拂羽

首席愈師坐在黑允長老床邊，棲靈板平放在大腿。釋放而出的彩光像只比人還大的蜘蛛，凝聚在長老的胸前，以彎曲的長腳沒入她的頸子、雙肩、雙手及腰間。暖綠色的光波瀲滟閃爍。

一陣子后，巨型蜘蛛恢復(fù)七彩的色澤，慢慢消散于空氣中。虹光的殘跡流回了棲靈板。

“謝謝你每天來這兒，安雅兒……”雨寒站在一旁搓著冰冷的雙手，聲音泛著傷痛與愧疚。

“這是我該做的，黑允長老的生命力很強(qiáng)韌。”首席愈師安雅兒露出淡淡的笑容。但雨寒知道那僅是安慰的話，母親一點(diǎn)兒起色也沒有。

安雅兒的瞳孔是極淺的綠色，像被螢光照亮的水面。翡顏裔的綠發(fā)盤成兩輪圓圈，貼在頭的兩側(cè)。她身穿高雅的連身厚袍，臉蛋卻總泛著孩子般的笑意。

雨寒看著母親失神的目光。幾個月來，黑允長老雖已度過危險期，意識卻似乎再也回不來。多數(shù)時間除了落入夢境，就是呆滯地盯著前方。她聽不見別人的話，只在食物來時張口，早已不是母親過往的模樣。雨寒在面前，她也視而不見。

“別擔(dān)心太多，你的母親一定很快就會康復(fù)的。”安雅兒雖這么說，卻避開了雨寒的視線。她的雪靈和雨寒的“拂羽”性質(zhì)不同，無論抗縛性或靈體分散性都偏弱，但其治愈能力卻無人能出其右，無數(shù)次救活了瀕死的奔靈者。

或許她無法接受自己的治愈能力在母親身上一點(diǎn)用也沒有。雨寒低著頭想。

首席愈師躊躇了一下，轉(zhuǎn)身離開黑允長老的窟室，出門前差點(diǎn)兒撞上另一個身影。

“啊，愈師大人。”藍(lán)恩大媽打了招呼后，看著安雅兒離去，才蹣跚地走進(jìn)來，手中端著一個鐵盤。

隆隆……巖壁發(fā)出微晃，令她肥胖的身子差點(diǎn)兒走不穩(wěn)。窟房屋頂落下些許粉末。

“又地震了……”雨寒看著上方。

“剛從菜園里拿來的，有點(diǎn)熟透了，”藍(lán)恩大媽把盤子擺在桌前，以利落的動作將里頭幾個白色果子給剝開。滑溜的果皮包著多汁的果肉，一股香味飄散出來。鐵盤里還有碗黏稠的粥，浮著一層灰色的油。藍(lán)恩大媽來到黑允長老身旁準(zhǔn)備拿粥喂她。“雨寒，趕緊吃掉那些水果，不然它們干化得很快。”

“好的。”雨寒小心翼翼地拿起一個白果子，才剛咬一口，又有人探頭進(jìn)來。

那是探尋者支部的蒙勒。“‘邊緣之門’已打開，大家都到了。”他對雨寒說。

“啊，好，我馬上去。”雨寒放下手中的果子。

“等一下，什么事那么急？”藍(lán)恩大媽有些惱怒地說，“先讓她好好吃個午飯吧。”

“這是與死者道別的儀式，她得代表黑允長老出席。”

“沒關(guān)系，藍(lán)恩大媽，我不是很餓，帶一個在路上吃就行了。”雨寒再度拿起果子在藍(lán)恩大媽面前晃了晃。

她跟著蒙勒繞過半座瓦伊特蒙，明顯看見過去數(shù)個月的重建工程已有成效。到處是重返工作崗位的人們，日常生活也開始正常運(yùn)行，許多人提著螢光燈游走在暗沉的隧道間。

“今天也是你代表探尋者支部嗎？”雨寒問。

“是的，目前也只能這樣了。”蒙勒用略帶恭敬的口吻回道。他是桑柯夫長老的親信，之前由他鎮(zhèn)守被長老監(jiān)禁的縛靈師，與凡爾薩起了沖突。

雨寒又探頭問：“那么……桑柯夫長老怎么樣？他還好嗎？”印象中，瓦伊特蒙戰(zhàn)役結(jié)束后，許多人把怨恨全指向桑柯夫，他便從公眾眼中消失了。

“長老他……不太好。”蒙勒搔搔自己的下巴，下唇的整串唇環(huán)發(fā)出清脆聲響。“有人提議要公審他，否則褫奪長老地位。”

