在大學，你要學會的第一句話是：You are born different（你天生與眾不同）。

這不是說你比別人好或是比別人差，而是你天生與眾不同。你就是你，你是特別的，你必須靠你自己打造與眾不同的生活。

有多少人已經下定決心要變成自己心中所想的那樣的人？事實是，95%以上的人根本不知道自己這輩子想成為什么樣的人。

我就是一個例子。我到現在都不知道自己要成為什么樣的人，也不知道自己這輩子的終點在什么地方。從過去走到現在，我沒有具體的、明確的目標。

可是，一個人如果什么目標都沒有，就會渾渾噩噩，感覺生命中缺少能量。能給我們能量的，是對未來的期待。

如果說我的生命中有一些期待的話，大概是兩件事情帶著我走到了今天。

第一件事情，我始終為了進步而努力。

所有人絕對不會看到今天的我跟昨天的我別無二致。這件事很重要，一定要讓自己長進，長進，再長進。一個人想要變得與眾不同，最重要的是不要與別人比較——總有人比你好，也總有人比你差，這種比較沒有意義，改變不了現狀，只會讓沉溺在比較之中的人變得心胸狹隘。你應該和自己比較——比較一下自己今天是不是比昨天有進步，明天是不是比今天更有進步。

當你學會與自己比較的時候，你每天都會進步，會獲得更多的經驗、學識，心胸會更開闊，眼神和氣質會變得完全不同。大學四年，與其追尋全世界的駿馬，不如種植豐美的草原，到時駿馬自然會來。

第二件事情，我始終有階段性的目標。

我們之所以要給未來設定一個目標，是為了提升現在。之所以你會有迷茫徘徊，感覺全身無力的時候，是因為生命中沒有能給人能量的東西。什么東西能給我們能量？答案是對未來的期待。

回頭再看，我的生命中出現了很多意想不到的結果，之所以這樣，是因為我一直在為自己設立短期目標，并付出足夠的努力。很多人生目標并不是想出來的，而是付出努力到了一定程度之后，水到渠成自然而然出現的。

我參加過三次高考，曾經拖后腿的是英語成績。第一次高考時我的英語只考了33分，復讀時，我的目標就是學好英語。第二年，我的英語考了55分，雖然有進步，但總分不高，我仍然落榜。在質疑聲中，我堅持再讀一次高三，這一次英語考了95分，我被北大錄取。

進入北大以后，我的學習成績上不去，體育運動、文藝活動也不行，非常自卑。作為一個樸實的農村孩子，我當時想到的唯一途徑是把學習搞好。我的大學同學讀書太多了，我就給自己定了一個目標，大學四年讀完800本書，結果大學畢業時，我看過的書光自己買的就有1000多本。

大三時我不幸患上了肺結核，在醫院待了整整一年。最初的一兩個月，我非常迷茫，也特別痛苦。但這場病帶給了我一個最大的好處，就是讓我在迷茫與痛苦中想通了一些事情。

什么是命運？命運就是老天不經意加在我們身上的苦難，以及面對這種苦難我們所采取的態度。我不能永遠待在痛苦中，我要選擇一條道路、一個目標去為之努力。那時，我選的第一個目標是，必須把身體養好。

在醫院里，我做了兩件對我的人生產生很大影響的事情。第一件事情是讀書。住院一年，我幾乎一天看一本書。所有文學、哲學、詩歌、散文、歷史方面的名著，都是我在醫院里讀完的。第二件事情是背單詞。為了打發時間，我平均每天背50個單詞，到年底時，我的詞匯量已經從原來的8000多個上升到了20000多個。

第二件事情直接促成了后來新東方的誕生。我對教詞匯非常有把握，在20世紀80年代末成為中國教GRE詞匯的第一人。人生中總會有迷茫，但迷茫的時候也不能停下進步的腳步，前行之中總會有轉機，生命就是這樣轉動起來的。

畢業分配工作時，我不想進入政府機關，也不想過朝九晚五的生活，我想去當老師，每周上課的課時很少，而且每年有三個月的假期，非常輕松快活。我花了一年半的時間用英文寫論文，找了最嚴厲的老師輔導，這篇論文最終被老師認可。大學畢業的時候，我留在了北大教書。

后來，我想出國深造，于是聯系美國的大學，對方只給了我20000美元獎學金，但出國一共需要30000美元，而以我當時在北大每個月60元人民幣的工資，需要不吃不喝100年左右才能攢夠10000美元。

為了攢錢出國，我決定創辦新東方。這種初衷非常簡單。等到新東方開班之后第三年，我就攢夠了到美國讀書的錢，但那時我突然決定不去了，因為我發現新東方很可能是一項事業。當時中國想出國留學的學生非常多，出國都要通過幾門考試——托福、GRE、GMAT，但相應的教育還是一片空白。

于是，我把幾個在美國讀書的朋友叫回北京一起創業。就這樣，到了2006年，新東方市值幾億元人民幣。這時，我們突然又暢想，新東方為什么不上市呢？于是改結構、重組，讓公司到紐約上市。

新東方上市時，年收入只有8億元人民幣。我們又給自己定了一個目標——10年后做到年收入100億元人民幣。到了新東方在美國上市10周年紀念日時，新東方的年收入已經突破100億元人民幣。這個目標并不是我在創業之初設定的，但是最后它不期而至，我自己也感到意外。而當我將過去的一切連起來再看時，發現這一切并非偶然，因為我設定的階段性目標連起來就會變得越來越高遠。

生命只有幸福與不幸福兩種狀態，任何中間的渾渾噩噩都是沒有生命的狀態。我希望若干年后，當我們回過頭來再看的時候，自己的生命是如此與眾不同。在與眾不同的生命中，你過得合算嗎？所謂的合算不是以功利的標準，而是以人生豐富的標準來衡量的。只有一件事情不合算，就是在這件事情中消磨了斗志，忘記了夢想，這就是生命的不合算。