窮寡婦的孩子不一般，我懂得人間的愛，懂得人間的苦與甜。

寡婦門前是非多。為了我這條獨苗，母親年輕守寡，真為難她。家貧，人少，但村中沒人講她的閑話，因為她人正影子直。

母親一向租耕賀街余五合利的“三十斤水田”，位于老糖寮屯桑樹頭，“搭”桂友叔公的“牛腳”（牛主人帶牛和犁來耕田）；種的是大松山旁邊兩小坵小菜地。母親有病，但終年勤苦勞動，還替人打短工，省吃儉用還債。她有多少就還多少，還完債一身輕，不被人日追夜討，債主也很諒解。

母親有心計，要證明自己清白，杜絕外人“嚼舌頭”。她想了一個絕妙的辦法。她請外婆物色來一條好狗保護自己，狗整天跟著她，人在狗在，萬一有人打她的壞主意，她就叫狗沖過去纏住人，舞牙動口，這一著嚇得壞人只好敗陣而逃。母親去替人插田、挑糞，狗都守護住她；夜晚母親去看田水，狗是她的貼身“衛士”。為了排憂解愁，母親學會靠在房門口燒煙斗（葉），狗就守住大門；母親躺床上休息，狗就伏臥在床底。隔壁徐大娘也守寡，三女一子，她也學會抽煙葉，正好兩人做伴。

母親清清白白做人，她倔強，吃得苦，為窮人爭一口氣。在母親的熏陶下，我從小寧愿挨餓，也不輕易吃別人一口食物；給我錢，不懷好意的，我絕對不拿。薛姓黃姓很多有錢人家，當面或托人來說，叫我過繼給他們做兒子，我才不愿意。我說：我是我母親的兒子。

父親死前，我在小學讀過4年書。這4年的破蒙，對我十分重要。從此我能讀一些簡淺的書，算一些容易的數。農村常接觸到的文字和賬目，我都能應付得了。隔壁的哥哥，有的比我早讀兩三年或五六年書，還比不上我。遇上紅白事，寫個封包皮；賣豬買肥，要算數，我也可以……話傳開去，村里的人都說我有用。

別人家的孩子，一聽到附近有什么聲響，就去參與游玩打鬧。我家貧，使我沒有對吃喝玩樂的追求，我半點不受外界的牽動，在家里能靜得下來。我把讀過的課本不厭其煩地讀到舊，讀到爛，它把我引入了知識的天地。我如饑似渴，向老師和同學借書看，開始有的地方看不懂，我就照語句順著意思串讀下去，跳著字句讀，讀得多了，不認識的字逐漸認識，解不通的語句也解通了。這樣大膽瞎讀，居然把農村找得到的一些舊書本，如《三字經》《幼學瓊林》《聊齋志異》《西游記》等似懂非懂都讀了一遍。

薛金利在我家左側的消水圳河口處開有一間大水碓，當時碰上富賀鐘錫礦大開采，八步街繁榮，糶米生意興旺。替水碓管賬的叫王火養，附近村寨的一個單身漢，附近的人都說他無家無窩，無子無女，要錢做什么？薛金利信用他做總管，去羊頭圩收米，出八步銷米，錢賬都由他經手。

我父親死前也是水碓廠的熟客，王火養試叫我算米賬，我沒有算錯。一日，王火養外出，竟把平日鎖得十分緊要的一本流水賬忘記鎖進柜里。我去水碓玩，好奇心使我去看他的賬，想練習算數，我竟發現了算賬的一個奧妙。

當時市面用每市斤16兩秤。每張賬單有毛重、凈重、單價和金額，如中樸（糙米）、毛（107.5）、皮（5.5）、21寸（算）、2.13元……每圩收米百多二百擔，用米船運回水碓廠，管賬的用總量向老板報賬：三月十九，3095.5斤，21寸（算），62.22元。

我把那本米賬算了一個遍。收米條幾乎每條都少給一兩分不等，如107.25×2.1＝2.25元，寫作2.23元，很少用準確數。而總賬不僅浮報個數，連單價都是就高不就低的。

王火養回來時，發覺他那本賬本被我復算過了。他心中有數。每圩收一兩百擔米，他至少克扣賣米人兩塊多錢，向老板報賬又夸大些，一圩總要至少賺3元錢，一年算一百圩，一年就進賬300元。他管賬已二三十年，進賬不是個小數。老板和外人還說他“人老實，要錢做什么？”

王火養很不高興，罵我不懂事。我年紀小，不知哪句話該說不該說，我只是說：“你的收米條總少記數，報總賬就逢四、逢五進位了。”他竟給我這個十歲孩子揭穿了“沙煲底”，臉紅得熱辣辣的。

隔墻有耳，話給老板的外甥楊紀華聽去了。老板雖沒有追究王火養，但對他也不再任報任支了。紙包不住火，村上的人傳聞：王火養也養著“伙計婆”（情婦）的。

我第一次班門弄斧，被人傳講得很神奇。