雨寒心想這是必然的，囚禁縛靈師一事差點(diǎn)兒導(dǎo)致瓦伊特蒙的滅亡。但她沒說出口。

那些曾經(jīng)遭到魔物入侵的洞穴修復(fù)得完好如初，已看不出激斗的痕跡，只有墻面偶見的黯淡冰屑——由狩體爆開后嵌入巖壁的殘跡——提醒人們當(dāng)時的慘況。

雨寒看著居民堅(jiān)毅的神情，心生欽佩。沒人預(yù)料到狩能闖入無雪的地底，很多居民還是第一次見到它們駭人的模樣。

但他們已經(jīng)往前走，把控好生活的節(jié)奏。雨寒如是想的同時，他倆步出了一個通道來到黑底斯洞。

位于瓦伊特蒙中心的巨大巖洞被上百萬個螢火蟲覆蓋，數(shù)座巨型鐘乳石柱沒入巖頂，像幽幽冷光中的黑影。然而，存在于洞穴北半邊數(shù)百年的一大片螢光，現(xiàn)在稀疏黯淡。那是狩群入侵時溫度劇變的結(jié)果。

奇怪的是，暝河的北角依然留有殘冰。工匠們花好幾個星期想處理掉那些碎冰，不知為何卻一直遇到困難。雨寒盯著河面的浮冰看了一陣，被蒙勒叫上，跟著他繞過黑底斯洞。

龍骨洞穴就在前方，從濕氣都聞得出來。

“小心這兒的巖地崎嶇不平。”蒙勒生怕她跌倒，頻頻回頭以燈罐替雨寒照亮步伐。

不出一會兒，他們來到一個相對明亮的寬廣洞穴。石筍之間懸掛著一長串繩索，上頭的螢光燈點(diǎn)亮了某種動物的骸骨。雨寒每次見到都感到震撼：石化的骨頭像被時間凝固，一半沒入巖石中，卻能明顯辨識出那遠(yuǎn)古生物的全貌。

一排排弧形的骨頭拱起它的肺腔，底下有四片鰭狀物，工整的頸骨隨著巖壁的角度向前彎曲，比它的身子還要長。連接的顱骨像在呻吟，整副骨骸可謂完整無缺，除了幾處在世紀(jì)輪轉(zhuǎn)間被鐘乳石給截?cái)嗟牡胤健?/p>

“這里有個坑，啊，這里邊緣有片軟苔，要小心！”蒙勒殷勤得令雨寒有些不知所措。她被迫說了聲謝謝，但蒙勒接著伸手扶她。螢光燈在對方手中，雨寒只好惶恐地拉著他，小心翼翼攀爬在骨骸與石筍之間。

龍骨如此巨大，兩人耗了好一陣子時間才走到洞穴另一端。前方的道路終止在巖壁圍成的三角夾縫里，中央是道敞開的鐵門。

“邊緣之門”位于瓦伊特蒙最南方，僅與一個人的肩膀同寬，卻高得看不見頂，像根鐵柱沒入上方的黑暗中。

雨寒跨出鐵門，立刻踏入柔軟如泥沼的濕土。

地面發(fā)出黏稠的聲音，仿佛吸著她的腳步，前方卻傳來明顯的水流聲。有蟲子在無邊無際的幽暗空間鳴叫。蒙勒手中的燈光偶爾照亮身旁的鐘乳石，卻驅(qū)逐不了沒有邊界的黑暗。雨寒跟在他身后左右張望，想象石柱之間有魔物撲來。如果凡爾薩在場，她八成會抓他袖子，搞得他憤怒地甩手……

好像只有凡爾薩在身旁，她才真正感到安心。

漸漸地，雨寒望見左前方有幾簇綠光。那是河岸邊的人群。

這已是幾個月以來，她第三次代表母親來到這兒。雨寒循著水流聲走到他們當(dāng)中。那些人的手中都提著燈罐，被螢光照亮憂愁的臉龐。他們是死者的家屬和朋友，來送死者最后一程。

河水漆黑，而一旁的濕地上，躺著三具用亞麻葉裹住的尸體。

她看見幾個守護(hù)使支部的奔靈者，應(yīng)該是代表恩格烈沙長老前來。雨寒沉默地望著他們，忽然想起茉朗。她想象自己的導(dǎo)師就站在所有人中央，微笑著轉(zhuǎn)過頭來……

哀傷令雨寒低下了頭。瓦伊特蒙戰(zhàn)役犧牲了許多人，包括茉朗。幾個月前，戰(zhàn)爭剛結(jié)束的初次道別儀式送走了三百多人，由雨寒親自捆包茉朗的遺體。第二批也有幾十名亡者。現(xiàn)在眼前這三具尸體，想必是挺著傷勢撐過好幾個月，最終依然對抗不了命運(yùn)的殘忍。

