到很惋惜，天天在狄奧尼修面前嘮嘮叨叨地談柏拉圖，弄得狄奧尼修對狄翁很不滿，卻又不便在自己長輩面前發火。后來他想，不如再把柏拉圖請來，想辦法讓柏拉圖聽自己的，就不用再聽老頭子啰嗦了。可是，柏拉圖來了后，不僅沒有聽從狄奧尼修和狄翁疏遠關系，反而和狄翁越來越密切。這樣一來，狄奧尼修和狄翁的矛盾，反而因柏拉圖越來越尖銳，狄奧尼修甚至懷疑狄翁糾集柏拉圖來操縱自己。他越來越覺得柏拉圖是個危險人物，害怕柏拉圖和狄翁串通起來推翻自己，于是，他先下手為強，派人把柏拉圖監視起來，不讓他自由活動。
柏拉圖看到自己的如意算盤又一次破產了，便不愿留在敘拉古，向狄奧尼修請求讓他回雅典。但是，狄奧尼修懷疑柏拉圖會帶著狄翁的使命去勾結其他國家來反對自己，就不準柏拉圖走，強迫他留在敘拉古。柏拉圖終于意識到自己不知不覺地卷入敘拉古的政治斗爭中了，弄不好很可能落得和自己老師蘇格拉底一樣的結果。于是，他想盡辦法托人在狄奧尼修面前求情。最后，狄奧尼修同意了讓柏拉圖離開，但既不派人送他走，也不讓他自由回去。剛好有一條斯巴達人的船要離開敘拉古，狄奧尼修就不管柏拉圖愿不愿意，強令柏拉圖上了斯巴達人的船。
不幸的是，斯巴達和雅典長期是敵對關系，所以當船上的人聽說上船的是一個雅典人的時候，就不管他是誰，直接把他當作敵人看待。當船開到非洲的居勒尼靠岸后，船上的斯巴達人把柏拉圖捆了起來，強拉到奴隸市場上去出賣了，從中獲利。這位把奴隸說成不是人的柏拉圖，沒想到自己今朝竟落到奴隸的下場。幸虧奴隸市場上，一個過去認識的人認出了他，出了一筆錢才把他救出來，并讓他乘別的船回到了雅典。從此，柏拉圖再也不敢冒險去實現自己的政治主張了。