有奔靈者雙雙抬著那幾具遺體踏入水中，將他們懸浮于水面。

“請陽光保佑這些人的靈魂……”他們念起瓦伊特蒙的禱文。河邊的人群垂首哀悼，有人發(fā)出啜泣聲。雨寒想起恒光之劍的歸來。既然人們已見到陽光的模樣，為什么儀式還是得在這種陰暗的地方舉行……

“希望地心，會永遠(yuǎn)為你們保持溫暖。”語畢，奔靈者放手了。那幾具遺體半沉半浮地順著水流而去。岸邊似乎有人想追上去，卻絆倒在濕土地上。他們的哭泣被黑暗吞噬。

雨寒望著漆黑的河川。

邊緣之門外頭的這條河，沒有名字。即使人類已在瓦伊特蒙住了五個世紀(jì)，卻從未為它命名。

“雨寒——”她跟隨人群走回龍骨洞穴的途中，被人叫住。雨寒回過頭，看見那人左眼的藍(lán)光。

“額爾巴先生。”雨寒站直了身子。對方是遠(yuǎn)征隊(duì)支部的主要領(lǐng)隊(duì)之一，年過六旬卻依然健壯。他失明的左眼埋著一道冰色的碎片，據(jù)說是與狩交戰(zhàn)時發(fā)生的意外。他本人愛開自己玩笑，說這冰屑讓他老邁的身軀有無窮的力量。

“正巧我得去找一下縛靈師，你和我一道過來吧。有件事，也得讓你知道。”平時總穿著遠(yuǎn)征裝束的老將難得只穿著幾層布衣，腰部纏了好幾捆麻帶。

“有什么事呢？”雨寒開口問。身旁的蒙勒也露出好奇的神情。

老將壓下音量，神秘兮兮地說：“這兒不方便，到儀式廳再說吧。”

蒙勒似乎有自知之明，尷尬地與她微笑道別后便跟著人群離開。因此雨寒尾隨額爾巴再次穿越黑底斯洞。

途中，她不斷聽見有工匠在爭吵，似乎是新帶回的魂木才過一天就白化了。這比過往更加嚴(yán)重。鑄鐵工坊、色染工坊、凈水工坊全都搶著要尚存的魂木助燃。

最后兩人繞過鏡之洞，來到儀式廳。剛踏進(jìn)去，雨寒便聽見一個熟悉的嗓音：男子的口吻醞釀著瀕臨爆發(fā)的怒意。

“我說過很多次了，能找的地方都找過了，你必須給我更明確的指示。”凡爾薩站在縛靈師面前，氣急敗壞地說。

短刺的黑發(fā)和白色羊駝毛制的披風(fēng)，全都掛著雪末，顯示出他剛從外頭歸來。凡爾薩正用手解開兩邊袖口的系繩，手肘處和褲管都垂著細(xì)長的皮質(zhì)帶子。他不經(jīng)意轉(zhuǎn)頭和雨寒四目相接時，雨寒不知為何胸口感到一陣悶熱。

“陀文莎，你得再試試。不然根本是浪費(fèi)時間！”凡爾薩繼續(xù)催促。

儀式廳只有他們四人。此時雨寒才注意到縛靈師的異樣：以往總散發(fā)著從容的美麗女子，現(xiàn)在坐在儀式廳的角落，神色不寧。

“我不……我不知道……”陀文莎以模糊的眼神望著地面，搖頭說道：“整個地方……大地都在搖晃……我的感覺，我沒辦法去決定……”

額爾巴來到他們身旁。“三個支部都已調(diào)動人力去勘察。周圍雪域確實(shí)發(fā)現(xiàn)狩的蹤跡，但這和以往并無不同，就是一些零星的偶遇。我們每隔幾天就得和它們交戰(zhàn)無數(shù)回。”老將深沉地說：“那些零零散散的狩反倒像是上次戰(zhàn)役失敗后，不甘回來找碴兒的。”

額爾巴說得一派輕松，雨寒卻心知肚明，有了上次的教訓(xùn)，再無人敢擔(dān)保會發(fā)生什么事。

如今奔靈者竭盡心力想加強(qiáng)防御，卻因少了縛靈師的明確指引而茫然。

陀文莎依然失神地盯著前方，伸手壓住自己的額頭，神情痛苦。雨寒和凡爾薩交換了眼神，心里涌現(xiàn)一陣擔(dān)憂。縛靈師近來的情況已非糟糕所能形容……自從被桑柯夫長老監(jiān)禁在“深淵”的牢房開始，陀文莎的身體便一直不好。雨寒聽說最近一次的束靈儀式更是出了大災(zāi)難：傳說中的“暗靈”冒了出來，還驚傳有奔靈者死亡。

在那之后，陀文莎的精神狀態(tài)一直不穩(wěn)定，無法再進(jìn)行儀式，說出的話都語焉不明。

即使是曾經(jīng)救過她、理應(yīng)身受縛靈師信任的凡爾薩，也搞不明白陀文莎想表達(dá)什么。

三個支部的人都繃起了神經(jīng)，害怕幾個月前驅(qū)逐的狩群大軍將歸返而來。縛靈師的異狀讓奔靈者進(jìn)入戒備。

凡爾薩嘆了口氣。他收拾起煩躁的口吻，緩聲對陀文莎說：“我再看看吧，你最好多休息。”

“不，縛靈師沒有時間休息。”老將額爾巴忽然插嘴，對其他三人說道，“我?guī)Я藗€消息來，明天將有一個秘密會議，陀文莎你也得參加。說不定，這與你探知到的威脅有關(guān)聯(lián)。”

“關(guān)聯(lián)……秘密會議？”陀文莎緩緩抬頭。

“嗯，是聯(lián)合遠(yuǎn)征隊(duì)帶回來的資料……研究院徹夜不眠去解讀，發(fā)現(xiàn)了一些東西。他們似乎有重大消息要宣布。”額爾巴眼窩中的冰屑微微發(fā)光。“帆夢說明早我們得做個緊急決定，而且消息絕不能外傳，尤其不能讓任何居民知道。這得切記。”然后他對雨寒說：“所以，你還是得代表黑允長老出席。凡爾薩，你也一起來。”

凡爾薩露出詫異的神情。“我……”

“這是恩格烈沙長老的吩咐，我也同意。說來有點(diǎn)兒諷刺，但凡爾薩你脫離支部體系好一陣子了，反而沒什么包袱。我們需要你的意見。”

離開儀式廳后，雨寒看見凡爾薩提著棲靈板和雙刃大刀朝著北環(huán)大道走去。她跟在他身旁，雙手握在背后，不自覺捏著自己的手指。

“你現(xiàn)在去哪兒？”凡爾薩瞥了她一眼。

“我、我要去貯藏窟，幫母親盤點(diǎn)一下存糧。”她脫口而出，才發(fā)現(xiàn)自己竟撒了大謊。所有人都知道儲糧盤點(diǎn)和遠(yuǎn)征隊(duì)支部的黑允長老一點(diǎn)兒關(guān)系沒有。她純粹是想跟著凡爾薩走這一小段路。

雨寒羞赧地紅著臉，偷偷地往上瞄，看見凡爾薩一貫地皺著眉頭，沒說什么。對方似乎感覺到她的視線，瞥過來時，雨寒慌張地趕緊低下頭。凡爾薩徑自朝前走去。

雨寒再度試探性地望向他。“你又要去外面了嗎？”

“嗯，我相信陀文莎的感知力。她在掙扎，有什么想說的卻做不到，這種情況反而讓我更不安。多到外頭走走，說不定會撞見什么。”

“是嗎……”雨寒想了想，“那么你……需要人幫忙嗎？”

凡爾薩斜視過來，把銀紋滿布的巨刀扛在肩上。“別說笑了，你做好自己該做的吧。”

“喔……”雨寒縮了下脖子，心跳加速。凡爾薩的意思是……不想要我?guī)兔幔€是覺得我總沒有做好本分？

她的心里有千百種混亂的想法，卻又一次偷偷側(cè)過臉，盯著他胸膛的牙骨項(xiàng)鏈。他的身上有股陳舊皮衣的味道，衣領(lǐng)間透出熱氣。

“黑允的事你別管太多。”凡爾薩突然說，“瓦伊特蒙重建得差不多了，許多事都解決了。你該多花點(diǎn)時間練習(xí)奔靈。不然再出狀況，你一樣會是個累贅。”

“我……我想多幫母親一些忙。等哪天她醒來，若知道我是靠譜的助手，一定會很高興的。”

凡爾薩瞪了她一眼。“嘖，隨便你。”

到了通道口，凡爾薩拉緊披風(fēng)準(zhǔn)備回到雪地。才走了幾步，他又回過頭來。他的神情有些別扭，沒有直視她。“我的意思是，若你找不到人陪伴做奔靈練習(xí)……跟我說一聲。”

雨寒愣了一下。“啊？哦，好……”她看著對方立刻轉(zhuǎn)身的背影，突然覺得心跳得好快。

待對方離去，雨寒才不自覺地露出笑容，因?yàn)樗靼追矤査_想說什么。她站在原地好幾秒，然后快步朝母親窟房的方向走去。